บทที่ 108: ประชากรและแรงงาน

บทที่ 108: ประชากรและแรงงาน

"นี่เป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่นักบวชหญิงอิกนีและผู้ศรัทธาคนอื่นๆ ได้ปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์กระจายไปทั่วทั้งดินแดนใช่หรือไม่"

"ใช่ครับท่านลอร์ด"

ให้ตายสิ!

ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นั้นจะไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับปศุสัตว์ในหมู่บ้านคุนเท่านั้น

"แล้ว... ชาวเมืองไม่ได้มีพฤติกรรม... ที่ไม่เหมาะสมอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม"

ไอแซคพยายามเรียบเรียงคำพูดอย่างยากลำบาก

แต่เห็นได้ชัดว่าทุกคนที่อยู่ตรงนั้นไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ ต่างพากันจ้องมองไอแซคด้วยแววตางุนงง

ไอแซคเกาหัวก่อนจะพูดขึ้นอย่างเคอะเขินอีกครั้งว่า

"ฉันหมายถึง ไม่มีใครมารวมตัวกันเพื่อทำเรื่องผิดศีลธรรมหรือกิจกรรมที่ขาดความยับยั้งชั่งใจอะไรทำนองนั้นใช่ไหม"

"อา!"

มิโกะเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันทีและจ้องมองไอแซคด้วยความประหลาดใจ

ถึงตอนนี้คนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าเขาหมายถึงอะไร และพวกเขาก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อยเช่นกัน ผู้ดูแลเขตจึงรีบพูดอธิบายอย่างอึดอัดว่า

"เอ่อ เรื่องนี้จนถึงตอนนี้เรายังไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ครับ จากการสังเกตของผม ชีวิตประจำวันของชาวเมืองยังเป็นปกติดีอยู่ครับ"

"เฮ้อ—"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย ไอแซคถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เกือบไปแล้ว ถ้าเกิดกลายเป็นลัทธิประหลาดขึ้นมาจริงๆ พวกเขาคงแย่แน่... บางทีอาจเป็นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาเต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต ผู้คนที่ได้มีความสัมพันธ์กันในช่วงเวลานั้นจึงตั้งครรภ์กันถ้วนหน้า

"แม้จะเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง แต่นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับดินแดนของเราอย่างแน่นอน"

ถึงแม้ไอแซคจะไม่ได้คาดคิดไว้ก่อน แต่นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดี

กำลังคนและประชากร ในระดับหนึ่งก็คืออำนาจของชาติ!

มันเป็นรากฐานของการพัฒนาเศรษฐกิจ เป็นจุดเริ่มต้นของทั้งผลผลิตและการบริโภค และเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงขนาดของเศรษฐกิจ

พวกเขาคือแหล่งแรงงานราคาถูกและกำลังทหารในอนาคต รวมทั้งเป็นรากฐานของกิจการบ้านเมืองทั้งหมด

พูดให้ชัดเจนก็คือ ประชากรนั้นถือเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่ง!

ไม่เห็นหรืออย่างไรว่าในปัจจุบันบางคนกำลังวิตกกังวลเพียงใดที่ผู้คนไม่ยอมแต่งงานหรือมีลูกกัน

ในระยะสั้น ยิ่งมีคนมากเท่าไร สิ่งต่างๆ ก็ยิ่งทำได้สำเร็จมากขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่โครงสร้างพื้นฐานพร้อม สำหรับพวกเขาในตอนนี้ ยิ่งมีคนมากก็ยิ่งดี

"เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จงเชิญผดุงครรภ์จากทั่วทุกสารทิศมา และกำชับให้พวกเขาล้างมือให้สะอาดด้วยสบู่ที่เราเตรียมไว้ทุกครั้งก่อนทำคลอด จำไว้ว่าเรื่องนี้ต้องบังคับใช้อย่างเคร่งครัด"

การคลอดบุตรบนโลกไม่ใช่เรื่องง่าย และในยุคสมัยนี้ยิ่งอันตรายกว่าหลายเท่า

เนื่องจากแนวคิดเรื่องเชื้อโรคยังไม่มีใครรู้จัก ผู้คนจึงมักแค่ล้างมือผ่านๆ ด้วยน้ำเปล่าก่อนจะเข้าไปทำคลอด

ผลที่ตามมาคือ มารดาและทารกมักประสบปัญหาไข้หลังคลอดเนื่องจากการติดเชื้อแบคทีเรียจนนำไปสู่ความตาย

อย่างไรก็ตาม สบู่มีส่วนประกอบของสารลดแรงตึงผิว ซึ่งสามารถกำจัดไขมันและฟอสโฟลิพิดของไวรัสได้ จึงช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของมารดาและทารกได้อย่างมาก

"เมื่อผลผลิตเกลือจากนาเกลือเพิ่มขึ้น เราต้องพิจารณาเรื่องการผลิตน้ำเกลือปราศจากเชื้อด้วย"

น้ำเกลือปราศจากเชื้อคือสารละลายโซเดียมคลอไรด์ความเข้มข้นร้อยละศูนย์จุดเก้า ซึ่งมีความเข้มข้นเท่ากับของเหลวในร่างกายมนุษย์

นั่นหมายความว่าน้ำเกลือที่มีความเข้มข้นเหมาะสมสามารถนำไปใช้ทำความสะอาดบาดแผลต่างๆ และช่วยบรรเทาอาการขาดน้ำได้อย่างรวดเร็ว

"อีกเรื่องหนึ่ง การเก็บเกี่ยวข้าวโพดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ท่านเคยบอกว่าข้าวโพดทำให้ดินเสื่อมโทรมอย่างหนัก แต่ต้องขอบคุณปุ๋ยที่ทำให้ข้าวโพดเติบโตอย่างสมบูรณ์เต็มที่"

ผู้ดูแลเขตกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางหมู่บ้านรัส

ไอแซคพยักหน้าอย่างเงียบๆ นี่เป็นข่าวดีจริงๆ

ตอนนี้ไอแซคสามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนได้แล้ว นั่นคือการพาเอฟฟี่ไปกินข้าวโพดปิ้งทาเนย

ดูเหมือนเธอจะตั้งตารอเรื่องนี้อยู่มากทีเดียว... "นอกจากนี้ การเพาะปลูกดินประสิวและการเก็บน้ำยางจากต้นยางก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น เนื่องจากการเดินทางไปยังเมืองหลวงทำไม่ได้ในช่วงสงคราม ความต้องการรองเท้าและรถม้าของเมืองหลวงจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว"

นี่คือรายงานจากเจ้าหน้าที่การเงิน

มิโกะพยักหน้าเห็นด้วยจากด้านข้างและก้าวออกมาเพื่ออธิบายสถานการณ์ในเมืองหลวง

"ผู้สำเร็จราชการคนนั้นที่ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด ได้ใช้รถม้าของเรามาโดยตลอด ขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันอยากรู้อยากเห็นแทบบ้าแล้วค่ะ ฮิฮิ"

เห็นได้ชัดว่าสินค้าที่เป็นดั่งคนดังบนโลกออนไลน์ของพวกเขากำลังมีบทบาทอย่างมากในเมืองหลวง

อย่างไรก็ตาม เมื่อใครได้ลองใช้รถม้าแบบนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถทนใช้รถม้าธรรมดาได้อีกต่อไป

"แล้วเรื่องฝ้ายล่ะ ตามที่ฉันได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ พวกคุณได้หาพื้นที่เพาะปลูกที่เหมาะสมได้หรือยัง"

ไอแซคถาม เจ้าหน้าที่การเงินพยักหน้าและตอบกลับ

"พบแล้วครับ แต่เราจำเป็นต้องใช้พื้นที่กว้างขวางขนาดนั้นจริงๆ หรือครับ เรายังต้องสร้างคลองชลประทานขนาดใหญ่เพื่อผันน้ำจากแม่น้ำด้วย..."

"แน่นอนสิ นี่เป็นเพียงความต้องการขั้นต่ำเท่านั้น"

ไอแซคให้ความสำคัญกับฝ้ายเป็นอย่างมาก

ในอนาคตจะต้องใช้กำลังคน ปุ๋ย และการใช้พวกเอลฟ์มาช่วยปรับปรุงสายพันธุ์จำนวนมาก

"ตอนนี้ปุ๋ยกำลังถูกผลิตขึ้นในปริมาณมากตามแหล่งผลิตดินประสิว และพวกเอลฟ์ก็รับหน้าที่ปรับปรุงสายพันธุ์ ดังนั้นเรื่องเหล่านั้นจึงไม่มีปัญหา แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดยังคงเป็นเรื่องขาดแคลนกำลังคนครับ..."

ไอแซคพึมพำกับตัวเองขณะลูบไปที่คาง

นอกเหนือจากผู้คนที่ทำงานอยู่เดิมแล้ว พวกเขาต้องการแรงงานชุดใหม่เป็นการด่วน

นาเกลือและไร่ฝ้ายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ การพึ่งพาเพียงแรงงานส่วนเกินจากการปฏิวัติเกษตรกรรมเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอต่อความต้องการอย่างแน่นอน

"หากต้องการแรงงานเป็นการด่วน เราจะซื้อทาสที่แข็งแรงจากเมืองหนูและเมืองหลวงมาดีไหมครับ"

เจ้าหน้าที่การเงินชาร์ลส์ดูเหมือนจะได้ยินเสียงพึมพำของไอแซคจึงถามขึ้นด้วยความสงสัย

"เอ่อ การใช้ทาสในไร่ฝ้ายงั้นหรือ...?"

"ใช่ครับท่านลอร์ด มีปัญหาตรงไหนหรือครับ"

"แล้วเราสามารถซื้อทาสที่มีผิวสีดำสนิทเหล่านั้นได้ไหม พวกที่ดูคล้ายกับเราแต่มีผิวสีดำ..."

"เอ่อ... เรื่องนี้ผมไม่ค่อยแน่ใจครับ คงต้องสอบถามพ่อค้าที่ตลาดค้าทาสดู แต่ท่านลอร์ดครับ ทาสประเภทนี้มีอะไรพิเศษหรือครับ"

"ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าทาสประเภทนี้ค่อนข้าง... มีพรสวรรค์ในการปลูกฝ้าย ใช่ พวกเขามีพรสวรรค์มากกว่า!"

ไอแซคโบกมือและอธิบาย

การใช้ทาสในไร่ฝ้ายทำให้เขารู้สึกแปลกๆ เสมอ มันคงน่าเสียดายมากหากเขาไม่สามารถใช้คนผิวสีสำหรับงานนี้ได้!

อย่างที่เขาเคยกล่าวไปก่อนหน้านี้ ฝ้ายได้ทิ้งรอยประทับที่ลบไม่ออกไว้ในประวัติศาสตร์มนุษย์เนื่องจากมูลค่าของมัน

ในยุคสหภาพโซเวียต ฝ้ายถูกกำหนดให้เป็นอุตสาหกรรมหลักของชาติ และมีการพัฒนาการเพาะปลูกอย่างหนักในเอเชียกลาง ส่งผลให้ทะเลอารัลแห้งขอดลง

แม้จะเข้าสู่ศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ปัญหาเรื่องการใช้แรงงานบังคับในการปลูกฝ้ายก็ยังคงอยู่

"ยิ่งไปกว่านั้น นั่นยังห่างไกลจากความเพียงพอ"

แม้ตอนนี้พวกเขาจะร่ำรวยกันพอสมควร แต่เจ้าหน้าที่การเงินดูจะไม่ทราบว่าพวกเขาต้องการกำลังคนมากขนาดไหน

ทาส โดยเฉพาะทาสที่แข็งแรงนั้นราคาไม่ถูกเลย หากพวกเขาต้องเติมเต็มช่องว่างทั้งหมดโดยใช้ทาส มันจะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลอย่างคาดไม่ถึง

"เดี๋ยว ถ้าเราขาดคนงาน..."

ในตอนนี้ผู้ดูแลเขตจู่ๆ ก็ยกมือขึ้นและพูดแทรก

"ผมเกือบลืมบอกไปเลยครับ มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากทะลักเข้ามาในดินแดนของเรา ประมาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยคนครับ"

"อะไรนะ? คุณบอกว่ามีผู้ลี้ภัยหนึ่งพันหนึ่งร้อยคนทะลักเข้ามาในดินแดนงั้นหรือ"