บทที่ 48 วิทยาศาสตร์อยู่ที่ไหน

บ่อน้ำทั้งสามบ่อของหวัง เยวี่ยนหงล้มเหลวทั้งหมดแล้ว

เขากลับมาที่ห้องทำงานคณะกรรมการหมู่บ้าน

นิ่งมองซองจดหมายในมืออยู่นานโดยไม่พูดจา

สมุหบัญชีหลิวที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็ไม่รู้จะเอ่ยปลอบอย่างไร

เพราะความสูญเสียครั้งนี้มันช่างมหาศาลเหลือเกิน

หลังจากนิ่งอึ้งไปนาน หวัง เยวี่ยนหงก็ยื่นซองจดหมายในมือให้สมุหบัญชีหลิว

“ในนี้มีเงินหนึ่งพันหยวน

คุณเอาไปคืนเงินระดมทุนให้ชาวบ้านทุกคนเถอะ”

“อะไรนะ?” สมุหบัญชีหลิวชะงักไป แม้ว่าแผนการขุดบ่อน้ำจะล้มเหลว

แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของหวัง เยวี่ยนหง

การที่เขาจะคืนเงินระดมทุนทั้งหมด

นั่นหมายความว่าความเสียหายและค่าใช้จ่ายทั้งหมดเขาจะเป็นคนแบกรับไว้เพียงลำพัง

แม้ว่าเงินระดมทุนจะไม่ได้มีจำนวนมากมายนัก

แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยแบ่งเบาภาระความสูญเสียของเขาได้บ้าง

“คืนไปเถอะ” หวัง เยวี่ยนหงถอนหายใจยาว

ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็เอาแต่นอนนิ่งไม่พูดไม่จา หวัง

มู่เฟิงและภรรยาเห็นลูกชายเป็นแบบนั้นก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขารู้ว่าสำหรับการขุดบ่อน้ำครั้งนี้ ลูกชายทุ่มเทแรงกายแรงใจไปทั้งหมด

ถึงขนาดควักเงินที่เตรียมไว้สร้างเรือของตัวเองออกมาใช้

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นความว่างเปล่า

สถานการณ์ในตอนนี้คือ บ่อน้ำก็ขุดไม่สำเร็จ เงินทองก็หมดสิ้นไป

ในอนาคตการทำงานของเขาคงจะไม่ราบรื่นแน่

และชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็เริ่มจะลำบากขึ้นมาจริง ๆ

ลำบากเหลือเกิน... ไม่ว่าเรื่องไหนก็ดูจะยากลำบากไปหมด!

ในตอนนั้นเอง เสียงประทัดก็ดังรัวขึ้น นั่นคือเสียงจากงานบวงสรวงเจ้าสมุทร

หวัง เยวี่ยนหงได้ยินเสียงนั้นแต่ยังคงนิ่งเฉย ในใจของเขานึกย้อนไปว่า

บางทีตอนแรกเขาควรจะฟังคำเตือนของพ่อ

ไม่ควรวู่วามจนเกินไป

หากยอมรับฟังความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของชาวบ้านอย่างใจจริง

เรื่องราวมันอาจจะไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้

กิจกรรมบวงสรวงที่ศาลเจ้ามังกรดำเนินต่อเนื่องมาสามวันแล้ว

แม้ว่าทุกคนจะยังคงเผชิญกับความลำบากจากภัยแล้ง

แต่ภายใต้การป่าวประกาศไม่เว้นแต่ละวันของโจว ฟั่ง ทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความหวัง

เชื่อมั่นว่าท่านจ้าวสมุทรจะประทานฝนลงมาให้

และเกาะอวี๋สือจะไม่ต้องทนทุกข์จากการขาดแคลนน้ำอีกต่อไป

ในช่วงสามวันนี้ โจว ฟั่งได้กลายเป็นผู้นำทางความคิดของเกาะอวี๋สืออย่างเต็มตัว

ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหนก็มีแต่คนจับจ้องและให้ความสำคัญ

คะแนนนิยมของเขาพุ่งสูงยิ่งกว่าตอนที่หวัง

เยวี่ยนหงซ่อมถนนเสียอีก ถึงขั้นมีคนเสนอให้รายงานต่อเบื้องบนเพื่อให้โจว

ฟั่งดำรงตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน

ทว่าโจว ฟั่งกลับห้ามปรามเรื่องนี้ไว้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเป็น

เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

แม้เขาจะอาศัยจังหวะงานบวงสรวงเจ้าสมุทรดึงใจคนมาได้มาก แต่บารมีของหวัง

เยวี่ยนหงก็ยังคงมีอยู่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องที่หวัง

เยวี่ยนหงยอมควักเงินตัวเองขุดบ่อน้ำเพื่อหมู่บ้าน

ก็ทำให้ชาวบ้านบนเกาะหลายคนรู้สึกเลื่อมใส

แม้จะขุดไม่สำเร็จ แต่การกระทำนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนยำเกรง

เพราะใช่ว่าใครจะมีทั้งความกล้าและกำลังทรัพย์พอจะทำเช่นนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น

เรื่องการบวงสรวงเจ้าสมุทรแบบนี้ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเปิดเผยต่อสาธารณะนัก

หากมีคนแอบไปฟ้องร้องขึ้นมา เขาเองอาจจะซวยจนรับผิดชอบไม่ไหว

ดังนั้นโจว ฟั่งจึงต้องรอโอกาส เขารู้ดีว่าหวัง

เยวี่ยนหงใช้เงินสร้างเรือจนหมดตัวแล้ว

และเขายังต้องกินต้องใช้ ในอนาคตเมื่อต้องสร้างครอบครัว

เขาก็คงไม่มีโอกาสเหลือมากนักบนเกาะอวี๋สือ

ขอเพียงหวัง เยวี่ยนหงจากเกาะแห่งนี้ไป

ตำแหน่งนี้ก็จะตกมาอยู่ในมือของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

“คุณลุงคะ เขายังไม่ยอมออกมาอีกเหรอ?” จาง อี้ชิงย่องเข้ามาในบ้านของหวัง เยวี่ยนหง

พลางแอบมองผ่านหน้าต่างเข้าไปเห็นหวัง เยวี่ยนหงที่ยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตาอิฐ (คั่ง)

“ใช่น่ะสิ นี่ก็สามวันเข้าไปแล้ว นอกจากกินบะหมี่ไปนิดหน่อย ก็แทบไม่ขยับตัวเลย

ไม่ยอมพูดจาสักคำด้วย!”

“ดูท่าเรื่องขุดบ่อน้ำจะทำให้เขาเสียศูนย์ไปมากเลยนะคะ” จาง อี้ชิงถอนหายใจ

“ให้ฉันลองเข้าไปปลอบเขาดูไหมคะ?”

“ใครจะไปว่ายังไงได้ล่ะ” หวัง มู่เฟิงปรายตามองลูกชาย

“เรื่องนี้เขาต้องเดินออกมาด้วยตัวเอง

ถ้าเขาไม่ยอมเปิดใจ ใครพูดไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก!”

“นั่นก็จริงค่ะ” จาง อี้ชิงรู้ดีว่าเธอไม่มีความสามารถพอจะโน้มน้าวหวัง

เยวี่ยนหงได้ หมอนี่หัวแข็งยิ่งกว่าอะไรดี

ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเอาเงินสร้างเรือของตัวเองออกมาทำเรื่องแบบนี้หรอก

“จะไปโทษว่าเขาวู่วามอย่างเดียวก็ไม่ได้หรอก

ใครจะไปนึกว่าบ่อน้ำทั้งสามบ่อจะไม่มีบ่อไหนใช้ได้เลยสักที่”

หวัง มู่เฟิงเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน

“เดี๋ยวฉันจะกลับไปโทรศัพท์หาจาง อี้กุนหน่อยค่ะ

ให้เขาลองไปถามทางมหาวิทยาลัยดูว่าพอจะมีใครที่มีความรู้ด้านเทคนิคพวกนี้บ้างไหม

พวกเราจะทำกันแบบมั่วซั่วไม่ได้ ขนาดหน่วยขุดเจาะยังใช้แค่ประสบการณ์ทำงานเลย

ตอนนั้นฉันก็บอกแล้วว่าการหาน้ำต้องใช้หลักวิทยาศาสตร์!”

“ใช่แล้ว! แต่ตอนนั้นใครจะไปรู้ล่ะว่าวิทยาศาสตร์มันอยู่ที่ไหนกัน!” หวัง

มู่เฟิงยิ้มขื่น ๆ

จาง อี้ชิงกลับมาที่จุดบริการทางการแพทย์ของเกาะอวี๋สือ

ซึ่งที่นี่มีโทรศัพท์อยู่เครื่องหนึ่งจากทั้งหมดเพียงสองเครื่องบนเกาะ

(อีกเครื่องอยู่ที่สำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้าน)

“พี่ครับ มีธุระอะไรเหรอ?” จาง อี้กุนรับสายอย่างรวดเร็ว

จาง อี้ชิงเล่าสถานการณ์ที่หวัง เยวี่ยนหงต้องเผชิญให้ฟังอย่างละเอียด เพื่อให้จาง

อี้กุนช่วยดูว่าพอจะหาใครที่มีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านนี้มาช่วยได้บ้างไหม

หลังจากจาง อี้กุนได้รับโทรศัพท์จากพี่สาว เขาก็เริ่มครุ่นคิดทันที

เรื่องแบบนี้ต้องหาผู้เชี่ยวชาญด้านชลประทาน

แต่ที่มหาวิทยาลัยของเขาไม่มีคณะนี้โดยตรง

“อี้กุน ทำอะไรอยู่น่ะ?” เพื่อนในหอพักเห็นจาง

อี้กุนกำลังขะมักเขม้นค้นหาข้อมูลคณะต่าง

ๆ ในมหาวิทยาลัย “นี่นายคิดจะย้ายคณะเหรอ?”

“จะบ้าเหรอ!” จาง อี้กุนส่ายหน้า “ฉันกำลังเจอเรื่องยากเข้าให้น่ะสิ”

จาง อี้กุนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้เพื่อน ๆ ฟัง

ทุกคนต่างก็แสดงความเห็นใจต่อสถานการณ์บนเกาะอวี๋สือ

ในฐานะนักศึกษา

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าภัยแล้งส่งผลกระทบต่อการดำรงชีวิตบนเกาะมากมายมหาศาลเพียงใด

“ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องเทคนิค

แต่ยังมีปัญหาเรื่องเงินทุนด้วย!”

เมื่อจาง อี้กุนรู้ว่าหวัง

เยวี่ยนหงถึงกับควักเงินสร้างเรือของตัวเองออกมาขุดบ่อน้ำ

เขาก็ตกใจมาก

เพราะเขารู้ดีว่าเรือลำหนึ่งมีความหมายต่อชาวประมงเกาะอวี๋สือมากแค่ไหน

“อี้กุน ลำพังพวกเราไม่กี่คนคงช่วยอะไรไม่ได้หรอก” เพื่อนคนหนึ่งพูดขึ้น

“ฉันจะลองดูว่าพอจะหาคนอื่นมาช่วยได้ไหม”

“จะไปหาใครล่ะ?” จาง อี้กุนถามอย่างสงสัย

“นายนิ่งไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะลองโทรศัพท์ดูสักสองสามสาย ถ้าสำเร็จก็ดีไป

ถ้าไม่สำเร็จเราก็ถือว่าทำเต็มที่แล้ว!”

พูดจบเพื่อนคนนั้นก็รีบเดินออกไปทันที

จาง อี้กุนรู้ว่าเพื่อนคนนี้ที่บ้านพอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง

เพียงแต่ปกติเจ้าตัวไม่ค่อยแสดงออก

เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เพราะคนบางคนก็ไม่ชอบทำตัวโดดเด่นจนเกินไป

ผ่านไปไม่กี่วัน จาง

อี้กุนยังคงหมกตัวอยู่ในห้องสมุดเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับการสำรวจหาแหล่งน้ำ

เขาได้ไปสอบถามอาจารย์ของเขามาแล้วด้วย

เรื่องการหาแหล่งน้ำบนเกาะนั้นเป็นปัญหาที่แก้ยากมาตลอด

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านชลประทานยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสำเร็จ

มีเพียงหน่วยสำรวจธรณีวิทยาที่มีประสบการณ์โชกโชนเท่านั้นที่พอจะมีลุ้น

แต่หน่วยงานระดับนั้นไม่ใช่ว่าใครจะไปสั่งให้มาทำงานได้ง่าย ๆ

“อี้กุน เรื่องที่นายบอกฉันพอจะมีวี่แววแล้วนะ!”

หลายวันที่ผ่านมาไม่มีความคืบหน้า จาง

อี้กุนก็นึกว่าที่เพื่อนไปจัดการคงล้มเหลวไปแล้ว

นึกไม่ถึงว่าเช้าตรู่วันนี้จะได้รับข่าวดี

“เป็นยังไงบ้าง?” จาง อี้กุนรีบถาม

“ฉันจำได้ว่านายเคยบอกว่าเกาะอวี๋สือของพวกนายมีชาวจีนโพ้นทะเลอาวุโสอยู่คนหนึ่งที่อยู่ต่างประเทศใช่ไหม?”

จาง อี้กุนพยักหน้าทันที “ใช่แล้ว ชาวจีนโพ้นทะเลคนนั้นไปอยู่ต่างประเทศนานมากแล้ว

หลังจากตั้งประเทศใหม่ (ก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน) เขาก็เคยกลับมาครั้งหนึ่ง

แต่หลังจากนั้นก็เงียบหายไปนานเลย!”

“งั้นก็ไม่ผิดแน่ เรื่องนี้มันช่างบังเอิญจริง ๆ

หลังจากที่นายเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง

คราวก่อนฉันก็เลยไปคุยกับอาสี่ของฉัน ตอนแรกท่านบอกว่าเรื่องนี้มันยากอยู่เหมือนกัน

แต่เมื่อวานจู่ ๆ ท่านก็บอกฉันว่าท่านกำลังจะเดินทางไปดูงานที่ต่างประเทศ

และในรายชื่อผู้ที่จะไปแลกเปลี่ยนก็มีชื่อของชาวจีนโพ้นทะเลอาวุโสที่นายพูดถึงด้วย

ไม่รู้ว่าเป็นคนเดียวกันไหม แต่พอดูจากภูมิลำเนาแล้ว น่าจะใช่เลยล่ะ!”

จบบท