บทที่ 42 ยอดฝีมือท้าทาย
บทที่ 42 ยอดฝีมือท้าทาย
ช่วงบ่ายของวันก่อนที่จะถึงกำหนดการเปิดหอชุ่ยอวิ๋นของเฉินมั่ว จู่ๆ
ก็มีชายวัยกลางคนผิวคล้ำคนหนึ่งเดินเข้ามา
เขาคนนี้มีชื่อว่า เจิ้ง จู้
เป็นยอดฝีมือการพนันหินระดับล่างในท้องถิ่นของซั่งจิง
ในวงการพนันหินของซั่งจิงมียอดฝีมืออยู่ทั้งหมดเก้าคน แบ่งออกเป็นสามระดับคือ
ชั้นสูง ชั้นกลาง และชั้นล่าง ระดับละสามคน ซึ่งเจิ้ง
จู้จัดอยู่ในอันดับสุดท้ายของกลุ่มยอดฝีมือชั้นล่าง
นอกจากจะเป็นหนึ่งในเก้ายอดฝีมือแล้ว เจิ้ง
จู้คนนี้ยังฝักใฝ่ในการประจบสอพลอผู้มีอำนาจ
ในการแข่งขันซินซิ่วเปยเมื่อไม่กี่วันก่อน เจิ้ง
จู้คือผู้อยู่เบื้องหลังคอยให้คำปรึกษาแก่โจว
เหวินเผิง แต่ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายจะถูกเฉินมั่วชิงรางวัลชนะเลิศไปได้
นอกจากสาเหตุนี้ ในตอนที่เดิมพันหินที่คฤหาสน์ไป๋หลงของท่านห้าเฉียน
ยอดฝีมือชาวเมียนมาอย่างซาง
เวินที่พ่ายแพ้ต่อเฉินมั่วจนเสียหน้ายับเยิน
แท้จริงแล้วก็เป็นเจิ้ง จู้นี่เองที่เป็นคนแนะนำให้รู้จักกับโจว เหวินเผิง
ผลคือทำให้โจว เหวินเผิงนอกจากจะแพ้เฉินมั่วอีกครั้งแล้ว
ยังต้องสูญเสียเงินไปอีกกว่าหกสิบล้านหยวน
เจิ้ง จู้ถูกเฉินมั่วทำให้เสียหน้าติดต่อกันถึงสองครั้ง
ประกอบกับผางลิ่วที่ถูกตัดนิ้วไปเมื่อวานก็พอจะมีฐานะเป็นญาติห่างๆ
กับเขาอยู่บ้าง ด้วยเหตุผลทั้งสามประการนี้ ในที่สุดเจิ้ง
จู้ก็ทนไม่ไหวจนต้องออกโรงด้วยตัวเอง
ในเวลานี้ ‘เจิ้งเหล่าจิ่ว’ ผู้ไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็นง่ายๆ
เดินเข้ามาในหอชุ่ยอวิ๋นด้วยท่าทางวางโต
เขามีสีหน้ามืดมน เดินวนอยู่ไม่กี่ก้าวก็ตรงไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ในห้องโถงทันที
แม้เจิ้งเหล่าจิ่วจะเป็นอันดับสุดท้ายในบรรดาเก้ายอดฝีมือการพนันหินแห่งซั่งจิง
แต่เขาก็ยังถือเป็นตัวระดับท็อปในวงการหยก
ผู้คนจำนวนมากดูออกทันทีว่าเจิ้ง จู้ตั้งใจมาหาเรื่องท้าทาย
ดังนั้นที่หน้าประตูหอชุ่ยอวิ๋นจึงถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนในพริบตา
เวลานี้เฉินมั่วไม่ได้อยู่ในร้าน ฟู่ เสี่ยวหงและซุน ต้าเหลยก็ไม่อยู่เช่นกัน
ในร้านนอกจากลูกจ้างไม่กี่คนแล้วก็มีเพียงเจ้ฮวาเท่านั้น
แน่นอนว่าเจ้ฮวาจำเจิ้ง จู้ได้
เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาด้วยแววตาเหี้ยมเกรียมดูไม่เป็นมิตร
เธอจึงรีบปั้นหน้ายิ้มแล้วเดินส่ายสะโพกเข้าไปหาทันที
“ไอ้หยา ที่แท้ก็คุณเจิ้งนี่เอง ลมพัดอะไรพาคุณเจิ้งมาถึงที่นี่ได้คะเนี่ย
คุณเจิ้งให้เกียรติมาเยือนถึงที่
ทำไมไม่บอกกล่าวกันล่วงหน้าก่อนล่ะคะ
ฉันจะได้ออกไปต้อนรับได้ถูก”
เจ้ฮวาพูดพลางรินน้ำชาให้เจิ้ง จู้ แต่เจิ้ง จู้กลับไม่รับไว้
เขาเพียงแค่แค่นเสียงเหอะออกมา
“เถ้าแก่เนี้ยฮวา
ได้ยินว่าหอชุ่ยอวิ๋นของพวกคุณกว้านซื้อร้านข้างๆ
มาทุบรวมกันจนกว้างขวางขนาดนี้ ตอนนี้ดูแล้วช่างภูมิฐานจริงๆ
พอดีช่วงสองสามวันนี้ผมได้หินหยกมาไม่กี่ก้อน
เลยอยากจะเอามาให้ช่วยตรวจดูให้หน่อย”
เจ้ฮวาเห็นท่าทีไม่ประสงค์ดีของเจิ้ง จู้ จึงยังคงฝืนยิ้มประจบต่อไป
“คุณเจิ้งล้อเล่นเก่งจริงๆ นะคะ
คุณเป็นถึงหนึ่งในเก้ายอดฝีมือของซั่งจิง
เรามันก็แค่ร้านเล็กๆ ความรู้ก็น้อยนิด
จะกล้าไปโชว์โง่ต่อหน้าคุณเจิ้งได้ยังไงกันคะ”
“แบบนั้นจะเป็นไรไป ถือเสียว่าเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้กัน
เพราะฉะนั้นเถ้าแก่เนี้ยฮวาไม่ต้องเกรงใจ”
พอเจิ้ง จู้พูดจบ มุมปากก็ยกยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาสะบัดมือตบมือเบาๆ สามครั้ง
สิ้นเสียงตบมือ ชายฉกรรจ์หลายคนก็ยกกล่องสามใบเดินเข้ามาด้านใน
กล่องทั้งสามใบทำจากไม้เนื้อดี แต่ละใบมีขนาดประมาณ 60 เซนติเมตรทั้งกว้าง ยาว
และสูง ด้านบนถูกคลุมไว้ด้วยผ้าสีแดง
เมื่อเจ้ฮวาเห็นดังนั้น สีหน้าของเธอก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
ยังดีที่เจ้ฮวามีไหวพริบปฏิภาณเพียงพอ เธอรีบยิ้มแล้วกล่าวว่า
“คุณเจิ้งเป็นคนดังในวงการพนันหินของซั่งจิง
ในเมื่อคุณอุตส่าห์นำหินมาให้ดู งั้นฉันคงต้องขอโชว์โง่ลองดูสักหน่อยแล้วล่ะค่ะ”
เจ้ฮวาพูดจบและกำลังจะเดินเข้าไปเปิดผ้าแดงออก แต่กลับถูกเจิ้ง จู้ขวางไว้
“เถ้าแก่เนี้ยฮวา เวลาของผมมีค่ามาก วันนี้ผมตั้งใจมาช่วยอุดหนุน
หินสามก้อนนี้คุณต้องดูให้ดีๆ นะ ถ้าดูผิดหรือดูไม่แม่นล่ะก็
ผมคงต้องขออนุญาตปลดป้ายร้านของคุณลงเสียหน่อยแล้ว”
ระดับการดูหินหยกของเจ้ฮวานั้นไม่ได้โดดเด่นอะไร
หอชุ่ยอวิ๋นของเธอจึงล้มลุกคลุกคลานมาตลอด
นอกจากจะมีสองพ่อลูกตระกูลหม่าคอยขัดขวางแล้ว
สาเหตุสำคัญอีกประการคือฝีมือของเจ้ฮวายังไม่ถึงขั้น
เธอมักจะพลาดหินดีๆ หรือไม่ก็ซื้อหินห่วยๆ มาในราคาสูงบ่อยครั้ง
เมื่อได้ยินเจิ้ง จู้พูดปนยิ้มว่าถ้าทายผิดจะถูกปลดป้ายร้าน
เจ้ฮวาก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที
เธอกำลังจะตอบโต้เพื่อไล่แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ออกไป ทว่าจู่ๆ
ก็มีมือมาคว้าที่แขนของเธอจากทางด้านหลัง
เฉินมั่วมาถึงแล้ว
“เจ้ฮวา เรื่องดูหินหยกหรืองานหยาบๆ แบบนี้ ให้ผมจัดการเองเถอะครับ”
“เฉินมั่ว คนคนนี้คือ...”
“เจ้ฮวา ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร หน้าที่ของเราคือรับหินมาตรวจสอบและขายไปก็พอครับ”
เจ้ฮวาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่เฉินมั่วกลับส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เธอ
เธอจึงได้แต่จำใจส่งสายตาค้อนใส่เจิ้ง จู้ที่กำลังทำท่าทางอวดดี
แล้วเดินสะบัดหน้าเข้าไปในโกดัง
หลังจากเจ้ฮวาจากไป เฉินมั่วใช้สายตาเหยียดหยามมองไปยังผางลิ่วที่ยืนอยู่ไกลๆ
นอกร้านแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตาไปรอบๆ ฝูงชนที่มุงดูเรื่องสนุก
แล้วจึงมาหยุดสายตาที่เจิ้ง จู้
ขณะนี้เจิ้ง จู้นั่งอยู่บนโซฟา ถือถ้วยน้ำชาจิบอย่างสบายอารมณ์
โดยมีกล่องใหญ่สามใบวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า
เฉินมั่วจงใจกระแอมไอหนึ่งครั้ง แล้วเดินเข้าไปหาเจิ้ง จู้พลางพูดว่า
“ได้ยินว่าท่านมีหินหยกมาให้ดู
งั้นก็เปิดออกมาให้ชมหน่อยสิครับ”
เจิ้ง จู้ไม่ได้สนใจคำพูดนั้นโดยตรง เขาจิบชาอีกอึกหนึ่ง
ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วถามอย่างจงใจ
“ฉันได้ยินว่าหอชุ่ยอวิ๋นมีลูกจ้างคนหนึ่งชื่อเฉินมั่ว คือแกงั้นเหรอ?”
“ใช่ ผมเอง”
เมื่อเห็นเฉินมั่ว แววตาของเจิ้ง จู้ก็ส่องประกายเย็นเยียบออกมาทันที
เขาพูดเข้าประเด็นทันทีว่า “เฉินมั่ว
ฉันได้ยินมาว่าแกไม่เพียงแต่จะชนะเลิศการแข่งขันพนันหินเท่านั้น
แต่ยังช่วยเซียว หลันหลานดูหินหยกตั้งร้อยก้อนที่อวิ๋นเฉิงจนได้กำไรมหาศาล
แกนี่มันเก่งจริงๆ นะ”
เฉินมั่วยิ้มรับพลางพูดว่า “มิกล้ารับคำชมครับ ทั้งหมดเป็นเพราะความโชคดีล้วนๆ”
พอเจิ้ง จู้ได้ยินแบบนั้น ในใจก็ยิ่งเดือดดาลกว่าเดิม
ทั้งมาชิงหน้าชิงตาไปจากฉันที่ซั่งจิง
ทั้งไปหักหน้าซาง เวินพี่น้องของฉันที่อวิ๋นเฉิง เมื่อคืนยังกล้ามาซ้อมผางลิ่วอีก
แม้แต่คุณชายโจวก็ยังถูกแกเล่นงานจนเสียผู้เสียคน ถ้าวันนี้ฉันไม่สั่งสอนแก
ต่อไปจะไปยืนหน้าสลอนในวงการพนันหินของซั่งจิงได้ยังไง
ด้วยความโกรธแค้น เจิ้ง จู้จึงกล่าวว่า “ฉันมีหินหยกอยู่สามก้อน
อยากจะให้แกช่วยตรวจดูให้หน่อยว่าคุณภาพเป็นยังไง”
เฉินมั่วย่อมเข้าใจดีว่า ไอ้คนแซ่เจิ้งคนนี้พาคนมามุงดูมากมายขนาดนี้
เรื่องให้ช่วยตรวจดูหินน่ะเป็นแค่ฉากบังหน้า
แต่เจตนาจริงๆ
คือการมาหาเรื่องท้าทายเพื่อให้เขาต้องอับอายขายหน้าต่างหาก
ยังดีที่เขามีเนตรทองคำอยู่ในมือ อย่าว่าแต่ดูหินแค่สามก้อนเลย
ต่อให้ต้องมองทะลุเข้าไปในกระดูกเก่าๆ
ของเจิ้ง จู้ก็ยังไม่ใช่ปัญหา
เฉินมั่วรีบตอบกลับทันที “ในเมื่อมีหินดีๆ มาให้ชม ผมก็ไม่ขอกลางกั้น
เปิดออกมาดูเลยครับ”
เมื่อเห็นเฉินมั่วติดกับ เจิ้ง จู้กลับยังไม่รีบร้อนเปิดกล่อง
แต่ในวินาทีนั้นเขากลับแสดงสีหน้าที่ดูน่ากลัวออกมา
“เฉินมั่ว ฉันได้ยินชื่อเสียงเรื่องฝีมือการดูหินหยกของแกมานาน
แต่ยังไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง
วันนี้ฉันเลยตั้งใจมาขอคำชี้แนะ เอาอย่างนี้ไหมล่ะ
หินสามก้อนนี้แกช่วยตรวจดูพร้อมกันทีเดียวเลย ถ้าแกทายถูก
ฉันจะยกหินพวกนี้ให้แกฟรีๆ ทุกก้อนเลย”
ไม่ต้องคิดเลยว่าต้องมีเงื่อนไขและกับดักซ่อนอยู่แน่ เฉินมั่วจึงถามกลับไปทันที
“แล้วถ้าผมทายไม่ถูกล่ะครับ?”
ผู้คนที่มุงดูเริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ
แถมบางคนยังเบียดเสียดกันเข้ามาจนถึงธรณีประตูหอชุ่ยอวิ๋น
ทุกคนต่างกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา
พอเฉินมั่วถามคำถามนี้ออกไป บรรยากาศในที่นั้นก็เงียบสนิทลงทันที
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เจิ้ง
จู้ที่ยืนเด่นอยู่กลางโถง
เจิ้ง จู้จงใจจิบชาอีกอึกหนึ่ง แล้วพูดขึ้นว่า “ถ้าแกทายไม่ถูก
ก็แสดงว่าแกมันดีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม
ถ้าอย่างนั้นแกต้องปิดร้านนี้แล้วไสหัวออกไปซะ อีกอย่าง...
แกต้องสับนิ้วตัวเองมาหนึ่งนิ้วเพื่อเป็นการชดใช้ให้ผางลิ่วด้วย!”
จบบท