บทที่ 7 ตกตะลึง! ผู้อาวุโสมารับข้าด้วยตัวเอง?

บทที่ 7 ตกตะลึง! ผู้อาวุโสมารับข้าด้วยตัวเอง?

“ข้าแค่จะมารับศพจริงๆ ได้โปรดให้ข้าเข้าไปเถอะ...” ชายวัยกลางคนอ้อนวอนอย่างขมขื่น

เหล่าเพื่อนบ้านยังคงยืนกรานขวางทางไม่ให้ชายวัยกลางคนเข้าไปด้านในถนน

“พี่ชาย กลับมาใหม่วันหลังเถอะ”

“ข้ารอมาหลายวันแล้วนะ...”

“รออีกสักสองสามวันจะเป็นไรไป?”

“แล้วงานศพของคนในครอบครัวพวกท่านรออีกสองสามวันได้ไหมล่ะ?”

“ทำไมท่านถึงมาแช่งชักหักกระดูกกันแบบนี้?”

“ข้าก็แค่พูดความจริง! ต่อให้พวกท่านจะเป็นทหารยามของเมืองนั่วติง ก็ไม่ควรจะทำตัวแข็งกร้าวขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?”

“พวกเรามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์และกำลังปฏิบัติภารกิจ โปรดเข้าใจด้วยเถิด” เมื่อถูกต้อนจนมุม ชายวัยกลางคนอายุราว 40 ปีคนหนึ่งก็เผยตัวตนที่แท้จริงออกมาในที่สุด

ทว่าชายวัยกลางคนผู้มารับศพกลับไม่สนใจ

“สำนักวิญญาณยุทธ์... แล้วสำนักวิญญาณยุทธ์มันทำไม? โลกนี้ไม่มีกฎหมายแล้วหรืออย่างไร?”

หลานเตี้ยนและหลินลั่วที่สังเกตเห็นความวุ่นวายได้เดินเข้ามาใกล้แล้ว และระหว่างทางพวกเขาก็ได้ยินเรื่องราวคร่าวๆ มาบ้างแล้ว

หลานเตี้ยนมองไปที่คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ “หลีกทางไป”

นอกจากการส่งยิ้มอ่อนโยนเมื่ออยู่ต่อหน้าหลินลั่วแล้ว หลานเตี้ยนมักจะแสดงสีหน้าจริงจังอย่างมากเมื่อเผชิญหน้ากับผู้อื่น

คนของสำนักวิญญาณยุทธ์รีบหลีกทางให้ทันที ทำให้หลานเตี้ยนมองเห็นชายวัยกลางคนผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

ขณะเดียวกัน คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้หนึ่งก็รีบเข้ามาหาหลานเตี้ยนและกระซิบว่า “ต้วนหมิง จากเมืองมู่หยาง มีอาชีพรับจ้างขนย้ายศพ เขานำศพมาฝากไว้ที่โรงเก็บศพเมื่อสองวันก่อน และวันนี้ก็มารับศพกลับไปขอรับ”

หลานเตี้ยนพยักหน้ารับ จากนั้นจึงหันไปมองหลินลั่วแล้วเอ่ยถาม “เขาเป็นลูกค้าที่ร้านของเจ้าใช่หรือไม่?”

หลินลั่วพยักหน้า “ใช่ขอรับ เขามาเมื่อสองวันก่อน”

สายตาของหลานเตี้ยนเลื่อนกลับไปที่ชายวัยกลางคน และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ตามพวกข้ามาสิ ไปรับศพกัน”

ชายวัยกลางคนรีบพยักหน้ารับทันที “ดีเลย!”

จากนั้นหลินลั่วก็เดินนำหน้า หลานเตี้ยนเดินตรงกลาง ส่วนชายวัยกลางคนก็เดินรั้งท้าย

เพียงไม่นาน พวกเขาก็มาถึงโรงเก็บศพ และหลินลั่วก็พาชายวัยกลางคนไปหาลูกค้าผู้นั้น

“นี่คือลูกค้าที่ถูกต้องใช่ไหมขอรับ?” หลินลั่วเอ่ยถาม

“เขาแหละ!” ชายวัยกลางคนพยักหน้า

หลินลั่วถามต่อ “แล้วท่านวางแผนจะพาเขาไปอย่างไรต่อหรือ? โลงศพนี้ทำจากวัสดุชั้นดีและมีน้ำหนักมากทีเดียว”

“ต้องการบริการขนย้ายไหมขอรับ?”

หลานเตี้ยนมองหลินลั่วด้วยความงุนงง และหลินลั่วก็เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอพูดออกไปด้วยความเคยชิน “มันติดเป็นนิสัยน่ะขอรับ...”

ชายวัยกลางคนกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าไม่เอาโลงศพแล้ว”

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็ยกศพเด็กหนุ่มออกจากโลงศพและแบกขึ้นหลังด้วยความชำนาญราวกับว่าเคยทำเช่นนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

“ได้ลงทะเบียนข้อมูลของศพไว้หรือไม่?” หลานเตี้ยนเอ่ยถาม

หลินลั่วรีบตอบว่า “ลงทะเบียนไว้แล้วขอรับ ชื่อ: ต้วนหมิง อายุ: 27 ปี เป็นวิญญาจารย์ ไม่ทราบวิญญาณยุทธ์และระดับพลังวิญญาณขอรับ”

“วิญญาจารย์งั้นหรือ?”

หลานเตี้ยนรู้สึกประหลาดใจเพียงเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทำเพียงมองดูชายวัยกลางคนแบกศพจากไปอย่างเงียบๆ

ปล่อยให้เขาไปแบบนั้นเลยหรือ?

ต่อให้ท่านลุงคนนั้นจะมีอาชีพรับจ้างขนย้ายศพจริงๆ แต่การกระทำบางอย่างของเขาก็ดูแปลกประหลาดเกินไปไม่ใช่หรือ?

หากเขาแค่อยากจะประหยัดเงินโดยการมาฝากศพไว้ที่โรงเก็บศพธรรมดา แล้วทำไมเขาถึงต้องซื้อโลงศพและใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยขนาดนั้นล่ะ? เหรียญทองหนึ่งเหรียญไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ ต่อให้ไปร้านสำหรับวิญญาจารย์โดยเฉพาะก็ยังเหลือเฟือ และสิ่งที่แพงที่สุดก็คือโลงศพ แต่เขากลับทิ้งโลงศพไว้ตอนกลับเสียนี่?

มันไม่แปลกไปหน่อยหรือ?

เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้ที่หลานเตี้ยน ในฐานะหัวหน้าสาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์ จะไม่สนใจเรื่องของคนธรรมดา แต่ประเด็นสำคัญก็คือศพนั้นเป็นถึงวิญญาจารย์เชียวนะ เขาจะไม่คิดจะสืบสวนหรือสอบถามอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยหรือ?

“ช่างเถอะ คิดมากไปก็ป่วยการเปล่าๆ ขนาดหัวหน้าสาขาที่อยู่ข้างๆ ข้ายังไม่สนใจเลย แล้วทำไมข้าจะต้องไปคิดอะไรให้วุ่นวายด้วยล่ะ?”

ขณะที่มองดูชายวัยกลางคนเดินจากไป หลานเตี้ยนก็เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “ต้วนหมิง...”

หลินลั่วที่เดิมทีตั้งใจจะเลิกคิดเรื่องพวกนี้แล้ว กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงพึมพำของหลานเตี้ยน “ท่านปู่หลาน ท่านรู้จักต้วนหมิงงั้นหรือขอรับ?”

หลานเตี้ยนกล่าวด้วยความนิ่งสงบ “ข้าไม่รู้จักเขาหรอก เขาคงไม่ใช่วิญญาจารย์จากสาขาเมืองนั่วติงของเรากระมัง”

หลินลั่ว: “???”

แล้วท่านจะพึมพำหาอะไรล่ะ? แค่จะยืนยันว่าเขาไม่ใช่ลูกน้องของท่านงั้นหรือ?

หลานเตี้ยนกล่าวต่อ “เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องทำให้กระจ่างหรอก พลังงานของคนเรามีจำกัด ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว”

หลินลั่วอึ้งไป เอาล่ะ มันก็มีเหตุผลที่สาขาเมืองนั่วติงจะให้กำเนิดเทพราชันย์ตาบอดขึ้นมาได้

การมาเยือนของต้วนหมิงเป็นเพียงเรื่องราวแทรกเข้ามาเล็กๆ น้อยๆ และบางทีอาจเป็นเพราะเรื่องนี้ หลานเตี้ยนจึงขอตัวกลับไปหลังจากนั้นไม่นาน

หลินลั่วไม่ได้กลับไปที่ร้านขายโลงศพ แต่เขาเดินไปที่บ้านของท่านลุง ซึ่งเป็นที่ที่สมาชิกในครอบครัวของเขาทุกคนรวมตัวกันอยู่

ทันทีที่ก้าวเข้าไป หลินลั่วก็ได้ยินเสียงบ่นของท่านป้าและเสียงตำหนิของท่านลุง

“พวกเราต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน... ขืนให้อยู่แต่ในนี้ต่อไปมีหวังได้เป็นบ้ากันพอดี...”

“เจ้าหุบปากแล้วเลิกพูดมากสักทีได้ไหม? ถ้าคนของสำนักวิญญาณยุทธ์มาได้ยินเข้า เจ้าคิดถึงผลที่จะตามมาบ้างไหม?”

“ข้าก็แค่ทนไม่ไหวแล้ว บ่นนิดบ่นหน่อยก็ไม่ได้หรือไง? มันทรมานจะตายอยู่แล้ว”

“สำนักวิญญาณยุทธ์จะชดเชยให้พวกเราเอง”

“ชดเชยงั้นหรือ? อิสรภาพของคนเราใช้เงินทองซื้อได้หรือไง?”

“วันละหนึ่งเหรียญทองเชียวนะ”

“อ๊ะ... งั้นก็ขังพวกเราต่อไปเถอะ จะปีสองปี หรือจะสิบปีแปดปีก็ไม่มีปัญหา”

“เห็นแก่เงินจริงๆ เลยผู้หญิงคนนี้”

เมื่อเห็นหลินลั่วกลับมา ท่านลุงและท่านป้าก็หยุดสนทนากันทันที ทั้งคู่เผยรอยยิ้มออกมา

“หลินลั่วกลับมาแล้ว รีบมานั่งพักก่อนสิ อยากกินอะไรเดี๋ยวป้าจะทำให้กินเอง!” ป้าโม่เสี่ยวอวี่ทักทายอย่างอบอุ่น

หลินลั่วส่ายหน้า “ไม่เป็นไรขอรับ ขอบคุณท่านป้ามาก”

ท่านลุงและท่านป้าดีกับเขามาตลอด แต่ตอนนี้พวกเขาดีกับเขามากยิ่งขึ้นไปอีก

หลินลั่วมองไปที่พ่อแม่ของเขาซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง

หลินต้าซานผู้เป็นพ่อกำลังอ่านหนังสือเกี่ยวกับงานไม้ ส่วนจ้าวชุ่ยชุ่ยผู้เป็นแม่กำลังเย็บปักถักร้อย

เมื่อหลินลั่วกลับมา พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเพียงครั้งเดียว เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นของท่านลุงและท่านป้าแล้ว พวกเขาดูสงบและนิ่งเฉยกว่ามาก

เมื่อสองวันก่อน พวกเขาก็ยังตื่นเต้นและดีใจกันอยู่เลย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกเหล่านั้นก็ค่อยๆ จางหายไป

หลินลั่วสังเกตเห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของพ่อแม่ พวกเขาเป็นพวกที่อยู่เฉยๆ ไม่ได้ การพักผ่อนอย่างต่อเนื่องมีแต่จะทำให้สภาพจิตใจของพวกเขาย่ำแย่ลง อันที่จริง สภาพจิตใจของพวกเขาตอนที่ต้องยุ่งอยู่ตลอดเวลากลับดูดีกว่าเสียอีก

การปฏิบัติเป็นพิเศษจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่ได้สร้างความลำบากใจให้หลินลั่วเพียงคนเดียว แต่ทุกคนในครอบครัวหลินต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ ต่อให้ทนไม่ไหวก็ต้องทน เมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ลงมือทำอะไร แม้แต่เจ้าเมืองนั่วติงก็คงต้องให้ความร่วมมือ นับประสาอะไรกับชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขา

ถนนสายนี้ในเมืองนั่วติงค่อนข้างเปลี่ยว แต่กลับถูกปิดล้อมมาสองสามวันติดต่อกันแล้ว และไม่มีทหารยามของเมืองนั่วติงให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว ซึ่งเป็นที่แน่ชัดว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ออกคำสั่งไปแล้ว

เหตุการณ์ในอนาคตบางอย่างสามารถคาดเดาได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย ความแข็งแกร่งในอนาคตของสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกกำหนดไว้แล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่หลินลั่วตื่นขึ้นและเปิดประตูร้านขายโลงศพ เขาก็เห็นหลานเตี้ยนค่อยๆ เดินเข้ามา

“มาแต่เช้าเลยหรือขอรับ?”

แม้ว่าหลานเตี้ยนจะมาที่นี่ทุกวัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเช้าขนาดนี้

“หรือว่าคนจากเมืองวิญญาณยุทธ์จะมาถึงแล้ว?”

หลินลั่วคิดในใจ เมื่อมองดูฝีเท้าที่รีบร้อนและใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของหลานเตี้ยน เขาก็แทบจะมั่นใจได้เลย

ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง!

หลานเตี้ยนเดินมาถึงหน้าร้านขายโลงศพอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นหลินลั่ว เขาก็รีบคว้ามือหลินลั่วแล้วพาเดินออกไปทันที “มาเร็วเข้า ผู้อาวุโสต้องการพบเจ้าน่ะ!”

หลินลั่วได้ยินเสียงของหลานเตี้ยนสั่นเครือเล็กน้อย และเมื่อเขาได้ยินคำว่า ผู้อาวุโส ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านตามไปด้วยเช่นกัน

“ผู้อาวุโสหรือ?”

คงไม่ใช่ผู้อาวุโสจากสาขาเมืองนั่วติงหรอกมั้ง? ผู้อาวุโสระดับสาขาจะยิ่งใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ? ถึงขั้นให้ระดับหัวหน้าสาขามาตามคนด้วยตัวเองเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะใช้คำว่าผู้อาวุโสเฉพาะกับคนในหอผู้อาวุโสเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ จะถูกเรียกว่ามัคนายกหรือบิชอป ส่วนตำแหน่งหัวหน้าสาขาของหลานเตี้ยนก็คงเป็นแค่นามแฝงเท่านั้น

หากเป็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสที่หลานเตี้ยนพูดถึงก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก... ผู้อาวุโสจากหอผู้อาวุโสแห่งเมืองวิญญาณยุทธ์!

“ให้ตายเถอะ ราชทินนามพรหมยุทธ์มารับข้าด้วยตัวเองเลยหรือเนี่ย?” หลินลั่วตกตะลึงอย่างสุดขีด

เพียงไม่นาน หลินลั่วซึ่งมีหลานเตี้ยนเป็นคนนำทาง ก็มาถึงสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองนั่วติง