บทที่ 29 การประชุมใหญ่ในลานบ้านเริ่มขึ้น

คำพูดของเซียวหมิงลี่ดึงทุกคนออกจากความปีติยินดีจนน้ำตาไหล และพวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของปลาต้มบนโต๊ะทันที

"เจ้าสามพูดถูก วันนี้เป็นวันดี กินกันเถอะ!" เซียวชิงซูร้องเรียกลูกชายเสียงดังให้นำเหล้าดองกระดูกเสือออกมา

เซียวข่ายหลินเองก็ดีใจเช่นกัน แต่เซียวต้าไห่เคลื่อนไหวเร็วกว่าเขาเสียอีก พอเขาลุกขึ้นยืน เซียวต้าไห่ก็พุ่งเข้าไปในห้องนอนของคุณปู่แล้ว

เซียวหมิงซินที่นั่งอยู่ท้ายสุดกระโดดลงจากม้านั่งแล้ววิ่งเข้าไปในครัวเพื่อหยิบถ้วยเหล้า "คุณทวด ของคุณทวดครับ"

เซียวชิงซูมองดูเหลนชายตัวน้อยผิวขาวหน้าตาหล่อเหลาแล้วเอ่ยชมว่า "เจ้าห้าเป็นเด็กดีจริงๆ"

เซียวหมิงซินกลับไปนั่งที่เดิมด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

เซียวหมิงลี่คิดในใจ เด็กคนนี้เพิ่งจะหกขวบ ไปเรียนรู้การเป็นคนช่างสังเกตแบบนี้มาจากใครกัน

เซียวต้าไห่ถือไหเหล้าและรินให้เซียวชิงซูและเซียวข่ายหลิน จากนั้นก็รินให้ตัวเองหนึ่งถ้วย เขาอยากกินเหล้านี้มาหลายปีแล้ว และในที่สุดวันนี้ก็ได้กินเสียที

"ทุกคน กินเร็วๆ เข้า อย่าหยุดนะ!" เซียวชิงซูเอ่ยขึ้น แล้วทุกคนก็เริ่มใช้ตะเกียบ

แม้ทุกคนจะหิวมากและแทบไม่ได้กินอาหารหอมๆ แบบนี้ แต่คนตระกูลเซียวก็วุ่นวายแต่ไม่สับสน มีมารยาทในการกินที่เป็นระเบียบมาก

เนื่องจากพริกมีจำกัดและคนในครอบครัวกินเผ็ดจัดไม่ได้ เซียวหมิงลี่จึงใส่พริกไปไม่มาก ถึงอย่างนั้น ทุกคนก็ยังกินไปส่งเสียงซี๊ดซ๊าดไปด้วย

เซียวหมิงฮุ่ยยังเด็กเกินไปและกินเผ็ดมากไม่ได้ โจวเยี่ยนจึงนำปลาไปล้างในน้ำต้มสุกอุ่นๆ ก่อนจะให้เธอกิน

นอกจากหัวและเครื่องในแล้ว ปลาสองตัวนี้มีน้ำหนักรวมเกือบสิบสี่ชั่ง สุดท้ายแล้วคนในครอบครัวก็กินไม่เหลือเลยแม้แต่น้อย

ฝีมือการทำอาหารของเซียวหมิงลี่นั้นธรรมดามาก ถ้าไม่ได้น้ำพุวิญญาณช่วยเพิ่มรสชาติ มันคงไม่อร่อยขนาดนี้แน่ๆ

"โอ้โห คืนนี้คงนอนไม่หลับแน่ๆ!" เซียวข่ายหลินลุกขึ้นจากม้านั่งพลางลูบท้อง

หลังจากดื่มเหล้าอึกสุดท้ายหมด เซียวชิงซูก็เดินออกไปที่ลานบ้านโดยเอามือไพล่หลัง เซียวหมิงลี่เดินตามพร้อมน้องๆ เลียนแบบท่าทางการเดินเอามือไพล่หลังของคุณทวด

เซียวหมิงเหรินและเซียวหมิงอี้ช่วยเฉินชุ่ยผิงเก็บโต๊ะ คนในครอบครัวร่วมมือกันอย่างเข้าขา

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..." เสียงเคาะประตูหน้าดังขึ้น "เซียวหมิงอี้ การประชุมใหญ่เริ่มแล้วนะ" หลิวกวงเทียนไม่คุ้นเคยกับครอบครัวเซียว จึงต้องเรียกเซียวหมิงอี้ออกมา

เซียวชิงซูหยุดเดินและหันไปมองกลุ่มหางเครื่องตัวน้อยที่เดินตามหลังมา โดยเฉพาะรั้งท้ายสุดที่เซียวหมิงซินกำลังจูงเซียวหมิงฮุ่ยเดินเตาะแตะ เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

"เจ้าสาม ไปเรียกปู่กับพ่อแกมาสิ ออกไปดูกันหน่อยว่าการประชุมใหญ่นี่มันคืออะไรกันแน่"

เซียวหมิงลี่รอการประชุมใหญ่นี้มานานแล้ว นี่เป็นจุดเด่นของเรือนสี่ประสานหมายเลขเก้าสิบห้า ความขัดแย้งและความลำเอียงทั้งหมดจะถูกแก้ไขที่การประชุมในที่สุด หรือจะพูดให้ถูกคือ ถูกปกปิดต่างหาก

"คุณปู่ พ่อครับ มีประชุมที่ลานบ้านครับ" หลังจากเซียวหมิงลี่ตะโกนจบ เขาก็ดึงเซียวหมิงจื้อให้เริ่มยกม้านั่งและเก้าอี้ ตั้งใจจะจับจองที่นั่งดีๆ

เซียวข่ายหลินเคาะใบยาสูบออกจากกล้องยาสูบเก่าๆ "มีประชุมก็ดี จะได้ทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านในเรือนด้วย"

"เราจะอาศัยอยู่ในเรือนนี้ไปอีกหลายปี เพราะฉะนั้นเราต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านไว้" พูดจบ เขาก็ดึงเซียวต้าไห่ออกไปข้างนอก

เซียวหมิงอี้ที่เพิ่งออกมาจากครัวได้ยินเรื่องการประชุมก็ดึงเซียวหมิงเหรินให้ตามไป การประชุมไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คุณปู่คิดหรอก

โจวเยี่ยนที่กำลังล้างจานอยู่ในครัวรู้สึกกังวล เธอเช็ดมือ เดินออกมาจูงเซียวหมิงซินและเซียวหมิงฮุ่ย แล้วเดินตามเฉินชุ่ยผิงไป

เซียวชิงซูและซุนเสี่ยวหลานเดินรั้งท้ายสุดโดยเอามือไพล่หลัง ซุนเสี่ยวหลานค่อนข้างร้อนรน "ตาแก่ เดินให้มันเร็วกว่านี้หน่อยสิ"

"ไม่ต้องรีบ เราต้องเปิดตัวให้สง่างาม ไม่อย่างนั้นบารมีของเราจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ"

ซุนเสี่ยวหลานกลอกตาและพึมพำว่า "แค่ตาแก่คนนึง จะมีบารมีอะไรกันนักหนา!"

เซียวหมิงลี่และเซียวหมิงจื้อเปิดประตูและรีบวิ่งไปที่ลานเรือนส่วนกลาง แต่ก็พบว่าทุกคนในลานเรือนนั่งกันหมดแล้ว พวกเขาจึงต้องวางม้านั่งไว้นอกประตูวงเดือน

เมื่อประตูวงเดือนของครอบครัวเซียวเปิดออก กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำมันพริกก็โชยออกมาทันที แม้จะเพิ่งกินข้าวเสร็จ แต่ผู้คนในยุคนี้ก็ไวต่อกลิ่นน้ำมันมาก

ต่อให้คุณกินของมันๆ คนอื่นที่เดินผ่านไปมาก็ยังได้กลิ่น

อี้จงไห่ที่เตรียมจะแสดงอำนาจให้ครอบครัวเซียวเห็น เพิ่งจะอ้าปากพูดก็ถูกกลิ่นหอมดึงดูดความสนใจ เขาอดไม่ได้ที่จะสูดดมกลิ่นนั้นสองครั้งจนลืมคำพูดที่กำลังจะพูดไปเสียสนิท

คนอื่นๆ ในลานเรือน โดยเฉพาะคนที่อาศัยอยู่ใกล้ประตูวงเดือนของครอบครัวเซียวที่สุด ต่างก็สูดดมกลิ่นหอมเข้าไปลึกๆ แม้เพิ่งจะกินข้าวอิ่ม แต่พอได้กลิ่นนี้ก็รู้สึกเหมือนท้องว่างอีกครั้ง

คนพวกนี้ต่างสงสัยในใจ ครอบครัวเซียวเป็นคนบ้านนอกแท้ๆ ทำไมถึงรู้สึกว่าพวกเขากินดีอยู่ดีกว่าคนเมืองเสียอีก ทั้งครอบครัวเอาเงินชดเชยของเซียวต้าซานและภรรยามาผลาญกับของกินหมดเลยหรือไง

ในที่สุด เซียวชิงซูและซุนเสี่ยวหลานก็เดินออกมาและนั่งบนม้านั่งที่เซียวหมิงเหรินเตรียมไว้ให้ เซียวชิงซูมองไปที่อี้จงไห่และชายอีกสองคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยมด้านหน้าสุด แล้วกระซิบว่า

"ยาย สามคนนั้นดูเหมือนลิงไร้ขนเลยว่าไหม"

"ไปว่าเขาแบบนั้นได้ยังไง!" ซุนเสี่ยวหลานเป็นคนจิตใจดีและไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับใครในหมู่บ้านตระกูลเซียวเลยตลอดชีวิต

ในที่สุดอี้จงไห่ก็ตั้งสติได้ "ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว เรามาเริ่มการประชุมกันเถอะ ก่อนอื่น ขอเชิญลุงรองพูดก่อน"

นี่เป็นธรรมเนียมของการประชุมในเรือนสี่ประสาน หากหลิวไห่จงไม่ได้รับโอกาสให้พูด เขาก็จะไม่สนับสนุนอี้จงไห่

"อะแฮ่ม!" หลิวไห่จงกระแอมและพูดอย่างภาคภูมิใจพลางแอ่นพุง "การประชุมวันนี้... หลักๆ แล้วจัดขึ้นเพื่อครอบครัวเซียวที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ ญาติห่างๆ... ญาติห่างๆ...!"

"สู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไม่ได้!" หลิวกวงฉีกระซิบเตือนจากที่ไม่ไกลนัก

"อ้า ใช่ ญาติห่างๆ สู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงไม่ได้ คำว่า 'เพื่อนบ้าน' หมายความว่าอะไร หมายความว่า..."

เซียวหมิงลี่ชี้ไปที่หลิวไห่จงและหันไปถามว่า "เจ้าสี่ แกได้ข้อคิดอะไรจากการดูเขาพูดบ้างไหม"

เซียวหมิงจื้อถึงกับอึ้งไป เขาเกาผมที่ยุ่งเหยิง จ้องมองหลิวไห่จงอยู่นานแล้วพูดอย่างว่างเปล่าว่า "ข้อคิดเหรอ เขาติดอ่างหรือเปล่า"

"ติดอ่างอะไรกัน" เซียวหมิงลี่พูดไม่ออกและกระซิบว่า "หลิวไห่จงอยากทำตัวเป็นคนใหญ่คนโต แต่สมองเขามีขนาดเท่าเมล็ดวอลนัทแถมยังเต็มไปด้วยน้ำ ขนาดอี้จงไห่ให้โอกาสเขาทำตัวเป็นคนใหญ่คนโต เขายังทำไม่เป็นเลย"

"ในลานเรือนมีคนแค่ร้อยกว่าคน เขายังพูดติดอ่างขนาดนี้ แล้วถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับคนเป็นพันเป็นหมื่นล่ะจะทำยังไง"

"ถ้าแกอยากทำตัวเป็นคนใหญ่คนโตบ้าง อย่างน้อยแกก็ต้องไปเรียนโรงเรียนอาชีวะนะ เมื่อแกมีความรู้ แกก็จะไม่ประหม่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน"

เซียวหมิงจื้อพูดอย่างทุกข์ใจ "แต่ฉันไม่ชอบไปโรงเรียนนี่นา"

"งั้นในอนาคตแกก็จะเป็นเหมือนหลิวไห่จง เป็นคนโง่ แถมยังเป็นคนโง่ที่โดนคนอื่นหัวเราะเยาะด้วย" เซียวหมิงลี่ชี้ไปที่ผู้คนในลานเรือนที่กำลังแอบหัวเราะคิกคัก

เซียวหมิงจื้อมองไปรอบๆ และเห็นหลายคนกำลังหัวเราะเยาะหลิวไห่จง เมื่อเห็นหลิวไห่จงพูดติดอ่างอีกครั้ง เขาก็กัดฟันและพูดว่า "พี่สาม ฉันจะตั้งใจเรียนให้ดี จะไม่ยอมให้ใครมาหัวเราะเยาะฉันได้เด็ดขาด"

เฉินชุ่ยผิงและโจวเยี่ยนที่อยู่ด้านหลังพยักหน้าด้วยความโล่งใจ เจ้าสี่ของครอบครัวเป็นเด็กฉลาด แต่ก็ใจลอยเกินไป ความฉลาดของเขาไม่ได้ถูกนำไปใช้ในทางที่ถูกที่ควร

หลิวไห่จงเค้นสมองและพูดเรื่องไร้สาระอยู่นานก่อนจะจบลงอย่างพึงพอใจ "ลำดับต่อไป ขอเชิญลุงใหญ่ที่เคารพของเรากล่าวครับ"

"ปัง!" อี้จงไห่กระแทกแก้วน้ำเคลือบในมือลงบนโต๊ะและพูดเสียงกร้าว "เซียวหมิงอี้ ออกมายืนข้างหน้าสิ"