บทที่ 27 ดูว่าใครจะเร็วกว่ากัน

เมื่อได้ยินเหยียน อิ๋งเสนอว่าต้องการกล่อง เฉิน มั่วก็ยกยิ้มขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้เขาเงยหน้าขึ้นและเริ่มพินิจพิจารณาผู้หญิงคนนี้ใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ร้ายกาจจริงๆ

น่าสนใจจริงๆ

ถึงตอนนี้เขาถึงเพิ่งเข้าใจว่า ผู้หญิงคนนี้ยอมพูดจาอ้อมค้อมเสียตั้งนาน

สุดท้ายเป้าหมายก็คือกล่องหลู่ปันที่เขาเพิ่งหามาได้นี่เอง

และที่เมื่อกี้เธอไม่ยอมร่วมประมูลสู้ราคา

ก็เพราะวางแผนที่จะลอบตลบหลังเขาตรงนี้ตั้งหาก

ช่างสมกับคำที่ว่า ยิ่งผู้หญิงสวยเท่าไหร่ก็ยิ่งล่อลวงคนเก่งเท่านั้น

และยังชอบหาจังหวะที่คนอื่นไม่ทันระวังเข้ามาลอบจู่โจมถึงจุดตาย

ในเมื่อคุณอยากจะเล่นกับผม ก็อย่าหาว่าผมไม่เกรงใจแล้วกัน

เฉิน มั่วปรายตามองเหยียน อิ๋งแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ ในเมื่อคุณอยากได้กล่องใบนี้

งั้นเรามาพนันกันหน่อยดีไหม ใครเปิดกล่องใบนี้ได้ก่อน กล่องใบนี้ก็ตกเป็นของคนนั้น

นอกจากนี้ เมื่อการเดิมพันสิ้นสุดลง ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ

ห้ามมาเซ้าซี้ตามตอแยกันอีก”

เหยียน อิ๋งรู้ดีว่าสิ่งที่อยู่ในมือเฉิน มั่วคือกล่องหลู่ปัน

และกล่องชนิดนี้ไม่มีตะปูแม้แต่ตัวเดียว

ทุกอย่างถูกสร้างขึ้นด้วยโครงสร้างสลักเดือยอันเป็นเอกลักษณ์ของจีนโบราณ

ตัวกล่องซ่อนกลไกไว้ทุกจุด การจะเปิดมันออกมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แน่นอนว่าความยากเหล่านั้นมันสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเธอ

กล่องหลู่ปันเป็นเพียงของเล่นระดับประถมธรรมดาๆ

เท่านั้น

การจะเปิดมันช่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ คิดจะมาประลองความเร็วกับเธอ

ถือว่าหาเรื่องผิดคนแล้ว

เหยียน อิ๋งรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ

แต่ใบหน้ายังคงรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตกลงตามนี้ ไม่ว่าแพ้หรือชนะ ห้ามมาตามตอแยกันอีก”

เมื่อเห็นเหยียน อิ๋งให้คำมั่น เฉิน มั่วก็รีบพูดต่อทันที

“ถ้าอย่างนั้นเรามาวางเดิมพันกันเถอะ

ผมใช้เหรียญหลงเฟิ่งทงเป่าเหรียญนี้เป็นเดิมพัน แล้วคุณล่ะ?”

เหยียน อิ๋งที่เตรียมจะสั่งสอนเฉิน มั่วให้เข็ดหลาบ พอได้ยินว่าต้องวางเดิมพันด้วย

เธอก็มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาทันที

เฉิน มั่วรีบตีเหล็กตอนร้อน “ทำไมล่ะ กล่องหลู่ปันใบนี้เดิมทีก็เป็นของผม

ถ้าพนันกันเฉยๆ ผมก็กลายเป็นไอ้โง่ที่เอาของตัวเองมาพนันน่ะสิ

คุณคงไม่ได้คิดจะจับเสือมือเปล่าหรอกนะ มันต้องมีของเดิมพันถึงจะยุติธรรม”

เหยียน อิ๋งไม่คาดคิดว่าเฉิน มั่วคนนี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขนาดนี้

แต่โชคดีที่เธอรู้ว่าเกมนี้เธอชนะแบเบอร์ ต่อให้เฉิน

มั่วจะเล่นตุกติกยังไงก็ไม่มีทางชนะเธอได้

อีกอย่าง ได้กล่องหลู่ปันมาฟรีๆ ก็น่าดีใจพอแล้ว

ถ้ายังได้เหรียญหลงเฟิ่งทงเป่าที่มีมูลค่ามหาศาลมาด้วยอีกอย่าง

ไม่เท่ากับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ

เธอระงับความดีใจไว้ในใจ

ก่อนจะถอดแหวนหยกที่สวมอยู่ที่นิ้วออกมาเพื่อใช้เป็นของเดิมพัน

ทว่าเฉิน มั่วกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

“ผมเอาทั้งกล่องหลู่ปันและเหรียญหลงเฟิ่งทงเป่ามาเดิมพันกับคุณ

มูลค่าแหวนในมือคุณมันเทียบกันไม่ได้เลย ถ้าจะเล่นกระดานนี้

คุณต้องเอาสร้อยคอที่สวมอยู่ที่คอมาเป็นของเดิมพันเท่านั้น”

แผนนี้ของเฉิน มั่ว เรียกว่าการล่ออสรพิษออกจากถ้ำ

เขาเริ่มจากการกระตุ้นอารมณ์ของเหยียน อิ๋งก่อน แล้วค่อยหาจังหวะฟาดเข้าที่แสกหน้า

สร้อยคอเส้นนี้มีความหมายต่อเหยียน อิ๋งมาก

เดิมทีเธอไม่มีทางเอามาเป็นของเดิมพันแน่ๆ

แต่ข้อเสนอของคู่ต่อสู้นั้นยั่วยวนเกินไป และเธอก็รู้ดีว่าตาถัดไปนี้เธอชนะแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดอยู่สิบวินาที เหยียน อิ๋งก็ตอบตกลง

เธอถอดสร้อยคอที่สวมอยู่ออกมาต่อหน้าเฉิน มั่วทันที

ฝ่ายเฉิน มั่วก็จัดการเตรียมเหรียญหลงเฟิ่งทงเป่าและกล่องหลู่ปันไว้อย่างรวดเร็ว

การเดิมพันกำลังจะเริ่มขึ้น

ผู้คนในห้องโถงเดิมทีก็มีไม่มากนัก แต่พอเห็นว่าคนทั้งคู่กำลังจะพนันกัน

โดยมีของเดิมพันเป็นของล้ำค่ามูลค่ามหาศาล

ก็พากันเข้ามามุงดูถึงยี่สิบสามสิบคน

ตามข้อตกลงของทั้งคู่ คือการแข่งขันเปิดกล่องหลู่ปัน

ใครที่ทำความเร็วได้มากกว่าและใช้เวลาน้อยที่สุดจะเป็นฝ่ายชนะ

และเพื่อป้องกันการโกง ขณะที่ฝ่ายหนึ่งกำลังเปิดกล่อง

อีกฝ่ายจะต้องหันหลังกลับเพื่อป้องกันการแอบดู

เพื่อให้เกิดความยุติธรรม โดยได้รับความยินยอมจากเหยียน อิ๋ง เฉิน

มั่วจึงเชิญอาสาสมัครสองคนจากกลุ่มผู้ชมมาเป็นกรรมการ

เพื่อทำหน้าที่กดนาฬิกาจับเวลาและตัดสิน

เมื่อทุกอย่างพร้อม การแข่งขันก็เริ่มขึ้น

เหยียน อิ๋งอาสาเป็นคนเริ่มก่อน เฉิน มั่วหันหลังกลับโดยอัตโนมัติ

ท่ามกลางสายตาของคนยี่สิบกว่าคน เหยียน

อิ๋งรับกล่องหลู่ปันมาจากมือกรรมการทั้งสองคน

และเริ่มมองหาจุดกลไกเพื่อเปิดกล่องอย่างรวดเร็ว

กล่องหลู่ปันใบนี้ช่างสร้างมาได้อย่างประณีตซับซ้อนจริงๆ แต่เหยียน

อิ๋งเองก็เป็นคนมือไม้ว่องไวและเชี่ยวชาญมาก

เธอใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถเปิดกล่องออกมาได้

กรรมการอาสาสมัครทั้งสองรีบขานเวลาทันที “ห้าวินาที!”

ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันปรบมือให้เสียงดังสนั่น

ต่อไปก็ถึงตาของเฉิน มั่ว

ตั้งแต่วินาทีแรกที่เฉิน มั่วเห็นกล่องหลู่ปันใบนี้

เขาก็ใช้เนตรทองคำตรวจสอบดูอย่างละเอียดไปแล้ว

ดังนั้นตอนที่เขาต่อราคากับเจ้าของแผง

เขาจึงไม่คิดจะเสียเวลาเปิดดูเลยแม้แต่นิดเดียว

แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยเปิดกล่องใบนี้ด้วยตัวเองมาก่อน

แต่ร่องเดือยทุกจุดภายในกล่องลำนี้

เขากลับรู้ซึ้งอย่างทะลุปรุโปร่ง

ในตอนนี้ เมื่อเฉิน มั่วรับกล่องมาถือไว้อีกครั้ง

เขาก็เริ่มลงมือท่ามกลางสายตาที่จับจ้องอยู่ของคนยี่สิบกว่าคน

ไม่มีใครคาดคิดว่าเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

กล่องหลู่ปันที่ทำขึ้นอย่างประณีตใบนั้นกลับถูกเปิดออกแล้ว

นาฬิกาจับเวลาหยุดลง กรรมการอาสาสมัครทั้งสองตะโกนออกมาพร้อมกัน “สองวินาที!”

ความเร็วของเฉิน มั่ว เร็วกว่าเหยียน อิ๋งมากกว่าเท่าตัวเสียอีก!

ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

คนที่มาหาของที่นี่ต่างก็พอจะมีสายตาดูของเป็นอยู่บ้าง

เมื่อเห็นเฉิน มั่วเปิดกล่องได้ง่ายดายเหมือนหยิบของออกจากกระเป๋า

ทุกคนต่างนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงปรบมือออกมา

“เจ้าหนุ่มนี่เก่งชะมัด พับผ่าสิ แค่กะพริบตาเดียวเขาก็เปิดกล่องได้แล้ว”

“อย่าว่าแต่กะพริบตาเลย ขนาดฉันจ้องเขม็งยังมองไม่ทันเลยว่าเขาเปิดยังไง

เร็วกว่าบิดรูบิคเสียอีก”

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และชื่นชม ในขณะที่เหยียน

อิ๋งเพียงคนเดียวที่ตกอยู่ในความรู้สึกทรมานใจอย่างแสนสาหัส

เดิมทีเธอวางแผนจะใช้การเปิดกล่องหลู่ปันเพื่อชนะเดิมพันและฮุบของล้ำค่าทั้งสองชิ้นของเฉิน

มั่วมาให้หมด เพื่อเป็นการแก้แค้นที่เฉิน มั่วแอบมองหน้าอกของเธอ

ทว่าใครจะไปคิดว่าเฉิน มั่วกลับเป็นฝ่ายวางกับดักรอเธออยู่แล้ว

ไม่เพียงแต่ทำให้เธอดีใจเก้อ แต่ยังทำให้เธอต้องเสียสร้อยคอที่แม่ซื้อให้ไปอีกด้วย

ในขณะที่เหยียน อิ๋งกำลังท้อแท้ เฉิน มั่วก็ประสานมือขอบคุณทุกคนรอบข้าง

ก่อนจะถือกล่องหลู่ปันและเหรียญหลงเฟิ่งทงเป่าเดินเข้าไปหาเหยียน

อิ๋ง

“คุณแพ้แล้ว ตามข้อตกลงเดิมพัน...”

เหยียน อิ๋งถลึงตาใส่เฉิน มั่วแล้วพูดว่า “วางใจเถอะ ฉันพูดคำไหนคำนั้น

ไม่มีทางกลับคำแน่ แต่ฉันไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้หรอก

วันหน้าถ้ามีโอกาสฉันจะมาล้างแค้นนายแน่ ฉันจะต้องชนะเอาสร้อยของฉันคืนมาให้ได้

นายต้องรักษาไว้ให้ดีๆ ล่ะ ถ้าทำหายล่ะก็

ฉันจะจับนายตอนแล้วส่งไปเป็นขันทีที่เมียนมาด้วยมือของฉันเอง!”

เฉิน มั่วยิ้มและพูดว่า “ผมจะคอยล้างตารอดู ยินดีต้อนรับคุณมาท้าทายผมได้ทุกเมื่อ

ว่าแต่ คุณชื่ออะไรนะ?”

เหยียน อิ๋งไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอถอดสร้อยคอยื่นให้เฉิน

มั่วแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย

แน่นอนว่าเมื่อต้องพ่ายแพ้ยับเยินขนาดนี้ เหยียน

อิ๋งย่อมไม่มีทางบอกชื่อของเธอให้เฉิน

มั่วรู้อยู่แล้ว

เฉิน มั่วถือสร้อยคอไว้ในมือพลางลูบคลำไปมาอย่างพิจารณา

และยังได้กลิ่นหอมกรุ่นที่ซึมลึกเข้าถึงหัวใจคล้ายกลิ่นน้ำนมจางๆ

จากสร้อยเส้นนั้น จากนั้นเมื่อเขาใช้นิ้วลูบสัมผัสต่อไป

เขาก็สัมผัสได้ถึงไอพลังวิญญาณที่พุ่งเข้าใส่หน้าทันที

จบบท