บทที่ 2 ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

หินหยกต้าม่าข่านเหลืองแต้มเขียวก้อนนี้ ภายในเป็นเนื้อน้ำแข็ง (เนื้อปิง) และยังไม่มีรอยร้าว ถือเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่หาได้ยากจริงๆ

เฉินมั่วเตรียมจะยื่นมือไปหยิบมัน

ทว่าในจังหวะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสโดนหิน มือใหญ่คู่หนึ่งก็ยื่นเข้ามาขวาง และฉกเอาหินเหลืองแต้มเขียวก้อนนั้นไปต่อหน้าต่อตา

หม่า จื้อกาวนั่นเองที่ลงมือตัดหน้า

“เฉินมั่ว ไอ้คางคกอย่างแกมีสิทธิ์อะไรมาแย่งที่หนึ่งกับฉัน เลิกหวังลมๆ แล้งๆ ไปได้เลย วันนี้ตำหนักกิเลนของพวกเราจะเหยียบหอชุ่ยอวิ๋นของพวกแกให้จมดิน แล้วฝากไปบอกเจ๊ฮวาด้วยนะว่า คืนนี้ให้ล้างตัวรอไว้ให้สะอาด เตรียมตัวมาเป็นกับแกล้มให้ฉันได้เลย”

หม่า จื้อกาวพอจะมีพรสวรรค์ในการพนันหินอยู่บ้าง เขาหยิบหินเหลืองแต้มเขียวที่เลือกได้แล้วชูมือขึ้นเดินไปหาเจ้าหน้าที่ทันที

เฉินมั่วไม่ได้อยากจะหาเรื่องหม่า จื้อกาวตลอดเวลา แต่ทว่าสองพ่อลูกตระกูลหม่านี้มีใจคอโหดเหี้ยม อาศัยว่ามีภูมิหลังข่มเหงหอชุ่ยอวิ๋นมาโดยตลอด ทั้งพ่อและลูกต่างก็จ้องจะงาบเรือนร่างอันเย้ายวนของเจ๊ฮวา หากวันนี้เขาไม่ทำลายความจองหองของไอ้ลูกเต่านี่เสียก่อน ก็ยากจะระบายความโกรธแค้นในใจได้

เฉินมั่วเปิดเนตรทองคำอีกครั้ง และเริ่มค้นหาหินทีละก้อนต่อไป ไม่นานนัก หินหรายขาว (ไป๋เหยียนซา) จากแหล่งโม่ซีซาก้อนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

หินก้อนนี้แม้ภายนอกจะดูเรียบๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ภายในกลับเป็นเนื้อน้ำแข็งแต้มลายดอก (ปิงเพียวฮวา) ที่งดงามอย่างยิ่ง ซึ่งมีระดับสูงกว่าหินต้าม่าข่านเหลืองแต้มเขียวของหม่า จื้อกาวเสียอีก

เฉินมั่วยื่นมือออกไปหยิบหินทรายขาวก้อนนั้นมาไว้ในมือ เพื่อความรอบคอบเขาจึงยังไม่รีบส่งมอบหิน

เขายืนรออยู่ข้างๆ คอยดูคนอื่นๆ ในกลุ่มเดียวกันทยอยส่งหินทีละก้อน

ก้อนนี้เป็นเนื้อถั่วลายเมฆา (จื่อหลัวหลาน)...

ก้อนนี้มีรอยร้าว...

ก้อนนี้มีสีแต่ขาดความใส (ขาดน้ำ)...

เมื่อคนอื่นๆ ในกลุ่มส่งกันไปหมดแล้ว เฉินมั่วจึงถือหินทรายขาวในมือเดินตรงไปที่โต๊ะเจ้าหน้าที่ ซึ่งในขณะนั้นหม่า จื้อกาวที่ทนรอไม่ไหวก็เดินตามเข้ามาหาเรื่องอีก

“เฉินมั่ว ฉันบอกแล้วไงว่าแกน่ะมันไอ้คางคก เบิ่งตาหมาๆ ของแกดูให้ดี หินก้อนนี้ไม่มีรอยสนเข็ม (ซงฮวา) ไม่มีทางน้ำ (สุ่ยลู่) ผิวหินไม่มีจุดเด่นอะไรเลย แกจะเอาของขยะแบบนี้มาสู้กับฉันงั้นเหรอ? มีลูกจ้างอย่างแก หอชุ่ยอวิ๋นถึงได้โดนพวกเรากดหัวอยู่แบบนี้ไง ฉันว่านะ พอแกโดนคัดออกแล้ว รีบกลับไปบอก ฮวา เสี่ยวอวิ๋น ให้ปิดหอชุ่ยอวิ๋นแล้วมาเป็นเลขาข้างกายฉันดีกว่า รับรองว่าฉันจะทำให้เจ๊แกพอใจสุดๆ เลยล่ะ”

เมื่อเผชิญกับความโอหังพองขนของหม่า จื้อกาว เฉินมั่วก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็น “ใครกันแน่ที่ต้องไสหัวกลับบ้าน เดี๋ยวก็ได้รู้กัน หม่า จื้อกาว ฉันจะบอกแกให้ว่า วันนี้แกได้จบเหร่ตกรอบแรกแน่”

แววตาของเฉินมั่วคมปราบประดุจใบมีด เขาเหลือบมองหม่า จื้อกาวอย่างดุดันก่อนจะส่งหินของตนไป

จวบจนถึงเวลาที่กำหนด ท่ามกลางสายตาของผู้ชมและคณะกรรมการ หินหยกทั้งหมดที่ถูกเลือกเริ่มถูกส่งเข้าเครื่องตัดหินทีละกลุ่มตามหมายเลข

เฉินมั่วที่ยุ่งกับการเลือกหินเมื่อครู่ เพิ่งจะมีเวลาว่างหันไปมองเซียว หลันหลาน

ขณะนี้เซียว หลันหลานนั่งอยู่บนแท่นประธาน และเธอกำลังใช้มือนวดหน้าผากเบาๆ อย่างอดไม่อยู่

เฉินมั่วรู้ทันทีว่าเธอคงมีอาการปวดหัวกำเริบอีกแล้ว เขาจึงใช้เนตรทองคำสังเกตดู และพบว่าเซียว หลันหลานเคยได้รับไอเย็น (ลมปราณเย็น) เข้าสู่ศีรษะอย่างรุนแรงเมื่อตอนเป็นเด็ก ทำให้เธอต้องทนทุกข์กับอาการปวดหัวมาโดยตลอดตั้งแต่เล็กจนโต

อาการเจ็บป่วยแบบนี้จริงๆ แล้วสามารถรักษาให้หายขาดได้ ใช่แล้ว! เมื่อคืนนี้ในความฝัน ตาแก่คนนั้นได้ถ่ายทอด ‘เข็มเก้าหมุนพลิกสวรรค์’ ให้กับเขานี่นา การใช้ศาสตร์การฝังเข็มนี้สามารถรักษาอาการปวดหัวของเซียว หลันหลานให้หายขาดได้

เฉินมั่วตัดสินใจว่า หลังจากจบการแข่งขัน เขาจะต้องหาโอกาสรักษาอาการปวดหัวให้เซียว หลันหลานให้ได้ เพราะตาแก่ในฝันบอกไว้ว่า เซียว หลันหลานจะเป็นแรงสนับสนุนให้กับการงานของเขา

จะช่วยหรือไม่ช่วยนั้นค่อยว่ากัน แต่การช่วยปัดเป่าความทุกข์ร้อนให้ผู้คนเป็นสิ่งที่เขาเต็มใจทำอยู่แล้ว

เฉินมั่วเลิกฟุ้งซ่านแล้วหันกลับมาสนใจที่ลานตัดหินอีกครั้ง ตอนนี้เครื่องตัดหินสามเครื่องที่หน้ากลุ่มที่สองกำลังทำงานอย่างหนัก

เสียงใบเลื่อยเจียรกระทบหินดังจี๊ดจ๊าด ประกายไฟพุ่งกระจาย

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หินที่หม่า จื้อกาวเลือกถูกตัดเปิดเป็นก้อนแรก

เนื่องจากเขาเป็นตัวเต็งเพียงหนึ่งเดียวของกลุ่มที่สอง และยังเป็นลูกชายของเถ้าแก่หม่าแห่งตำหนักกิเลน หินที่หม่า จื้อกาวเลือกจึงทำให้หลายคนต้องชะเง้อคอมองด้วยความลุ้น

เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ภายในชัดเจน เสียงฮือฮาก็ดังขึ้น ผู้คนต่างพากันชื่นชมไม่ขาดปาก “สมแล้วที่เป็นลูกเสือลูกตะเข้ คนจากตระกูลหม่านี่ไม่ธรรมดาจริงๆ”

“นั่นสิ ดูหินต้าม่าข่านก้อนนี้สิ ไม่เพียงแต่จะเป็นเนื้อน้ำแข็ง แต่ยังไม่มีรอยร้าวเลยสักนิด สมกับเป็นตัวเต็งของกลุ่มจริงๆ”

เมื่อได้ยินคำชมที่หลั่งไหลเข้ามา หม่า จื้อกาวที่เริ่มเหลิงก็เดินเข้ามาหาเฉินมั่วทันที “เฉินมั่ว วันนี้แกตายแน่ คิดจะมาต่อกรกับตระกูลหม่าแห่งตำหนักกิเลน แค่พวกเราถ่มน้ำลายรดก็ท่วมแกตายแล้ว”

เฉินมั่วไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับหม่า จื้อกาวอีก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หินโม่ซีซาทรายขาวบนเครื่องตัดที่เริ่มมีประกายไฟพุ่งออกมา

หินของเขาเป็นก้อนสุดท้ายที่จะถูกตัดเปิด ส่วนหินอีกเก้าก้อนที่เหลือนั้น คณะกรรมการได้ทำการประเมินสดในที่เกิดเหตุแล้ว และให้หม่า จื้อกาวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งชั่วคราว

ขอเพียงหินก้อนนี้ตัดออกมาแล้วพัง (คว่ำ) หม่า จื้อกาวก็จะเป็นแชมป์ของกลุ่มนี้ทันที

แต่ถ้าตัดออกมาแล้วชนะ เขาก็จะสามารถเตะหม่า จื้อกาวกระเด็นออกจากรอบชิงชนะเลิศได้ และถือโอกาสให้ตระกูลหม่าได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากการถูกฉุดลงจากที่สูงสู่ก้นบึ้งของขุมนรก

ในขณะที่เฉินมั่วกำลังรออยู่ คนรอบข้างที่รอดูเรื่องสนุกก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเย้ยหยัน “เฉินมั่ว ฉันว่าแกยกมือยอมแพ้ไปซะเถอะ หินต้าม่าข่านของหม่า จื้อกาวน่ะมันไร้ที่ติจริงๆ”

“นั่นสิ คนเราต้องรู้จักเจียมตัวบ้าง หินโม่ซีซาของแกผิวหินก็ธรรมดา ผลงานก็งั้นๆ แกเองก็ไม่ได้มีความสามารถวิเศษอะไร อยากจะชนะเขาเนี่ย รอให้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกก่อนเถอะ”

คนรอบข้างต่างยกย่องผู้ชนะข่มเหงผู้แพ้ เฉินมั่วทำเป็นหูทวนลมและยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ส่วนเจ๊ฮวาที่สวมชุดกระโปรงรัดรูปเดินไปเปิดขวดน้ำแร่แล้วสาดใส่คนเหล่านั้นอย่างแรงจนพวกเขากระเจิงไป

เมื่อไล่พวกนกกระจิบกระจอกไปแล้ว เธอก็ขยับเข้ามาซับเหงื่อให้เฉินมั่วพลางกล่าวว่า “เสี่ยวหม่อ ไอ้หนูตระกูลหม่านั่นมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ ต่อให้เราแพ้ก็ไม่เป็นไรนะ อย่ากดดันตัวเอง ตัดออกมาเป็นยังไงก็เป็นอย่างนั้น”

“วางใจเถอะครับเจ๊ฮวา ผมจะไม่ทำให้เจ๊ผิดหวังแน่นอน”

เฉินมั่วส่งสายตาให้เจ๊ฮวาหนึ่งที ก่อนจะกลับไปจดจ่ออยู่กับหินของเขาที่กำลังเข้าเครื่องตัด

ใบเจียรหมุนวน ประกายไฟพุ่งออกมาอีกครั้ง

ห้านาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาของทุกคน หินที่เฉินมั่วเลือกก็ถูกตัดแยกออกโดยสมบูรณ์ ใครจะไปคาดคิดว่าหินที่เดิมทีดูแสนธรรมดาก้อนนั้น เมื่อถูกตัดออกมาแล้ว กลับเผยให้เห็นเนื้อน้ำแข็งแต้มลายดอกที่ใสกระจ่างและเข้มข้นยิ่งกว่า

ไม่ว่าจะเป็นความใสของเนื้อหิน (จ้งสุ่ย) หรือสภาพเนื้อหิน (ตี่จื่อ) ต่างก็เหนือกว่าหินต้าม่าข่านเหลืองแต้มเขียวของหม่า จื้อกาวอย่างสิ้นเชิง

หินที่ดูธรรมดาสามัญก้อนหนึ่ง กลับตัดออกมาได้เป็นเนื้อน้ำแข็งแต้มลายดอกที่ใสกระจ่างสวยงามขนาดนี้ การพลิกผันของกลุ่มที่สองสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คนรอบข้างทันที แม้แต่เซียว หลันหลานก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองตรงมา

ในที่สุด จากการตัดสินอย่างเป็นเอกฉันท์ของคณะกรรมการทั้งหกท่าน หินโม่ซีซาทรายขาวก้อนนี้มีมูลค่าสูงกว่าต้าม่าข่านเหลืองแต้มเขียว และกลายเป็นอันดับหนึ่งของกลุ่มที่สอง

เฉินมั่วผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ

เดิมทีหม่า จื้อกาวพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม ถึงเขาจะรู้ตัวว่าอาจไม่ได้แชมป์รายการนี้ แต่อย่างน้อยถ้าได้รองแชมป์ก็ถือว่ามีหน้ามีตามากพอ และยังเป็นการโฆษณาครั้งใหญ่ให้กับตำหนักกิเลนด้วย

คิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อหินถูกตัดออกมา เฉินมั่วคนที่เขาดูถูกมาตลอดกลับตัดหินได้ดีกว่าเขา และเขามันก็แค่คนที่มีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในรอบรองชนะเลิศแล้วแท้ๆ แต่กลับถูกเฉินมั่วฉุดกระชากออกมาอย่างโหดเหี้ยม

“นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง...”

หม่า จื้อกาวหน้าเสียด้วยความตระหนก เขาร่างสั่นสะท้านก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดรูป

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หากไม่ซ้ำเติมตอนนี้จะรอตอนไหน

เฉินมั่วเดินเข้าไปตรงหน้าหม่า จื้อกาวแล้วพูดขึ้นว่า “เป็นยังไงบ้างหม่า จื้อกาว คราวนี้ใครกันแน่ที่เป็นไอ้คางคก? ตำหนักกิเลนของพวกแกตกรอบตั้งแต่ยังไม่เริ่ม แต่หอชุ่ยอวิ๋นของพวกเราเข้าสู่รอบรองชนะเลิศแล้ว สรุปว่าใครเก่งกว่าใครกันแน่?”

“แก... แก...”

จบบท