บทที่ 5 ป่าอาทิตย์อัสดง

บทที่ 5 ป่าอาทิตย์อัสดง

ป่าอาทิตย์อัสดงตั้งอยู่ใจกลางจักรวรรดิเทียนโต่ว เป็นป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลและมีภูมิประเทศสลับซับซ้อน

ภายในป่าอาทิตย์อัสดงมีสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่มากมายหลายชนิด ทว่าอายุตบะของพวกมันมักจะไม่สูงนัก ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในช่วงหนึ่งพันถึงหนึ่งหมื่นปี

แต่ถ้าต้องการเพียงวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปี ที่นี่ก็ถือว่ามีเหลือเฟือ

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ จอดลงที่บริเวณหน้าทางเข้าป่าอาทิตย์อัสดง

เชียนเริ่นเสวี่ยและจวินเสวี่ยหานก้าวลงมาจากรถม้า ในขณะที่เซอหลงกระโดดลงจากที่นั่งคนขับและเดินนำหน้าเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดงโดยตรง

เชียนเริ่นเสวี่ยทอดสายตามองป่าอาทิตย์อัสดงเบื้องหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เสวี่ยหาน สัตว์วิญญาณที่เราจะล่ากันในครั้งนี้ควรจะมีอายุประมาณ 400 ถึง 500 ปี"

"ความแข็งแกร่งทางร่างกายของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นขีดจำกัดสูงสุดในการรับวงแหวนวิญญาณวงแรกก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย"

"ร่างกายของเจ้ามีความแข็งแกร่งสูงมาก ดังนั้นวงแหวนวิญญาณอายุราวๆ 500 ปีจึงถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่ร่างกายของเจ้าจะรับไหว"

"หากเราหาสัตว์วิญญาณอายุประมาณ 500 ปีไม่ได้จริงๆ ก็ค่อยหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุใกล้เคียงกันแทนก็แล้วกัน"

จวินเสวี่ยหานกะพริบตาปริบๆ และเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "พี่เสวี่ยเอ๋อร์ ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกไม่ใช่อายุ 423 ปีหรอกหรือ?"

ในฐานะผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าอาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังเคยแนะนำวงแหวนวิญญาณอายุ 423 ปีให้เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกสำหรับถังซานผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา

แต่ตอนนี้เชียนเริ่นเสวี่ยกลับบอกเขาตรงๆ ว่าเขาสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุเกือบ 500 ปีได้

แม้ว่าช่องว่างของอายุตบะจะไม่ได้ห่างกันมากนัก แต่พลังงานที่เกิดจากวงแหวนวิญญาณทั้งสองวงจะต้องแตกต่างกันอย่างแน่นอน

"นี่เจ้าเคยอ่านทฤษฎีหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ของอาจารย์ใหญ่ด้วยงั้นหรือ? ไอ้ของพรรค์นั้น ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร และเอาเข้าจริงมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลยจริงๆ นั่นแหละ"

"ก่อนที่จะถึงขั้นวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปี ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณที่จะสามารถดูดซับได้นั้น ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็นหลัก"

"ความแข็งแกร่งทางร่างกายที่แตกต่างกัน ทำให้ขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณแตกต่างกัน"

"บางคนเกิดมาอ่อนแออมโรค ขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเขาอาจไม่ถึง 423 ปีด้วยซ้ำ"

"ทว่าบางคนเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่แข็งแรงทนทาน หากได้รับโภชนาการที่เหมาะสมและหมั่นฝึกฝนร่างกายอยู่เสมอ พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดที่เจ้าพูดถึงได้อย่างสบายๆ"

"ส่วนวงแหวนวิญญาณหมื่นปีนั้นแตกต่างออกไป"

"การดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี ไม่เพียงแต่ต้องการความแข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังต้องมีพลังจิตมากพอที่จะต้านทานการโจมตีทางวิญญาณที่เกิดจากวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีด้วย"

เซอหลงที่เดินนำอยู่ด้านหน้าหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวขึ้นด้วยท่าทีไม่แยแส

อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังเคยทำวิจัยเกี่ยวกับทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ในสำนักวิญญาณยุทธ์ ดังนั้นพวกเขาจึงย่อมคุ้นเคยกับชื่อของอวี้เสี่ยวกังเป็นอย่างดี

ถึงกระนั้น ทฤษฎีหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ของอาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังกลับแทบไม่มีใครบนแผ่นดินนี้ให้ความสนใจเลย

ลูกหลานของตระกูลชั้นสูงและสำนักต่างๆ ล้วนแต่ได้รับการฝึกฝนร่างกายมาโดยตลอด และวงแหวนวิญญาณของพวกเขาก็ถูกจัดสรรไว้ในสัดส่วนที่ดีที่สุดอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น มีตระกูลชั้นสูงหรือสำนักใดบ้างที่ไม่เคยทำการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณ?

ไม่อย่างนั้น ก่อนที่อวี้เสี่ยวกังจะตั้งทฤษฎีขึ้นมา สัดส่วนวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดมันจะมาจากไหนกันล่ะ?

พูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่ระดับเจ้าสำนักลงมาจนถึงลูกศิษย์ ในบรรดาคนของตระกูลชั้นสูงและสำนักต่างๆ มีใครบ้างที่วงแหวนวิญญาณไม่ได้อยู่ในสัดส่วนที่ดีที่สุด?

จะมีก็เพียงแค่วงแหวนวิญญาณของสามัญชนหรือวิญญาจารย์อิสระบางคนเท่านั้นที่ไม่ได้มีสัดส่วนวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุด

ทฤษฎีของอาจารย์ใหญ่อาจดูไร้ค่าสำหรับคนจากตระกูลใหญ่และสำนัก แต่ก็ถือว่ามีประโยชน์มากทีเดียวสำหรับเหล่าสามัญชน

อย่างไรก็ตาม สำหรับวิญญาจารย์ที่เป็นเพียงสามัญชน การมีวงแหวนวิญญาณก็ถือว่าดีมากพอแล้ว พวกเขาไม่ได้มานั่งใส่ใจหรอกว่ามันจะเป็นสัดส่วนที่ดีที่สุดหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับคนที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งและอิทธิพลหนุนหลัง หากคิดจะล่าสัตว์วิญญาณร้อยปี การไม่ถูกสัตว์วิญญาณร้อยปีล่ากลับก็ถือเป็นบุญหัวแล้ว

ดังนั้น ผลงานของอาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังจึงนับว่าพอมีประโยชน์อยู่บ้าง และตัวเขาเองก็มีความเข้าใจลึกซึ้งในเรื่องวิญญาณยุทธ์อยู่จริงๆ

เพียงแต่คนจากตระกูลใหญ่และสำนักไม่ต้องการมัน ในขณะที่สามัญชนก็ไม่มีปัญญาจะนำมันไปใช้งานจริงได้

การที่สามัญชนจะกลายเป็นวิญญาจารย์ได้นั้นเป็นเรื่องยากแสนยาก แค่มีวงแหวนวิญญาณให้ดูก็ถือว่าประเสริฐแล้ว ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีอิทธิพลและวิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง

เมื่อได้ฟังคำพูดของเซอหลง จวินเสวี่ยหานก็นึกถึงคำถาม 2 ข้อขึ้นมาทันที

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังไม่รู้แม้กระทั่งเรื่องการโจมตีทางวิญญาณที่เกิดขึ้นในขณะดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี ดังนั้นทฤษฎีของเขา ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษ ไม่เคยถูกนำไปปฏิบัติจริง

นอกจากนี้ เขายังจำได้ว่าในต้นฉบับ อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังเคยกล่าวไว้ว่า "ไม่มีวิญญาณยุทธ์ขยะ มีเพียงวิญญาจารย์ขยะเท่านั้น"

ทว่า ระดับพลังวิญญาณของอาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังกลับหยุดนิ่งอยู่ที่มหาวิญญาจารย์ระดับ 29 ตลอดชีวิต และหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหลินจือม่วงเก้าใบของถังซาน เขาก็คงไม่มีวันทะลวงผ่านคอขวดระดับ 30 ไปได้

เช่นนั้นแล้ว อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกังจะอธิบายคำพูดของตัวเองว่าอย่างไร?

ทฤษฎีของเขาผิดพลาด หรือตัวเขาเองที่เป็นขยะ... จวินเสวี่ยหานครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ เขาจึงเลิกคิดเรื่องนี้ไปเสียดื้อๆ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ

บัดนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว ป่าอาทิตย์อัสดงนั้นมืดมิดมาก แทบจะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

แต่การมีเซอหลงอยู่ด้วย พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

เซอหลงปลดปล่อยพลังจิตออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อม แต่ยังเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมให้จวินเสวี่ยหานดูดซับวงแหวนวิญญาณอีกด้วย

หลังจากผ่านไปราวๆ 3 ชั่วโมง ฝีเท้าของเซอหลงก็หยุดชะงักลง

เขามองไปในทิศทางหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "นายน้อย ด้านหน้ามีสัตว์วิญญาณที่มีอายุใกล้เคียงกับ 500 ปีอยู่ตัวหนึ่ง มันคืองูหลามเกล็ดเพลิงกาฬ เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเด็กเสวี่ยหานคนนี้"

เชียนเริ่นเสวี่ยวางมือลงบนไหล่ของจวินเสวี่ยหาน พยักหน้ารับ และกล่าวเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นก็เอางูหลามเกล็ดเพลิงกาฬตัวนี้ก็แล้วกัน งูหลามเกล็ดเพลิงกาฬเป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมาก มันมีสายเลือดของเผ่าพันธุ์มังกร ทำให้มันมีความใกล้เคียงกับสัตว์วิญญาณระดับสูงสุด"

จวินเสวี่ยหานเพียงแค่ยืนนิ่ง ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะพูดอะไรออกมา

แม้เขาจะพูดไม่ได้ว่าตนเองเข้าใจเรื่องสัดส่วนวงแหวนวิญญาณอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาก็มืดแปดด้านไม่ต่างจากคนที่ไม่รู้อะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แค่มีคนมาคอยช่วยเขาล่าสัตว์วิญญาณ เขาก็พอใจมากพอแล้ว

ท้ายที่สุด ก่อนหน้านี้เขาเกือบจะโดนหมาป่าหิวโซที่ไม่ได้เป็นสัตว์วิญญาณด้วยซ้ำขย้ำเอา

ถ้าให้เขาออกไปล่าสัตว์วิญญาณด้วยตัวเอง ไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย เตรียมตัวบอกลาโลกใบนี้ไปได้เลย

"นายน้อย โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะรีบไปรีบกลับ"

เซอหลงเอ่ยจบ ร่างของเขาก็พริบตาไหววูบเพียงไม่กี่ครั้ง แล้วหายวับไปจากการมองเห็น

ไม่นานนัก เสียงคำรามก็ดังก้องกังวานไปทั่วผืนป่า ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ในเวลาไม่ถึง 10 นาที เซอหลงก็กลับมาพร้อมกับลากร่างของงูหลามเกล็ดเพลิงกาฬสีแดงฉานทั้งตัว ความยาวราว 5 เมตรกลับมาด้วย

เกล็ดบนลำตัวของงูหลามเกล็ดเพลิงกาฬแตกละเอียดไปหลายจุด เลือดสีแดงสดไหลทะลัก สาดกระเซ็นลงบนพื้นป่า

เซอหลงลากงูหลามเกล็ดเพลิงกาฬมาตรงหน้าจวินเสวี่ยหานแล้วเอ่ย "ฆ่ามันซะ แล้ววงแหวนวิญญาณของมันก็จะเป็นของเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จวินเสวี่ยหานก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา หอกมังกรเงิน

เกล็ดมังกรอันประณีตบนด้ามหอกให้ความรู้สึกถนัดมือเป็นอย่างยิ่งโดยไม่ระคายเคืองมือเลยแม้แต่น้อย

เขายกหอกมังกรเงินขึ้น และแทงทะลุหัวของงูหลามเกล็ดเพลิงกาฬโดยตรง

ทันทีที่หอกมังกรเงินแทงทะลุร่างของงูหลามเกล็ดเพลิงกาฬ พลังงานภายในตัวของมันก็ถูกหอกมังกรเงินดูดซับเข้ามาในทันที เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของจวินเสวี่ยหาน