บทที่ 17 - บงกชแห่งรุ่งอรุณสุดท้าย

บทที่ 17 - บงกชแห่งรุ่งอรุณสุดท้าย

༺༻

เอกอนจ้องมองร่างมืดมิดที่มีหมอกสีแดงแปลกประหลาดหมุนวนอยู่รอบตัวพวกเขา เขานับได้ประมาณยี่สิบคน ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางแขกมาตลอดเลยหรือเปล่า

"เจ้าชอบเซอร์ไพรส์ของข้าไหม?" ซิวถาม ดวงตาของนางมองมาที่เขาราวกับกำลังมองหาคำชม

"ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร หรือท่านให้อะไรข้ากันแน่ แล้วข้าจะตัดสินมันได้อย่างไรล่ะ?" เอกอนตอบ "แต่ก็ขอบคุณครับ ข้าซาบซึ้งในความพยายามของท่าน และจะดูแลรักษานกหวีดอันนี้ไปตลอดชีวิตของข้า"

เขาหมายความตามนั้นจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนฉลองวันเกิดให้เขาและยังให้ของขวัญเขาด้วย ในแง่หนึ่ง นี่คือของขวัญชิ้นแรกของเขาในทั้งสองชีวิต เขาจะไม่ทะนุถนอมมันได้อย่างไร?

แม้ว่านางจะให้สิ่งของที่ไร้ประโยชน์อย่างแผ่นไม้แก่เขา เอกอนก็ยังคงทะนุถนอมมันราวกับว่ามันเป็นสิ่งของที่มีค่าที่สุดในโลก

นี่คือคุณค่าของนางในชีวิตของเขา

แน่นอนว่าซิวสามารถมองทะลุมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และมันก็ทำให้นางยิ้มกว้างยิ่งขึ้น นางจูบแก้มเขาและชื่นชมเขาอย่างออกนอกหน้า "ทำไมเจ้าถึงได้น่ารักขนาดนี้นะ!?"

เอกอนไม่ได้ผลักนางออกไปในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยก็ตาม ความคิดเห็นของคนอื่นที่มีต่อเขาไม่สำคัญตราบใดที่ครอบครัวของเขามีความสุข

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคือคนที่มอบความรักให้เขา ไม่ใช่คนนอก เขาเคยช่วยชีวิตคนนอกมานับพันในชีวิตก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ เขาอยากจะใช้ชีวิตเพื่อตัวเองและคนที่เขารักเท่านั้น

"พวกเขาคือกลุ่มเล็กๆ ที่ข้าก่อตั้งขึ้นตอนที่ข้าเดินทางไปทั่วโลก" ซิวกล่าวอย่างสบายๆ "พวกเขาถูกเรียกว่าเรดเวล และพวกเขาก็ค่อนข้างมีประโยชน์ ดังนั้นข้าจึงยกพวกเขาทั้งหมดให้เจ้า พวกเขาจะทำตามคำสั่งทั้งหมดของเจ้าโดยไม่ลังเลเลย"

นางหันไปหาร่างที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าและยิ้ม "เฮกเต้ ทักทายหัวหน้าคนใหม่ของเจ้าสิ"

"หัวหน้า!!"

ร่างทั้งหมดเอ่ยขึ้นพร้อมกัน มันเป็นเพียงคำทักทายง่ายๆ แต่มันก็ทำให้บรรดาแขกเหรื่อตัวสั่นอีกครั้ง

เฮกเต้ลุกขึ้นยืนและเดินขึ้นบันไดมาจนยืนอยู่ต่ำกว่าซิวเพียงสองขั้น แต่ด้วยความสูงของนางทำให้นางสามารถยืนอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขาได้

นางสวมหน้ากากหัวกะโหลก ซึ่งอาจจะทำให้เด็กคนอื่นๆ หวาดกลัว แต่เอกอนกลับมองนางด้วยความหลงใหล เฮกเต้รู้สึกทึ่งกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเขาและยิ้มภายใต้หน้ากาก

นางจับมือที่อ่อนนุ่มของเขาไว้ในมือที่หยาบกร้านของนาง และค่อยๆ ยกหน้ากากขึ้นเพื่อให้เห็นเพียงริมฝีปากของนาง หลังจากประทับจูบเบาๆ ลงบนมือของเขา นางก็ประกาศว่า "นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เรดเวลจะหายใจตามความประสงค์ของนายท่านเอกอน พวกเราอยู่ภายใต้คำสั่งของท่าน"

เอกอนเมินเฉยต่อปฏิกิริยาของทุกคนและขบคิดถึงคำพูดของเฮกเต้ จากนั้นเขาก็ถามว่า "เรดเวลมีคนอยู่ทั้งหมดกี่คน?"

"ทั้งหมดเก้าสิบแปดคน รวมตัวข้าด้วย นายท่าน" เฮกเต้ตอบอย่างใจเย็น

'เก้าสิบแปด... เป็นกำลังคนที่เยอะมาก ข้าสามารถขอให้พวกมาช่วยลงแรงในโปรเจกต์ของข้าได้เลยนะ พวกเขาดูแข็งแรงดี' เอกอนยิ้มกับความคิดนั้นและกล่าวว่า "ข้าตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับพวกเจ้าทุกคนนะ"

ซิวอยากจะหัวเราะดังๆ กับคำพูดของเขา นางเข้าใจว่ามีอะไรแล่นอยู่ในหัวของเขา ดังนั้นนางจึงไม่เข้าใจผิดเหมือนคนอื่นๆ

'โอ้ให้ตายเถอะ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเครื่องจักรสังหารที่ข้าเลี้ยงดูมา วันหนึ่งจะกลายมาเป็นแรงงานฟรีๆ' ซิวคิดด้วยความขบขัน

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ถูกปล่อยให้จ้องมองรอยยิ้มอันแสนหวานและไร้เดียงสาของเอกอน แม้ว่าคำพูดของเขาจะสื่อถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงก็ตาม

เรดเวล

แขกส่วนใหญ่ที่นี่คุ้นเคยกับเครื่องจักรแห่งความตายเหล่านี้ที่ถูกเลี้ยงดูมา หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ถูกรวบรวมมาโดยเฉินซิวเอง

ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม คนเหล่านี้มีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในกลุ่มทหารรับจ้างที่อันตรายที่สุดในโลก พวกเขามีอัตราความสำเร็จของภารกิจสูงสุด เนื่องจากพวกเขาไม่เคยทำพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่พวกอสูรก็ยังหวาดกลัวความโหดเหี้ยมและอำมหิตของพวกเขา พวกเขายังเป็นที่รู้จักในนาม "บงกชแห่งรุ่งอรุณสุดท้าย" เพราะตราสัญลักษณ์ดอกบัวของพวกเขาคือสิ่งสุดท้ายที่เหยื่อจะได้เห็นก่อนตาย

คนเดียวที่สามารถสั่งการและควบคุมปีศาจที่โหดเหี้ยมเหล่านี้ได้ก็คือเฉินซิว เพราะพวกเขาไม่ฟังแม้กระทั่งคำสั่งของจักรพรรดิ และบัดนี้ อำนาจในการสั่งการกลุ่มทหารรับจ้างที่อันตรายนี้กลับตกอยู่ในมือของเด็กไร้เดียงสาคนหนึ่ง

เด็กคนเดียวกับที่บอกว่าเขาตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับเรดเวล งานของเรดเวลคืออะไรล่ะ?

พวกเขารู้สึกหวาดกลัวเมื่อคิดว่าวาเลเรียนอย่างเอกอนกำลังจะกลายเป็นเหมือนกับเรดเวล พวกเขาทุกคนหันไปมองเฉินซิวที่กำลังยิ้ม และทำได้เพียงภาวนาต่อเทพเจ้าของพวกเขาเพื่อไม่ให้มอบเฉินซิวคนที่สองให้กับโลกใบนี้

แน่นอน อาร์โนลด์ก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นเช่นกัน เพราะเขาไม่ต้องการเฉินซิวคนที่สอง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเขารู้ว่าเอกอนกับซิวนั้นต่างกันสุดขั้ว แม้ว่านางจะเป็นคนเลี้ยงดูเขาก็ตาม

เขาสังเกตเห็นว่าซิวตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า "ต่อไปตาข้าบ้าง"

ซิวทำปากยื่นใส่คำพูดของเขา แต่ก็ยังคงสั่งให้เรดเวล ในขณะที่ถอยกลับ ร่างเหล่านั้นก็หายวับกลับเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง

หลังจากเดินไปถึงพวกเขาทั้งสองคน อาร์โนลด์ก็ยิ้มอย่างรักใคร่ให้กับหลานชายของเขาและกล่าวว่า "ของขวัญของข้าอาจจะดูจืดชืดไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับของท่านอาของเจ้า แต่มันเป็นสิ่งที่จะช่วยเจ้าได้มาก"

พูดจบ เขาก็ส่งกุญแจหินออบซิเดียนให้เอกอนและกล่าวว่า "นี่คือกุญแจคลังสมบัติของย่าเจ้าและของข้า เจ้าจะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากสำหรับไอเดียต่างๆ ของเจ้า ดังนั้นเจ้าสามารถหาพวกมันทั้งหมดได้ที่นั่น"

ผู้คนเข้าใจคำพูดของเขาผิดไปอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ มันเป็นเรื่องดีเสียอีกที่พวกเขาจะได้เรียนรู้ที่จะหวาดกลัวเอกอน เพื่อที่เขาจะได้ปลอดภัย

"จริงๆ หรือครับ!?" เอกอนร้องอุทาน ทำให้ซิวบ่นพึมพำกับตัวเอง ซึ่งเขาก็ไม่ได้สนใจ "ขอบคุณครับ โอป้า! ข้าคงจะต้องใช้มันจริงๆ"

"ตราบใดที่เจ้ามีความสุขก็พอ" อาร์โนลด์ลูบหัวเขาอย่างอบอุ่นและกล่าว "และสุขสันต์วันเกิดอีกครั้งนะ"

"ข้าชอบมันมากครับ" เอกอนยิ้มอย่างสดใสให้เขา

รอยยิ้มเพียงรอยยิ้มเดียวนั้นดูเหมือนจะละลายหัวใจหลายดวง ทำให้พวกเขาลืมอนาคตอันตรายที่พวกเขากำลังจินตนาการไปจนหมดสิ้น พวกเขาไม่สามารถนึกภาพเด็กที่น่ารัก ไร้เดียงสา และสดใสเช่นนี้เข้าร่วมกับเรดเวลได้เลย

"ดวงตะวันตัวน้อย เจ้าไม่ชอบของขวัญของข้าหรือ? งั้นข้าจะให้ของอย่างอื่นกับเจ้าแทน" ซิวกล่าว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเศร้า

'นางเล่นใหญ่เกินไปแล้ว' เอกอนถึงกับพูดไม่ออก "ข้าชอบมันมากครับ"

"แต่เจ้าไม่ได้ร้องอุทานด้วยความดีใจเลยนี่" ซิวชี้ให้เห็น

"นั่นก็เพราะข้ายังไม่เข้าใจของขวัญของท่านไงครับ มันยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลย" เอกอนพูดไปเรื่อยเปื่อย ซึ่งดูเหมือนจะได้ผลกับซิว เนื่องจากนางเลิกเศร้าและกลับมายิ้มอีกครั้ง

'เห็นไหม? นางทำให้พอใจได้ง่ายจะตาย ท่านอาที่แสนโง่เขลาของข้า ข้ารักท่านจริงๆ'

หากมีใครได้ยินคำพูดของพวกเขา พวกเขาคงเอาหัวโขกกำแพงแน่ๆ ซิวทำให้พอใจได้ง่ายงั้นหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

นางคือบุคคลที่ไร้เหตุผลที่สุดและไม่มีวันพอใจได้ง่ายๆ มีเพียงกับคนไม่กี่คนเท่านั้นที่นางจะทำตัวแบบนี้

"หากข้าจะขอเป็นคนต่อไปที่จะแสดงความยินดีกับเด็กคนนี้ จะได้ไหม?"

รอยยิ้มของซิวหายไปและนางหรี่ตาลงมองผู้มาใหม่ "ท่านมาทำอะไรที่นี่? ใครเป็นคนเชิญท่านมากัน?"

༺༻