บทที่ 1 ออกทะเล
บทที่ 1 ออกทะเล
ปลายทศวรรษ 1980 เกาะอวี๋สือ
แสงสีเหลืองสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องกระทบใบหน้าหมดจดงดงาม มืออันคล่องแคล่วคู่หนึ่งขยับขึ้นลง พลิกไปมาเพื่อซ่อมแซมแหหาปลาตรงหน้าอย่างชำนาญ
“เจวียนเอ๋อร์ พักสักหน่อยเถอะ ระวังเจ้าตัวเล็กในท้องด้วย!” เสียงหนึ่งดังออกมาจากห้องด้านใน
“ไม่เหนื่อยค่ะแม่ แหผืนนี้ใกล้จะซ่อมเสร็จแล้ว!” ซิ่วเจวียนเงยหน้าขึ้นพินิจผลงานของตนเองแล้วยิ้มออกมาอย่างพอใจ
แม่ของฉางกี้เลิกม่านประตูออก ในมือถือกระป๋องเหล็กที่เขียนว่ามอลต์สกัดผสมนม เดินตรงมาหาซิ่วเจวียนที่เริ่มก้มหน้าก้มตาซ่อมแหต่อ นางวางกระป๋องลงบนโต๊ะเล็กข้าง ๆ อย่างเบามือ แล้วใช้ช้อนตักออกมาอย่างระมัดระวังหนึ่งช้อน ใส่ลงในชามดินเผาที่เตรียมไว้
ไม่นานนัก กลิ่นหอมละมุนของนมก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง
“รีบดื่มเสียสิ!” แม่ของฉางกี้ส่งชามดินเผาให้ซิ่วเจวียน “บำรุงร่างกายเสียหน่อย!”
“แม่คะ ทำไมแอบชงมอลต์สกัดผสมนมให้ฉันอีกแล้วล่ะคะ นี่ฉันกับฉางกี้ซื้อมาให้พ่อเขานะคะ พ่อยังไม่หายดี ต้องกินของบำรุงให้ถึงเนื้อถึงตัวค่ะ!” ซิ่วเจวียนรีบหยุดงานในมือทันที
แม่ของฉางกี้มองจ้องไปที่ท้องของซิ่วเจวียนด้วยความปลาบปลื้มใจ แล้วเอ่ยอย่างเป็นเรื่องปกติว่า “เขาก็กินไปสิ แต่เจ้าควรจะได้กินมากกว่า ตอนนี้เจ้าตัวคนเดียวแต่ต้องเลี้ยงถึงสองชีวิตนะ!”
ขณะที่สองแม่ลูกกำลังสนทนากันอยู่นั้น ก็มีเสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้น
“ใครน่ะ?” แม่ของฉางกี้หันไปถาม
“อาสะใภ้สาม ฉันเองจ้ะ เมียของกวี้เฟิง!”
แม่ของฉางกี้รีบไปดึงสลักประตูออก ด้านนอกปรากฏร่างของหญิงวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปีคนหนึ่ง
“อาสะใภ้สาม กวี้เฟิงกลับมาจากฝั่งแล้วจ้ะ เขาซื้อยามาฝากอาสามด้วย พอถึงบ้านก็รีบให้ฉันเอามาส่งให้ทันทีเลย!”
“เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิ ขอบใจมากจริง ๆ จะบอกยังไงดีล่ะเนี่ย พ่อของฉางกี้ก็รอช้าไม่ได้เสียด้วยสิ รอให้ฉางกี้กลับมาเมื่อไหร่ ต้องเชิญกวี้เฟิงมาดื่มด้วยกันสักกี่จอกแล้ว!” แม่ของฉางกี้รับห่อยามาด้วยความซาบซึ้งใจ
“อาสะใภ้สามพูดอะไรอย่างนั้นล่ะจ๊ะ คนบ้านใกล้เรือนเคียงกันทั้งนั้น ไม่ต้องบอกว่าฝากซื้อเลย ต่อให้ต้องตั้งใจไปซื้อให้โดยเฉพาะก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกจ้ะ!”
“พี่สะใภ้ เชิญนั่งค่ะ!” ซิ่วเจวียนรีบลุกขึ้นสละที่นั่งให้อีกฝ่าย
“ซิ่วเจวียนใกล้จะคลอดแล้วสินะ” เมียของกวี้เฟิงกวาดตามองท้องของซิ่วเจวียน
“ใกล้แล้วจ้ะ อีกไม่ถึงสองเดือน!” แม่ของฉางกี้ตอบ
“ดีเลย ตระกูลหยางจะได้มีลูกหลานเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว!”
ในระหว่างที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่นั้น พลันมีเสียงตะโกนก้องยาวเหยียดดังมาจากท้องฟ้า
“โอ้... โฮ้... โฮ้...”
ทุกคนต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางต้นเสียงและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
“แม่คะ ใช่เสียงอาหม่านชางตะโกนส่งสัญญาณหรือเปล่าคะ?” ลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีแผ่ซ่านเข้าสู่หัวใจของแม่สามีและลูกสะใภ้ทันที
“เกรงว่าหวูดหมอกที่หินโสโครกหลงโถวกำลังจะดังแล้ว!” สิ้นคำพูดของแม่ของฉางกี้ เสียงหวูดที่ทุ้มต่ำก็ดังกังวานไปทั่วทั้งเกาะอวี๋สือ
“หวูดหมอกดังแล้ว กลางทะเลมีหมอกหนา ทุกบ้านรีบจุดโคมไฟประมงเร็วเข้า!”
เมื่อได้ยินเสียงนี้ ผู้คนบนเกาะอวี๋สือก็เริ่มวุ่นวายกันทันที แทบทุกครัวเรือนต่างจุดโคมไฟประมงแขวนไว้บนยอดเสาหน้าบ้าน
“อาสะใภ้สาม ฉันคงไม่เข้าไปหาอาสามแล้วนะจ๊ะ ต้องรีบกลับไปจุดโคมไฟประมงที่บ้านก่อน!” เมียของกวี้เฟิงรีบผลุนผลันออกจากบ้านไป
“แม่ฉางกี้ รีบเอาโคมไฟไปแขวนเร็วเข้า!” เสียงไอโขลก ๆ ดังมาจากห้องด้านใน พ่อของฉางกี้ตะโกนบอกเสียงดัง
“รู้แล้วค่ะ!” แม่ของฉางกี้รีบนำตะเกียงเจ้าพายุออกมาจากห้องโถงหน้าบ้าน จัดการสูบลมอย่างเร่งรีบ แล้วจุดไฟอย่างระมัดระวัง แสงไฟที่สว่างจ้าจนแทบจะแสบตาพลันส่องสว่างไปทั่วลานบ้านประมงที่สะอาดสะอ้าน
“เจวียนเอ๋อร์ ช่วยแม่แขวนไฟหน่อย!”
ซิ่วเจวียนรีบเข้าไปช่วย นำตะเกียงเจ้าพายุที่ราวกับของล้ำค่าแขวนขึ้นบนเสาโคมไฟหน้าประตูบ้าน แสงไฟส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล
บนเกาะอวี๋สือที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา มีแสงโคมไฟประมงกะพริบวิบวับเพื่อชี้ทางให้กับเรือประมงที่ออกไปกลางทะเล เพื่อให้พวกเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย ซิ่วเจวียนที่อยู่ใต้แสงไฟเฝ้าสวดอ้อนวอนไม่หยุดหย่อน หวังให้สามีกลับมาอย่างปลอดภัย
ผืนทะเลทางทิศเหนือของเกาะอวี๋สือในเวลานี้คลื่นลมสงบนิ่ง เรือใบขนาดเล็กลำหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ฉางกี้กับเพื่อนร่วมงานต่างช่วยกันจ้ำแจวไม้พายอย่างแข็งขัน โคมไฟประมงสองดวงที่หัวเรือและท้ายเรือส่องแสงสอดประสานกัน เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความสุขของชาวประมง
“พี่ฉางกี้ ดูท่าทางครั้งนี้จะได้ปลาเยอะเลยนะครับ!” ชาวประมงหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างดีใจ ขณะมองดูสัตว์ทะเลที่จับได้จนเกือบเต็มระวางเรือ
หยาง ฉางกี้ปลดกระดุมเสื้อนวมออกเล็กน้อย แล้วปาดเหงื่อบนใบหน้า “ใช่แล้ว เรายังมีอวนอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้กู้ขึ้นมา ครั้งนี้ต้องได้เพิ่มอีกหลายร้อยจินแน่ ๆ!”
เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขดังขึ้นทั้งในและนอกระวางเรือ
ทันใดนั้น แขนของหยาง ฉางกี้ที่กำลังจ้ำแจวอย่างรวดเร็วก็ช้าลง เขาชี้ไปยังผืนทะเลไกล ๆ แล้วตะโกนว่า “แย่แล้ว พวกนายดูสิ หมอกลงแล้ว!”
ทุกคนบนเรือต่างมองไปตามทิศทางที่ฉางกี้ชี้ เห็นเพียงมวลหมอกหนาทึบที่พัดปกคลุมมาจากระยะไกลอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวรอบตัวเรือประมงก็ถูกหมอกหนาเข้าปกคลุมจนมองไม่เห็นแม้แต่มือตัวเอง แม้แต่อวนที่ลอยอยู่ในทะเลก็ยังมองไม่เห็น
แม้ในทะเลจะไม่มีลม แต่ด้วยแรงของกระแสน้ำ เรือใบเล็กก็ยังคงเคลื่อนที่ไปอย่างช้า ๆ
ท่ามกลางหมอกหนาขนาดนี้ อย่าว่าแต่การหาทางกลับบ้านเลย หากไปชนเข้ากับหินโสโครกเข้า มีหวังเรือแตกคนตายแน่นอน
“พี่ฉางกี้ ตอนนี้จะทำยังไงดีครับ?” ทุกคนเริ่มลนลาน
“ทอดสมอ!” หยาง ฉางกี้ผู้มีประสบการณ์โชกโชนรู้ดีว่าท่ามกลางหมอกหนาเช่นนี้จะเดินเรือมั่วซั่วไม่ได้เด็ดขาด หากหลงทิศทางขึ้นมาล่ะก็แย่แน่
ทุกคนรีบช่วยกันหย่อนสมอเหล็กลงไป ในที่สุดเรือประมงก็หยุดการเคลื่อนไหว ลอยนิ่งอยู่บนผืนน้ำ
“รอให้หมอกจางลงก่อน แล้วเราค่อยกลับ!”
แม้ในใจของหยาง ฉางกี้จะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงพูดปลอบทุกคนด้วยความสงบนิ่ง
“เสี่ยวเหลาซื่อ ขนมปังบนเรือเก็บไว้ก่อน รอให้หมอกจางค่อยกิน!”
หยาง ฉางกี้เห็นใครบางคนเริ่มค้นหาเสบียงที่นำมาด้วย จึงรีบห้ามไว้ทันที
หมอกแบบนี้อาจจะจางไปเร็ว หรือบางทีก็อาจจะไม่จางเลยทั้งวัน หากถึงเวลานั้นทุกคนจะหิวโซจนไม่มีแรงพายเรือกลับบ้านเอาได้
“พี่ฉางกี้ ผมหิวหน่อย ๆ แล้วอะครับ!” เสี่ยวเหลาซื่อมองหยาง ฉางกี้พลางเอ่ยอย่างน้อยใจ พวกเขาทำงานหนักมาค่อนคืนแล้ว ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ต้องมีล้าบ้าง
“งั้นต้มปลาที่จับมาได้รองท้องไปก่อนแล้วกัน!” บนเรือประมงมีเตาฟืนขนาดเล็กติดไว้ พอจะใช้ทำอาหารประทังความหิวได้บ้าง
เปลวไฟที่ลุกโชนช่วยขับไล่ความตึงเครียดในใจของทุกคนไปได้บ้าง บางคนถึงกับเริ่มเล่าเรื่องตลก ส่วนหยาง ฉางกี้คอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศรอบตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะชีวิตของคนทั้งเรืออยู่ในกำมือของเขา
เมื่อกลิ่นหอมของอาหารทะเลต้มโชยขึ้นมา ทุกคนต่างก็เริ่มคลายความกังวลใจลง หลังจากกินกันอย่างมูมมามแล้ว ทุกคนก็นั่งพักหรือนอนพักเพื่อรอให้หมอกจางหายไป
หลายชั่วโมงผ่านไป ทันใดนั้นหยาง ฉางกี้สัมผัสได้ถึงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านใบหน้า หัวใจของเขาพลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี
“ทุกคนตื่นเร็ว ลมพัดมาแล้ว!” ฉางกี้ตะโกนบอก
ลมมาแล้ว หมอกก็จะจางไป ทุกคนรีบตื่นขึ้นมาเตรียมตัวทันที
เป็นไปตามคาด หมอกหนาตรงหน้าจางหายไปอย่างรวดเร็ว ดวงดาวบนท้องนภายามค่ำคืนเริ่มปรากฏให้เห็น ทุกคนต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“พี่ฉางกี้ เราจะถอนสมอแล้วลากอวนกันเลยไหมครับ?”
ทว่าหยาง ฉางกี้กลับขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว จากนั้นก็กวาดมองปลาที่จับได้ในระวางเรือ “อากาศดูท่าทางไม่ค่อยดีเลย เกรงว่าลมพายุใหญ่กำลังจะมา! ไม่ลากอวนแล้ว กลับบ้านกันเถอะ!”
สิ้นคำพูดของหยาง ฉางกี้ ก็มีเสียงพัดสะบัดดังขึ้น ธงสีแดงบนประทุนเรือพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง ลมนี้ราวกับฟังภาษาคนรู้เรื่อง มันเริ่มหวีดร้องอย่างบ้าคลั่ง
ผืนทะเลปรากฏคลื่นยักษ์เป็นระลอก ซัดเข้าหาเรือประมงอย่างมืดฟ้ามัวดิน เห็นทีว่ามันกำลังจะกลืนกินเรือเข้าไป
เรือประมงลำน้อยสัมผัสได้ถึงอานุภาพของคลื่นยักษ์ และเริ่มส่งเสียงสั่นสะท้านออกมา
“ถอนสมอ ลดเสากระโดงลง โยนปี้สุ่ยลงน้ำ ทุกคนอย่าลน!” หยาง ฉางกี้ตะโกนสั่งการรัว ๆ
แม้จะบอกว่าอย่าลน แต่เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนอย่างเขาก็ยังรู้สึกหวาดกลัวลึก ๆ ในใจ นี่คือความยำเกรงที่ชาวประมงมีต่อท้องทะเลโดยสัญชาตญาณ
“ถอนสมอไม่ขึ้นครับ!” ชาวประมงคนหนึ่งตะโกนบอก
“ตัดเชือกทิ้งไปเลย ไม่ต้องเอาแล้ว!” สิ้นเสียงของหยาง ฉางกี้ คลื่นยักษ์ลูกหนึ่งก็ซัดเข้าใส่เรือประมงลำน้อย โคมไฟบนเรือพลันดับวูบลงทันที
เมื่อชาวประมงลงมีดตัดเชือกจนขาด เรือประมงลำน้อยที่ปราศจากการฉุดรั้งของสมอก็เริ่มโคลงเคลงท่ามกลางคลื่นลมหนักหน่วงยิ่งขึ้น
“จ้ำพายเร็ว! รักษาทิศทางไว้!” หยาง ฉางกี้แผดเสียงตะโกนลั่น
จบบท