บทที่ 39 แม้พวกเจ้าจะรุมสองคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า

ณ ภูเขารกร้างไม่ไกลจากเมืองหลีหมิง

ชายวัยกลางคนในชุดสูทลายดอกหรูหรานั่งอย่างไม่สนใจสิ่งใดกลางทางเดินบนภูเขา ใต้ร่างของเขามีศพปีศาจขนาดใหญ่ที่อวัยวะภายในถูกบดขยี้ และศีรษะถูกผ่าครึ่งจนตายสนิท

"ข้าว่านะ เทพธิดา พี่ชายคนนี้คุ้มกันเจ้ามาตลอดทาง เจ้าน่าจะถอดผ้าคลุมหน้านั่นให้ข้าดูหน้าสักหน่อย"

น้ำเสียงของกุยจีเต็มไปด้วยความเจ้าชู้ ถ้าไม่ใช่เพราะในปากยังกำลังแทะแขนปีศาจที่ขาดอยู่ คงมีคนเข้าใจผิดว่าเป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่ออกมาหยอกล้อสาวชาวบ้าน

"ท่านกุยจี เชื่อข้าเถิด การไม่รู้จักข้า จะดีกว่าสำหรับท่าน"

เสียงของเทพธิดาฟังดูเลื่อนลอยอ่อนหวาน ราวกับสายธารที่ไหลเอื่อย ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสงบและผ่อนคลาย

ทั้งสองข้างของนางมีชายในอาภรณ์ทองยาวยืนอยู่ ชุดคลุมหรูหราของพวกเขาที่เคยงดงามบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงเข้ม

เมื่อเทียบกับท่าทางสบายๆ ของกุยจี เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องผ่านการต่อสู้มาอย่างหนัก

แววตาของทั้งสองเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ไม่กล้าลงมือจริงๆ เพราะที่พวกเขาเดินทางมาถึงที่นี่ได้ ล้วนอาศัยฝีมือของชายในหน้ากากแดงดำผู้นี้ทั้งสิ้น

"ข้าบอกหลายครั้งแล้ว เรียกข้าว่าพี่ชายก็พอ กุยจีฟังดูน่าเกลียดเกินไป"

กุยจีโยนแขนที่ขาดในมือทิ้ง ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาเทพธิดา หน้ากากแผ่คลุมปิดปากที่เผยให้เห็นตอนกินอาหาร ทำให้ไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา

"ถ้าเจ้าอยากเรียกจริงๆ ข้าก็ให้เจ้าเรียกพี่ไก่ก็ได้นะ"

กุยจียื่นนิ้วมือข้างหนึ่งแตะใต้คางเทพธิดาเบาๆ ยกใบหน้าของนางขึ้น

"เจ้าจะทำอะไร! ลืมแล้วหรือว่าพวกเราได้ทำข้อตกลงกับสมาคมผีไร้เงาไว้ เจ้าอยากผิดสัญญาหรือ?"

ชายในชุดแดงคนหนึ่งตะโกนด้วยความโกรธ พลังของเขาพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน ดูเหมือนจะเกิดการต่อสู้ขึ้นในไม่ช้า

"ไม่เป็นไร"

เทพธิดายกแขนขึ้นเบาๆ ห้ามผู้ติดตาม

นางยืนจ้องตากับกุยจีอย่างเงียบๆ

ไม่มีความหวาดกลัวหรือความรู้สึกใดๆ ปรากฏ

ราวกับสระน้ำนิ่ง ที่ไม่มีวันเกิดระลอกคลื่น

"เฮอะ ช่างเป็นหญิงที่น่าเบื่อ" กุยจีดึงนิ้วออก เดินผ่านเทพธิดาไป เอามือไพล่หลังพลางพูดอย่างเกียจคร้าน "ข้าชอบดวงวิญญาณที่มีไฟมากกว่า น่าเสียดายจริงๆ... ข้าได้ยินว่าเจ้าเป็นคนงาม แต่กลับทำตัวให้ดูไม่เหมือนคนไม่เหมือนผี อัปมงคลจริง"

เทพธิดาดูเหมือนไม่มีความรู้สึกเหมือนมนุษย์ นางยกชายกระโปรงขึ้นเบาๆ เดินตามกุยจีไป

"ท่านกุยจี พวกเราจะผ่านเขตสงครามไปถึงเมืองเฟิงตูเมื่อไหร่?"

กุยจีเชิดคางขึ้น พยักหน้าไปทางทิศเหนือ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า "อีกไม่นาน... งานนี้ถ้าไอ้แกะผีไม่ทำให้ข้าสะใจ ข้าจะพลิกเมืองเฟิงตูเลย!"

หากเป็นคนธรรมดาพูดเช่นนี้ คงถูกมองว่าเป็นความเพ้อฝันของคนบ้า

แต่สามคนจากลัทธิชั่วที่ได้เห็นพลังของกุยจีกับตา รู้ดีว่าคนบ้าคนนี้ทำได้จริงๆ...

......

วันรุ่งขึ้น

กวนซานมาถึงสนามของหน่วยปราบปีศาจอีกครั้ง นั่งลงบนที่นั่งที่ว่าง

สนามที่เคยแออัด วันนี้กลับดูโล่งโปร่ง

คนที่มาวันนี้เหลือเพียงหนึ่งในสิบของเมื่อวาน นอกจากคนส่วนน้อยที่ยังไม่ตื่นพลัง คนส่วนใหญ่ต่างรู้ว่าการจัดอันดับในพิธีตื่นพลังจะบันทึกเพียง 100 อันดับแรก การมาแข่งก็เสียเวลาเปล่า ยังอาจโดนซ้อมอีก จึงไม่อยากมาหาเรื่องใส่ตัว

มีเพียงนักเรียนจากโรงเรียนชั้นนำที่ยังคงมาตรงเวลา นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ เพราะการดูการแข่งจัดอันดับเป็นวิชาภาคปฏิบัติที่สำคัญที่สุดของพวกเขาทุกปี

หวังเซิ่งยังคงสวมชุดรบสะดุดตาเหมือนเมื่อวาน หลังจากกวาดตามองรอบสนามแล้ว เขาก็กระโดดเบาๆ ลงมาหยุดตรงหน้ากวนซาน

จ้องมองกวนซานอย่างท้าทาย

แล้วกระโดดอีกครั้ง ไปนั่งบนที่นั่งห่างจากกวนซานราวสิบกว่าเมตร

การแข่งจัดอันดับในพิธีตื่นพลังเป็นการสมัครใจ ไม่มีรางวัลจริงๆ

แต่ทุกคนรู้ดีว่า อันดับในครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดในอนาคต

อย่างเช่นโรงเรียนเก่าของกู้เจีย สำนักวูหลิง รับเฉพาะ 50 อันดับแรกเท่านั้น

โรงเรียนทหารของหน่วยปราบปีศาจยิ่งรับแค่ 20 อันดับแรก

อันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ ไม่เพียงสามารถเลือกเข้าโรงเรียนไหนก็ได้ ยังได้รับสถานะชนชั้นนำตั้งแต่ก่อนเข้าเรียน พร้อมได้รับทรัพยากรมากมาย

อันดับหนึ่งในการแข่งจัดอันดับจึงเป็นตำแหน่งที่ยอดฝีมือทุกคนต้องแย่งชิง

"เฮ้ เดี๋ยวพวกเราร่วมมือกัน จัดการไอ้ลูกหมาตระกูลหวังก่อนไหม?"

เสียงหญิงสาวดังขึ้นข้างหูกวนซาน

เหลียงยวี่ซินไม่ได้ออกมาอย่างโอ้อวดเหมือนหวังเซิ่ง แต่เดินผ่านทางเข้าปกติมา หาที่นั่งของกวนซานเจอในทันที แล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เขา

เธอเอามือยันพนักเก้าอี้ หันหน้ามามองกวนซาน รอยยิ้มทำให้ลักยิ้มทั้งสองข้างดูน่ารักเป็นพิเศษ

ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำเสียงที่พูดเหมือนหัวหน้าแก๊งอันธพาล คงเรียกว่า "น้องจ๋า" ได้พอดี

"ขอโทษด้วย ข้าสัญญากับอาจารย์ไว้แล้วว่าจะเอาที่หนึ่งกลับไป" กวนซานมองกลับไปที่เหลียงยวี่ซินอย่างเรียบๆ พลางส่ายหน้าเบาๆ

"เจ้าก็เป็นหนึ่งในคู่ต่อสู้ของข้า"

"ให้เจ้าเป็นที่หนึ่งก็ได้นี่~" เหลียงยวี่ซินยันพนักเก้าอี้ด้วยมือทั้งสอง เอาคางวางบนแขน ดวงตาใหญ่ทั้งสองข้างกะพริบๆ พูดอย่างซุกซน "ข้าแค่รำคาญไอ้โง่ตระกูลหวังนั่น ได้ซัดมันสักยกก็พอใจแล้ว จะอันดับไหนข้าไม่สน ยังไงข้าก็ผ่านการคัดเลือกเข้าโรงเรียนทหารแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายก็มีเป้าหมายเป็นโรงเรียนทหารเหมือนกัน กวนซานถึงกับชะงักไปชั่วครู่

เขาครุ่นคิดสักพัก แล้วพูดเรียบๆ "ข้าไม่เชื่อเจ้า ขอร้องเถอะ! ทำไมถึงสงสัยสาวน้อยผู้เที่ยงธรรมอย่างข้าได้ ข้าโตมาในสมาคมนักล่านะ ซื่อสัตย์ที่สุดแล้ว!" เหลียงยวี่ซินขมวดคิ้วน้อยๆ เบ้ปาก ทำหน้าไม่พอใจ

"ราคา"

"หา?"

เหลียงยวี่ซินชะงัก ทำหน้างุนงง

กวนซานจ้องมองผู้คนที่ทยอยเข้ามา อธิบายว่า "สมาคมนักล่าจะซื่อสัตย์ก็ต่อเมื่อมีสัญญาผูกมัด เมื่อเจ้าต้องการให้ข้าช่วยซัดหวังเซิ่ง เจ้าจะจ่ายเท่าไหร่?"

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"ถ้าจะขอฟรีๆ ก็อย่าเอ่ยปาก ข้าเกลียดที่สุดคือพวกขอฟรี"

ใบหน้าของเหลียงยวี่ซินบึ้งทันที "คนที่เป็นภัยต่อเจ้ามีแค่ข้ากับหวังเซิ่ง ข้าสัญญาว่าจะไม่แย่งที่หนึ่งกับเจ้า แถมจัดการมันให้ด้วย เจ้าก็ได้ที่หนึ่งไปครองแบบชิลๆ ไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าหรือหวังเซิ่ง สู้กับผู้ใช้พลังระดับสามได้ไหม?" กวนซานถามอย่างไม่เข้าเรื่อง

"ผู้ใช้พลังระดับสามสามารถดึงพลังงานมาสร้างแรงกดดันได้แล้ว ระดับสองสู้กับระดับสามก็เหมือนถูกมัดมือมัดเท้า แทบไม่มีทางชนะ แต่ข้ามั่นใจว่าสู้ประคองตัวได้สักพัก หรืออาจถึงขั้นสู้เสมอ"

เหลียงยวี่ซินไม่เข้าใจว่าทำไมกวนซานถึงถามคำถามพื้นฐานแบบนี้ เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ ราวกับเด็กน้อยที่รอคำชม

"ข้าเคยฆ่าผู้ใช้พลังระดับสาม ตอนนั้นข้าเพิ่งขึ้นระดับสอง" น้ำเสียงของกวนซานราบเรียบ ราวกับมันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"ดังนั้น แม้พวกเจ้าจะรุมสองคน ที่หนึ่งก็ยังเป็นของข้า ไม่มีเรื่องที่เจ้าจะยอมให้ข้า"

เหลียงยวี่ซินไม่เชื่อคำโกหกของกวนซานหรอก กลอกตาอย่างระอา

"เจ้าก็โม้ไปเถอะ!"

เหลียงยวี่ซินถึงกับอึ้ง กวนซานดูไม่เหมือนคนชอบคุยโว แต่ทำไมถึงได้พูดโกหกแบบไม่เขินเหมือนพวกผู้ชายที่พยายามดึงความสนใจจากเธอ

น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ที่พ่อถึงสอนเธอมาตั้งแต่เด็กว่า ปากผู้ชายเชื่อไม่ได้

ไม่มีคำพูดจริงใจสักคำ

"สามแก่นผลึก ข้าจะช่วยซัดหวังเซิ่งให้ ห้าแก่นผลึก ข้าจะให้เจ้าได้เตะมันอีกสองที"

กวนซานจำคำสอนของอาจารย์ไว้ โอกาสที่จะหาเงินได้ต้องไม่พลาด

"ถ้าข้าให้สิบแก่น เจ้าจะถอดเสื้อผ้ามันแล้วแขวนหัวลงได้ไหม?"

เหลียงยวี่ซินแค่นเสียงอย่างดูถูก

"ยาก มันก็อยู่ระดับสองขั้นสูงสุด การแข่งจัดอันดับห้ามฆ่าคน ให้ข้าคิดก่อน..."

กวนซานทำหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจัง จนเหลียงยวี่ซินถึงกับตะลึง

"ต้องเพิ่มเงิน"

เหลียงยวี่ซินขำจนต้องหัวเราะ หวังเซิ่งเป็นถึงหลานชายผู้ว่าเมืองหลีหมิง เจ้ามีใครหนุนหลังหรือ? แข็งแกร่งกว่าพื้นเพของมันหรือ?

ถ้าแค่ซัดมันแบบเปิดเผย ตระกูลหวังก็ต้องกลืนน้ำลายยอมรับ แต่ถ้าเจ้ากล้าถอดเสื้อผ้ามันแล้วแขวนหัว ก็ขอถามว่าชีวิตเจ้าแข็งพอหรือ?

"ไม่รู้ว่าเด็กโง่มาจากไหน ไม่รู้ใครสั่งสอนมา..."

เหลียงยวี่ซินหันหน้าหนีอย่างเบื่อหน่าย ไม่มองกวนซานอีก

กวนซานได้ยินดังนั้น จึงมองไปที่มุมหนึ่งของสนาม

ชายที่เกลียดการตื่นเช้าที่สุดคนหนึ่ง กำลังเท้าคางด้วยมือข้างเดียว พลางหาวไปโบกมือให้เขาอย่างอ่อนแรงไป

(จบบท)