บทที่ 19 - มงกุฎสำหรับเจ้าชาย

บทที่ 19 - มงกุฎสำหรับเจ้าชาย

༺༻

ทุกคนคิดว่าพวกเขาได้รับความตกใจมากพอแล้วสำหรับวันนี้เมื่อแขกเริ่มมอบของขวัญที่ค่อนข้างธรรมดา แต่ทุกสายตาก็หันไปมองที่บันไดอีกครั้งเมื่อพวกเอลฟ์เดินขึ้นมา

เอกอนเหลือบมองซิวที่เก็บของขวัญทั้งหมดใส่กระเป๋าไปแล้วและถามว่า "ข้าไม่เข้าใจว่าพวกมันคืออะไร ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม? ข้ารู้สึกเหมือนว่าพวกมันค่อนข้างมีค่าเลย"

"พวกมันมีค่าสิ" ซิวพยักหน้า "แค่จำหน้าของทุกคนที่นี่ไว้ก็พอ เมื่อใดก็ตามที่เจ้ามีปัญหาในอนาคต เจ้าสามารถไปหาใครก็ได้ในหมู่พวกเขา แล้วพวกเขาจะช่วยเจ้าเอง"

เอกอนครางรับในลำคอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้จริงจังกับคำพูดของนางมากนัก เขาเคยอ่านวรรณกรรมมามากพอที่จะรู้เกี่ยวกับธรรมชาติอันชั่วร้ายของมนุษย์ ดังนั้นเขาจะไม่ไว้ใจพวกเขาง่ายๆ

หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่นักอ่านในใจของเขาบอกเขา

"เบบี้เอล ทำไมลูกไม่มอบของขวัญให้เอกอนล่ะ?"

พวกเขาได้ยินเสียงอันไพเราะของออเรเลียและหันไปทางครอบครัวเอลฟ์ พวกเขาอวยพรเขาอีกครั้ง และทุกสายตาก็หันไปมองเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่ระหว่างธีออนและออเรเลีย

เอลาร่าเงยหน้าขึ้นมองเอกอนแล้วพูดว่า "ลงมาสิ!"

"นั่นไม่ใช่วิธีให้ของขวัญนะ" ออเรเลียดุลูกสาวของนางในขณะที่ซิวแอบหัวเราะคิกคักอยู่ด้านข้าง

"ซิว ปล่อยข้าลงเถอะ ข้าเดินเองได้!" เอกอนบอก

ซิวลังเล แต่ก็เหมือนเช่นเคย นางยอมแพ้ให้กับสายตาลูกสุนัขอันแสนน่ารักของเขา นางดุตัวเองในใจที่ใจอ่อนกับความน่ารักของเขา

'แต่ข้าก็ยังอยากบีบแก้มพวกนั้นอยู่ดี วันนี้เขาดูน่ารักเป็นพิเศษเลย!'

เอกอนยืดตัวตรงหลังจากจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วและเงยหน้ามองเอลาร่า นางตัวสูงกว่าเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในวัยเดียวกันอยู่แล้ว และตอนนี้นางมายืนอยู่ตรงหน้าเขา นางก็ดูเหมือนยักษ์สำหรับเขาเลย

นางหยิบมงกุฎที่ทำจากไม้สีน้ำตาลแห้งๆ ออกมาสวมลงบนหัวของเอกอนพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ "สุขสันต์วันเกิดนะ!"

"ขอบคุณ!" เอกอนพูด พลางสงสัยว่ามงกุฎนั่นคืออะไร แต่เขาก็คงจะไม่แปลกใจเลยถ้ามันเป็นแค่มงกุฎไม้ธรรมดาๆ ท้ายที่สุดแล้วมันก็มาจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

ถึงกระนั้น มันก็ทำให้เขายิ้มได้เมื่อเขาขอกระจกจากซิวและมองดูภาพสะท้อนของตัวเอง มันเป็นการออกแบบที่เรียบง่าย แต่ก็ทำให้เขาดูสง่างาม เขากลายเป็นเหมือนกษัตริย์องค์น้อยที่ถูกกำหนดมาให้ปกครองอาณาจักรของตัวเอง

มงกุฎที่ทำจากกิ่งไม้ทำให้เขารู้สึกแบบนั้นได้อย่างไรกัน?

ขณะที่เขากำลังชื่นชมรูปลักษณ์ของตัวเอง เขาก็พลาดที่จะได้เห็นดวงดาวที่ส่องประกายอยู่ในดวงตาของเอลาร่า สายตาของนางจับจ้องมาที่เขาขณะที่นางยิ้มให้ตัวเอง 'น่ารักจัง!'

ในทางกลับกัน แขกเหรื่อกลับรู้สึกงุนงง เนื่องจากพวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมเอลฟ์ถึงให้ของขวัญที่เรียบง่ายเช่นนี้ มันต้องมีอะไรซ่อนอยู่ในมงกุฎนี้แน่ๆ พวกเขาสรุป

มีเพียงซิวเท่านั้นที่ยิ้มกว้างด้วยความยินดีในแบบที่นางมักจะเป็น นางยกนิ้วโป้งให้คู่รักเอลฟ์และกล่าวว่า "พวกท่าน เพื่อนของข้า ได้จองพื้นที่ในใจข้าไว้ด้วยสิ่งนี้แล้ว"

"เมื่อก่อนข้าไม่มีพื้นที่ในใจเจ้างั้นหรือ?" ออเรเลียอ้าปากค้างด้วยความตกใจ "เจ้าทำแบบนี้กับข้าได้อย่างไร?"

ธีออนส่ายหน้ากับการแสดงตลกของภรรยาของเขาและกล่าวว่า "มันเป็นสิ่งที่เราไตร่ตรองมาสักพักแล้ว เขาเป็นคนที่เจ้ากำลังเลี้ยงดูและยังเป็นวาเลเรียด้วย ดังนั้นสิ่งนี้คือสิ่งที่เขาควรจะมีอยู่แล้ว"

ซิวยิ้มตอบ

ซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ นางรู้ดีว่ากิ่งไม้เล็กๆ นี้เป็นตัวแทนของอะไร มันมาจากต้นไม้โลกของพวกเอลฟ์ และใครก็ตามที่มีสิ่งนี้สามารถเดินทางไปทั่วซิลวาน่าได้อย่างอิสระ

เนื่องจากพวกเอลฟ์เป็นที่รู้จักในเรื่องความงาม เสน่ห์ และความผูกพันกับเวทมนตร์สูง พวกเขาจึงเป็นที่ต้องการของหลายเผ่าพันธุ์ในฐานะทาส ดังนั้นจึงมีเพียงเอลฟ์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในซิลวาน่า

ห้ามเผ่าพันธุ์อื่นใดปรากฏตัวในซิลวาน่าโดยเด็ดขาด และยังมีคำสั่งให้ฆ่าทันทีที่พบเห็นหากสถานการณ์บานปลาย

พวกเอลฟ์ไม่ได้ดีไปกว่าวาเลเรียนมากนักในแง่ของการสืบพันธุ์ ดังนั้นพวกเขาจึงมีประชากรที่น้อยกว่าเช่นกัน มันทำให้พวกเขาให้คุณค่ากับสมาชิกทุกคนในเผ่าพันธุ์ของตนเองอย่างมาก

ความจริงที่ว่าออเรเลียและธีออนเต็มใจที่จะมอบไอเทมสำคัญเช่นนี้ให้กับเอกอนแสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่พวกเขามีต่อซิวและตัวเขา

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นหนึ่งในของขวัญที่ดีที่สุดที่เอกอนได้รับในวันเกิดปีแรกของเขา เขากลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปในซิลวาน่าได้อย่างถูกกฎหมาย

ในขณะเดียวกัน เอกอนก็ชื่นชมรูปลักษณ์ของตัวเองเสร็จแล้วและหันไปหาเอลาร่า ผู้ซึ่งจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ เขาเลิกคิ้วเมื่อเห็นดวงตาของนางและดูเหมือนจะเข้าใจนางแม้จะไม่มีคำพูดใดๆ หลุดออกมาก็ตาม

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เจ้าสัมผัสพวกมันได้... สักวินาทีหนึ่ง"

ดวงตาของเอลาร่าสว่างไสวขึ้น และมือของนางก็ค่อยๆ เอื้อมไปหาแก้มยุ้ยๆ ของเขา นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสัมผัสพวกมันอย่างอ่อนโยน ราวกับว่านางกลัวว่าสัมผัสของนางจะทำลายพวกมัน

"นุ่มจัง!" นางกระซิบกับตัวเอง "ข้าจับต่อได้ไหม?"

"เมื่อเราทำตามข้อตกลงในส่วนของเราเสร็จแล้ว" เอกอนกล่าว

"งั้นก็ ทำซะสิ" ซิวพูดจากด้านข้าง "พิธีการเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าไปเดินเล่นกับเด็กๆ และสนุกให้เต็มที่เถอะ"

'หืม? นางอนุญาตง่ายขนาดนี้เลยหรือ? ก็ดีเหมือนกัน ข้าเองก็อยากจะขยับตัวบ้าง' เอกอนยิ้มให้นางและถามว่า "ข้าพาพวกเขาไปดูสวนได้ไหมครับ?"

"ตราบใดที่เจ้าไม่ปล่อยให้พวกเขาทำลายดอกไม้น่ะนะ" ซิวย่อตัวลงข้างๆ เขาและจูบแก้มเขา "ดูแลตัวเองด้วยนะ และดูแลเอลาร่าด้วย"

"ข้าจะทำครับ!"

"ท่านอา ข้าเป็นคนโตที่สุดที่นี่นะ ข้าจะเป็นคนปกป้องเขาเอง" เอลาร่าพูด พลางทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ

"ไอหยา! ก็แค่ปกป้องซึ่งกันและกันนั่นแหละ" ออเรเลียลูบหัวลูกสาวของนางและกล่าว "ตอนนี้ไปกันเถอะ ไปสนุกกันดีกว่าอยู่กับพวกผู้ใหญ่ที่น่าเบื่อตรงนี้"

ก่อนที่เอกอนจะทันได้พูดอะไร เอลาร่าก็จับมือเขาแล้วพูดว่า "อยากให้ข้าอุ้มไหม? ข้าแข็งแรงนะ ข้าทำได้!"

"ไม่ล่ะ ข้าเดินเองได้ แต่ก็ขอบคุณที่เสนอนะ" เอกอนตอบอย่างสุภาพ

พฤติกรรมของเขาทำให้ฝูงชนประหลาดใจอีกครั้ง พวกเขาลืมไปชั่วขณะจริงๆ ว่าพวกเขากำลังมองดูเด็กทารกอายุหนึ่งขวบอยู่

เอกอนไม่ชอบให้คนอุ้มเขาไปไหนมาไหนจริงๆ ดังนั้นคนอื่นๆ จึงระมัดระวังเรื่องนี้ด้วย... ยกเว้นท่านอาคนหนึ่งของเขาที่ไม่เคยจริงจังกับคำพูดของเขาเลย

เอลาร่าเอียงศีรษะไปด้านข้าง ทำให้ปอยผมสีบลอนด์ของนางเลื่อนมาที่หน้าผาก ขณะที่นางกล่าวว่า "งั้น เราไปเที่ยวสวนของเจ้ากันเถอะ เราจะไปทำข้อตกลงของเราที่นั่นกัน"

พูดจบ เอกอนและเอลาร่าก็ปีนลงบันไดไป แม้ว่ามันจะเป็นปัญหาสำหรับเอกอนอย่างแน่นอน แต่เอลาร่าก็อยู่เป็นเพื่อนเขาอย่างอดทนโดยไม่บ่นอะไรเลย

เมื่อลงมาถึงด้านล่าง เอกอนก็สังเกตเห็นกษัตริย์เบลิชและลูกๆ ของเขา เขาจึงถามว่า "ข้าเล่นกับพวกเขาได้ไหมครับ เสด็จปู่?"

"ตามที่ท่านต้องการเลย" กษัตริย์เบลิชยิ้มและเร่งเร้าลูกๆ ของเขา "พวกเจ้าอยากจะเล่นกับทารกที่น่ารักคนนี้ใช่ไหม? ไปกันเถอะ แต่จำไว้ว่าพวกเจ้าเป็นพี่ ดังนั้นพวกเจ้าต้องดูแลเขาให้ดีนะ"

"เพคะ/พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ!"

เพียงเท่านี้ เจ้าของวันเกิดก็ทิ้งงานเลี้ยงวันเกิดของตัวเองเพื่อไปเล่นกับเพื่อนใหม่... เพื่อนที่เขาจะทะนุถนอมอย่างยิ่ง

'นี่เป็นครั้งแรกของข้าเลยที่ได้เล่นกับคนอื่น! ตื่นเต้นจัง!'

༺༻