บทที่ 26: แพะรับบาป

บทที่ 26: แพะรับบาป

หลังจากเห็นจวินเสวี่ยหานถูกพาตัวไป เสวี่ยชิงเหอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวว่า "เสด็จอา ท่านวู่วามเกินไปแล้ว คราวนี้ราชวงศ์ของเราไม่เพียงแต่จะเสียหน้าเท่านั้น แต่ข้าเกรงว่า... เฮ้อ..."

สีหน้าของชินอ๋องเสวี่ยซิงแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วขณะรับฟังคำพูดของเสวี่ยชิงเหอ เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์แอบติดตามจวินเสวี่ยหานอยู่เงียบๆ ทว่าสิ่งที่เขากำลังกังวลอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่ปัญหาของจวินเสวี่ยหาน แต่เป็นราชวิทยาลัยเทียนโต่วต่างหาก

เรื่องราวในครั้งนี้มีต้นเหตุมาจากเสวี่ยเปิง และราชวิทยาลัยเทียนโต่วก็อยู่ภายใต้การดูแลของเขาผู้เป็นชินอ๋องเสวี่ยซิง ในเมื่อตอนนี้ราชวิทยาลัยเทียนโต่วพ่ายแพ้ย่อยยับ เขาย่อมไม่อาจหลีกหนีความรับผิดชอบฐานบกพร่องต่อหน้าที่ไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ตู๋กูป๋อสอดมือเข้ามาแทรกแซงเมื่อครู่นี้ ก็จำเป็นต้องมีใครสักคนออกมารับผิดชอบด้วยเช่นกัน

หากสามารถรั้งตัวจวินเสวี่ยหานไว้ได้ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยย่อมทรงเลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งและปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป แต่ในเมื่อจวินเสวี่ยหานถูกพาตัวไปแล้ว ก็จำเป็นต้องมีคนมาเป็นแพะรับบาป มิฉะนั้นเรื่องราวคงเป็นไปตามที่เสวี่ยชิงเหอกล่าว ไม่เพียงแต่จะเสียหน้า แต่ศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของราชวงศ์ก็จะถูกฉีกกระชากจนไม่เหลือชิ้นดี

เรื่องนี้จะว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเป็นเรื่องเล็กก็เล็ก หากไม่มีใครแพร่งพรายออกไป ทุกอย่างก็จะคลี่คลายลงอย่างเงียบๆ ทว่าหากเรื่องนี้หลุดรอดออกไป ย่อมส่งผลกระทบอย่างหนักต่อชื่อเสียงและเกียรติภูมิของราชวงศ์เทียนโต่วอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยลืมพระเนตรขึ้นและปรายพระเนตรมองชินอ๋องเสวี่ยซิงที่นั่งอยู่ด้านข้าง พลางตรัสว่า "เสวี่ยซิง การที่เจ้าดูแลราชวิทยาลัยเทียนโต่วได้ย่ำแย่เช่นนี้ ทำให้ราชวงศ์ของเราต้องอับอายขายหน้า และยังปล่อยให้ท่านพรหมยุทธ์พิษลงมือกับเด็กคนหนึ่งอีก ต่อไปผู้คนจะมองราชวงศ์เทียนโต่วของเราอย่างไร? เกียรติยศและศักดิ์ศรีของราชวงศ์เราถูกเจ้ากับลูกทรพีเสวี่ยเปิงทำลายป่นปี้หมดแล้ว"

"เจ้าไม่เหมาะสมที่จะดูแลราชวิทยาลัยเทียนโต่วอีกต่อไป ให้ชิงเหอรับหน้าที่ดูแลแทนก็แล้วกัน ส่วนเจ้าจงกลับไปที่จวนและกักบริเวณตัวเองเป็นเวลาสามเดือน นี่คือบทลงโทษของเจ้า ส่วนลูกทรพีเสวี่ยเปิงนั่นก็ต้องถูกกักบริเวณในพระราชวังเทียนโต่วเช่นกัน หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามก้าวเท้าออกจากพระราชวังแม้แต่ครึ่งก้าว"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยโบกพระหัตถ์ ทรงโยนความผิดทั้งหมดไปที่ชินอ๋องเสวี่ยซิง จากนั้นก็ประทานบทลงโทษสถานเบาแก่ชินอ๋องเสวี่ยซิงและเสวี่ยเปิง ซึ่งถือเป็นการยุติเรื่องราวนี้อย่างเป็นทางการ

เสวี่ยชิงเหอลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย พลางกล่าวว่า "เสด็จพ่อ ข้าเกรงว่าประสบการณ์ในการจัดการเรื่องราวต่างๆ ของข้ายังคงไม่เพียงพอ อาจไม่สามารถรับหน้าที่ดูแลราชวิทยาลัยเทียนโต่วทั้งหมดได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็แย้มพระสรวลและตรัสว่า "ชิงเหอ เจ้ายังไม่ได้ลองทำเลย แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าทำไม่ได้? ข้าวางใจมากที่จะมอบหมายให้เจ้าดูแลราชวิทยาลัยเทียนโต่ว"

"เรื่องราวที่เหลือในราชวิทยาลัยเทียนโต่ว ชิงเหอ... เจ้าจงเป็นผู้จัดการเถอะ ส่วนเสวี่ยซิง เจ้าจงกลับไปที่จวนของเจ้าก่อน แล้วกักบริเวณตัวเองสามเดือนเพื่อทบทวนความผิดของตนเองซะ"

เสวี่ยชิงเหอและชินอ๋องเสวี่ยซิงรับคำและยืนสงบนิ่งอยู่ขนาบข้างจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย จากนั้นจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็หันไปทอดพระเนตรหนิงเฟิงจื้อและตรัสว่า "เจ้าสำนักหนิง ท่านคงกำลังหัวเราะเยาะพวกเราอยู่แน่ๆ ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านเจ้าสำนักพอจะมีเวลาว่างไปจิบชาที่พระราชวังเทียนโต่วสักถ้วยก่อนกลับสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติหรือไม่?"

หนิงเฟิงจื้อได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้าเบาๆ และกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและหนิงเฟิงจื้อก็ลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังเทียนโต่ว ทิ้งให้เสวี่ยชิงเหอจัดการเรื่องราวที่เหลือในราชวิทยาลัยเทียนโต่ว... ในขณะเดียวกัน ณ จวนแห่งหนึ่งในเมืองเทียนโต่ว บุคคลในชุดคลุมดำได้ถอดชุดคลุมออก เผยให้เห็นหญิงสาวใบหน้างดงามหมดจดในชุดคลุมสีขาวปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าจวินเสวี่ยหาน

หญิงสาวมองสำรวจจวินเสวี่ยหานตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า "เพื่อเจ้าหนูน้อยอย่างเจ้า ข้าถึงกับต้องรีบรุดมาจากหอผู้อาวุโสเลยนะเนี่ย ว่าแต่เจ้ากินอะไรเข้าไปถึงได้โตมาผิวพรรณขาวผุดผ่องราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเช่นนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว จวินเสวี่ยหานก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ธรรมชาติให้มาน่ะ"

เสอหลงเดินออกมาจากห้อง มองไปที่หญิงสาวแล้วเอ่ยว่า "เลี่ยเยี่ยน เจ้ากลับมาแล้ว ทุกอย่างเป็นอย่างไรบ้าง? ราบรื่นดีหรือไม่?"

ในฐานะที่เป็นผู้อาวุโสแห่งหอผู้อาวุโสเช่นเดียวกัน เสอหลงย่อมรู้จักและสนิทสนมกับเลี่ยเยี่ยนเป็นอย่างดี

"เป็นไปตามที่นายน้อยคาดการณ์ไว้ ตู๋กูป๋อลงมือจริงๆ ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ไม่แน่ชัด ราชวงศ์ย่อมไม่กล้าฉีกหน้ากันจนถึงที่สุด และตู๋กูป๋อก็คงไม่กล้าสู้กับข้าหรอก" เลี่ยเยี่ยนยิ้ม น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไม่ยี่หระ

แม้ว่าพลังวิญญาณของนางจะอยู่ระดับเก้าสิบสอง แต่หากต้องรับมือแค่ตู๋กูป๋อ นางสามารถพาตัวจวินเสวี่ยหานหนีออกมาได้อย่างสบายๆ และตู๋กูป๋อก็ไม่มีทางหยุดยั้งนางได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ ระดับพลังของตู๋กูป๋อก็แทบจะรั้งท้ายอยู่แล้ว

"ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นทีเดียว พวกเราก็แค่ต้องรออยู่ที่นี่จนกว่านายน้อยจะกลับมา" เสอหลงกล่าว ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งตรงหน้าเลี่ยเยี่ยนและหันไปมองจวินเสวี่ยหาน

จวินเสวี่ยหานสัมผัสได้ถึงสายตาของทั้งสอง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขากลับนั่งลงตรงหน้าต้นไม้โบราณ และเริ่มทำสมาธิบ่มเพาะพลัง

เพราะเขารู้ดีว่า สิ่งใดที่เขาควรรู้ พวกเขาย่อมจะบอกเอง และสำหรับสิ่งที่ไม่ควรรู้ ต่อให้ถามไปก็ไร้ประโยชน์

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงทีละน้อย

ร่างของเชียนเริ่นเสวี่ยค่อยๆ เดินเข้ามาในจวน สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังจวินเสวี่ยหาน

เสอหลงและเลี่ยเยี่ยนเมื่อเห็นเชียนเริ่นเสวี่ยเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นยืน ทำท่าเหมือนต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกห้ามไว้ด้วยการโบกมือของเชียนเริ่นเสวี่ย

เมื่อเห็นท่าทีของเชียนเริ่นเสวี่ย เสอหลงและเลี่ยเยี่ยนก็ถอยฉากออกไปอย่างรู้หน้าที่

ทันทีที่เชียนเริ่นเสวี่ยนั่งลงข้างกาย จวินเสวี่ยหานก็คลายจากการทำสมาธิบ่มเพาะพลัง เขาลืมตาขึ้นและมองไปยังเชียนเริ่นเสวี่ยที่อยู่เคียงข้าง

"พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือครับ?" จวินเสวี่ยหานเอ่ยถาม พลางมองเชียนเริ่นเสวี่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ

"อืม เสวี่ยหาน คราวนี้เจ้าช่วยพี่สาวได้มากทีเดียว หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็ขอบอกมาได้เลย ไม่ว่าจะเป็นวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณก็ย่อมได้" เชียนเริ่นเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

แม้ว่าแผนการเกี่ยวกับราชวิทยาลัยเทียนโต่วจะถูกเสนอโดยเชียนเริ่นเสวี่ย แต่คนที่คิดแผนการนี้ขึ้นมาจริงๆ คือจวินเสวี่ยหาน ไม่ใช่ตัวของเชียนเริ่นเสวี่ยแต่อย่างใด

"ข้าไม่ได้ช่วยอะไรมากหรอก และข้าก็ไม่อยากได้อะไรด้วย" จวินเสวี่ยหานตอบ พลางยกมือทั้งสองข้างขึ้นประสานรองไว้ที่ท้ายทอย น้ำเสียงของเขาฟังดูเย็นชาอย่างมาก

เชียนเริ่นเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจวินเสวี่ยหานและกล่าวช้าๆ ว่า "ข้ามีภารกิจที่ต้องทำในจักรวรรดิเทียนโต่ว การที่เจ้าอยู่ที่นี่กับข้าย่อมไม่เป็นผลดีต่อการเติบโตของเจ้าในตอนนี้ ข้าจึงตั้งใจว่าจะส่งเจ้าไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์ ที่นั่นเจ้าจะได้รับการฝึกฝนที่ดีกว่า และข้าก็ได้หาอาจารย์ในสำนักวิญญาณยุทธ์ไว้ให้เจ้าแล้วด้วย"

"เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่และมีพลังแห่งความทรงจำที่เป็นเลิศ การเรียนรู้กับนางคือทางเลือกที่ดีที่สุด และนางก็เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถแก้ปัญหาการสะท้อนกลับของวงแหวนวิญญาณจากวิญญาณยุทธ์คู่ได้ อย่างไรก็ตาม นางมีข้อเรียกร้องอย่างหนึ่งจากเจ้า นั่นคือเจ้าต้องติดหนึ่งในสามอันดับแรกของค่ายฝึกอัจฉริยะให้ได้"