บทที่ 14 อาบน้ำสมุนไพร

เฉิน มั่ว และเซียว หลันหลาน ขึ้นเครื่องบินไปด้วยกัน ถึงได้พบว่าเซียว หลันหลาน เดินทางมาเพียงลำพังคนเดียว คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวคนนี้ใจกล้าบ้าบิ่นไม่เบาเลยจริงๆ

เมื่อเห็นเฉิน มั่ว มีท่าทีประหลาดใจ เซียว หลันหลาน ที่นั่งลงบนตำแหน่งเรียบร้อยแล้วจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "มีอะไรเหรอ"

เฉิน มั่ว หัวเราะฮี่ๆ แล้วตอบกลับ "ไม่มีอะไรครับ แค่ไปเยือนเตียนหนานตัวคนเดียวแถมยังไม่คุ้นเคยสถานที่ คุณไม่กลัวว่าผมจะคิดไม่ซื่อกับคุณบ้างเหรอ"

เซียว หลันหลาน ถลึงตาใส่เฉิน มั่ว ทันควัน พร้อมเอ่ยว่า "งั้นนายก็ลองดูสิ"

เฉิน มั่ว ไม่ได้ต่อบทสนทนาตามน้ำไป ทว่ากลับเอ่ยถามขึ้นมาอีกเรื่อง "อาการที่หัวของแกดีขึ้นมากแล้วใช่ไหม ถ้าคิดว่าไหว พอไปถึงเตียนหนานแล้วฉันจะฝังเข็มให้แกอีกสักสองสามเข็ม ถือโอกาสอาบน้ำสมุนไพรไปด้วยเลย แผลเก่าโรคปวดหัวที่เรื้อรังมาหลายปีของแกจะได้หายขาดซะที"

เดิมทีเซียว หลันหลาน ก็อารมณ์ดีอยู่ และไม่ได้ต่อต้านการฝังเข็มของเฉิน มั่ว เพราะเมื่อคืนก่อนในรถยนต์ หลังจากถูกเฉินมั่วบังคับหักหาญน้ำใจฝืนลงมือรักษาให้ เธอก็รู้สึกว่าตอนนี้ทั่วทั้งศีรษะไม่ได้ปวดรุนแรงขนาดนั้นแล้ว ร่างกายก็เบาสบายขึ้นมาก

ทว่าเรื่องอาบน้ำสมุนไพรนี่...

เซียว หลันหลาน เอ่ยว่า "ฝังเข็มฝังได้ แต่อาบน้ำสมุนไพรไม่ได้"

เฉิน มั่ว เอ่ยว่า "ฝังเข็มมันแค่แก้ที่ปลายเหตุ แต่อาบน้ำสมุนไพรคือการถอนรากถอนโคน ร่างกายของแกรับไอเย็นจัดมาตั้งแต่เยาว์วัย ถ้าไม่อาบน้ำสมุนไพรก็ไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้ ถ้าแกปฏิเสธแบบนี้ งั้นเข็มฉันก็นคงฝังให้ไม่ได้แล้วเหมือนกัน จะได้ไม่รักษาไม่หายแล้วมาทำลายชื่อเสียงของฉันเปล่าๆ"

เซียว หลันหลาน ยังไม่ได้เข้าใจตัวตนของเฉิน มั่ว อย่างถ่องแท้ พอนึกถึงตอนฝังเข็มครั้งแรกที่เจ้านี่บังอาจขึ้นมาขี่คร่อมบนตัวเธอ แถมยังเกิดปฏิกิริยาทางร่างกายอย่างหน้าไม่อายอีกด้วย

แล้วนี่ต้องไปอาบน้ำสมุนไพรในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างเตียนหนาน หากเจ้านี่เกิดสัญชาตญาณสัตว์ป่ากำเริบคิดไม่ซื่อขึ้นมา ร่างกายอันบริสุทธิ์ผุดผ่องที่รักษามาหลายปีรวมถึงชื่อเสียงของตระกูลเซียวจะไม่ย่อยยับหมดหรืออย่างไร

ฆ่าได้หยามไม่ได้

ฝังเข็มนั้นทำได้ แต่อาบน้ำสมุนไพรยังไงก็ไม่ได้เด็ดขาด

เซียว หลันหลาน หันหน้ามาจ้องเขม็งที่เฉิน มั่ว แล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อแกกลัวจะทำลายชื่อเสียงตัวเอง งั้นก็ช่างเถอะ ค่ารักษาที่แกช่วยฝังเข็มให้ฉันเมื่อวันก่อน พอกลับไปถึงซั่งจิง ฉันจะเพิ่มเข้าไปในเงินรางวัลค่าเหนื่อยของการเดินทางไปเตียนหนานครั้งนี้ให้เอง"

เฉิน มั่ว ไม่คิดจะโต้เถียงกับเซียว หลันหลาน อีก ชีวิตเป็นของแก โรคก็อยู่บนตัวแก ในเมื่อแกไม่ยินยอมร่วมมือ ฉันก็จนปัญญา

ตลอดการเดินทางทั้งสองคนไม่ได้สนทนากันอีกเลย หลังจากเครื่องบินทะยานอยู่บนฟ้านานหลายชั่วโมง ในที่สุดเวลาบ่ายสามโมงเย็นก็เดินทางมาถึงหยุนเฉิง เมืองเอกของมณฑลเตียนหนาน

เซียว หลันหลาน จัดการเรื่องที่พักให้อยู่ในโรงแรมระดับห้าดาวของหยุนเฉิง เปิดห้องพักคนละห้อง โดยตำแหน่งห้องอยู่ติดกันเด่นชัด

กว่าจะจัดการเอกสารลงทะเบียนเสร็จสิ้นก็เข้าสู่ช่วงค่ำแล้ว ทั้งสองคนต่างแยกย้ายเข้าห้องพักของตน

เมื่อครู่ตอนที่อยู่บนเครื่องบิน เฉิน มั่ว ได้ใช้เนตรทองคำพินิจดูเซียว หลันหลาน อีกรอบ และพบว่าโรคไข้หัวลมของเธอจะกำเริบขึ้นมาอีกครั้งในคืนนี้

เขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเซียว หลันหลาน ทั้งยังไม่ได้ส่งพลังปราณวิญญาณเข้าไปในร่างกายของเธอเพิ่มด้วย

เขากำลังรอให้โรคของเซียว หลันหลาน กำเริบขึ้นมาในคืนนี้ เพื่อที่เขาจะได้อาศัยความได้เปรียบเรื่องสถานที่ที่อยู่ใกล้กัน ลงมือรักษาอาการป่วยเรื้อรังของเซียว หลันหลาน ให้หายขาดไปเสียเลย

หลังจากทานอาหารเสร็จแล้วกลับเข้าห้องพัก เขาก็จัตการเก็บข้าวของอย่างง่ายๆ พลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาเขียนเทียบยา จากนั้นอาศัยช่วงเวลาที่เซียว หลันหลาน กำลังพักผ่อน แอบออกไปจัดเตรียมตัวยาจากร้านขายยามาจนครบครัน เมื่อกลับมาถึงโรงแรมก็บดตัวยาจนกลายเป็นผงละเอียด เพื่อรอคอยเวลาที่อาการปวดหัวของเซียว หลันหลาน จะกำเริบขึ้น

ทว่ารอแล้วรอเล่า จนกระทั่งเวลาใกล้จะถึงกำหนดแล้ว ฝั่งเซียว หลันหลาน กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

หรือว่าตนเองจะคาดการณ์ผิดไป

เดิมทีเฉิน มั่ว ตั้งใจจะเดินไปเคาะประตูห้อง แต่ก็รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นดูจะบุ่มบ่ามเกินไปหน่อย ทว่าหากไม่ไปก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เซียว หลันหลาน เป็นอย่างไรบ้างแล้ว

เมื่อมองดูผนังห้องสีขาวเรียบเนียน เฉิน มั่ว ก็พลันนึกถึงพลังพิเศษของตนเองขึ้นมา

เนตรทองคำสามารถตรวจพิสูจน์วัตถุโบราณ เดิมพันหินหยก และรักษาโรคได้ หรือแม้กระทั่งซ่อมแซมโบราณวัตถุก็ยังทำได้ ไม่รู้ว่าจะสามารถมองทะลุผ่านผนังห้อง เพื่อแอบดูสถานการณ์ในห้องของเซียว หลันหลาน ได้หรือไม่

ต้องลองดูสักตั้ง

หัวใจของเฉิน มั่ว เต้นระทึกขึ้นมาเล็กน้อย เขาแสร้งกระแอมไอเคลียร์ลำคอหนึ่งทีจากนั้นก็เปิดใช้งานเนตรทองคำทันที

พลันปรากฏแสงสีทองวาบผ่านสายตา ผนังห้องตรงเบื้องหน้ากลับดูเหมือนจะเลือนหายไปในพริบตา ทั่วทั้งห้องของเซียว หลันหลาน ปรากฏขึ้นสู่สายตาของเฉิน มั่ว อย่างทะลุปรุโปร่งไม่มีสิ่งใดปิดบัง

ในเวลานี้เซียว หลันหลาน กำลังนอนหลับตาแช่น้ำอยู่ในห้องน้ำ แม้ภายในอ่างอาบน้ำจะเต็มไปด้วยฟองสบู่หนานุ่ม ทว่าเฉิน มั่ว ก็ยังคงมองเห็นร่างของเซียว หลันหลาน ได้อย่างกระจ่างแจ้ง

ผิวพรรณช่างนุ่มนิ่มและขาวเนียนเหลือเกิน

เฉิน มั่ว ไม่ได้คิดจะทำตัวรุ่มร่ามอนาจาร เขาตั้งใจจะปิดการใช้งานเนตรทองคำลง ทว่ากลับพบว่าในระหว่างที่เซียว หลันหลาน กำลังแช่น้ำอยู่นั้น จู่ๆ เธอก็ลืมตาขึ้นมาแล้วอดไม่ได้ที่จะใช้มือมือกุมศีรษะของตนเองเอาไว้ จากนั้นบนใบหน้าของเซียว หลันหลาน ก็ปรากฏสีหน้าที่ทรมานเป็นอย่างยิ่ง

เป็นไปตามที่เฉิน มั่ว คาดคำนวณไว้ โรคไข้หัวลมของเซียว หลันหลาน กำเริบขึ้นมาอีกครั้งจริงๆ

เฉิน มั่ว รู้ดีว่าอาการปวดหัวกำเริบของเซียว หลันหลาน ในครั้งนี้จะต้องรุนแรงยิ่งกว่าเดิมแน่ เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้เซียว หลันหลาน สวมใส่เสื้อผ้าเดินออกมาจากอ่างอาบน้ำก่อน จากนั้นค่อยลงมือถอนรากถอนโคนให้หนำใจ และถือโอกาสใช้ประโยชน์จากน้ำในอ่างอาบน้ำของเซียว หลันหลาน ทำการอาบน้ำสมุนไพรไปด้วยเลย

ทว่าลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน เซียว หลันหลาน ไม่ได้เข้ารับการฝังเข็มอย่างต่อเนื่องจากเฉิน มั่ว ส่งผลให้โรคไข้หัวลมภายในร่างกายของเธอขยายตัวพองโตขึ้นมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง

เซียว หลันหลาน ตั้งใจจะยันกายลุกขึ้นยืนเพื่อเดินออกมาจากอ่างอาบน้ำ แต่ไม่เพียงไม่สำเร็จ เธอกลับหมดสติจมลงไปในอ่างอาบน้ำเสียแล้ว

แย่แล้ว แบบนี้ถ้าไม่ปวดจนตายก็ต้องสำลักน้ำตายแน่ๆ

เฉิน มั่ว ไม่กล้ารีรอ และไม่สนเรื่องความแตกต่างระหว่างชายหญิงอีกต่อไป เขารีบหยิบกระเป๋าเข็มฝังเข็มของตนเองขึ้นมาแล้วเปิดประตูพุ่งตัวออกไปทันที

เขาออกแรงเตะประตูจนเปิดออก พุ่งตรงดิ่งเข้าไปในห้องน้ำ แล้วออกแรงช้อนร่างของเซียว หลันหลาน ที่กำลังลื่นไถลลงไปในอ่างอาบน้ำขึ้นมาทันที

เขาประคองเซียว หลันหลาน ให้นั่งลงในอ่างอาบน้ำให้มั่นคง พร้อมทั้งส่งพลังปราณวิญญาณเข้าไปเล็กน้อยเพื่อรักษาชีวิต จากนั้นเฉิน มั่ว ก็ย่อตัวลงข้างอ่างอาบน้ำแล้วเปิดกระเป๋าเข็มฝังเข็มออกทันที

ตามการสืบทอดความทรงจำที่นักพรตชราเคยให้ไว้ เฉิน มั่ว ลงมือฝังเข็มลงบนร่างของเซียว หลันหลาน อย่างต่อเนื่องถึงเจ็ดเข็ม ใบหน้าที่เคยขาวซีดราวกับกระดาษของเซียว หลันหลาน ถึงได้ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาทีละน้อย

หลังจากสิ้นสุดการรักษา เฉิน มั่ว ก็เก็บเข็มเงินเข้าที่ แล้วขยับกายเข้าไปใกล้เซียว หลันหลาน เพื่อคิดจะพิจารณาดูให้ละเอียดอีกรอบ ทว่าช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่เซียว หลันหลาน พลันได้สติฟื้นขึ้นมาในเวลานั้นพอดี

เซียว หลันหลาน ยังเป็นหญิงสาวที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง ครั้นเมื่อเห็นว่าเฉิน มั่ว บังอาจเข้ามาในห้องของเธอ แถมยังดุดันพุ่งเข้ามาถึงในห้องน้ำที่เธอกำลังอาบน้ำอยู่ ยิ่งไปกว่านั้นที่น่าอับอายขายหน้าที่สุดก็คือ เขายังมาจ้องมองร่างกายของเธอในระยะประชิดขนาดนี้อีกด้วย

ต่อให้คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวจะมีกิริยามารยาทที่อบรมมาดีเพียงใด เรื่องนี้ก็ไม่มีทางทนรับได้เด็ดขาด

ขอบตาของเซียว หลันหลาน แดงก่ำ เธอเงื้อมือขึ้นมาหมายจะตบหน้าเฉิน มั่ว สักฉาด

ทว่ากลับถูกเฉิน มั่ว ใช้มือสกัดเอาไว้ได้ทันท่วงที

"คุณหนูเซียวโปรดอย่าเข้าใจผิดเลยครับ ผมเห็นว่าโรคไข้หัวลมของแกกำเริบจนหมดสติจมลงไปในอ่างอาบน้ำ กลัวว่าแกจะทนไม่ไหว ก็เลยถือวิสาสะเข้ามาฝังเข็มช่วยเหลือแกน่ะครับ"

เพราะกลัวว่าเซียว หลันหลาน จะไม่เชื่อ เฉิน มั่ว จึงตั้งใจชูกระเป๋าเข็มฝังเข็มให้เซียว หลันหลาน ดูเป็นหลักฐานด้วย

เซียว หลันหลาน อยู่ในสภาพเปลือยกาย จะลงไม้ลงมือก็สู้ไม่ได้ ที่สำคัญคือเฉิน มั่ว ยังไม่ยอมเดินออกไปอีก เธอใบหน้าร้อนผ่าวทำได้เพียงหดตัวคุดคู้ซ่อนเร้นกายอยู่ในอ่างอาบน้ำเท่านั้น

"เฉิน มั่ว แกออกไปก่อน"

"คุณหนูหลันหลาน การฝังเข็มสิ้นสุดลงแล้ว อาศัยช่วงเวลาที่แกกำลังแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำนี่แหละ ประจวบเหมาะที่จะทำเรื่องอาบน้ำสมุนไพรพอดี แกห้ามขยับตัวเด็ดขาดนะ ไม่งั้นจะส่งผลกระทบต่อผลการรักษา"

เซียว หลันหลาน อยากจะไล่เฉิน มั่ว ออกไปเหลือเกิน แต่ก็กลัวว่าร่างกายจะพ้นน้ำจนดูไม่งาม ทำได้เพียงหดตัวคุดคู้ซ่อนอยู่ในน้ำ ปล่อยให้เฉิน มั่ว เทผงยาสมุนไพรที่บดจนละเอียดเต็มถุงลงไปในอ่างอาบน้ำแต่โดยดี

เฉิน มั่ว อาศัยพลังพิเศษของตนเองช่วยอีกแรง มือหนึ่งใช้เนตรทองคำส่งความร้อนให้อุณหภูมิน้ำสูงขึ้น อีกมือหนึ่งก็ใช้พลังปราณวิญญาณช่วยปรับสมดุลร่างกายให้เซียว หลันหลาน กินเวลาไปร่วมครึ่งชั่วโมงเต็ม กว่าการอาบน้ำสมุนไพรจะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

ใบหน้าของเซียว หลันหลาน แดงก่ำด้วยความร้อน ทว่าอาการปวดศีรษะกลับหายเป็นปลิดทิ้งอย่างสิ้นเชิงแล้วจริงๆ

เมื่อการอาบน้ำสมุนไพรเสร็จสิ้น เฉิน มั่ว ก็เก็บกระเป๋าเข็มฝังเข็มยัดใส่ในกระเป๋าเสื้อ แล้วเอ่ยว่า "คุณหนูเซียว โรคที่หัวของแกถูกถอนรากถอนโคนหายขาดเรียบร้อยแล้ว แกค่อยๆ เดินออกมาเถอะครับ"

เซียว หลันหลาน อยู่ในสภาพเปลือยเปล่าทั่วทั้งร่าง จึงเอ่ยขึ้นว่า "ฉันจะออกมายกยังไง แกจะมายืนจ้องตาเขม็งดูฉันเดินออกมาหรือไง"

จบบท