บทที่ 14: อดีตของคุณทวดเซียว

บ่ายเดือนสิงหาคมในเป่ยผิงอากาศร้อนอบอ้าว กลุ่มเดินทางหยุดพักเป็นระยะ กว่าจะถึงเวลา 20.00 น. ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นทางเข้าหมู่บ้านตระกูลเซียว

ก่อนออกเดินทางในตอนบ่าย เซียวต้าไห่ได้โทรแจ้งกองพลล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ทางเข้าหมู่บ้านจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ผ้าขาวไว้ทุกข์ห้อยระย้าจากต้นตั๊กแตนใหญ่หน้าหมู่บ้าน

คุณทวดเซียวชิงซู ประคองภรรยา ซุนเสี่ยวหลาน ยืนอยู่แถวหน้าสุด เคียงข้างด้วยปู่ย่าของเซียวหมิงลี่ เซียวข่ายหลิน และเฉินชุ่ยผิง

ถัดมาเป็นหัวหน้ากองพล เซียวข่ายจิน และหัวหน้ากลุ่มย่อยตระกูลเซียว เซียวข่ายหมิง ด้านหลังเป็นกลุ่มเครือญาติผู้คนตระกูลเซียวจำนวนมาก และถัดออกไปเป็นคนจากตระกูลอื่น

แต่เดิมที่นี่มีเพียงหมู่บ้านตระกูลเซียว ภายหลังเกิดสงครามความวุ่นวาย ทำให้มีหมู่บ้านเล็กๆ ของตระกูลอื่นเกิดขึ้นรอบๆ ต่อมาหมู่บ้านเหล่านี้จึงรวมตัวกันเป็นกองพลตระกูลเซียว

รถลาและเกวียนวัวค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหยุดหน้าทางเข้าหมู่บ้าน ฝูงชนเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ เซียวหมิงอี้ ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวของเซียวต้าซานในปัจจุบัน อุ้มเถ้ากระดูกของเซียวต้าซาน ส่วนเซียวหมิงเหรินอุ้มเถ้ากระดูกของหวังต้าหยา ทั้งคู่เดินเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าเซียวชิงซู

"คุณทวดครับ เหลนเซียวหมิงอี้พาสะใภ้เซียวต้าซานและหวังต้าหยา กลับหมู่บ้านแล้วครับ"

เซียวชิงซูในวัย 74 ปี มีผิวพรรณสดใส ผมและเคราขาวโพลน ผมยาวประบ่าถูกรวบไว้ด้านหลัง เครายาวหนึ่งฟุตห้อยระย้าจรดหน้าอก

เมื่อเผชิญหน้ากับโกศของเหลนและหลานชายคนโต ใบหน้าของเซียวชิงซูไม่แสดงความยินดีหรือความเศร้า มีเพียงน้ำเสียงแหบพร่า "ลุกขึ้นเถอะ ลุกขึ้นกันให้หมด"

เซียวหมิงลี่และเซียวหมิงจื้อช่วยกันพยุงสองพี่น้องลุกขึ้น

คุณย่าทวดซุนเสี่ยวหลานร้องไห้ฟูมฟายมานานแล้ว โดยมีเฉินชุ่ยผิง (ย่าของเซียวหมิงลี่) คอยพยุง นางค่อยๆ เดินไปหาพี่น้องเซียวหมิงเหรินและเซียวหมิงอี้ ลูบคลำโกศของเซียวต้าซานและภรรยาอย่างแผ่วเบา ร่างกายสั่นเทาจนพูดไม่ออก

เซียวชิงซูมีบุตรชายเพียงคนเดียว เมื่อบุตรชายเติบโตและมีหลานชายสามคน นางจึงทะนุถนอมและปกป้องพวกเขาดั่งแก้วตาดวงใจ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า ก่อนที่ตัวนางเองจะได้หลับใหลอยู่ในสุสานบรรพชน หลานชายคนโตจะจากไปก่อน

เซียวต้าไห่และโจวเยี่ยนผู้เป็นภรรยารีบเข้ามาปลอบโยน

หัวหน้าหมู่บ้านตระกูลเซียว ซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลในรุ่นนี้ด้วย เซียวข่ายหมิง เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คุณทวดครับ ดึกแล้ว เรานำเถ้ากระดูกของต้าซานและภรรยาเข้าไปในศาลบรรพชนก่อนเถอะครับ พรุ่งนี้เช้าค่อยขึ้นเขา"

"เอาล่ะ เอาตามนั้น"

เซียวหมิงเหรินและเซียวหมิงอี้อุ้มโกศเดินนำไปยังศาลบรรพชน ภายใต้การคุ้มกันของเครือญาติ โจวเยี่ยน แม่ของเซียวหมิงลี่ อุ้มเด็กน้อยเซียวหมิงฮุ่ย กลุ่มคนมาถึงศาลบรรพชนและจัดวางโกศอย่างเรียบร้อย

เซียวชิงซูได้หารือกับเซียวข่ายหมิงเรื่องการจัดงานศพที่ลานกว้างหน้าศาลบรรพชนแล้ว

ยุคนี้ไม่มีใครร่ำรวย ทำได้เพียงรวบรวมข้าวสารจากบ้านนั้น ผักจากบ้านนี้ มาจัดงานเลี้ยงเล็กๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น การเตรียมงานเลี้ยงมื้อเที่ยงเริ่มขึ้นที่ลานกว้าง เซียวข่ายหลิน พร้อมด้วยลูกชายเซียวต้าไห่ หัวหน้าตระกูลเซียวข่ายหมิง และเครือญาติคนอื่นๆ นำเถ้ากระดูกของเซียวต้าซานและภรรยาไปฝังในสุสานของตระกูล

เซียวชิงซูและภรรยานั่งอยู่ในศาลบรรพชน โดยมีเฉินชุ่ยผิงและโจวเยี่ยนคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ เซียวหมิงซิน ลูกคนที่ห้าของตระกูลเซียว ลูกชายคนเล็กของสายสาม จับมือเซียวหมิงฮุ่ยเดินตามหลังหญิงทั้งสอง

เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันของเซียวชิงซูจากไปหมดแล้ว ทุกคนกังวลว่าเหตุการณ์นี้จะกระทบกระเทือนจิตใจและสุขภาพของท่าน

คุณย่าทวดซุนเสี่ยวหลานนอนไม่หลับทั้งคืน นางนั่งพิงไหล่เซียวชิงซูอย่างอ่อนแรง

"ยาย ฉันรู้ว่ายายเสียใจ แต่ลูกๆ ของต้าซานยังเล็กและต้องการการดูแลจากเรา ยายต้องเข้มแข็งเข้านะ"

ซุนเสี่ยวหลานหลับตา เสียงอ่อนล้า "ฉันรู้ว่าพึ่งพาตาแก่ไม่ได้ ฉันจะรักษาสุขภาพตัวเองให้ดี เพื่อดูแลลูกๆ ของหลานชายคนโต"

เซียวชิงซูยิ้มขื่น "ยาย ฉันเปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว"

"เปลี่ยนกะผีน่ะสิ!" ซุนเสี่ยวหลานลุกขึ้นนั่งตัวตรง "เซียวชิงซู ตาใช้ชีวิตสุขสบายมาทั้งชีวิต

ตอนเด็กๆ ก็พึ่งพ่อแม่ พอโตเป็นหนุ่มก็พึ่งพี่ๆ พอวัยกลางคนก็พึ่งลูก แก่ตัวมาก็พึ่งหลาน ตาไม่เคยทำนาเลยทั้งชีวิต เปลี่ยนไปตรงไหนห๊ะ?"

เฉินชุ่ยผิงพาโจวเยี่ยนและเซียวหมิงฮุ่ยเดินห่างออกไปเล็กน้อย เสียงของแม่สามียังดังและมีพลัง ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาสุขภาพ ปล่อยให้ตายายเถียงกันไปดีกว่า

เซียวชิงซูพูดอย่างจนใจ "ตอนหนุ่มๆ ฉันก็เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ ตบปากพวกกบฏนักมวย เตะขาพวกทหารเป่ยหยาง

ถ้าไม่ใช่เพราะโชคไม่ดี ตอนที่เปลี่ยนธงขุนศึกในเมืองหลวง ตระกูลเซียวของเราก็คงได้เป็นขุนศึกผู้ทรงอิทธิพลไปแล้ว"

ซุนเสี่ยวหลานวัย 73 ปีด่าทอ "โชคไม่ดี? ที่ตารอดชีวิตกลับมาได้ก็เพราะบารมีบรรพบุรุษตระกูลเซียวคุ้มครองต่างหาก! ตอนนั้นถ้าพวกฝรั่งหัวทองไม่เข้าปักกิ่ง ฉันจะแต่งงานกับตาไหม?

ขุนศึกเหรอ? ถ้าฉันไม่ตามตากลับมาหมู่บ้านตระกูลเซียว ตาคงตายเพราะปืนฝรั่งไปนานแล้ว"

"ใช่ๆๆ ยายพูดถูกทุกอย่าง ยายคือผู้มีพระคุณใหญ่หลวงของตระกูลเซียวเรา"

เซียวชิงซูวางท่าเป็นผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน แต่ต่อหน้าซุนเสี่ยวหลาน เขาไม่มีความหมายเลย ใครใช้ให้เขาทำตัวไร้ประโยชน์ตอนหนุ่มๆ ล่ะ?

เขาร่อนเร่พเนจรอยู่หลายปี ซุนเสี่ยวหลานเป็นคนดูแลทุกอย่างทั้งในบ้านและนอกบ้าน เซียวข่ายหลินทำนาตั้งแต่อายุหกขวบ ล่าสัตว์ในป่าตอนสิบขวบ ไม่แปลกใจเลยที่เซียวชิงซูจะไม่มีความมั่นใจในตัวเอง

เรื่องบาดหมางในอดีตเหล่านี้เป็นสิ่งที่ซุนเสี่ยวหลานมักจะขุดขึ้นมาพูดเวลาโกรธ เซียวชิงซูชินกับมันแล้ว

เมื่อถึงจุดนี้ การขอโทษคือทางออกที่ดีที่สุด ห้ามเถียงเด็ดขาด ไม่งั้นอาจโดนดี

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของคุณทวดทั้งสองสงบลง เซียวหมิงซินจึงพาเซียวหมิงฮุ่ยมาเสิร์ฟน้ำชา "คุณทวด ดื่มน้ำครับ"

เมื่อมองดูเหลนชายและเหลนสาวคนเล็ก เซียวชิงซูและซุนเสี่ยวหลานก็รู้สึกมีความสุขในใจ คนตายก็ตายไปแล้ว แต่คนเป็นยังต้องก้าวต่อไป มีเหลนที่กตัญญูขนาดนี้ ตระกูลเซียวไม่มีวันล่มสลายหรอก

เซียวต้าไห่กลับมาพร้อมกับพี่น้องเซียวหมิงเหรินและเซียวหมิงอี้ ตอนเที่ยง เครือญาติคนตระกูลเซียวก็รับประทานอาหารมื้อใหญ่ด้วยกัน

บ่ายวันนั้น เซียวข่ายหมิงและเซียวข่ายจินบอกให้เซียวชิงซูและภรรยาอย่าเสียใจจนเสียสุขภาพ แล้วก็ลากลับ

เซียวต้าไห่ปิดประตูบ้าน ครอบครัวนั่งล้อมวงคุยกันเรื่องอนาคต

"พ่อ ปู่ หมิงอี้กับหมิงลี่ตกลงกับหัวหน้าโรงงานรีดเหล็กในเมืองได้แล้ว"

เซียวชิงซูสูบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่เซียวหมิงลี่เอามาฝาก พลางยิ้ม "หมิงอี้เป็นเสาหลักของบ้านสายใหญ่ หมิงลี่เป็นลูกชายคนโตของบ้านสายสาม ถึงจะยังเด็ก แต่ก็มีความคิดเป็นของตัวเอง เล่ามาสิ ผลการเจรจาเป็นยังไง?"

เขามองดูเหลนชายทั้งสองด้วยความภาคภูมิใจ ลูกชายและหลานชายไม่เหมือนเขา แต่เหลนๆ ดูเหมือนจะมีอนาคต

"ปีหน้าหมิงอี้จะสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะ ปล่อยหมิงเหรินกับหมิงฮุ่ยไว้ที่บ้านไม่ปลอดภัย คนในลานบ้านนั้นไว้ใจไม่ได้

หลังจากปรึกษากัน หมิงอี้กับหมิงลี่วางแผนให้ครอบครัวเราย้ายเข้าเมือง จะได้ดูแลหมิงเหรินกับหมิงฮุ่ยได้"

"ย้ายเข้าเมือง?" เซียวข่ายหลินค่อนข้างไม่เต็มใจ "ครอบครัวเราคนเยอะแยะ จะเอาอะไรกินในเมือง?"

เซียวหมิงอี้พูดขึ้น "ปู่ ผมกะจะโอนตำแหน่งงานของพ่อให้ลุงสาม ผม พี่ใหญ่ แล้วก็น้องเล็กมีเงินอุดหนุนอยู่แล้ว บวกกับเงินชดเชยของพ่อแม่ ก็น่าจะพอใช้ไปได้สักสองสามปี

พอผมเรียนจบ ครอบครัวเราก็จะสบายขึ้น

อีกอย่าง หมิงลี่ก็เรียนเก่ง ปีนี้อยู่ป.5 อีกสองปีก็สอบเข้าโรงเรียนอาชีวะได้ โรงเรียนมีเงินอุดหนุนให้ด้วย จะช่วยแบ่งเบาภาระได้เยอะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซียวหมิงอี้หันไปหาโจวเยี่ยน "ป้าสาม ผมขอโทษด้วยที่โอนตำแหน่งงานของแม่ให้ป้าไม่ได้ ผมต้องเก็บไว้ให้พี่ใหญ่"