บทที่ 30 - ความสงบหลังพายุ

บทที่ 30 - ความสงบหลังพายุ

༺༻

ซิวจ้องมองมังกรผู้ทรงพลังซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นคู่หูของมารดาของนาง กำลังแผ่เปลวเพลิงของนางไปทั่วท้องฟ้า จากตำแหน่งของนาง เปลวเพลิงดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม แต่ในขณะเดียวกันก็งดงามด้วยเช่นกัน

'เขาจะไม่เป็นอะไร'

แต่ที่สำคัญที่สุด นางรู้สึกมีความสุขที่ได้เห็นภาพอันน่าประทับใจนี้ เปลวเพลิงเหล่านี้มาจากส่วนลึกที่สุดของออรานีธโดยตรง ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะทะลวงผ่านก้อนน้ำแข็งที่เอกอนติดอยู่

ในฐานะชาววาเลเรีย เอกอนจะไม่เป็นอะไรเลยจากเปลวเพลิง แต่น้ำแข็งนั้นแตกต่างออกไป แม้ว่ามันจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทนทานที่สุดที่นางเคยพบเจอ แต่มันก็ไม่มีความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งที่เป็นปรปักษ์ตามธรรมชาติของมัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากปรปักษ์นั้นมาจากตัวตนอย่างออรานีธ

ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่าทำไมอาร์โนลด์ถึงผ่อนคลายนก เขาเชื่อใจราชินีแห่งมังกรเพราะภรรยาของเขาเคยเชื่อใจนางอย่างสุดซึ้งในอดีต

ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ พวกเขาตกตะลึงเกินกว่าจะทำเช่นนั้น อย่างไรเสีย คนเราก็ไม่ได้เห็นภาพอันน่าประทับใจเช่นนี้ทุกวัน ไม่มีใครสามารถละสายตาจากภาพอันงดงามนี้ได้

ในช่วงไม่กี่วินาที ทุกสิ่งรู้สึกหยุดนิ่ง ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงบุคคลที่ถูกแช่แข็งอยู่ในภาพวาดขนาดใหญ่ จากนั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าในที่สุดออรานีธก็หุบปากของนาง

พวกเด็กๆ มองไม่เห็นอย่างชัดเจน แต่ซิวและคนอื่นๆ สามารถมองเห็นได้

มังกรเปิดปากอันน่าสะพรึงกลัวของนางอีกครั้ง คราวนี้ยืดคอลงด้านล่างขณะที่นางปลดปล่อยลำแสงเปลวเพลิงออกมาอีกครา มันเป็นเหมือนหอกที่พุ่งลงมาจากสรวงสวรรค์เพื่อฉีกทึ้งแผ่นดิน

เสาเปลวเพลิงพุ่งตกลงมาตรงใจกลางของลานบ้านฝั่งตะวันออกแห่งคฤหาสน์มูนเครสต์ น่าประหลาดใจที่มันไม่ได้ทำลายสิ่งใดเลย แม้แต่เปลวเพลิงก็ยังดูสงบเสงี่ยมและไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาไม่รู้สึกถึงความร้อนจากมันด้วยซ้ำ

นี่คือความกล้าหาญและความสามารถที่แท้จริงของราชินีแห่งมังกร นางยังสามารถควบคุมอุณหภูมิของไฟที่นางพ่นออกมาได้

เปลวเพลิงค่อยๆ กระจายหายไป ทิ้งเด็กชายร่างเปลือยเปล่าไว้เบื้องหลัง เขากำลังนั่งอย่างสงบอยู่ตรงกลาง ดูเหมือนว่าจะหลับสนิท

ก่อนที่นางจะทันรู้ตัว ซิวก็รีบพุ่งไปข้างหน้าแล้ว นางตวัดเอกอนเข้ามาในอ้อมแขนและกอดเขาไว้แน่น ร่างกายที่สั่นเทาและหัวใจที่เต้นระรัวของนางสงบลงในที่สุดเมื่อนางสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขาที่แนบอยู่กับหน้าอกของนาง

นางผละออกเล็กน้อยและตรวจสอบเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง นางถึงกับพิจารณาที่จะฉีดมานาของนางเข้าไปในตัวเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่เป็นอะไรในทุกๆ ด้าน แต่นางก็หยุดตัวเองไว้

'เรียกหมอมาจะดีกว่า จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าทำพลาดตอนตรวจสอบเขา? เขาเพิ่งจะปลุกพลัง... ข้าควรจะระวังให้มาก'

ถึงกระนั้น นางก็เห็นได้ว่าเขาปลอดภัย ต่อให้มีอาการบาดเจ็บซ่อนอยู่หรือมีความเสียหายหลงเหลืออยู่ มันก็ไม่มีความหมาย ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ นางก็มีวิธีการนับไม่ถ้วนที่จะรักษากลับมาให้มีสุขภาพสมบูรณ์แข็งแรง

ซิวหยิบชุดคลุมสีฟ้าอีกชุดที่นางเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา และด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและชำนาญ นางก็สวมเสื้อผ้าให้เขา นางยิ้มอย่างอ่อนโยนและพึมพำ "เจ้าทำให้ข้าเป็นห่วงแทบแย่เลยนะ ตะวันน้อย เจ้าต้องชดเชยให้ข้าทีหลังล่ะ"

เมื่อถึงตอนนั้น คนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันรอบๆ ตัวเขาแล้ว พวกเขาล้วนจ้องมองไปที่เอกอน และหลังจากยืนยันด้วยตาของตัวเองแล้วว่าเขาปลอดภัย ในที่สุดพวกเขาก็รู้สึกโล่งใจ

อาร์โนลด์มองดูหลานชายของเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและลูบหัวเขาเบาๆ "นั่นคงทำให้เขาเหนื่อยล้ามาก ดังนั้นเขาคงจะหลับไปสักพัก เรียกแม่หนูคนนั้นมาเพื่อที่นางจะได้ตรวจร่างกายเขาอย่างเหมาะสม"

"ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน" ซิวตอบ ยิ้มอีกครั้งเมื่อเอกอนอยู่ในอ้อมแขนของนางอย่างปลอดภัยแล้ว

เขาคือชีวิตของนาง ดังนั้นทุกช่วงเวลาที่เขาตกอยู่ในอันตราย นางจึงรู้สึกเหมือนกับว่ากำลังสูญเสียชีวิตของนางไป ตอนนี้นางสามารถโอบกอดความอบอุ่นอันคุ้นเคยของเขาได้อีกครั้ง นางมีความสุขจนเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูด

เอลาร่าและคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เช่นกัน พวกเขาโน้มตัวลงและสวมกอดเอกอนไว้แน่น ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความดีใจเมื่อเขาปลอดภัยแล้ว ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาทะเลาะกันนับครั้งไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็สนิทสนมกันอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน

พวกเขาคอยอยู่เคียงข้างกันและกันเสมอ พวกเขาเป็นห่วงเขาแทบแย่ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว

ออเรเลียยิ้มเมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเด็กๆ จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น สายตาของนางทอดมองตามประกายไฟที่ค่อยๆ จางหายไปซึ่งราชินีแห่งมังกรทิ้งไว้เบื้องหลัง ร่างอันกว้างใหญ่ของออรานีธกำลังหายไปทางทิศเหนืออีกครั้ง

"นางกำลังจะไปแล้วหรือ?" ซานซ่าถามเบาๆ

"การโจมตีแบบนั้นคงสร้างความเสียหายให้กับร่างกายของนางไม่น้อย" อาร์โนลด์ตอบ ขณะที่เขาจัดชุดคลุมตัวใหม่ของเขาเช่นกัน "นางต้องพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งของนาง แต่มันไม่ได้มีอะไรสำคัญนัก ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวล สิ่งที่เราควรกังวลคือเรื่องอื่น"

ซานซ่าขมวดคิ้วด้วยความสับสนก่อนที่ความตระหนักรู้จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง นางหันขวับกลับไปมองท้องฟ้าที่มีรอยแผลเป็นอีกครั้ง "คลื่นสัตว์ประหลาด!"

"ใช่" อาร์โนลด์พยักหน้าอย่างสงบ "ลมหายใจมังกรของนางคงจะทำให้พวกมันหวาดกลัว ตอนนี้พวกมันจะถูกดึงดูดมายังต้นกำเนิดของมัน สัตว์ร้ายที่ไร้สติปัญญาพวกนั้นมักจะเป็นแบบนี้เสมอ ข้าจะจัดการพวกมันเอง"

"ท่านพ่อ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าจะไม่นำใครอีกแล้ว?" ซิวถาม

"ข้าจะไม่ออกคำสั่งใคร" อาร์โนลด์กล่าวหลังจากหยุดชั่วครู่ "แต่ความวุ่นวายนี้เกิดขึ้นเพราะครอบครัวของข้า ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ข้าต้องแก้ไขมันด้วยตัวเอง ดูแลตะวันน้อยให้ดี มันจะจบลงก่อนที่เจ้าจะทันรู้ตัวเสียอีก"

ซิวยิ้มและพยักหน้า มันเป็นอย่างที่เขาพูด หากอาร์โนลด์เข้ามาเกี่ยวข้อง คลื่นสัตว์ประหลาดจะจบลงก่อนที่ใครจะรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาไม่ได้เป็นผู้บัญชาการกองทัพของจักรวรรดิโดยเปล่าประโยชน์หรอก

อาร์โนลด์หันไปหาพวกเด็กๆ และถามว่า "พวกเจ้าอยากไปด้วยไหม?"

ออเรเลียประหลาดใจ แต่ก่อนที่เด็กๆ จะได้ตอบ นางก็รีบเสริมว่า "ค่ะ ได้โปรดพาพวกเขาไปเถอะ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะยังเด็ก แต่พวกเขาจำเป็นต้องสัมผัสประสบการณ์เช่นนี้ให้เร็วที่สุด"

เอลาร่าและคนอื่นๆ ลังเลที่จะทิ้งเอกอนไว้ข้างหลัง แต่พวกเขาก็ไม่อาจปิดบังความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคลื่นสัตว์ประหลาดได้เช่นกัน ท้ายที่สุด พวกเขาก็บอกลาเขาและจากไปพร้อมกับอาร์โนลด์

"ประสบการณ์ภาคสนามสินะ" ซิวหัวเราะเบาๆ "ข้าอายุสี่ขวบตอนที่ได้เห็นการต่อสู้ครั้งแรก"

"ข้าไม่แปลกใจเลย" ออเรเลียตอบ กลอกตาใส่เพื่อนสนิทของนาง "ยังไงก็ตาม พากอนน้อยไปที่ห้องของเขากันเถอะ ข้าจะดูแลเขาจนกว่านางจะมา"

ซิวมองลงมาที่เด็กชายในอ้อมแขนของนางและยิ้มอีกครั้ง "เจ้าทำให้พวกเราทุกคนเป็นห่วงแทบตาย แต่ตอนนี้ซิวของเจ้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าจะหายดีอย่างแน่นอน"

༺༻