ตอนที่ 17 ปูทางสู่สมุนไพรอมตะ

การเลื่อนระดับจาก 11 ไป 30 ในเวลาหกปีนั้นไม่ได้เร็วกว่ายุคทองมากนัก

เหตุผลหลักก็คือ ฉินมู่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาเรียนรู้ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์และความรู้ด้านเภสัชวิทยา

แม้เหล่าผู้อาวุโสจะเข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงต้องศึกษาทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ แต่พวกเขากลับไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงต้องศึกษาเภสัชวิทยาด้วย

ทำไมต้องเสียเวลาเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ ในเมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ก็มีวิญญาจารย์สายเยียวยาระดับสูงอยู่ตั้งมากมาย?

แน่นอนว่าฉินมู่ไม่ได้อธิบายอะไรให้พวกเขาฟัง

เขาจะไปบอกคนพวกนั้นได้ยังไงว่าที่เขาเรียนเรื่องพวกนี้ก็เพื่อเตรียมตัวไปเอาสมุนไพรอมตะจากธาราสองขั้ว?

ณ ทางเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์ ร่างสองร่างเดินเคียงคู่กันออกมา

หนึ่งในนั้นมีความสูงกว่า 1.7 เมตร และดูอายุประมาณสิบสองปีเท่านั้น แต่เขากลับหล่อเหลาและมีท่วงท่าที่สง่างาม ซึ่งทำให้เด็กสาวหลายคนที่เดินผ่านไปมาถึงกับมองด้วยความหลงใหล

จะมีใครอีกนอกจากฉินมู่ที่มีคุณสมบัติเช่นนี้?

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโสจวี๋ ผู้น้อยได้รับประโยชน์อย่างมากจากประสบการณ์การเรียนรู้ในครั้งนี้"

ฉินมู่โค้งคำนับอีกฝ่ายเพื่อแสดงความขอบคุณ แต่อีกฝ่ายกลับห้ามเขาไว้

รูปลักษณ์ของผู้อาวุโสจวี๋ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เขาให้ความรู้สึกเย้ายวนใจ และมีผิวพรรณที่ละเอียดอ่อนราวกับทารก

"หากเจ้ายังไม่ได้เป็นศิษย์ขององค์สังฆราช ข้าคงอยากรับเจ้าเป็นศิษย์ส่วนตัวใจจะขาด!"

ด้วยการตบไหล่อย่างโล่งใจ พรหมยุทธ์เบญจมาศมองฉินมู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู

สมกับเป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ฉินมู่สามารถเข้าใจแนวคิดต่างๆ ได้ทันทีหลังจากที่เรียนรู้ และบ่อยครั้งที่เขาสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับสถานการณ์อื่นๆ ได้ด้วย

สิ่งนี้ทำให้พรหมยุทธ์เบญจมาศมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับฉินมู่เป็นอย่างมาก

เมื่อได้ยินคำพูดของพรหมยุทธ์เบญจมาศ ในตอนแรกฉินมู่ก็ผงะไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าวและโค้งคำนับให้พรหมยุทธ์เบญจมาศทันที

"ในใจของผู้น้อย ผู้อาวุโสจวี๋ก็เป็นดั่งที่ปรึกษาอันทรงคุณค่าเช่นกัน!"

"ดี"

พรหมยุทธ์เบญจมาศยิ้มอย่างโล่งใจและยื่นมือออกไปพยุงฉินมู่ขึ้น

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งทะลวงผ่านระดับ 30 ใช่ไหม? ช่วงนี้ข้าพอมีเวลาว่างอยู่บ้าง ให้ข้าช่วยเจ้าหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามดีไหม?"

"ขอบคุณในความหวังดีของท่านขอรับ ผู้อาวุโสจวี๋ แต่ข้าได้นัดกับพี่หลิงหยวนและพี่น่าหน่าไว้แล้วว่าจะไปป่าซิงโต่วด้วยกัน"

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็เดินทางปลอดภัยนะ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศถอนหายใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย จากนั้นฉินมู่ก็บอกลาพรหมยุทธ์เบญจมาศและมุ่งหน้าไปยังสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อหาหูเลี่ยน่า

ที่สถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์ ฉินมู่เป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ความโดดเด่นอันเจิดจ้าของเขาก็น่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตาของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของเขาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็เร็วกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาก

ในขณะที่คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาจนถึงอายุสิบห้าปีกว่าจะบรรลุระดับ 30 แต่ฉินมู่กลับทำได้ในวัยเพียงสิบสองปีเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้นักเรียนที่สถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์รู้สึกกดดันเป็นอย่างมากเมื่อต้องอยู่ใกล้เขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการปรากฏตัวของฉินมู่จะสร้างความกดดันให้กับเพื่อนร่วมชั้น แต่มันก็ไม่ได้ทำให้บรรดานักเรียนอัจฉริยะของสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์รู้สึกกังวลแต่อย่างใด

ยกตัวอย่างเช่น หูเลี่ยน่า

ด้วยการรับรองพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 9 นางจึงบ่มเพาะได้เร็วมากและเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน

ด้วยวัยเพียงสิบห้าปี พลังวิญญาณของนางก็บรรลุถึงระดับสี่สิบแล้ว

จุดประสงค์ของฉินมู่ในการมาที่สถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์นั้น แน่นอนว่าเพื่อไปป่าซิงโต่วกับหูเลี่ยน่าเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ

เมื่อมาถึงลานฝึกซ้อมของสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์ ฉินมู่ก็เห็นเด็กสาวผมบลอนด์คนหนึ่งกำลังยืนพิงราวระเบียงหยกขาว อาบแสงแดดที่สาดส่องลงมาเป็นประกายสีทอง

เด็กสาวมีอายุประมาณสิบห้าปี เสื้อผ้าที่รัดรูปเน้นให้เห็นเรือนร่างที่สมส่วนของนางอย่างสมบูรณ์แบบ และเรียวขายาวที่ได้รูปของนางก็ดึงดูดสายตาชื่นชมอย่างลับๆ ของเด็กหนุ่มหลายคน

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เด็กสาวก็เปรียบเสมือนดอกกุหลาบที่เย้ายวนใจ ใบหน้าที่งดงามและดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของนางดึงดูดความสนใจของเด็กหนุ่มส่วนใหญ่ได้ แม้ว่าจะมีเด็กสาวหน้าตาดีอีกหลายคนอยู่ที่ลานฝึกซ้อมก็ตาม

เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ เด็กสาวก็มองเห็นร่างที่นางกำลังรออยู่ และรอยยิ้มก็ผลิบานบนใบหน้าที่เคยเฉยเมยของนางในทันที

หูเลี่ยน่ากระโดดโลดเต้นไปหาฉินมู่ ดวงตาของนางหยีลงพร้อมกับเสียงหัวเราะ

"เจ้าทำงานเสร็จแล้วหรือ?"

"อืม แล้วพี่หลิงหยวนล่ะ?"

"นางต้องกลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์น่ะ พวกเราไปรอนางข้างนอกสถาบันกันเถอะ"

หูเลี่ยน่าคล้องแขนฉินมู่อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉินมู่คุ้นเคยอยู่แล้ว

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเดินออกจากลานฝึกซ้อมเคียงคู่กัน จู่ๆ ร่างสีแดงเพลิงก็พุ่งพรวดออกมาจากทางเข้า

"น่าหน่า! พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรกันอีกแล้วเนี่ย?"

เยี่ยนยืนอยู่ที่ทางเข้าลานฝึกซ้อม เขาพูดกับหูเลี่ยน่า แต่กลับจ้องมองฉินมู่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

"เยี่ยน! เจ้ามาทำอะไรที่นี่อีกแล้ว?"

เมื่อเห็นเยี่ยนไม่พูดอะไรเอาแต่จ้องมองเขาเขม็ง ฉินมู่ก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าเยี่ยนมีความรู้สึกพิเศษต่อหูเลี่ยน่า และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยใจกับหูเลี่ยน่า หญิงสาวผู้มีเสน่ห์ดึงดูดคนนี้

อย่างไรก็ตาม แม้จะบ่นในใจ แต่หูเลี่ยน่าก็ดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดีตลอดหกปีที่ผ่านมา

ฉินมู่ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องตีตัวออกห่างจากหูเลี่ยน่า ผู้ที่คอยห่วงใยเขามาตลอด เพียงเพราะเยี่ยนคนเดียว

"รุ่นพี่เยี่ยน ข้ากับพี่น่าหน่ากำลังจะไปหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะกับพวกเราด้วยกัน เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวกับท่านนะขอรับ?"

"พวกเจ้ากำลังจะไปหาวงแหวนวิญญาณ แล้วทำไมต้องทำตัวกะหนุงกะหนิงกันขนาดนั้นด้วยล่ะ?!"

เยี่ยนชี้ไปที่ทั้งสองคนที่จับมือกัน รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

"น่าหน่า นี่คือเหตุผลที่เจ้าไม่ยอมไปหาวงแหวนวิญญาณกับพวกเราเมื่อคราวก่อนใช่ไหม?"

หูเลี่ยน่าย่อมไม่มีคำพูดดีๆ ให้กับเยี่ยนอยู่แล้ว

"แล้วยังไงล่ะ? ทำไม่ได้งั้นหรือ?"

"ฉินมู่เป็นศิษย์น้องของข้า พวกเราจะสนิทกันมันแปลกตรงไหน?"

"อีกอย่าง ข้าจะอยู่กับใครมันก็เรื่องของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้าสักหน่อย"

คำพูดของหูเลี่ยน่ากรีดแทงหัวใจของเยี่ยนราวกับดาบอันแหลมคม สร้างความเจ็บปวดให้กับเขาอย่างแสนสาหัส

เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถพูดจาด้วยเหตุผลกับหูเลี่ยน่าได้ เยี่ยนจึงหันไปมองฉินมู่ทันทีและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉินมู่"

"ฉินมู่ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนหยิ่งยโสและมีพรสวรรค์สูงมาก"

"แต่ข้าขอเตือนให้เจ้าอยู่ห่างจากน่าหน่าเอาไว้"

"ไม่อย่างนั้น ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!"

ฉินมู่ปรายตามองเยี่ยนแล้วยิ้มหยัน "เจ้าน่ะหรือ? เจ้ามีปัญญาทำอย่างนั้นด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เยี่ยนกำลังจะพุ่งเข้าใส่ แต่หูเลี่ยน่าก็รีบก้าวมาขวางหน้าฉินมู่ทันที

"เยี่ยน ข้าขอเตือนเจ้านะ ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องฉินมู่ล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่ปรานี!"

"และข้าก็จะไปฟ้องท่านอาจารย์ด้วย ด้วยสถานะของฉินมู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าก็น่าจะรู้ดีนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า!"

คำขู่สองครั้งซ้อนของหูเลี่ยน่าทำให้เยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก

หูเลี่ยน่าแค่นเสียงเย็นชา แล้วดึงฉินมู่เดินออกจากสถาบันไป

ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านเขาไปอย่างใกล้ชิด เยี่ยนก็ถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ความแค้น ความโกรธ ความอิจฉา... อารมณ์เหล่านี้สร้างความสับสนวุ่นวายในใจของเยี่ยนอย่างมาก

ไม่ ไม่! ข้าคนเดียวเท่านั้นที่คู่ควรกับหูเลี่ยน่า!

วิญญาณยุทธ์ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา วงแหวนวิญญาณสี่วง สีเหลืองสองวงและสีม่วงสองวง ลอยวนอยู่เหนือร่างของเยี่ยน

เยี่ยนหันกลับมาอย่างกะทันหัน วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบขึ้น และเศษหินจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนมือของเยี่ยน ห่อหุ้มพวกมันไว้จนมิด

ก่อนที่ฉินมู่และหูเลี่ยน่าจะทันตั้งตัว เยี่ยนก็กระโจนขึ้นและพุ่งกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของฉินมู่