บทที่ 101: เติมเสบียงดินประสิว เตรียมการระเบิด!

บทที่ 101: เติมเสบียงดินประสิว เตรียมการระเบิด!

ช่างเป็นภาพที่น่ายินดีเสียนี่กระไร

ไอแซคยิ้มอย่างพึงพอใจขณะมองดูขบวนรถยาวเหยียดที่บรรทุกทรัพย์สินจากการทำสงครามติดตามกองทัพขององค์หญิงไป ปราสาทของขุนนางมักจะเก็บรักษาความมั่งคั่งของเจ้าเมืองและดินแดนเอาไว้ จึงถูกปกป้องด้วยกำแพงที่แข็งแกร่ง ทว่าพวกเขามีปืนใหญ่ที่สามารถทำลายกำแพงเหล่านั้นได้ จึงสามารถยึดเอาความมั่งคั่งนี้มาได้อย่างง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

รถบรรทุกเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยเหรียญทองและเหรียญเงิน ผ้าไหม เครื่องเงินนานาชนิด ถ้วยทองคำ รวมถึงอัญมณีและเพชรพลอยที่ส่องประกาย ในขณะที่กองทัพยังคงรุกคืบต่อไป ทรัพย์สินเหล่านี้ก็พอกพูนขึ้นราวกับก้อนหิมะที่กลิ้งลงมาจากภูเขา ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณของอาวุธและชุดเกราะที่พวกเขายึดได้จากสมรภูมิครั้งใหญ่ก็มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ไอแซครวบรวมอาวุธและชุดเกราะทั้งหมดที่อัศวินและทหารม้าหนักขององค์ชายสองทิ้งไว้ เลือกชิ้นที่ยังใช้งานได้และแจกจ่ายให้ทหารของเขาได้สวมใส่ อย่างที่เห็นในเมืองหลวงแมร์ ชุดเกราะแผ่นเต็มตัวหนึ่งชุดมีราคาสูงถึงเจ็ดร้อยเหรียญเงิน เหล่าขุนนางฝ่ายองค์หญิงที่สองซึ่งทราบถึงมูลค่าของมันต่างจ้องจะแบ่งส่วนแบ่ง แต่หลังจากได้เห็นไอแซคเข้าช่วยเหลือพวกเขาในการทวงคืนดินแดนอย่างแข็งขันและได้ประจักษ์ถึงผลงานในสมรภูมิครั้งใหญ่ พวกเขาก็ยอมถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตาม หลังจากผนวกกองกำลังขององค์ชายสองได้แล้ว พวกเขาก็คงมีโอกาสแบ่งสรรปันส่วนกันอีกมาก

เหตุใดชุดเกราะถึงมีรูพรุนเช่นนี้

พวกเจ้าโง่หรืออย่างไร ก็พวกเรายิงทะลุพวกมันยังไงเล่า

ทหารแบล็กวูดมองดูชุดเกราะแผ่นที่แข็งแกร่งซึ่งทนทานแม้ถูกอาวุธกระแทก แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรูจากกระสุนอย่างหนาแน่น พวกเขาต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ ไม่มีใครในพวกเขาที่เป็นพลปืนคาบศิลา และสิ่งนี้ทำให้พวกเขาเข้าใจถึงอานุภาพของอาวุธปืนโดยตรงอีกครั้ง

ความเหนื่อยยากของเราไม่ได้สูญเปล่า เราเก็บเกี่ยวผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์มาได้

สงครามถือเป็นโอกาสดีในการสร้างความมั่งคั่งอย่างแท้จริง เป็นสถานการณ์ความเสี่ยงสูงที่แลกมาด้วยผลตอบแทนสูง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานของชัยชนะ อย่างไรก็ตาม ไอแซคมีทั้งปืนไรเฟิลและปืนใหญ่ในมือ เขาไม่มีทางพ่ายแพ้ได้อย่างแน่นอน ไอแซครู้ดีว่าในเมื่อสงครามกลางเมืองนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็ควรฉวยโอกาสนี้ทำเงินให้มากขึ้น

เมื่อเสียงสะท้อนของป่าและหุบเขาโอบล้อมเรา

เหล้าองุ่นเต็มแก้วจะตอบรับอย่างอิสระและเบิกบานยิ่งขึ้น

ท่ามกลางเสียงร้องเพลงที่ไพเราะและสดใส เหล่าเรนเจอร์เอลฟ์เดินทัพด้วยฝีเท้าที่เป็นระเบียบภายใต้สายตาของคนนับพัน พวกเขาแบกวัตถุหนักไว้บนบ่า เรนเจอร์หลายคนแบกปืนไรเฟิลไกอาที่ได้รับมาจากการสนับสนุนในพื้นที่ รวมถึงของเอฟฟี่ด้วย ปืนไรเฟิลไกอาทั้งหมดสี่กระบอกถูกแบกไว้บนบ่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับรับมือกับเคานต์เอเนียลโดยเฉพาะ

หัวหน้าเรนเจอร์เอฟฟี่และเอลฟ์อีกสามคนที่สามารถควบคุมวิญญาณระดับกลางต่างได้รับมอบคนละกระบอก เนื่องจากเอฟฟี่สามารถควบคุมวิญญาณระดับสูงได้ นางจึงสามารถเร่งความเร็วของกระสุนโทรลล์และควบคุมมันได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่าเอลฟ์เหล่านั้นที่ควบคุมได้เพียงวิญญาณระดับกลางกลับแทบจะไม่สามารถควบคุมกระสุนได้เลย และไม่สามารถเร่งความเร็วของมันได้แม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเนื่องจากคุณภาพที่เหนือกว่าของกระสุนปืนไรเฟิลไกอาเมื่อเทียบกับปืนไรเฟิลที่เคยใช้มาก่อน วิญญาณระดับกลางจึงทำได้เพียงระดับนี้เท่านั้น

ถึงกระนั้น ด้วยอานุภาพการยิงที่รุนแรง เพียงเท่านี้ก็แข็งแกร่งเพียงพอแล้ว กล่าวโดยสรุปคือ จากการเปรียบเทียบนี้ ไอแซคได้เรียนรู้ว่ายิ่งระดับของวิญญาณสูงเท่าใด ก็ยิ่งสามารถควบคุมกระสุนที่มีน้ำหนักมากขึ้นได้ และอานุภาพการยิงก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจยกระดับความสำคัญของการทวงคืนต้นไม้โลก จากเดิมที่วางแผนไว้เพียงแค่ทำควบคู่ไปกับการสำรวจป่าอสูรเวทมนตร์เท่านั้น

ว่ากันว่าการทวงคืนต้นไม้โลกเท่านั้นจึงจะได้รับวิญญาณระดับสูงสุดและราชาเอลฟ์ หากสามารถทำได้จริง เทคโนโลยีนี้อาจนำไปประยุกต์ใช้กับปืนใหญ่สนามและปืนใหญ่ล้อมเมืองได้

หืม? เดี๋ยวก่อน... บ้าจริง!

ไอแซคพลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาจนอดอุทานออกมาไม่ได้ หากลูกกระสุนปืนใหญ่ขนาดมหึมาสามารถพุ่งชนเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ มันคงเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับทั้งศัตรูและกำแพงเมือง นี่มันขีปนาวุธนำวิถีไม่ใช่หรือ? ให้ตายสิ... เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใช้ประโยชน์ได้หลากหลายจริงๆ ดูเหมือนว่าเขาต้องหาวิธีเสริมสร้างความสัมพันธ์กับเหล่าเอลฟ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ไอแซคครุ่นคิดในใจพร้อมเร่งฝีเท้าไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้าย

พวกเขาเข้ายึดดินแดนแห่งแล้วแห่งเล่าด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ของอาณาจักร จนในที่สุดก็มาถึงปราสาทของเคานต์เอเนียล ปราสาทแห่งนี้ก็งดงามไม่แพ้ของเคาน์เตสเบรียนน่า บางทีเพื่อป้องกันเวทมนตร์ล้อมเมือง ความหนาของกำแพงจึงไม่ธรรมดาเช่นกัน

ทว่าต่อหน้าทีมทำลายล้างด้วยปืนใหญ่ของไอแซค ทั้งหมดนี้ก็ไร้ความหมาย การจะต้านทานการโจมตีจากปืนใหญ่ล้อมเมืองเหล่านี้ได้ จะต้องสร้างป้อมปราการรูปดาวหกแฉกที่หนาและเตี้ย ทว่าในโลกนี้ที่แนวคิดเรื่องปืนใหญ่ยังคงเป็นเรื่องแปลกใหม่ พวกเขาจะทำเช่นนั้นได้หรือ? และโชคร้ายสำหรับพวกเขา เสบียงที่จะปลดปล่อยอานุภาพของปืนใหญ่ออกมาได้อย่างเต็มที่นั้นได้มาถึงแล้ว

ยินดีด้วยท่านลอร์ด ข่าวชัยชนะอันน่าอัศจรรย์ของท่านดังไปถึงดินแดนแบล็กวูดแล้ว

มิโกะกล่าวพร้อมแกว่งหางไปมา ดูเหมือนนางจะไม่สบายใจนักที่เป็นได้เพียงผู้ชม นางใช้โอกาสที่แนวหน้าเริ่มมั่นคงรุดหน้ามาที่นี่พร้อมกับการสื่อสารและเสบียงของรูเพิร์ต ต้องทราบไว้ว่าพวกเขาไม่เพียงแค่ฉวยโอกาสจากฤดูเก็บเกี่ยวเท่านั้น แต่ยังคว้าชัยชนะอย่างต่อเนื่องในการเผชิญหน้าโดยตรงกับองค์ชายสอง ซึ่งสร้างความตื่นตะลึงให้กับดินแดนแบล็กวูดเป็นอย่างมาก

จำนวนของผู้ติดตามที่เทิดทูนไอแซคดั่งเทพเจ้าในดินแดนกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไอแซคทราบเรื่องนี้ เขาตกใจไปชั่วครู่แต่ก็ปล่อยเลยตามเลย หากพวกเขาชอบที่จะบูชาก็ให้บูชาไป ท้ายที่สุดแล้วไอแซคเองก็เป็นอัครสาวกของพระเจ้าจริงๆ ยิ่งมีผู้ติดตามมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

พูดถึงเรื่องนี้ ลัทธิเอลิเซียนก็ค่อยๆ แพร่หลายภายในกองทัพขององค์หญิงเช่นกัน นี่อาจเป็นเพราะความทุ่มเทอย่างเสียสละของอิกนีและผลงานอันยอดเยี่ยมของอาวุธที่ดังสนั่นหวั่นไหวของพวกเขา ท่ามกลางถังดินปืน กระสุนหิน และช่างสกัดหินที่มิโกะนำมา ไอแซคยังมองเห็นบุคคลที่คุ้นตาอีกด้วย ชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีผมสีทองราวกับแผงคอสิงโตเดินตรงเข้ามา ใบหน้าของเขาไม่มีผ้าพันแผลปิดไว้อีกต่อไป

เจ้าหมอนี่มาทำอะไรที่นี่?

ฮะฮะ ให้ข้าบอกข่าวดีกับเจ้าสักหน่อย ข่าวนี้มาถึงพวกเราที่เบรียนน่า เมื่อได้ยินข้าก็รู้สึกราวกับความอัดอั้นตันใจสิบปีมันมลายหายไปหมดสิ้น!

เคานต์อาร์โนลด์กล่าวพร้อมตบหน้าอกตัวเองพลางบอกว่าวงจรเวทมนตร์ของเขาฟื้นตัวบ้างแล้ว ตัดสินจากผ้าพันแผลที่ปิดรอยไหม้อยู่ ร่างกายของเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่แต่เขายังคงยืนกรานที่จะมาที่นี่ ภรรยาและครอบครัวของเขาพยายามห้ามปรามแล้ว แต่เขาก็ยังแอบหนีมาจนได้ ช่างเหมือนกับลูซี่ที่เคยเป็นมาก่อน พ่อลูกคู่นี้ช่างเหมือนกันจริงๆ

ท่านควรพักฟื้นอยู่ที่บ้านต่อ ไม่จำเป็นต้องดั้นด้นมาที่นี่หรอก

ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ได้หรอก! ลูกเขยของข้ากำลังจะสั่งสอนเจ้าหนุ่มเอเนียลคนนั้น ข้าจะอยู่บ้านเฉยๆ ได้อย่างไร!

เขากล่าวอย่างภาคภูมิใจ เคานต์ผู้ที่ปราสาทเคยถูกยึดและเกือบสูญเสียทุกอย่างไปจะพลาดการแสดงที่ดีเช่นนี้ได้อย่างไร ว่ากันว่าทั้งสองคนได้สังหารอัศวินและจอมเวทฝ่ายองค์ชายไปมากมายในสนามรบ จึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะมีความแค้นต่อกัน

ทว่าเขาเรียกเขาว่าลูกเขยงั้นหรือ? ก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนจะเรียกไอแซคว่าบารอนหรืออดีตลูกเขยอยู่เสมอ ไอแซคเกาหัวพลางสงสัยว่าตนฟังผิดไปหรือเปล่า

เอาล่ะ ถ้าเช่นนั้นท่านก็ดูจนกว่าจะพอใจเถิด ส่วนเจ้ามิโกะ

ไอแซคพยักหน้าให้เคานต์อาร์โนลด์ก่อนจะเรียกหัวหน้าคาราวานของดินแดนเข้ามา

จำนวนของช่างสกัดหินและกระสุนหินดูเหมือนจะเพียงพอแล้ว เจ้าขนดินปืนมาได้กี่ถัง?

มิโกะตั้งหูแมวขึ้นและตอบกลับด้วยท่าทางคาดหวัง

ข้าขนดินปืนมาเต็มๆ สี่สิบสี่ถัง มาทำลายพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลองกันเถอะ ฮิฮิฮิ...

ในขณะที่นางพูด นางกำหมัดแน่นและทำท่าเหวี่ยงราวกับกำลังเล็งไปที่กำแพงเมือง นอกจากกระสุนหินที่มีอย่างเหลือเฟือแล้ว ยังมีปริมาณดินปืนสีดำที่น่าตกใจอีกด้วย มีเพียงพวกเขาที่มีเหมืองดินประสิวซึ่งสามารถผลิตดินประสิวได้อย่างต่อเนื่องเท่านั้นที่จะมีกระสุนมากมายเช่นนี้ได้

ดี ข้าจะทำให้เจ้าสมหวังเอง!