บทที่ 24 คุณทวดอยากกินหมั่นโถวแป้งขาว

สีหน้าของเซียวชิงซูแข็งทื่อ "เจ้าเด็กแสบ เล่นแบบนี้มันขี้โกงนี่นา!"

ซุนเสี่ยวหลานเอื้อมมือไปดึงเซียวชิงซู "ตาแก่บ้า! เจ้าสามเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบก็รู้จักช่วยงานแล้ว ตาไปดุเขาได้ยังไง ตอนอายุเท่าเขาตายังทำตัวไม่เอาไหนอยู่เลยไม่ใช่หรือไง"

"ยาย... ยาย เบามือหน่อย เดี๋ยวฉันก็หูหนวกกันพอดี!" เซียวชิงซูแยกเขี้ยวร้องโอดโอย ใบหน้าบิดเบี้ยวพลางเอียงคอไปตามแรงดึง

ซุนเสี่ยวหลานรู้สึกขบขันจึงยอมปล่อยมือ แล้วตบแขนเซียวชิงซูเบาๆ "ชอบแกล้งทำเป็นเจ็บอยู่เรื่อย ตาควรจะระวังเรื่องที่จะสอนเด็กๆ บ้างนะ"

เซียวชิงซูกุมมือซุนเสี่ยวหลานอย่างทะนุถนอม ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยแววตารักใคร่ลึกซึ้ง โดยไม่สนใจสายตาของคนอื่นที่กำลังมองมาเลยแม้แต่น้อย

"ฉันพยายามเอาใจภรรยาตัวเองมันผิดตรงไหน ถ้าเจ้าพวกเด็กหนุ่มพวกนี้เรียนรู้ทักษะของฉันไปได้สักครึ่งหนึ่ง อนาคตก็ไม่ต้องห่วงเรื่องหาเมียแล้ว"

เซียวหมิงลี่ดึงเซียวหมิงซินและเซียวหมิงฮุ่ยเข้าไปข้างใน อาหารหมาแบบนี้ควรหลีกเลี่ยงให้ไกล จะได้ไม่พานกินข้าวเที่ยงไม่อร่อยเอา

เซียวหมิงอี้และเซียวหมิงเหรินหันกลับไปขุดดินต่อ ด้วยความกลัวว่าคุณทวดจะหันมาสนใจพวกตน

เฉินชุ่ยผิงถลึงตาใส่เซียวข่ายหลินผู้ทึ่มทื่ออย่างดุดัน จากนั้นก็หอบผักที่เด็ดแล้วเดินเข้าครัวไป

เซียวข่ายหลินรู้สึกจนใจ พ่อของเขาจากบ้านไปนานจนไม่เคยสอนทักษะเฉพาะตัวแบบนี้ให้เขาเลย

เซียวหมิงจื้อกระโดดโลดเต้นพร้อมกับตะโกนลั่น "คุณย่าทวดหน้าแดงแล้ว!..."

โจวเยี่ยนยกมือขึ้นปิดหน้า

เซียวต้าไห่หยิบกิ่งไม้แห้งในลานบ้านแล้ววิ่งเข้าไปหา "ฉันจะสั่งสอนให้แกรู้จักหุบปาก สั่งสอนให้แกรู้จักหุบปาก!"

เซียวหมิงจื้อกระโดดหนีเข้าไปในบ้าน เขามีประสบการณ์เรื่องนี้ดี พ่อจะไม่กล้าลงมือตีเขาแน่เมื่ออยู่ข้างในซึ่งมีพี่ๆ น้องๆ อยู่ด้วย

ระหว่างมื้อเที่ยง เซียวหมิงลี่และเซียวหมิงจื้อเข้าไปในครัวเพื่อช่วยยกอาหาร ทั้งสองคนถือตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยหมั่นโถวแป้งข้าวโพด

ด้านหลังพวกเขาคือโจวเยี่ยนและเซียวต้าไห่ที่ช่วยกันยกหม้อใส่โจ๊กแป้งข้าวโพด ปิดท้ายด้วยเฉินชุ่ยผิงที่ถือผักกาดขาวหัวใหญ่ ซึ่งเป็นของฝากจากชาวบ้านที่ถ้าไม่รีบกินก็จะเน่าเสีย

สมาชิกครอบครัวทั้งสิบสองคนนั่งกันจนเต็มโต๊ะ โจวเยี่ยนใช้ชามดินเผาสีเทาเข้มตักโจ๊กแจกจ่ายคนละหนึ่งชามจนหมดหม้อพอดี จากนั้นเธอก็เทน้ำเดือดลงไปในหม้อ กวัดแกว่งเพื่อละลายโจ๊กที่ติดอยู่ แล้วเทลงในชาม

หลังจากทุกคนนั่งที่เรียบร้อย พวกเขาก็รอให้คุณทวดเซียวหยิบตะเกียบขึ้นมาก่อนจึงเริ่มลงมือรับประทาน

ในยุคสมัยนี้ ไม่มีใครเคยได้กินจนอิ่มท้องจริงๆ โดยเฉพาะเด็กๆ เซียวหมิงจื้อกินอย่างรวดเร็วและจัดการอาหารในส่วนของตัวเองจนหมดในเวลาไม่นาน

ด้านในและด้านนอกของชามดินเผานั้นหยาบ ทำให้มีโจ๊กติดอยู่เยอะ เซียวหมิงจื้อประคองชามด้วยมือทั้งสองข้าง แลบลิ้นออกมาเลียจนเกิดเป็นรอยสะอาดในชาม เขาหมุนชามไปมาพลางเลียจนสะอาดเกลี้ยงเกลาอย่างรวดเร็ว

เขาวางชามลง สายตากวาดมองไปทั่วโต๊ะ เมื่อเห็นโจ๊กที่ติดอยู่ในชามของเซียวหมิงลี่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "พี่สาม พี่จะกินของในชามให้หมดหรือเปล่า"

"เอาไปสิ!"

เซียวหมิงจื้อรับชามมา ยกขึ้นและเลียอย่างละเอียดอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ตบพุงตัวเองและขมวดคิ้ว รู้สึกอิ่มไปแค่ประมาณเจ็ดส่วนเท่านั้น เขายังสามารถกินได้อีกชามสบายๆ

โชคดีที่อำนาจของเซียวต้าไห่นั้นเด็ดขาด เซียวหมิงจื้อจึงไม่กล้าทำตัววุ่นวายและทำได้เพียงนำชามไปที่ครัวเพื่อดื่มน้ำอีกสองชาม เขาต้องยอมรับเลยว่าน้ำในเมืองนี่มันหวานกว่าจริงๆ

หลังมื้อเที่ยง อากาศข้างนอกร้อนอบอ้าว ทุกคนจึงอยู่ข้างในเพื่อหลับพักผ่อน พอถึงบ่ายสามโมง เซียวข่ายหลินก็เรียกเซียวหมิงเหรินและเซียวหมิงอี้ให้มาขุดดินเปิดหน้าดินกันต่อ

เซียวหมิงลี่ยืนอยู่ตรงทางเข้าห้องโถงใหญ่ มองดูพี่ใหญ่และพี่รองของเขากำลังขุดดินอย่างเหน็ดเหนื่อยพลางรู้สึกชาที่ง่ามนิ้วโป้งของตัวเอง

การถางที่ดินเปิดหน้าดินไม่ใช่เรื่องง่ายเลยในยุคนี้ พื้นที่สองเฟินในลานบ้านนั้นถูกเหยียบย่ำจนอัดแน่น แถมยังมีก้อนหินและเศษกระเบื้องปะปนอยู่

หากออกแรงน้อยไปก็ขุดดินไม่เข้า หากออกแรงมากไปก็เสี่ยงที่จะกระแทกโดนหิน ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้คมจอบบิ่น แต่ยังทำให้ง่ามนิ้วโป้งฟกช้ำได้อีกด้วย

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าที่ดินแบบนี้จำเป็นต้องพลิกหน้าดินถึงสามครั้งติดต่อกัน จากนั้นก็ต้องใส่ปุ๋ยบำรุงดินไปอีกสองถึงสามปี มิฉะนั้นจะปลูกอะไรไม่ขึ้นเลย

"คุณปู่ครับ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันผมจะกลับไปที่หมู่บ้านแล้วเอาขี้วัวแห้งมาให้นะครับ"

เซียวข่ายหลินหันหน้ามาและยิ้มรับ "ดีเลย เจ้าสามของปู่รู้จักคิดล่วงหน้าแล้ว"

ความจริงแล้ว แค่รดน้ำที่ผสมกับน้ำพุวิญญาณลงบนดินก็สามารถปลูกผักให้โตได้ในปีนี้เลย แต่เพื่อไม่ให้ดูผิดสังเกตเกินไป เซียวหมิงลี่จึงยังคงวางแผนที่จะไปเอาขี้วัวแห้งที่หมู่บ้านอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าแดดไม่แรงมากแล้ว คุณทวดก็เดินออกมาจากบ้านและพูดขึ้น "เจ้าสาม เอาอุปกรณ์มาแล้วไปตกปลากับทวดเถอะ"

เซียวหมิงลี่ผงะไป "คุณทวดครับ เรามีเบ็ดตกปลาด้วยเหรอครับ"

"มีสิ!" เซียวชิงซูหยิบกระเป๋ายาวครึ่งเมตรออกมาจากด้านหลัง "คันเบ็ดอยู่ข้างในนี้"

เซียวหมิงจื้อวิ่งออกมาจากข้างใน "คุณทวดครับ เดี๋ยวผมไปหาไส้เดือนมาให้นะครับ" พูดจบ เขาก็พุ่งพรวดเข้าไปในแปลงดินที่เพิ่งขุดเสร็จใหม่ๆ

เซียวชิงซูมองดูเจ้าสี่ผู้ร่าเริงและพยักหน้าด้วยความพอใจ เด็กคนนี้อาจจะซุกซนไปบ้าง แต่ก็เป็นคนหัวไว โตไปไม่เสียคนแน่

"ไปกันเถอะ!"

เซียวชิงซูพาเซียวหมิงลี่เดินออกไปนอกประตู

เมื่ออยู่ข้างนอก เซียวชิงซูก็ดึงตัวเซียวหมิงลี่เข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "เจ้าสาม รีบเอาของที่ทวดให้ไปขายซะนะ คนของเราเยอะขนาดนี้ ธัญพืชแค่นั้นกินได้ไม่นานหรอก"

"ขายพวกมันทิ้งซะ แล้วรีบเอาธัญพืชชั้นดีกลับมา ทวดปล่อยให้เหลนๆ ของทวดอดอยากไม่ได้หรอกนะ"

เซียวหมิงลี่หัวเราะเบาๆ ในใจ คุณทวดอยากกินของดีๆ แต่กลับใช้เด็กรุ่นหลังเป็นข้ออ้าง "คุณทวดครับ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันผมจะไปแลกเงินที่ธนาคาร แล้วจะไปซื้อแป้งข้าวโพดมาเพิ่มให้นะครับ"

เซียวชิงซูชะงักฝีเท้า หัวคิ้วขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะบีบยุงตายได้ "แป้งข้าวโพดอะไรกัน เหลนของทวดคู่ควรกับแค่แป้งข้าวโพดงั้นหรือ"

"ไปแลกเอาแป้งขาวกับข้าวสารมาสิ แล้วถ้าเป็นไปได้ก็เอาเนื้อมาด้วย ทวดอยากจะเลี้ยงพวกแกให้ตัวโตแข็งแรงกำยำ อนาคตจะได้ไม่โดนใครเขารังแกเอาได้"

เซียวหมิงลี่ยิ้มกว้าง "คุณทวดครับ ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ เราไม่จำเป็นต้องกินดีอยู่ดีขนาดนั้นหรอกครับ แค่แป้งข้าวโพดก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเหลนชาย เซียวชิงซูก็ตระหนักได้ว่าตัวเองโดนปั่นหัวเข้าให้แล้ว "ไอ้เด็กแสบ กล้ามาล้อเล่นกับคุณทวดของแกเชียวหรือ"

เขาดึงตัวเซียวหมิงลี่เข้ามากอด กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็ถามเสียงเบาว่า "แกมีวิธีอื่นอย่างนั้นหรือ"

"คุณทวดครับ ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะครับ"

เซียวชิงซูยิ้มอย่างมั่นใจ "ตั้งแต่ตอนที่แกถูกช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำแล้วพาตัวกลับมาบ้าน ก็มีแค่ฉันกับคุณย่าทวดของแกนี่แหละที่คอยเฝ้าดูแกอยู่ แกคิดว่าไงล่ะ"

เซียวหมิงลี่ถึงกับอึ้งไป เขาเผลอแสดงพิรุธออกไปตั้งแต่ตอนที่ฟื้นขึ้นมาเลยเหรอ

เป็นไปไม่ได้หรอก ตอนนั้นเขายังมึนงงไปหมดและไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยด้วยซ้ำ

"ฉันกับคุณย่าทวดของแกมอบเงินเก็บทั้งหมดที่มีให้แกไป แกไม่เคยสงสัยเลยหรือไงว่าทำไม"

"ทำไมเหรอครับ"

"ก็เพราะว่าฉันกับคุณย่าทวดของแกมองคนขาดไงล่ะ ไอ้เด็กแสบอย่างแกจะต้องพาพวกเราสองคนเฒ่าชราไปพบกับชีวิตที่สุขสบายได้อย่างแน่นอน"

เซียวหมิงลี่ไม่ได้คิดอะไรมากนัก คิดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "คุณทวด ทนอีกนิดเดียวนะครับ ผมรับรองเลยว่าอย่างช้าที่สุดปลายปีนี้ คุณทวดจะได้กินเกี๊ยวเนื้อคำโตๆ ฉลองปีใหม่แน่นอนครับ"

มิติของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล โดยจะสามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ในทุกๆ สามเดือนครึ่ง เมื่อถึงปลายปีก็จะเก็บเกี่ยวได้ถึงสองครั้ง ซึ่งเพียงพอสำหรับการทำเกี๊ยวแล้ว

หลังจากผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าไป เมื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งที่สาม ครอบครัวของเขาก็จะไม่มีวันขาดแคลนอาหารอีกต่อไป

"ดีมาก! เจ้าสามของทวดนี่มันเก่งจริงๆ!" เมื่อได้รับคำตอบที่หนักแน่น เซียวชิงซูก็ลูบเคราสีขาวของตนแล้วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องทนกินหมั่นโถวแป้งข้าวโพดอีกแล้ว ฟันของเขาสึกหรอเพราะมันไปจนแทบจะหมดปากอยู่แล้ว