บทที่ 43 การเดิมพันครั้งใหญ่

เจิ้ง จู้ตั้งใจจะมาทั้งท้าทายและล้างแค้น ทันทีที่เขากล่าวจบ

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ

ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

เฉินมั่วยังคงเยือกเย็นอย่างยิ่ง ทว่าฟู่ เสี่ยวหงและซุน

ต้าเหลยที่ยืนอยู่ข้างกายเริ่มจะสะกดอารมณ์ไม่อยู่

เมื่อเห็นเจิ้ง จู้ทำตัวโอหังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พวกเขาก็แทบจะทนไม่ไหว

โดยเฉพาะซุน ต้าเหลยที่รูปร่างกำยำและแข็งแรง

เขาถึงกับกำหมัดแน่นเตรียมจะเข้าไปรุมสกรัมเจิ้ง

จู้ทันที ยังดีที่ฟู่ เสี่ยวหงไหวตัวทันและรีบคว้าตัวเขาเอาไว้ก่อน

เฉินมั่วรู้ดีว่าในตอนนี้มีดวงตานับไม่ถ้วนทั้งในที่ลับและที่แจ้งกำลังจับจ้องมาที่เขา

หากเขาปล่อยให้ซุน ต้าเหลยซ้อมเจิ้ง จู้จนหน้าเป็นหลังมือ

เรื่องนี้ย่อมจะลุกลามไปในทางที่เลวร้ายอย่างแน่นอน

หากข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ต่อไปใครจะกล้าเอาหินหยกมาขายที่นี่อีก

แต่ถ้าเขาไม่รับคำท้า เขาก็จะถูกเพื่อนร่วมอาชีพและผู้คนที่มามุงดูเหยียดหยามเอาได้

ร้านยังไม่ทันจะเปิดแต่ขวัญกำลังใจก็พังทลายเสียแล้ว

เกรงว่าหลังจากนี้คงยากที่จะกู้คืนความเชื่อมั่นกลับมา

ดังนั้น เขาต้องรับคำท้าของเจิ้ง จู้ครั้งนี้ และต้องรับอย่างสมศักดิ์ศรีด้วย

เขามีเนตรทองคำคอยหนุนหลัง

ถึงแม้ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจะตรากตรำจนพลังปราณในดวงตาหลงเหลืออยู่ไม่มากนัก

แต่การจัดการกับหินหยกเพียงสามก้อนนี้ยังถือว่าพอรับมือไหว

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินมั่วก็สั่งให้ฟู่ เสี่ยวหงคอยคุมตัวซุน ต้าเหลยไว้

ส่วนตัวเขาก็แสร้งทำสีหน้าประหม่าเดินเข้าไปหาเจิ้ง จู้แล้วกล่าวว่า

“เราเน้นปรองดองกันดีกว่าครับ ตรวจดูหินน่ะพอได้

แต่เรื่องสับนิ้วมันดูเลือดเย็นเกินไปหน่อย

อย่าทำเลยดีกว่านะครับ”

เจิ้ง จู้ไม่ยอมลดละ เมื่อนึกถึงนิ้วที่หกของผาง สงที่ถูกตัดไป

เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“ถ้าแกกลัวแพ้ ก็รีบปิดประตูแล้วไสหัวออกไปซะตอนนี้เลย”

มาถึงขั้นนี้แล้ว เฉินมั่วถือว่าเขาได้ทำในสิ่งที่ควรทำแล้ว เขาจึงกล่าวว่า

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ถ้าผมทายไม่แม่นผมยอมสับนิ้วตัวเองก็ได้

แต่ถ้าผมทายถูก

คุณเองก็ต้องสับนิ้วตัวเองคืนมาหนึ่งนิ้วด้วยเหมือนกัน

ดีไหมครับ?”

เจิ้ง จู้เป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูง และแน่นอนว่าเขาก็โอหังมากเช่นกัน

เมื่อได้ยินเฉินมั่วขู่กลับว่าจะให้เขาสับนิ้วคืน

เขาก็หัวเราะร่าออกมาทันทีและตกลงโดยไม่ลังเล

“ได้! ถ้าแกชนะ หินสามก้อนนี้เป็นของแกทั้งหมด

และฉันจะสับนิ้วตัวเองเพิ่มให้อีกหนึ่งนิ้ว

แต่ถ้าแกแพ้ แกต้องปิดร้านแล้วไสหัวไปทันที พร้อมกับสับนิ้วทิ้งไว้หนึ่งนิ้วด้วย!”

เฉินมั่วต้องการผลลัพธ์แบบนี้อยู่แล้ว เมื่อเห็นเจิ้ง จู้ติดกับ

มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นทันที

วันนี้เขาจะใช้ปลาตัวใหญ่อย่างเจิ้ง

จู้มาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อประเดิมเปิดร้าน

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย ท่ามกลางสายตาของทุกคน

กล่องไม้ทั้งสามใบก็ถูกเปิดออกตามลำดับ

เฉินมั่วเดินตรงไปยังกล่องใบแรกท่ามกลางการจับตามองของทุกคน

ในกล่องใบแรกนั้น บรรจุหินหยกที่มีเปลือกหินค่อนข้างแน่นหนาจากแหล่ง ‘ม่อวานจี’

บนผิวมีรอยสนเข็มประดับอยู่ ดูแล้วค่อนข้างดีทีเดียว

เฉินมั่วเปิดเนตรทองคำเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

เปลือกของหินก้อนนี้ดูดีจริงๆ ทว่าสีของหยกกลับไม่ได้แทรกซึมเข้าไปลึกอย่างที่คิด

มันเข้าไปเพียงแค่หนึ่งในสามของเนื้อหยกเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมีจุดดำแทรกซึมเข้าไปอยู่เป็นจำนวนมาก

เมื่อมองก้อนแรกจนทะลุปรุโปร่งแล้ว เฉินมั่วก็ย้ายสายตาไปมองก้อนที่สองทันที

หินก้อนที่สองเป็นหินจากแหล่ง ‘ต้าม่าข่าน’

ที่ดูภายนอกเหมือนหยกเหลืองแต้มเขียวชั้นเลิศ

เปลือกหินแน่นและละเอียดมาก

แต่น่าเสียดายที่ภายในกลับมีสิ่งสกปรกแทรกซึมเข้าไปจนทำให้หินก้อนนี้พังยับเยิน

เฉินมั่วรู้สึกว่าหินสองก้อนแรกนั้นธรรมดามาก แต่เมื่อเขามองไปยังหินก้อนที่สาม

เขาก็พบว่าภายในเปลือกหินที่ดูแสนจะธรรมดานั้น กลับซ่อนหยกเนื้อน้ำแข็ง

(เนื้อแก้วสูง) ลายหิมะจากแหล่ง ‘มู่หน้า’ ที่หาได้ยากยิ่งเอาไว้

เมื่อเพ่งมองดู ลายหิมะนั้นเหมือนกับเกล็ดหิมะที่ค่อยๆ โปรยปนลงมา

มันช่างเป็นภาพที่งดงามในตัวเองอยู่แล้ว

ยิ่งบวกกับความใสระดับเนื้อแก้วสูงที่หาได้ยากยิ่ง

ทำให้เสน่ห์ของมันยิ่งทวีคูณเข้าไปอีก

นี่แหละคือของดี!

หลังจากเฉินมั่วตรวจสอบหินทั้งสามก้อนจนครบถ้วน

พลังปราณที่สะสมไว้ในดวงตาของเขาก็ถูกใช้จนหมดสิ้นพอดี

แม้กระบวนการจะดูน่าตื่นเต้นไปบ้าง

แต่เขาก็มั่นใจว่าเห็นโครงสร้างภายในของหินทั้งสามก้อนได้อย่างชัดเจนทุกรายละเอียด

ทันทีที่เฉินมั่วดูเสร็จ เจิ้ง จู้ที่ยืนรออยู่ข้างๆ

ก็เดินเข้ามาหาด้วยความกระวนกระวายใจ

เมื่อครู่ในระหว่างที่เฉินมั่วกำลังตรวจดูหิน เจิ้ง

จู้ได้แอบหลบไปที่มุมหนึ่งเพื่อโทรศัพท์หาโจว

เหวินเผิง โดยรายงานว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

อีกไม่นานเขาจะได้สับนิ้วของเฉินมั่วแน่นอน

ทางฝั่งโจว เหวินเผิงเองก็เตรียมพร้อมไว้แล้วเช่นกัน

เขารอคอยที่จะเยาะเย้ยในวันที่เฉินมั่วพ่ายแพ้

และเตรียมจะวางกำลังดักซุ่มเพื่อสังหารเฉินมั่วทิ้งให้หายแค้นในตอนที่เขาถูกขับไล่ออกจากซั่งจิง

ตอนนี้เจิ้ง จู้เดินเข้ามาหาเฉินมั่วด้วยสีหน้าเบิกบานพลางกล่าวว่า “เฉินมั่ว

ตอนนี้หมดเวลาแล้ว เนื้อหยกข้างในหินสามก้อนนี้เป็นยังไง

แกพูดออกมาต่อหน้าทุกคนเดี๋ยวนี้เลย”

เฉินมั่วไม่ได้เกรงใจ

เขาอธิบายโครงสร้างภายในของหินทั้งสามก้อนออกมาทีละก้อนอย่างละเอียด

ทันทีที่เขาพูดจบ มุมปากของเจิ้ง จู้ก็กระตุกขึ้นโดยอัตโนมัติ

ในขณะเดียวกัน ฝูงชนรอบข้างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเซ็งแซ่ “เป็นไปไม่ได้หรอก

ผิดแล้ว ผิดแน่นอน งานนี้เฉินมั่วเสียนิ้วแน่ๆ”

“ใช่ หินแบบนี้จะเปิดออกมาได้กำไรได้ยังไง ไม่มีทาง เจิ้ง

จู้ช่างร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ

เฉินมั่วยังอ่อนหัดเกินไป”

ท่ามกลางเสียงดูแคลนที่โหมกระหน่ำมาจากทุกทิศทาง

เฉินมั่วกลับไม่มีทีท่าท้อแท้แม้แต่น้อย

เขามีเนตรทองคำคอยการันตี ไม่มีทางที่เขาจะมองภาพภายในหินผิดไปได้

ขั้นตอนต่อมา ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน

หินทั้งสามก้อนถูกนำไปใส่ในเครื่องเลื่อยน้ำมัน

เมื่อปิดฝาเครื่องจักรก็เริ่มส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง

พร้อมๆ กับเสียงเครื่องจักร เสียงเยาะเย้ยถากถางจากคนรอบข้างก็ยังไม่ขาดสาย

แม้แต่ผาง

สงที่เพิ่งจะถูกสับนิ้วไปก็ยังเดินมาที่หน้าประตูร้านด้วยตัวเอง

นิ้วก้อยข้างขวาของผาง สงถูกพันด้วยผ้าก๊อซ

ความเจ็บปวดจากการถูกสับนิ้วเมื่อคืนทำให้เขาโหยหวนมาทั้งคืน

เมื่อเห็นว่าเฉินมั่วกำลังจะโดนสับนิ้วเหมือนกัน

เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้จนต้องรีบมาดู

ในตอนที่เผชิญหน้ากับเฉินมั่ว ผาง สงยังคงแสดงท่าทีโอหัง “เฉินมั่ว

แกนี่มันแน่จริงๆ เมื่อคืนแกสับนิ้วฉันไปหนึ่งนิ้ว

ฉันจะไม่แค้นแกหรอกนะ แต่เดี๋ยวฉันจะเป็นคนลงมือแก้แค้นแกด้วยตัวเอง

แกเสร็จแน่ไอ้หนู เตรียมตัวตายได้เลย!”

หลังจากผาง สงเยาะเย้ยจบ เจิ้ง จู้ก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาสมทบ “เฉินมั่ว

แกตกหลุมพรางของข้าแล้ว หินสามก้อนนี้ข้าคัดสรรมาเป็นอย่างดี

เปลือกหินพวกนี้ดูธรรมดามาก ไม่มีทางที่จะเปิดออกมาแล้วมีกำไรได้เลย

แกหลงกลข้าเข้าให้แล้ว”

เฉินมั่วไม่อยากฟังเสียงเห่าหอนของ ‘ไอ้ลาโง่’ สองตัวนี้

เขาเพียงแต่นั่งจิบชาอยู่บนโซฟาพลางแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

“เดี๋ยวก็รู้ว่าจะเป็นยังไง ก่อนที่เครื่องเลื่อยจะถูกเปิดออก

ทุกอย่างยังเป็นไปได้ทั้งนั้น

เพราะฉะนั้นพวกแกสองตัวอย่าเพิ่งรีบดีใจไปนักเลย”

เจิ้ง จู้และผาง สงถูกตราหน้าว่าเป็นลาโง่ ก็ตั้งท่าจะหาเรื่องทันที

แต่เมื่อเหลือบไปเห็นฟู่ เสี่ยวหงและซุน ต้าเหลยที่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ เฉินมั่ว

โดยเฉพาะสายตาที่ดุดันของซุน ต้าเหลย ทั้งสองคนจึงยอมสงบปากสงบคำลงในที่สุด

ผ่านไปอีกสิบนาที เครื่องเลื่อยน้ำมันก็หยุดทำงานลง

บรรยากาศที่เคยพลุกพล่านเมื่อครู่ กลับเงียบสงัดลงถนัดตาในทันที

ภายใต้การจับตามองของทุกคน เฉินมั่วและเจิ้ง

จู้เดินไปยังเครื่องเลื่อยน้ำมันเครื่องแรกพร้อมกัน

เมื่อเปิดฝาครอบออกและนำหินออกมาอย่างระมัดระวัง

บรรยากาศในที่นั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

เฉินมั่วยกยิ้ม ส่วนมุมปากของเจิ้ง จู้กลับสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

มันเป็นไปได้ยังไง สภาพภายในของหินก้อนนี้...

มันเหมือนกับที่เฉินมั่วเพิ่งพูดไว้เป๊ะๆ

ทุกประการ!

ในตอนนี้ เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของเจิ้ง จู้

เฉินมั่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางกล่าวว่า

“ขอประทานโทษด้วยนะครับ ก้อนแรกผมทายถูก”

เจิ้ง จู้รีบสวนกลับพร้อมรอยฝืนยิ้ม “ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ

ไว้รอดูผลก้อนที่สองก่อนเถอะค่อยหัวเราะ”

ทั้งสองคนเดินไปยังเครื่องเลื่อยเครื่องที่สอง ไม่นานฝาเครื่องก็ถูกเปิดออก

และเมื่อหินหยกถูกยกออกมา เรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

เพราะเฉินมั่วทายถูกทั้งหมดอีกครั้ง!

คราวนี้ ในที่สุดก็มีเสียงปรบมือดังขึ้นจากคนรอบข้าง

ถึงแม้จะทายถูกติดต่อกันถึงสองก้อน แต่เฉินมั่วยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ทว่าเจิ้ง

จู้กลับเริ่มนั่งไม่ติดที่

ใบหน้าที่เคยดูมั่นใจเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความกังวลและความไม่สบายใจที่เริ่มแผ่ซ่านออกมา

เฉินมั่วเห็นดังนั้นจึงฉวยโอกาสพูดขึ้นว่า “เป็นยังไงครับคุณเจิ้ง

ก้อนที่สองผมก็ทายถูกอีกแล้ว”

ถึงแม้ในใจของเจิ้ง จู้จะกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก แต่เขาก็ยังคงปากแข็ง

“อย่าเพิ่งลำพองใจไป

ไว้รอดูผลหินก้อนที่สามก่อนค่อยว่ากัน!”

จบบท