บทที่ 8 ต่อสู้กับมังกรแท้จริงก็ราวกับการกินข้าว เจ้านี่ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?

"นี่แหละคือผลลัพธ์ที่ข้าต้องการอย่างแท้จริง"

ฉู่เทียนไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาได้ส่งเสียงตะโกนต่ำๆ ออกมา ยกมือที่อาบไปด้วยแสงสีดำแห่งความโกลาหลที่ไหลเวียนอยู่ขึ้นมา และคว้ากรงเล็บอันแหลมคมของลูกวิหคเผิงเอาไว้โดยตรง ฉีกกระชากพวกมันออกจากกันอย่างดุเดือด

พรวด!

ลูกวิหคเผิงถูกฉีกออกเป็นสองซีก และเลือดสีทองของวิหคเผิงก็สาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ฉู่เทียนคำราม พลังปราณโลหิตของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และร่างกายของเขาก็เปล่งประกายไปด้วยแสงแห่งความโกลาหล หางของลูกมังกรฟาดเข้าที่แผ่นหลังของเขา ทิ้งไว้เพียงรอยแดงจางๆ ซึ่งมันไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของเขาไปได้ด้วยซ้ำ

ฉู่เทียนหันกลับมาและปล่อยหมัดออกไป บดขยี้ศีรษะของลูกมังกรจนแหลกสลายในพริบตา

ด้วยการเตะอย่างรวดเร็ว ลูกโฮ่วแท้จริงก็ระเบิดออกในจุดที่มันยืนอยู่

ในเวลานี้ เวลาเริ่มเดินต่อไปอีกครั้งบนทำเนียบหลอมกระดูกที่อยู่ด้านนอก

ฉู่เทียน ในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่สิบ สังหารช้างแมมมอธบรรพกาลหนึ่งพันตัวในเวลาสามสิบวินาที และลูกวิหคเผิงปีกทองกับลูกมังกรแท้จริงในเวลาสามวินาที

ในเวลาสิบวินาที ลูกมังกรแท้จริงสองตัว ลูกวิหคเผิงปีกทองสามตัว และลูกโฮ่วแท้จริงหนึ่งตัวก็ปรากฏตัวขึ้น

"นี่ข้าตาฝาดไปงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าต้องไปถึงขอบเขตหลอมวิญญาณ หรือแม้กระทั่งขอบเขตผสานกายาเสียก่อนหรอกหรือ สัตว์ร้ายบรรพกาลจึงจะปรากฏตัวขึ้นมาในการทดสอบ?"

"ต่อสู้กับลูกมังกรเนี่ยนะ? นี่เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"ไม่ใช่ว่าความสามารถทางกายภาพของเผ่ามนุษย์ในการต่อสู้กับลูกของสัตว์ร้ายบรรพกาลคือขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพมนุษย์หรอกหรือ?"

"หนึ่งตัวในสามวินาที ไม่สิ หนึ่งตัวในสองวินาที สำหรับลูกของสัตว์ร้ายบรรพกาลเนี่ยนะ?"

เวลาเดินผ่านไป ตัวเลขยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง และเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงภายในตำหนักก็เริ่มหอบเหนื่อยมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเสียงหอบของวัวกระทิง

หากขั้นตอนการทดสอบของทำเนียบเหิงเทียนไม่ได้ถูกปิดกั้นไว้ไม่ให้ผู้ใดรบกวน พวกเขาก็คงจะบุกเข้าไปในพื้นที่ทดสอบเพื่อดูว่าฉู่เทียนโกงหรือไม่ไปแล้ว

ในไม่ช้า!

เมื่อเวลาผ่านไปครบหนึ่งนาที การทดสอบก็สิ้นสุดลง

ชื่อของฉู่เทียนพุ่งขึ้นสู่อันดับที่หนึ่งบนทำเนียบหลอมกระดูกในทันที

ฉู่เทียน ในขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่สิบ ครอบครองพละกำลังหนึ่งล้านห้าแสนจิน ในหนึ่งนาที เขาสามารถสังหารช้างแมมมอธบรรพกาลได้ 1,000 ตัว ลูกมังกรแท้จริง 10 ตัว วิหคเผิงปีกทอง 10 ตัว และลูกโฮ่วแท้จริง 10 ตัว

อันดับที่สอง: สำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง ฮุ่ยเม่ย ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นที่สิบ พละกำลัง 900,000 จิน ในหนึ่งนาที...

"พละกำลังหนึ่งล้านห้าแสนจินงั้นหรือ?"

"นี่ข้าตาฝาดไปเองใช่ไหม?" ใครบางคนพึมพำกับตนเอง มองไปยังคนที่อยู่ข้างๆ และถามว่า "เจ้าเห็นเป็นตัวเลขเท่าไหร่?"

หนึ่งร้อยห้าสิบ

"สิ่งที่ข้าเห็นก็คือ 150 เหมือนกัน"

"ฉู่เทียน ในขอบเขตหลอมกระดูก ครอบครองพละกำลังหนึ่งล้านห้าแสนจิน ซึ่งมากกว่าลูกอ่อนของสัตว์ร้ายบรรพกาลเกือบสองเท่างั้นหรือ?"

"กายาเทพอสูรโกลาหลมันท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้เลยงั้นหรือ?"

"นี่คือเซิ่งจื่อแห่งสำนักเซิ่งเทียนของพวกเราจริงหรือ?"

"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก..." ภายในกองเลือด ใบหน้าของเย่เฉียงซีดเผือดราวกับคนตาย เขากระอักเลือดอย่างรุนแรงและร่างกายของเขาก็ชักกระตุกอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเขาจะตายตกไปในทุกเมื่อ

แต่ในเวลาเช่นนี้ กลับไม่มีใครมีเวลาไปสนใจเขาสักคน

วิ้ง!

ในเวลานี้ ฉู่เทียนก้าวเดินออกมาจากกระแสน้ำวนสีทอง เสื้อผ้าสีดำของเขาไร้ที่ติ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เขาปรายตามองเย่เฉียงอย่างเย็นชา จากนั้นก็มองไปที่ทำเนียบหลอมกระดูก ดูเหมือนจะไม่สนใจต่อบรรยากาศอันน่าขนลุกภายในตำหนัก ก่อนที่จะเดินออกจากตำหนักเหิงเทียนไป

จุดประสงค์ของเขาในการมาที่ตำหนักเหิงเทียนก็คือเพื่อปราบปรามสมาชิกทุกคนของตระกูลเย่ในรุ่นเดียวกัน รวมไปถึงเย่เฉียงด้วย ไม่ใช่เจาะจงที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง

หากเย่เฉียงไม่ได้เข้ามาหาเขา ฉู่เทียนก็คงไม่มีแรงจูงใจที่จะเป็นฝ่ายเริ่มไปสร้างปัญหาให้กับเขาก่อน การเอาชนะเขาก็เป็นเพียงแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

หากมันกำลังรนหาที่ตาย เช่นนั้นก็ส่งมันลงนรกไปเสียเลย

มันก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง

ส่วนเรื่องที่ต้องให้ความสนใจมากจนเกินไปนั้น ฉู่เทียนรู้สึกว่าพลังงานของเขานั้นมีค่าและไม่ควรนำไปเสียเวลากับผู้คนและสิ่งที่ไม่สำคัญ

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ สำหรับการปราบปรามว่าที่บุตรแห่งโชคชะตา เย่เฉียง ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อสภาพจิตใจของเขาและทำให้เขาได้รับบาดแผลทางใจที่ไม่อาจย้อนคืนได้ คุณได้รับรางวัลเป็นแต้มโชคชะตา 1,000 แต้ม"

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ สำหรับการปราบปรามโชคชะตาของเย่ฝาน ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา คุณได้รับรางวัลเป็นแต้มโชคชะตา 1,000 แต้ม"

เสียงอันอ่อนโยนและน่าฟังจากระบบดังกังวานขึ้น

ฉู่เทียนจากไปแล้ว

แต่ในเวลานี้เอง

ภายในตำหนักเหิงเทียน อันดับบนทำเนียบปฐพีก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และชื่อของฉู่เทียนก็ปรากฏขึ้นที่อันดับสูงสุดในทันที

ฉู่เทียน เซิ่งจื่อวัยแปดขวบแห่งสำนักเซิ่งเทียน ครองอันดับที่หนึ่งบนทำเนียบปฐพี ครอบครองกายาเทพอสูรโกลาหลและได้ทะยานขึ้นสู่อันดับสูงสุดของทำเนียบหลอมกระดูก

อันดับที่สองบนทำเนียบปฐพี สำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง ธิดาศักดิ์สิทธิ์ฮุ่ยเหลียน ครอบครองกายาของธิดาศักดิ์สิทธิ์ ถือกำเนิดพร้อมกับปราณเซียนในลมหายใจของนาง นางควบแน่นโลหิตเมื่ออายุได้หนึ่งขวบ หลอมกระดูกเมื่ออายุได้สองขวบ และหลอมวิญญาณเมื่ออายุได้สี่ขวบ นางเคยครองอันดับที่หนึ่งในขอบเขตควบแน่นโลหิต อันดับที่สองในขอบเขตหลอมกระดูก อันดับที่หนึ่งในขอบเขตหลอมวิญญาณ และอันดับที่หนึ่งในขอบเขตผสานกายา...

อันดับที่สามบนทำเนียบปฐพี สำนักมารจิตใจ...

เย่เฉียง ผู้ซึ่งเพิ่งจะเบียดเข้าสู่อันดับที่เก้าสิบเก้าบนทำเนียบปฐพี ก็หายไปจากรายชื่อเช่นเดียวกัน

ทำเนียบเหิงเทียนจะบันทึกเพียงอัจฉริยะเก้าสิบเก้าคนที่มีอนาคตไกลที่สุดที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีเท่านั้น

สถานที่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ในกองเลือด ดวงตาของเย่เฉียงเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้นก่อนที่เขาจะหมดสติไปในทันที

...

สำนักเซิ่งเทียนมียอดเขาหลักสองแห่ง ซึ่งเป็นตัวแทนของสองตระกูลผู้ก่อตั้ง: ยอดเขาเซิ่งหวงของตระกูลฉู่ และยอดเขาเซิ่งหวงของตระกูลเย่

โถงหลักที่อยู่ ณ จุดสูงสุดของยอดเขาเซิ่งหวง

เมื่อฉู่เทียนกลับมายังตระกูลฉู่ เขาเพิ่งจะมาถึงด้านนอกโถงหลัก ชายชราหลังค่อมผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาและโค้งคำนับอย่างเคารพ

"นายน้อย นายหญิงได้จุติลงมาจากเผ่าเทพและกำลังหารือเรื่องต่างๆ กับนายท่านอยู่ ขอความกรุณารอสักครู่ขอรับ"

ใบหน้าของชายชราหลังค่อมเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น และดวงตาของเขาก็ขุ่นมัวและไร้ชีวิตชีวา ราวกับชายชราที่กำลังจะตายตก

แต่ฉู่เทียนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของคนหลังค่อมผู้นี้เท่านั้น

ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเฒ่าถัวอีกต่อไปแล้ว แต่เขาเป็นผู้รับผิดชอบในการปกป้องโถงหลักของยอดเขาเซิ่งหวงมาโดยตลอด แม้แต่ฉู่เทียนหวังก็ยังต้องเรียกเขาว่าเฒ่าถัวเมื่อเห็นเขา

บนยอดเขาเซิ่งหวง ดูเหมือนจะมีบุคคลผู้ทรงพลังอยู่นับไม่ถ้วน แต่ชายชราผู้นี้สามารถจัดอยู่ในอันดับที่สองเป็นอย่างน้อย

หลังจากการตายของฉู่เทียนหวัง ฉู่เทียน ซึ่งได้ตกลงสู่เส้นทางสายมาร สามารถหลบหนีจากการปิดล้อมไปได้ ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณชายชราผู้นี้ที่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อขัดขวางเย่เทียนสยงเอาไว้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลฉู่ แต่เขาก็ใช้ชีวิตทั้งชีวิตอยู่กับตระกูลฉู่ ทำให้เขาเป็นมากกว่าสมาชิกของตระกูลฉู่เสียอีก และยังเป็นที่พึ่งพาได้มากยิ่งกว่าผู้สืบสายเลือดโดยตรงของตระกูลฉู่หลายๆ คนเสียด้วยซ้ำ

"เข้าใจแล้ว ผู้อาวุโสถัว"

เมื่อได้ยินว่าเจี้ยนคงจู๋ ผู้เป็นมารดาของเขาได้จุติลงมาในสถานะของการแบ่งจิตวิญญาณ จิตใจของฉู่เทียนก็สั่นไหวเล็กน้อย เขาตอบรับคำทักทายด้วยมารยาทที่เหมาะสมและจากนั้นก็ยืนรออยู่ที่ประตูพร้อมกับเฒ่าถัว

ดูเหมือนว่าการกระทำของเขาจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกเสียแล้ว

ในเรื่องราวต้นฉบับ เจี้ยนคงจู๋กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในเผ่าเทพกระบี่โบราณนอกอาณาเขต ยุ่งอยู่กับบางสิ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้ และในท้ายที่สุดนางก็ต้องมาจบชีวิตลงในการต่อสู้ภายในของเผ่าเทพ

มันเป็นเพราะการตายของเจี้ยนคงจู๋ ซึ่งทำให้นางสูญเสียอำนาจในการป้องปรามและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับฉู่เทียนหวังและตระกูลฉู่ ตระกูลเย่จึงกล้าที่จะเปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้ายต่อตระกูลฉู่

อย่างไรก็ตาม เย่เทียนสยงเคยสนทนากับเย่ฝาน ซึ่งได้เปิดเผยอย่างเลือนลางว่าเจี้ยนคงจู๋ดูเหมือนจะมีการโต้เถียงอย่างรุนแรงกับบรรพบุรุษของเผ่าเทพกระบี่โบราณ เพราะนางต้องการที่จะต่อสู้เพื่อบางสิ่งที่สำคัญสำหรับฉู่เทียน เย่เทียนสยงเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการยุยงให้เกิดความขัดแย้ง ซึ่งนำไปสู่ความหายนะของนาง

ความจริงที่ว่าตอนนี้เจี้ยนคงจู๋สามารถจุติลงมาในสถานะของการแบ่งจิตวิญญาณได้นั่นหมายความว่านางยังคงมีอิสระและสามารถกลับมาที่สำนักเซิ่งเทียนได้ตลอดเวลา

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันเย็นชาของผู้หญิงก็ดังมาจากภายในโถง:

"ฉู่เทียนหวัง ข้าไม่สนใจภาพรวมและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสำนักเซิ่งเทียนบ้าบออะไรของเจ้าหรอกนะ และข้าก็ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจด้วย ข้ารู้เพียงว่าหากเกิดเรื่องทำนองเดียวกันนี้ขึ้นอีก ข้าจะกลับมาในทันทีและผ่าครึ่งยอดเขาเซิ่งหวงของตระกูลเย่ให้ขาดเป็นสองท่อนด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว สวะจากตระกูลเย่กล้าดีอย่างไรมารังแกบุตรชายสุดที่รักของข้า? เจ้าเป็นถึงรองเจ้าสำนักได้อย่างไรกัน? เจ้าเปลี่ยนชื่อไปเป็นเย่จอมขี้ขลาดไปเสียเลยจะดีกว่า"

"อะแฮ่ม นายหญิง โปรดเบาเสียงลงหน่อย มีคนอยู่ข้างนอกโถง" น้ำเสียงที่ค่อนข้างอับอายของฉู่เทียนหวังดังกังวานขึ้น

"เจ้าจะมากระซิบกระซาบหาอะไรกัน? ข้ากำลังพูดกับบุตรชายของข้า บุตรชายของข้ามีชาติกำเนิดที่สูงส่งถึงเพียงนี้ ครอบครองกายาเทพอสูรโกลาหลอันสูงสุด ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ เขายังเป็นบุตรชายของเทพธิดากระบี่หัก เจี้ยนคงจู๋ อีกด้วย เขาเกิดมาเพื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แสงสว่างของเขาสาดส่องไปทั่วทั้งสรวงสวรรค์ ทว่าในสำนักเซิ่งเทียนของเจ้า เขากลับต้องเก็บงำประกายและต้องระมัดระวังในทุกสิ่งที่เขาทำ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาทำเช่นนี้?" น้ำเสียงของเจี้ยนคงจู๋ยังคงเย็นเยียบ โดยไม่แสดงความเมตตาต่อฉู่เทียนหวังเลยแม้แต่น้อย

แม้จะมีการจุติของจิตวิญญาณมาเพียงบางส่วน แต่เจี้ยนคงจู๋ก็ยังสามารถสัมผัสถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ภายในยอดเขาเซิ่งหวงได้อย่างชัดเจน