ตอนที่ 1 อัจฉริยะ! ค้อนสามสิบหกตลบ

สามร้อยลี้ทางทิศตะวันออกของเมืองเทียนโต่วแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว

มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางวงล้อมของหุบเขา หากเป็นผู้ที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คงมองว่าที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงหมู่บ้านบนดอยธรรมดาๆ ทั่วไป

ก่อนที่รุ่งอรุณจะมาเยือน เด็กชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปรอบหมู่บ้าน

หลังจากวิ่งไปได้สองรอบ เขาก็หยุดพักดื่มน้ำพุภูเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงวิ่งมุ่งหน้าไปยังเชิงเขาเพื่อเริ่มต้นการปีนขึ้นสู่ยอดเขา

จวบจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่างจ้า เด็กชายจึงยุติการออกกำลังกายยามเช้า เขามาถึงลานหินแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิหลับตาลง หันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์เพื่อเข้าสู่ภวังค์สมาธิ

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนหลายคนก็เดินออกจากหมู่บ้านเพื่อไปทำไร่ทำนา พวกเขาสังเกตเห็นเด็กชายกำลังนั่งสมาธิอยู่ไม่ไกล

"ดูนั่นสิ เจ้าหนูฉินมู่ฝึกวิชาคนเดียวอีกแล้ว"

"เด็กคนนี้ขยันจริงๆ! ถ้าลูกชายข้ามีความตั้งใจได้สักครึ่งของฉินมู่ ป่านนี้คงบรรลุระดับสามวงแหวนไปแล้ว!"

"ด้วยความอุตสาหะขนาดนี้ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาต้องไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน!"

กลุ่มชาวบ้านเดินจากไปพร้อมกับพูดคุยหัวเราะร่วน

เด็กชายยังคงนั่งสมาธิต่อไปจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นเต็มดวง สาดแสงยามเช้าอาบไล้ผืนปฐพี เมื่อนั้นฉินมู่จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและคลายจากการทำสมาธิ

ช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้นในทุกๆ เช้า คือยามที่พลังฟ้าดินบริสุทธิ์และอุดมสมบูรณ์ที่สุด

ทุกเช้าฉินมู่จะฝึกฝนพลังจิตด้วยวิธีนี้ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่เจ้าสำนักตกอับคนหนึ่งในหมู่บ้านเคยสอนเขาไว้

เขายื่นมือขวาออกไป พลันปรากฏแสงสีทองสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ แสงนั้นควบแน่นและค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นค้อนขนาดครึ่งฟุต

นี่คือสิ่งที่ฉินมู่ค้นพบโดยบังเอิญในขณะที่ใช้พลังจิต เพียงแค่เขารวบรวมสมาธิเพ่งพลังจิตไปที่มือขวา เขาก็สามารถเรียกวิญญาณยุทธ์ในรูปแบบของพลังจิตออกมาได้ นั่นก็คือ ค้อนเฮ่าเทียน!

เป็นที่น่าสังเกตว่าฉินมู่ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับสามารถปลดปล่อยมันออกมาในอีกรูปแบบหนึ่งผ่านพลังจิตได้

เขาแบมือออก ค้อนเฮ่าเทียนสีทองมายาก็ค่อยๆ เลือนหายไป ฉินมู่พรูลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

หกปีแล้ว...

เป็นเวลาหกปีแล้วที่ฉินมู่ทะลุมิติมายังทวีปโต้วหลัว แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่การที่เขาสามารถควบแน่นค้อนเฮ่าเทียนด้วยพลังจิตได้ ก็เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาน่าจะเป็นค้อนเฮ่าเทียนเช่นกัน

ฉินมู่ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับช่วงเวลาในปัจจุบัน เขารู้เพียงว่าตนเองอาศัยอยู่ที่เชิงเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเฮ่าเทียน โดยใช้ชีวิตปะปนอยู่กับกลุ่มคนจากสำนักในเครือของสำนักเฮ่าเทียนที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงหยิบมือ

ตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยเห็นหน้าถังเฉียงผู้เป็นบิดาเลย ส่วนฉินเหยาผู้เป็นมารดา ก็เป็นเพียงวิญญาจารย์ระดับสามวงแหวนธรรมดาๆ

หลังจากให้กำเนิดฉินมู่ นอกจากการทำงานบ้านและดูแลเขาแล้ว ฉินเหยามักจะไปยืนนิ่งอยู่หน้าบ้าน ทอดสายตามองไปยังทิศทางของสำนักเฮ่าเทียนแล้วร้องไห้อยู่เงียบๆ

ท้ายที่สุด เมื่อฉินมู่อายุได้สี่ขวบ มารดาของเขาก็ล้มป่วยและจากโลกนี้ไป

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ฉินมู่ลืมตาดูโลก หรือตอนที่ฉินเหยาสิ้นใจ ถังเฉียงก็ไม่เคยปรากฏตัวมาให้เห็นแม้แต่เงา พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้ฉินมู่รู้สึกรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

ต่อให้ถังเฉียงจะมีเหตุผลที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่ เขาก็ไม่ควรทอดทิ้งฉินมู่และมารดาไปเช่นนี้

นี่แหละคือธรรมเนียมของสำนักเฮ่าเทียน เมื่อใดก็ตามที่เจอเรื่องเดือดร้อน พวกเขาก็จะหดหัวหนีราวกับเต่าในกระดอง

ไม่ว่าจะเป็นถังเฉียง ถังเฮ่า หรือทั้งสำนักเฮ่าเทียน พวกเขาก็ล้วนเป็นเหมือนกันหมด

ด้วยเหตุนี้เอง ฉินมู่จึงเปลี่ยนไปใช้นามสกุลตามมารดา

"เหอะ ข้าหาความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อสำนักเฮ่าเทียนไม่ได้เลยจริงๆ"

"แต่เพราะการตายของท่านแม่ ข้าจะต้องไปทวงถามคำอธิบายจากผู้ชายคนนั้นให้จงได้!"

หากไม่ใช่เพราะความปรารถนาที่จะสืบสาวราวเรื่องของชายผู้ซ่อนตัวอยู่ภายในสำนักเฮ่าเทียน ฉินมู่ก็คงจะหนีไปจากที่นี่ตั้งนานแล้ว

เขาค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างไม่รีบร้อน ท่าทางของฉินมู่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ไร้ซึ่งความใจร้อนใดๆ สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวน้ำนิ่ง

ทว่า ทุกการกระทำเหล่านี้กลับตกอยู่ในสายตาของชายชราในชุดคลุมสีเทาที่อยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อชายชราเห็นค้อนเฮ่าเทียนที่ฉินมู่ควบแน่นด้วยพลังจิต ร่างของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

"นั่นมัน... เจตจำนงค้อนเฮ่าเทียน! เขาอายุเท่าไหร่กัน? ถึงกับสามารถควบแน่นเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนได้แล้วเชียวหรือ?!"

ฉินมู่ไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของชายชรา เขากลับไปที่บ้าน ห่อแป้งย่างที่ทำไว้เมื่อคืน ใส่ของใช้จำเป็นเล็กน้อยลงในย่ามผ้า แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านเพียงลำพัง

พื้นที่นี้ตั้งอยู่ในอาณาเขตของสำนักเฮ่าเทียน จึงย่อมไม่มีสัตว์วิญญาณเพ่นพ่าน มีเพียงสัตว์ป่าธรรมดาที่ไม่มีพิษมีภัยเท่านั้น

เมื่อเดินทะลุป่าทึบเข้ามา หุบเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

ภายในหุบเขามีแอ่งน้ำที่ใสสะอาดราวกับคริสตัล ตรงจุดที่แอ่งน้ำบรรจบกับหน้าผา มีน้ำตกรูปร่างคล้ายสายน้ำสีเงินตกลงมาเบื้องล่าง ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

ที่ก้นแอ่งน้ำตกมีก้อนหินทรงกลมขนาดมหึมาตั้งอยู่ พื้นผิวของมันราบเรียบไร้ที่ติจากการถูกกระแสน้ำตกกระทบเป็นเวลานาน

ฉินมู่วางย่ามผ้าไว้ริมสระน้ำ หยิบค้อนไม้กระบอกหนึ่งออกมาเหน็บไว้ที่เอว ก่อนจะกระโดดลงไปในน้ำเสียงดังตูม และแหวกว่ายไปยังน้ำตก

ในขณะที่ฉินมู่กำลังทำเรื่องทั้งหมดนี้ ชายชราก็ยังคงสะกดรอยตามเขาอยู่ เมื่อเห็นการกระทำของฉินมู่ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เขาพยายามจะทำอะไร? เป็นไปไม่ได้... เขายังเด็กขนาดนี้เนี่ยนะ!"

และในไม่ช้า การกระทำของฉินมู่ก็ยืนยันข้อสงสัยของเขา

ฉินมู่ปีนขึ้นไปบนโขดหินกลมอย่างคล่องแคล่ว ย่อตัวลงเพื่อรักษาสมดุลของจุดศูนย์ถ่วง และเริ่มแกว่งค้อนที่อยู่ใต้น้ำตกสูงหลายสิบเมตรในทันที

ท่วงท่าการแกว่งของฉินมู่ไม่ได้ราบรื่นนัก แทบทุกครั้งที่เขาฟาดค้อนไปได้สามถึงห้าครั้ง เขาก็จะสูญเสียการทรงตัวและตกลงไปในน้ำ

แต่เขาก็ไม่ย่อท้อ ยังคงพยายามรักษาสมดุลร่างกายไปพร้อมๆ กับการตวัดค้อนต่อไป

ชายชราที่เฝ้ามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หากเป็นการแกว่งค้อนใต้น้ำตกเพียงอย่างเดียว แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องง่ายดายมากสำหรับชายชราผู้มีระดับพลังวิญญาณถึงขั้นราชทินนามพรหมยุทธ์

แต่หากไม่ใช้พลังวิญญาณเข้าช่วย แม้แต่ศิษย์รุ่นที่สามของสำนักเฮ่าเทียนหลายคน ก็ยังพบว่ามันเป็นเรื่องยากมากที่จะฝึกฝนด้วยค้อนไม้ใต้น้ำตกเช่นเดียวกับที่ฉินมู่ทำ

ทว่าฉินมู่ เด็กน้อยที่ดูอายุเพียงห้าหรือหกขวบ กลับเพิ่งจะทำมันสำเร็จ!

ชายชราถามตัวเองในใจว่า ตอนที่เขาอายุห้าหรือหกขวบ อย่าว่าแต่การฟาดค้อนแบบนั้นเลย แค่ไปยืนหยัดอยู่ใต้น้ำตกก็คงจะเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสแล้ว

จากนั้น สิ่งที่ทำให้ชายชราต้องช็อกยิ่งกว่าเดิมก็เกิดขึ้น

ฉินมู่จับเคล็ดลับได้ในฉับพลัน เขาสามารถหาจุดสมดุลใต้น้ำตกได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มกวัดแกว่งค้อนไม้ในมือเป็นจังหวะ

ค้อนที่หนึ่ง ค้อนที่สอง...

เพียงไม่นาน ฉินมู่ก็ฟาดค้อนไปแล้วกว่าสิบครั้ง

ชายชราเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าแล้ว

"ทำไมพลังการฟาดค้อนของเขา... ถึงได้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ครั้งกัน?"

เมื่อถึงค้อนที่สามสิบ ฉินมู่ก็สามารถแหวกม่านน้ำตกจนเกิดเป็นพื้นที่สุญญากาศที่สายน้ำไม่อาจสาดซัดเข้ามาได้!

"นี่มันคือการใช้แรงต้านแรง! ยืมพลังของน้ำตกที่ซัดสาดลงมา แล้วสะท้อนกลับไปเพื่อสร้างพื้นที่สกัดกั้นแรงกระแทกของสายน้ำ!"

"นี่มันคือ..."

ขณะที่ชายชรากำลังพึมพำ ฉินมู่ก็ฟาดค้อนครั้งที่สามสิบหกออกไปแล้ว

หลังจากการฟาดค้อนครั้งสุดท้าย ฉินมู่ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนก้อนหินกลม พลานุภาพของการโจมตีครั้งนี้รุนแรงถึงขั้นทำให้น้ำตกไหลย้อนกลับ พุ่งทะยานขึ้นไปปะทะกับสายน้ำที่ตกลงมากลางอากาศอย่างรุนแรงจนแตกกระจายเป็นละอองน้ำขนาดยักษ์

"สำเร็จแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าตนเองฟาดค้อนครบสามสิบหกตลบสำเร็จ ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะสงบนิ่งของฉินมู่

"พลังที่สะสมไว้นี้มันมหาศาลเกินไปจริงๆ หากข้าไม่ได้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายมาตั้งแต่เด็ก ค้อนทั้งสามสิบหกตลบนี้คงจะฉีกกระชากสรีระของข้าให้แหลกสลายไปเสียก่อน!"

"น่าเสียดาย ขีดจำกัดทางร่างกายของข้าในตอนนี้ดูเหมือนจะทำได้แค่สามสิบหกตลบเท่านั้น"

ฉินมู่นอนราบอยู่บนก้อนหินกลม อาการบวมและปวดเมื่อยตามแขนขาทำให้เขาไม่อยากขยับตัว ปล่อยให้น้ำตกสาดซัดเข้าใส่ร่างกายต่อไป

ทันใดนั้น ฉินมู่ที่กำลังผ่อนคลายก็เด้งตัวลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังป่าไม้ที่อยู่ไม่ไกล

"นั่นใคร?!"