บทที่ 14 พบกันโดยบังเอิญตอนรายงานตัว

หลังอาหาร น้องสองคนลูบท้องแล้วค่อยๆ เดินออกไปย่อยอาหาร โดยแต่ละคนหยิบลูกอมรสนมเข้าปากไปคนละเม็ด

สหายเหยียนเจี่ยฟ่างทำตัวเหมือนอากาศธาตุมาตลอด เขาพูดน้อยมาก ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาต้องคุยกับเขาบ้างแล้ว ความกดดันมันมากเกินไป จะปล่อยให้เขาทรุดลงไปดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้

ป้าสามหยางรุ่ยหัวไม่สามารถนั่งเฉยๆ ในเวลาแบบนี้ได้ เธอยุ่งอยู่กับการเก็บโต๊ะและล้างจาน

เหยียนเจี่ยเฉิงนั่งบนเก้าอี้ บิดขี้เกียจ แล้วพูดว่า "พ่อ ช่วงนี้ถ้าเจอลุงรองก็อย่าลืมอยู่ห่างๆ เขาไว้หน่อยนะ"

"ทำไมล่ะ พ่อไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ทำไมต้องกลัวเขาด้วย"

"ไม่ได้ให้กลัวครับ ผมแค่เป็นห่วงว่าเขาจะรับไม่ไหวแล้วมาพาลใส่พ่อต่างหาก วันนี้หลิวกวางฉี่พาแฟนมาที่นี่ ผมได้ยินมาว่าพวกเขาสองคนถูกส่งไปประจำที่เทียนจิน"

เหยียนปู้กุ้ยหันขวับมาถามอย่างสงสัย "จะเป็นไปได้ยังไง ตอนที่ประชุมลานบ้านเมื่อสองสามวันก่อน เฒ่าหลิวยังสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะอยู่เลยว่ากวางฉี่ถูกจัดสรรให้ไปอยู่โรงงานเครื่องจักรกลที่หนึ่ง!"

"โรงงานเครื่องจักรกลที่หนึ่งในเทียนจินน่ะสิครับ" เหยียนเจี่ยเฉิงอธิบาย "ลุงรองคงจะฟังผิดแล้วทึกทักเอาเองว่าอยู่ในเมืองหลวง"

"ใครจะไปคิดล่ะว่าเฒ่าหลิวจะมาจบลงแบบนี้"

ทุกคนในลานบ้านต่างรู้ซึ้งถึงความตั้งใจของหลิวไห่จงดี เขาฝากความหวังตลอดช่วงชีวิตที่เหลือไว้กับลูกชายคนโต

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเลี้ยงลูกชายคนนี้มาเสียเปล่า หมอนั่นแทบจะกลายเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงไปแล้ว

ส่วนพี่น้องสองคนอย่างหลิวกวางเทียนกับหลิวกวางฝูก็ไม่เคยอยู่ในสายตาของเขา วันๆ เอาแต่ทุบตีไม่ก็ด่าทอ จนสร้างความคับแค้นใจฝังลึกให้กับพวกเขาทั้งสอง

หากพ่อแม่ไร้ความเมตตา การที่ลูกๆ จะอกตัญญูก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เหยียนปู้กุ้ยรู้สึกโล่งใจอยู่เงียบๆ

โชคดีที่ตอนนั้นเขาไม่ได้ฟังคำแนะนำของหลิวไห่จง เขาปฏิบัติต่อลูกๆ ค่อนข้างดีและแทบจะไม่เคยลงไม้ลงมือกับพวกเขาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาคงจะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุขเมื่อแก่ตัวลง

"เจี่ยเฉิง เราอย่าไปสนใจเรื่องของคนอื่นเลย ปล่อยให้เฒ่าหลิวปวดหัวกับเรื่องของเขาไปเถอะ"

เหยียนปู้กุ้ยหยิบบุหรี่ออกมาซองหนึ่ง แสร้งทำเป็นใจป้ำโยนไปไว้ข้างๆ เหยียนเจี่ยเฉิง แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "เจี่ยเฉิง เอาบุหรี่ซองนี้ติดตัวไปด้วยตอนไปรายงานตัว การผูกมิตรกับผู้คนหลังจากเรียนจบเป็นศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่นะ"

"หลังจากเข้าไปที่กระทรวงเครื่องจักรกลแล้ว ก็พูดจาให้มันดีๆ ทำตัวถ่อมตนและสงบเสงี่ยมเข้าไว้ เวลาว่างก็แบ่งบุหรี่ให้พวกหัวหน้ากับเพื่อนร่วมงานเพื่อสร้างความสัมพันธ์ พอผ่านไปสักพัก..."

เขากำลังพูดเข้าด้ายเข้าเข็ม เหยียนเจี่ยเฉิงก็หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยื่นให้มวนหนึ่ง แล้วจุดบุหรี่ให้ทั้งสองคนอย่างชำนาญ

สองพ่อลูกสูบกันไปคนละปื้ดแล้วเคาะขี้เถ้าบุหรี่ ในห้องไม่มีที่เขี่ยบุหรี่ พวกเขาจึงทำได้แค่เคาะลงบนพื้น

เหยียนปู้กุ้ยกำลังจะเทศนาต่อ แต่จู่ๆ เขาก็ชะงักค้างไป

"นึกย้อนไปในอดีต พ่อ... เดี๋ยวนะ นี่มันบุหรี่ยี่ห้ออะไร ทำไมพ่อไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

ในที่สุดเขาก็พูดเข้าเป้า อันที่จริงเหยียนเจี่ยเฉิงกังวลอยู่ว่าพ่อของเขาจะไม่รู้จักของดีเวลาเห็นมัน

ถ้าเขาเป็นคนคุยโวโอ้อวดเอง มันคงจะดูไร้รสนิยมไปหน่อย

"พ่อเคยได้ยินเรื่องบุหรี่จัดสรรพิเศษไหม นี่แหละครับ ถ้าพ่อคิดว่ามันใช้ได้ ก็เอาซองนี้ไปสูบเถอะ"

เหยียนปู้กุ้ยคว้าบุหรี่ไปโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินเข้าไปนอนในห้องด้านใน

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าลูกชายของเขาโตเป็นผู้ใหญ่และประสบความสำเร็จแล้วจริงๆ เขาไม่สามารถอบรมสั่งสอนลูกได้อีกต่อไป

ศิษย์เก่งกว่าอาจารย์ เขาไม่สามารถมองทะลุถึงอนาคตของเหยียนเจี่ยเฉิงได้อีกแล้ว

ช่องว่างของระดับสังคมที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ามันห่างกันเกินไป เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่ากลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะยังใช้ได้ผลหรือไม่ และเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา

...

ที่หน้าประตูใหญ่ของกระทรวงอุตสาหกรรมเครื่องจักรกลที่หนึ่ง เหยียนเจี่ยเฉิงเงยหน้าขึ้นมองและซึมซับภาพตรงหน้า มันดูโอ่อ่าสมคำร่ำลือจริงๆ

เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวออกมา ยื่นให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และรอการตอบกลับ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือจดหมายเข้าไปในป้อมยาม และเดินออกมาในเวลาไม่นานพลางพูดว่า "สหาย ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ไปรายงานตัวที่ห้อง 205 กองเจ้าหน้าที่ที่สอง ฝ่ายบุคคลได้เลย"

"ตกลงครับ ขอบคุณครับ!"

ไม่นาน เขาก็มาถึงห้อง 205 และจัดการเรื่องเอกสารจนเสร็จสิ้น พนักงานบอกให้เขาไปที่ห้อง 210 เพราะหัวหน้าแผนกโหวต้องการพบเขา

เหยียนเจี่ยเฉิงมาถึงห้อง 210 ขณะที่เขากำลังจะเคาะประตู จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมา

เขารีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ

เขาไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญเจอคนรู้จักที่นี่ เขายิ้มกลบเกลื่อนความเขินอายและรวบรวมความกล้าเอ่ยทักทาย "สวัสดีครับ ผู้อำนวยการซุน!"

ซุนเจิ้นหัวดึงกางเกงขึ้น หันกลับมาแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "ฮ่าๆ สหายเหยียนเจี่ยเฉิง ฉันก็ไม่คิดเหมือนกันว่าเราจะมาเจอกันที่นี่!"

"นั่นสิครับ ผมไม่คิดว่าจะได้พบคุณเร็วขนาดนี้ แถมคุณยังมาเข้าห้องน้ำด้วยตัวเองอีก"

"เรื่องแบบนี้จะให้คนอื่นทำแทนได้ด้วยเหรอ"

"ก็จริงครับ เรื่องที่ทำแล้วโล่งสบายขนาดนี้ จะปล่อยให้คนอื่นมาทำแทนได้ยังไงล่ะครับ!"

ซุนเจิ้นหัวเปิดก๊อกน้ำล้างมือแล้วยิ้มพลางกล่าว "เธอนี่มีไหวพริบดีนะ สหายตัวน้อย ไปจัดการขั้นตอนการรายงานตัวให้เสร็จเถอะ แล้วค่อยมาหาฉันที่ห้องทำงาน"

"ได้เลยครับ ผู้อำนวยการซุน"

เหยียนเจี่ยเฉิงปาดเหงื่อเย็นเยียบ โชคดีที่เขามีไหวพริบเลยช่วยคลี่คลายสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ไปได้

ในห้องทำงาน 210 หัวหน้าแผนกโหวขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่

เขาถือแฟ้มประวัติของเหยียนเจี่ยเฉิงไว้ในมือ แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ โดยไม่พูดอะไร

เหยียนเจี่ยเฉิงรีบนั่งลงบนเก้าอี้ สายตามองตรงไปข้างหน้า

"สหายเสี่ยวเหยียน ฉันดูแฟ้มประวัติของเธอแล้ว ผลการเรียนตอนอยู่โรงเรียนนั้นยอดเยี่ยมมาก แถมพวกผู้บริหารโรงเรียนยังชื่นชมเธอไว้ซะเยอะเลย!"

"กระทรวงเครื่องจักรกลของเราต้องการคนเก่งอย่างเธอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหยียนเจี่ยเฉิงก็หยิบบุหรี่ออกมา ลุกขึ้นยืนจุดให้หัวหน้าแผนกโหว แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม "คุณก็ชมเกินไปครับ ผมยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ หวังว่าคุณจะช่วยชี้แนะผมในวันข้างหน้านะครับ"

หัวหน้าแผนกโหวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเห็นเด็กจบมหาวิทยาลัยมาก็เยอะ แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้จักการเข้าสังคมได้ดีเท่าเขา

"เป็นคนหนุ่มที่มีไหวพริบรู้ความระดับนี้ ถือว่าดีมากทีเดียว"

"เอาล่ะ มาพูดถึงเรื่องค่าตอบแทนกัน ตามกฎระเบียบแล้ว โดยทั่วไปนักศึกษาจากโรงเรียนอาชีวะจะได้รับสวัสดิการเทียบเท่าเสมียนระดับ 7 ในช่วงฝึกงาน และจะได้สวัสดิการเทียบเท่าเสมียนระดับ 6 หลังจากได้เป็นพนักงานประจำ"

"แน่นอน ในเมื่อเธอเป็นผู้มีความสามารถพิเศษที่ทางกระทรวงดึงตัวมา เธอจะได้รับการยกเว้นช่วงฝึกงาน และจะได้รับสวัสดิการเทียบเท่าเสมียนระดับ 5 เป็นกรณีพิเศษ"

"เป็นยังไงบ้างล่ะ"

แบบนี้ก็มีด้วยเหรอ

เหยียนเจี่ยเฉิงรีบลุกขึ้นยืนและพูดพร้อมรอยยิ้ม "ขอบคุณครับหัวหน้าแผนกโหว คุณทำให้ผมประหลาดใจจริงๆ ครับ!"

"มันเป็นเพราะการสนับสนุนขององค์กรและความพยายามของตัวเธอเองต่างหาก" หัวหน้าแผนกโหวกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ถ้าไม่มีปัญหาอะไร งั้นไปรายงานตัวที่แผนกเทคโนโลยีของฝ่ายอุปกรณ์ได้เลย เดี๋ยวฉันจะให้เสี่ยวหลี่พาไป"

เมื่อเห็นท่าทีลังเลบนใบหน้าของเขา หัวหน้าแผนกโหวก็หุบยิ้ม คิดว่าเขามีความคิดอื่น

"เสี่ยวเหยียน เธอมีปัญหาอะไรอย่างอื่นหรือเปล่า"

"คืออย่างนี้ครับ ก่อนที่ผมจะมาพบคุณ ผมบังเอิญเจอผู้อำนวยการซุนเข้าพอดี เขาบอกให้ผมไปพบหลังจากจัดการเรื่องเอกสารเสร็จแล้วน่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าแผนกโหวก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "สหายตัวน้อย ทำไมถึงไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ รีบตามฉันมาเร็วเข้า จะปล่อยให้ท่านผู้นำรอนานได้ยังไง!"

เขาเคยได้ยินชื่อของเหยียนเจี่ยเฉิงมาก่อน และรู้ว่าหมอนี่เป็นผู้มีความสามารถพิเศษที่ทางกระทรวงดึงตัวมา

เดิมทีเขาคิดว่าการที่เขาเป็นคนรับรองเหยียนเจี่ยเฉิงด้วยตัวเองก็ถือเป็นการให้เกียรติเป็นกรณีพิเศษมากแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเหยียนเจี่ยเฉิงจะได้รับการประเมินค่าจากผู้อำนวยการไว้สูงขนาดนี้

ทั้งสองคนเดินออกไปตามลำดับ และรีบสาวเท้าตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ