บทที่ 40 การแข่งขันจัดอันดับ

ลู่ชางเซิงเชื่อมั่นในการตัดสินใจของหงเยว่อย่างมาก เมื่อหงเยว่บอกว่ากวนซานไร้คู่ต่อสู้ในระดับต่ำกว่าขั้นสาม ก็คงเป็นเช่นนั้น

เหตุผลที่เขาตื่นแต่เช้ามาที่หอประชุม ก็เพียงเพราะในฐานะอาจารย์ เขาควรอยู่ร่วมในช่วงเวลาสำคัญที่สุดของชีวิตศิษย์

ไม่เช่นนั้นการต่อสู้ระหว่างเด็กน้อยผู้มีพลังระดับต่ำพวกนี้ เขาคงไม่อยากดูด้วยซ้ำ

"ไอ้ลู่ เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าวันนี้คนของหน่วยปราบปีศาจเยอะเป็นพิเศษ... ไม่ใช่แค่ในหอประชุม แม้แต่ด้านนอกก็เต็มไปด้วยผู้คน ทุกปีพิธีตื่นพลังจัดใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือ?"

ลู่ชางเซิงหาวพลางมองไปทางลู่เจียงหมิง

"ปีนี้คนเยอะกว่าปกติจริงๆ อาจเป็นเพราะลูกหลานตระกูลใหญ่มาร่วมด้วย หน่วยปราบปีศาจเลยต้องรัดกุมเป็นพิเศษ"

ลู่เจียงหมิงจิบน้ำอัดลม แล้วทำปากจิ้มเบาๆ รู้สึกว่ายังคงคิดถึงรสชาติเบียร์อยู่ดี

"อย่างนั้นหรือ..." ลู่ชางเซิงเห็นด้วยกับคำอธิบายของลู่เจียงหมิง แล้วถามด้วยความอยากรู้ "ไอ้ลู่ ตอนเจ้าแข่งจัดอันดับ ได้ที่เท่าไหร่?"

"คุณลู่ ผมไม่ได้โม้นะ ตอนนั้นผมเป็นยอดฝีมือเลยล่ะ ไร้คู่ต่อสู้ในรุ่น คนเขาถึงขนานนามว่า 'ลู่ผู้พิชิต'" สีหน้าของลู่เจียงหมิงดูเหมือนจมอยู่ในความทรงจำ มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"อ้อ... งั้นที่หนึ่งนี่ก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากนักสินะ..."

แม้ลู่ชางเซิงจะยังมองพลังไม่เป็น แต่หลังจากคลุกคลีกับผู้ตื่นพลังมาเกือบปี เขาก็พอจะรับรู้คลื่นพลังของผู้อื่นได้บ้าง

ไอ้ลู่อย่างมากก็แค่ผู้มีพลังขั้นสอง ไม่มีทางสูงกว่านั้น

"ผมไม่ได้โม้จริงๆ นะคุณลู่ ตอนนั้นสาวๆ สิบลี้แปดด้านเห็นผมเป็นต้องตาลุกวาว อยากมีลูกด้วยตั้งแต่เมืองหลินเฉิงยันเมืองเย่ากวง"

"นึกถึงตอนหนุ่มๆ แล้วมันช่างดีจริงๆ!"

ลู่ชางเซิงมองพุงเบียร์กับเคราบางๆ ของลู่เจียงหมิง แล้วสุภาพที่จะไม่พูดอะไร

"แค่กๆ ชายชาตรีไม่ควรพูดถึงความกล้าในอดีต ไม่พูดแล้ว ฮ่าๆ" ลู่เจียงหมิงหัวเราะแก้เขิน แล้วมองไปที่กลางหอประชุม

การแข่งขันจัดอันดับกำลังจะเริ่มแล้ว

หญิงวัยกลางคนในชุดสูทกระโปรงดำที่ดูภูมิฐานยืนอยู่บนแท่นสูง เอ่ยเสียงเรียบ

"ขอให้ผู้ตื่นพลังทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับ เข้าสู่วงเวทย์เคลื่อนย้ายตรงกลางหอประชุมอย่างเป็นระเบียบ"

"กฎการแข่งขันจะอธิบายหลังจากเข้าสู่สนามทดสอบแล้ว"

ฝูงชนเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

บางคนที่ชอบเด่นดัง กระโดดลงมาจากที่นั่งผู้ชมโดยตรง ใช้พลังพิเศษโชว์ลีลาสร้างความประทับใจ

โดยเฉพาะหวังเซิ่งที่ก้าวเพียงก้าวเดียวก็กระโดดได้หลายสิบเมตร ยืนอยู่กลางวงเวทย์เป็นคนแรกด้วยท่าทางเท่ๆ

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ก็ให้เกียรติส่งเสียงฮือฮาตามไปด้วย

"เด็กคนนี้โอ้อวดเกินไปหน่อย เข้าสนามทดสอบไป คงโดนเล่นงานแน่ๆ" ลู่เจียงหมิงพูดด้วยท่าทางผู้ผ่านประสบการณ์

ลู่ชางเซิงไม่สนใจคนอื่น เพียงจับตามองกวนซานเงียบๆ

ไอ้เอ้อร์โกวได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเขาอย่างแท้จริง ปะปนอยู่ในฝูงชน เข้าแถวรอเข้าวงเวทย์อย่างเรียบร้อย

หญิงบนแท่นสูงเห็นไม่มีใครเข้าวงเวทย์อีกแล้ว จึงเอ่ยต่อ

"การแข่งขันจัดอันดับในพิธีตื่นพลังแห่งมณฑลหลินเจียงกำลังจะเริ่มขึ้น ข้าขอเตือนทุกคนอย่างจริงจัง"

"ห้ามโจมตีเพื่อนร่วมแข่งขัน ห้ามใช้อาวุธสงคราม ห้ามใช้สารต้องห้าม"

"ทุกท่านคืออนาคตของมนุษยชาติ หวังว่าทุกคนจะทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อผลงานที่น่าพอใจ"

"การแข่งขันจัดอันดับ เริ่ม!"

พร้อมกับแสงนุ่มนวลวาบขึ้น โล่พลังงานครึ่งวงกลมขนาดใหญ่ก็ครอบคลุมทุกคนในวงเวทย์ ร่างของพวกเขาค่อยๆ พร่าเลือน

จอใหญ่ในหอประชุมสว่างขึ้นพร้อมกัน

ในภาพมีเพียงกลุ่มหนุ่มสาวยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง

กำแพงพังทลาย ควันดำลอยฟุ้ง ความเงียบงันปกคลุม

ที่กำแพงเมืองผุพังในระยะไกลของจอ มีอักษรสามตัวโดดเดี่ยวสลักอยู่

[เมืองเฟิงตู]

"เชี่ย! ใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ! ส่งเด็กพวกนี้ไปเมืองเฟิงตู จะส่งไปตายเหรอ?"

ลู่ชางเซิงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

"ใจเย็นๆ คุณลู่ ดูในหอประชุมสิ" ลู่เจียงหมิงยิ้มพลางชี้ไปที่กลางหอประชุม "นี่เป็นวงเวทย์จำลองสนามรบของหน่วยปราบปีศาจ พวกเด็กๆ ยังอยู่ที่นี่ แค่จิตถูกส่งไปเท่านั้น"

"ถ้าถูกตัดสินว่าหมดสภาพรบ หน่วยปราบปีศาจจะแทรกแซงจากภายนอก ให้พวกเขาถอนตัวออกมา"

ลู่ชางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงห้องประหลาดในการประชุมตัวแทนโดยไม่รู้ตัว

สมาคมผีไร้เงากับหน่วยปราบปีศาจมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่...

ในสนามทดสอบ

กลิ่นดินปืนฉุน กลิ่นศพเน่าเหม็น ผสมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ โชยเข้าจมูก

หลายคนที่รับสภาพจิตใจไม่ไหวทรุดลงอาเจียนทันที

ทำให้กลิ่นที่แทบทนไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งชวนคลื่นไส้มากขึ้น

วงเวทย์จำลองของหน่วยปราบปีศาจเหมือนจริงราวกับความจริง แม้จะรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นภาพลวง

แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังถูกบรรยากาศกดดัน ภาพอันโหดร้าย สั่นสะเทือนจนขาอ่อน

ยกเว้นหวังเซิ่ง เหลียงยวี่ซิน และกวนซานเท่านั้น ที่เหลือล้วนหน้าซีดเผือด

เหลียงยวี่ซินจ้องโล่พลังงานเหนือศีรษะ แล้วเบ้ปากบ่นงึมงำอย่างไม่พอใจ "เมืองเฟิงตูเหรอ แผนที่ฉันเตรียมมาเสียเปล่าหมดเลย สนามนี้ต้องยากที่สุดแน่ๆ"

สีหน้าของหวังเซิ่งก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน มองนาฬิกานับถอยหลังเหนือศีรษะ

เหลืออีกห้านาที...

เสียงประกาศเย็นชาดังมาจากฟากฟ้า อธิบายกฎการแข่งขันจัดอันดับ

"ผู้เข้าแข่งขันทุกคน สังหารปีศาจขั้นหนึ่ง ได้ 1 คะแนน"

"สังหารปีศาจขั้นสอง ได้ 10 คะแนน"

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"สังหารปีศาจขั้นสาม ได้ 100 คะแนน"

"สนามทดสอบจะดำเนินต่อเป็นเวลาสามชั่วโมง หรือจนกว่าทุกคนจะพ่ายแพ้"

"สุดท้ายจะจัดอันดับตามคะแนนสูงสุด"

"กรณีคะแนนเท่ากัน จะตัดสินด้วยจำนวนปีศาจขั้นสูงที่สังหารได้"

"การแข่งขันจัดอันดับจะเริ่มในอีก 5 นาที โปรดเตรียมตัวให้พร้อม"

เมื่อเสียงประกาศจบลง ฝูงปีศาจมากมายก็ปรากฏขึ้นในเมืองทันที

พวกมันทั้งหมดจ้องมองนักเรียนด้วยสายตาหิวกระหาย เสียงคำราม เสียงกลืนน้ำลาย เสียงน้ำลายหยดลงพื้น คอยกระตุ้นประสาททุกคนไม่หยุด

"กู้เจีย เพื่อนของเธอโชคร้ายจริงๆ สนามทดสอบแบบสังหารนี่ยากที่จะทิ้งห่างคู่แข่งที่สุดแล้ว"

เหอจินหย่งมองไปทางข้างกายด้วยความเสียดาย

"ไม่ใช่เพื่อน เป็นศิษย์น้อง" กู้เจียจ้องมองเอ้อร์โกวในจอโดยไม่มีท่าทีกังวลแม้แต่น้อย "กวนซานต้องได้ที่หนึ่งแน่นอน"

"ยังจะแสร้งทำเป็นอีก ทำไมไม่บอกไปเลยว่าเธอเป็นอาจารย์สะใภ้ของกวนซานล่ะ" เติ้งหลิงหลิงมองกู้เจียอย่างไม่พอใจ ทำไมเธอถึงได้นั่งแถวหน้ากับอาจารย์ใหญ่ และทำให้ทุกคนยอมรับได้

ด้วยความเกลียดชังกู้เจีย เติ้งหลิงหลิงจึงพลอยเกลียดกวนซานไปด้วย หวังว่าเขาจะอับอายในการแข่งขันจัดอันดับ จะได้หักหาญความเย่อหยิ่งของหญิงป่าเถื่อนคนนั้นเสียบ้าง

กวนซานในจอไม่ได้ยินเสียงในหอประชุม

เขาเพียงค่อยๆ ชักมีดสั้นจากหลัง แล้วตรวจสอบอย่างละเอียด

คนอื่นๆ ต่างตะลึงกับการกระทำของเขา

มองเขาด้วยสายตาประหลาด

"พี่ชาย พี่เป็นผู้มีพลังระดับ SSS แล้ว ทำไมยังพกมีดติดตัวอีกล่ะ?"

เด็กอ้วนในกลุ่มถอยหลังไปสองก้าว ถามด้วยความหวาดกลัว

"กฎไม่ได้ห้ามพกอาวุธ มีปัญหาอะไรหรือ?"

กวนซานเก็บมีดสั้นไว้ที่เอว แล้วดึงมีดพับสองเล่มออกมาจากขากางเกง กางและหุบหลายครั้งเพื่อตรวจสอบว่าสปริงไม่มีปัญหา

ทุกคนมองหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ต่างแอบด่าตัวเองในใจ

ใช่! กฎไม่ได้ห้ามพกอาวุธ ทำไมต้องเข้ามาตัวเปล่าด้วย!

เห็นกวนซานเหมือนกำลังแสดงมายากล หยิบอาวุธออกมาจากตามร่างกายไม่หยุด สายตาของทุกคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความงุนงงเป็นเร่าร้อนขึ้นเรื่อยๆ

กุญแจสำคัญของการแข่งขันครั้งนี้อยู่ที่จำนวนปีศาจที่สังหารได้ ถ้ามีอาวุธติดตัว ย่อมได้คะแนนมากขึ้น บางทีแค่ปีศาจตัวเดียวอาจเป็นความแตกต่างระหว่างการติดหรือไม่ติดร้อยอันดับแรก

จนกระทั่ง...

"เอ่อ... กวนซาน อาวุธของนายขายไหม?"

(จบบท)