บทที่ 1 เซียวหมิงลี่เข้าเมืองไปขายหมูป่า

ฤดูร้อนปี 56 บนถนนดินจากเหมินโถวโกวที่มุ่งหน้าสู่สี่จิ่วเฉิง รถลาคันหนึ่งกำลังแล่นมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

เซียวหมิงลี่เด็กชายวัยสิบเอ็ดขวบ และเซียวหมิงจื้อน้องชายวัยเก้าขวบของเขานั่งอยู่บนรถ ทั้งสองคนมีหน้าตาหมดจดงดงาม แต่กลับสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ตัวโคร่งไม่พอดีตัว และเส้นผมที่ไม่ได้ตัดแต่งมานานจนยาวเกือบจะบดบังดวงตา

เซียวหมิงลี่กวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ในยุคสมัยนี้โจรผู้ร้ายและนักเลงเจ้าถิ่นตามท้องถนนมีอยู่ทั่วไป หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจถูกปล้นเอาได้ง่ายๆ

"พี่สาม พี่เล่นขับรถลาของหมู่บ้านออกมาแบบนี้ ถ้าหัวหน้าหมู่บ้านรู้เข้า พี่โดนดีแน่"

"โดนดีงั้นเหรอ แกจะกลัวอะไร" เซียวหมิงลี่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจเลยสักนิด

เซียวหมิงจื้อนวดขมับตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม "พี่เป็นพี่สามของฉันนะ ถ้าพี่โดนหัวหน้าหมู่บ้านด่า ฉันก็พลอยเสียหน้าไปด้วย เดี๋ยวเอ้อกั่วจื่อได้หัวเราะเยาะฉันตายพอดี"

เซียวหมิงลี่เหลือบมองหมูป่าที่ซ่อนอยู่ใต้กองฟางทางด้านหลังรถ แล้วหันกลับมายิ้ม "งั้นแกก็กลับไปซะสิ แต่อย่ามาอิจฉาก็แล้วกันตอนที่ฉันเอาหมูป่าตัวนี้ไปแลกเป็นเงิน"

"หมูป่าเหรอ" เซียวหมิงจื้อหันกลับไปแล้วคลานขึ้นไปบนกระบะรถ เขาเลิกกองฟางขึ้นจนเผยให้เห็นหัวหมูป่าที่ดูดุร้าย

ด้วยความตกใจ เขาจึงกระโดดถอยหลังกลับมาหลบอยู่ข้างหลังเซียวหมิงลี่แล้วร้องอุทาน "พี่สาม พี่... พี่ไปเอาหมูป่ามาจากไหน"

เซียวหมิงลี่ตั้งหน้าตั้งตาขับรถลาต่อไป "แกจะพูดอะไรนักหนา ไม่งั้นก็กลับไปซะเลยไหมล่ะ ยังไงตอนนี้เราก็ยังไปไม่ได้ไกลเท่าไหร่"

เซียวหมิงจื้อกลอกตาไปมา ก่อนจะนั่งลงข้างๆ เซียวหมิงลี่ ทุบอกเล็กๆ ของตัวเองแล้วพูดด้วยท่าทางเที่ยงธรรม "พี่สาม พูดอะไรอย่างนั้น ฉันใช่คนประเภทที่จะทอดทิ้งพี่น้องรึไง"

เซียวหมิงลี่ดึงเศษฟางขึ้นมาเคี้ยวเล่น "แล้วไม่กลัวเสียหน้าแล้วเหรอ"

"หน้าตาไม่ได้สำคัญไปกว่าเงินหรอก" แม้จะอายุเพียงเก้าขวบ แต่เซียวหมิงจื้อก็รู้ดีว่าสิ่งใดสำคัญที่สุด

"ฉันก็นึกว่าแกจะเห็นแก่หน้าตามากกว่าสิ่งใดเสียอีก"

"เฮอะ หน้าตาน่ะสำคัญก็จริง แต่ท้องแห้งมันทรมานนะพี่" เซียวหมิงจื้อกุมท้องตัวเอง พลางนึกถึงตอนที่เขายังเด็กกว่านี้

เซียวหมิงลี่นิ่งเงียบไป ตามหลักแล้วพวกเขาไม่ควรจะต้องทนหิว เพราะทุกคนในครอบครัวต่างก็ขยันขันแข็ง แต่เป็นเพราะที่บ้านมีคนมากเกินไปต่างหาก

เซียว大海 พ่อของเซียวหมิงลี่ เป็นลูกชายคนที่สามและมีลูกชายของตัวเองสามคน ซึ่งดูเหมือนจะไม่มาก แต่ทว่าปู่ย่ารวมถึงทวดชายและทวดหญิงของเซียวหมิงลี่ต่างก็ยังมีชีวิตอยู่ทั้งหมด

ด้วยความที่มีคนแก่สี่คนและเด็กชายที่กำลังโตอีกสามคนในบ้าน ทุกคนจึงต้องพึ่งพาเซียวต้าไห่และภรรยาในการเลี้ยงดู ชีวิตความเป็นอยู่จึงยากลำบากอย่างยิ่ง

เซียวหมิงลี่เป็นลูกคนโตของบ้านสายสาม แต่หากนับรวมลูกๆ ของบ้านสายใหญ่ด้วยแล้ว เขาจะอยู่ในลำดับที่สาม คนในครอบครัวมักจะเรียกเขาว่า 'เจ้าสาม' แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าระบบนับลำดับที่เฉพาะเจาะจงนั้นใช้เกณฑ์อะไรก็ตาม

เพื่อแบ่งเบาภาระของครอบครัว เซียวหมิงลี่จึงได้ไปจับปลาที่แม่น้ำ สุดท้ายแล้วปลาก็จับไม่ได้ แถมยังต้องมาสิ้นใจไปเสียก่อน เมื่อเซียวหมิงลี่ปีนกลับขึ้นมาบนฝั่ง ร่างนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยเซียวหมิง วิญญาณที่มาจากยุคปี 2000

ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้วก็ต้องอยู่ไป เซียวหมิงไม่ได้ติดใจอะไร ในชาติก่อนพ่อและแม่ของเขาหย่าร้างและแต่งงานใหม่กันไปหมด ทำให้เขาเจียนจะเป็นลูกที่ไม่มีใครต้องการอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับมิติช่องว่างและชุดของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้น ซึ่งมียาเสริมกำลังและทักษะการล่าสัตว์ติดมาด้วย ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

มิติช่องว่างนี้สามารถใช้ทำฟาร์ม เลี้ยงสัตว์ และยังมีน้ำพุวิญญาณอีกด้วย เซียวหมิงพึงพอใจเป็นอย่างมาก ชีวิตจะเป็นอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับตัวเราเอง ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม

ประจวบเหมาะกับที่งานเพาะปลูกช่วงฤดูร้อนเพิ่งเสร็จสิ้น เซียวหมิงลี่จึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาตะวันตกและล่าหมูป่าได้ตัวหนึ่ง โดยตั้งใจจะนำเข้าไปขายในเมืองเพื่อแลกเป็นเงิน ตอนนี้การปรับเปลี่ยนเป็นระบบรัฐร่วมทุนได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้จำเป็นต้องใช้คูปองในการซื้อขาย

หากไม่ใช่เพราะเจ้าสี่เซียวหมิงจื้อยืนกรานจะขอตามมาด้วย เขาก็คงไม่จำเป็นต้องใช้รถลาเลยสักนิด เขาเพียงแค่เข้าเมืองไป หาคนซื้อ แล้วค่อยนำหมูป่าออกมาก็สิ้นเรื่อง

เหมินโถวโกวเป็นเขตภูเขาที่อยู่ใกล้กับสี่จิ่วเฉิงมากที่สุด สองพี่น้องตื่นแต่เช้าตรู่และออกเดินทางตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง กว่าจะมองเห็นกำแพงเมืองสี่จิ่วเฉิงก็เป็นเวลาเที่ยงวันเข้าไปแล้ว

"ฮ่า" เซียวหมิงจื้อร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความกระปรี้กระเปร่า "พี่สาม ในที่สุดก็ใกล้จะถึงแล้ว รีบไปขายหมูป่ากันเถอะ จะได้ไปหาอะไรอร่อยๆ กินกัน"

"ได้เลย" เซียวหมิงลี่มองเซียวหมิงจื้อด้วยรอยยิ้ม น้องชายคนนี้ค่อนข้างกระโดดโลดเต้นไปหน่อย แต่ก็เป็นเด็กจิตใจดี

"พี่สาม ในเมื่อเราเข้าเมืองมาแล้ว แวะไปหาลุงใหญ่หน่อยดีไหม พวกเขาไม่ได้กลับบ้านมาสองเดือนแล้วนะ"

"ฉันก็คิดอยู่เหมือนกัน ทวดหญิงบ่นคิดถึงหลานชายคนโตอยู่ทั้งวัน เราควรแวะไปดูพวกเขาหน่อย จะได้กลับไปบอกทวดให้สบายใจ"

เซียวหมิงลี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อนึกถึงลุงใหญ่ ชายวัยสามสิบกว่าๆ ที่ทุกครั้งเวลากลับมาเยี่ยมบ้านเกิด หญิงชราจะเข้ามากอดไว้ด้วยน้ำตานองหน้าและไม่ยอมปล่อยตัวง่ายๆ

ลุงใหญ่ของเซียวหมิงลี่ชื่อว่าเซียวต้าซาน เป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของโรงงานรีดเหล็ก ส่วนป้าใหญ่เป็นผู้จัดการคลังสินค้าของโรงงานเดียวกัน พวกเขามีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน โดยลูกสาวคนเล็กยังอายุไม่ถึงสี่ขวบด้วยซ้ำ

ในเวลาเที่ยงวัน ทั้งสองก็มาถึงประตูเมือง พอรถลาหยุดสนิท ก็มีคนเดินตรงเข้ามาหาทันที

"น้องชาย บนรถบรรทุกอะไรมางั้นเหรอ" ชายหนุ่มในเสื้อเชิ้ตสีขาวเอ่ยถาม พลางจับจ้องมาที่รถลา

แม้ว่าเซียวหมิงลี่จะมาจากยุคปี 2000 แต่ในชาตินี้เขาไม่เคยมาที่สี่จิ่วเฉิงมาก่อนจึงยังไม่คุ้นเคยกับสิ่งใดเลย เขาเอ่ยตอบด้วยท่าทางระแวดระวังว่า "พี่ชาย พวกเราเข้าเมืองมาเยี่ยมญาติ บนรถมีแต่ฟางเอาไว้ให้พวกเราพี่น้องนอนจะได้สบายหน่อยครับ"

เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังในแววตาของเซียวหมิงลี่ ชายหนุ่มจึงหยิบป้ายประจำตัวพนักงานออกมาแล้วหัวเราะ

"อย่าเข้าใจผิดไปเลยน้องชาย ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดซื้อของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรที่อยู่ใกล้ๆ นี่เอง นี่ป้ายประจำตัวของฉัน ถ้าพวกเธอมีอะไรจะขาย ก็ขายให้ฉันโดยตรงได้เลยนะ"

เซียวหมิงลี่ตรวจสอบป้ายประจำตัวดูแล้วเห็นว่าดูน่าเชื่อถือ หลังจากมีการปรับเปลี่ยนเป็นระบบรัฐร่วมทุน การขายสินค้าให้โรงงานโดยตรงนั้นได้กำไรดีกว่าการนำไปขายให้สถานีรับซื้อของเมืองมากนัก

เซียวหมิงจื้อเอียงคอพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง "พี่ไม่ได้หลอกเด็กใช่ไหม"

"แน่นอนว่าไม่ ฉันเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อที่ถูกต้องตามกฎหมาย"

เซียวหมิงลี่ไม่ได้กลัวว่าจะมีใครมาดักปล้น เขาไม่ใช่คนเคี้ยวได้ง่ายๆ หากต้องเจอคนพาลเข้าจริงๆ ก็ยังไม่รู้เลยว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายถูกจัดการ

"แล้วจะซื้อขายกันยังไงครับ"

ชายหนุ่มดีใจเป็นล้นพ้น เขาคิดในใจว่าเสียงนกแม็กพายร้องเมื่อเช้านี้ต้องนำโชคดีมาให้แน่ๆ แม้เขาจะไม่รู้ว่าของบนรถคืออะไร แต่รอยล้อรถลาที่กดลึกลงไปบนพื้นนั้นโกหกไม่ได้

"ตามฉันไปที่โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรเลย อยู่ไม่ไกลหรอก อย่างมากก็แค่สองลี้จากตรงนี้"

"ตกลงครับ"

รถลาแล่นตามจักรยานไปด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ ตลอดทางเซียวหมิงลี่จึงได้รู้ว่าชายหนุ่มคนนี้ชื่อมิ่งเจี้ยนหัว

โรงงานเครื่องจักรกลการเกษตรไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีคนงานอยู่เพียงสี่ร้อยกว่าคน มิ่งเจี้ยนหัวพาสองพี่น้องตระกูลเซียวเข้าไปในโรงงาน ไม่นานนักก็มีคนจากฝ่ายโลจิสติกส์เข้ามาช่วยชั่งน้ำหนัก

"ให้ตายเถอะ ตั้ง 255 ชั่ง หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ เจี้ยนหัว วันนี้แกได้ของดีมาเลยนะเนี่ย"

มิ่งเจี้ยนหัวยิ้มแก้มปริ หมูป่าตัวนี้แทบจะเท่ากับโควตาจัดซื้อตลอดทั้งเดือนของเขาเลยทีเดียว "โชคดีครับ โชคดีล้วนๆ"

"255 ชั่ง เนื้อหมูป่ารสชาติไม่ดีเท่าเนื้อหมูบ้าน เพราะงั้นเราให้ได้เต็มที่ชั่งละ 48 เฟิน รวมทั้งหมดเป็นเงิน 122 หยวน 40 เฟิน พวกเธอคิดว่ายังไง"

"ไม่มีปัญหาครับ แต่ผมขอรับเงินสดแค่ 80 หยวน ส่วนที่เหลือขอเปลี่ยนเป็นคูปองแทน"

"ได้ งั้นตามฉันไปที่สำนักงาน"

เซียวหมิงลี่รับใบเสร็จแล้วเดินตามมิ่งเจี้ยนหัวไปยังแผนกการเงินเพื่อรับเงิน

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ไปยังห้องทำงานของแผนกจัดซื้อ มิ่งเจี้ยนหัวหยิบคูปองปึกใหญ่ออกมา "เลือกเอาเองเลย เดี๋ยวฉันค่อยคำนวณยอดรวมให้ทีหลัง"

สิ่งแรกที่เซียวหมิงลี่หยิบคือคูปองอาหาร คูปองเหล่านี้เอาไว้ใช้สำหรับเวลาไปกินข้าวตามร้านอาหาร ไม่สามารถนำไปใช้ซื้อธัญพืชที่สถานีเสบียงได้

จากนั้นก็มีคูปองบุหรี่ คูปองเหล้า คูปองขนม... จนกระทั่งท้ายที่สุด เขาก็มองเห็นคูปองนมผงสองใบ

"พี่มิ่ง พี่ลองคำนวณดูหน่อยครับว่ามันมากเกินไปไหม"

หลังจากนับดูแล้ว มิ่งเจี้ยนหัวก็พูดขึ้นว่า "คูปองเกินมานิดหน่อย แต่ไม่เป็นไรหรอก วันหลังถ้ามีของดีๆ อีก อย่าลืมเอามาให้ฉันนะ"

เซียวหมิงลี่พึงพอใจมาก การทำงานกับคนตรงไปตรงมามันช่างราบรื่นดีจริงๆ "พี่มิ่งไม่ต้องห่วงครับ พวกเรามาจากหมู่บ้านตระกูลเซียวในเหมินโถวโกว แถวๆ ภูเขาตะวันตก วันหลังพวกเราจะมาหาพี่อีกแน่นอน"

ระหว่างทางเดินออกไป เซียวหมิงจื้อเดินตามหลังเซียวหมิงลี่มาติดๆ พลางหันมองซ้ายมองขวา ความอยากรู้อยากเห็นของเขาปนเปไปด้วยความประหม่า "พี่ ฉันก็อยากทำงานในโรงงานเหมือนกัน"

"งั้นแกก็ต้องตั้งใจเรียน อย่างน้อยๆ ก็ต้องจบมัธยมปลาย หรือถ้าสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะเฉพาะทางได้ วันหน้าแกก็จะได้เป็นเจ้าหน้าที่รัฐ"

ขณะที่เดินไปด้วยกัน มิ่งเจี้ยนหัวก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "จริงสิ ทำไมพวกเธอสองคนถึงออกมาขายหมูป่ากันเองล่ะ แล้วผู้ใหญ่ในบ้านไปไหนกันหมด"

เซียวหมิงจื้ออ้าปากเตรียมจะพูดความจริง แต่โชคดีที่เซียวหมิงลี่หัวไวแก้สถานการณ์ได้ทัน "พี่มิ่ง พ่อกับแม่ของผมยุ่งอยู่กับงานที่บ้านครับ งานเพาะปลูกช่วงฤดูร้อนเพิ่งจะเสร็จ แล้วช่วงนี้อากาศก็ร้อนมาก พวกเขาเลยต้องรดน้ำแปลงนาเฉพาะตอนเช้ากับตอนเย็น มีแค่พวกเราสองคนที่ว่างออกมาได้ครับ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

หลังจากสองพี่น้องได้รับเงินเรียบร้อยแล้ว มิ่งเจี้ยนหัวก็เดินมาส่งพวกเขาที่หน้าโรงงานพลางสำทับว่า "หมิงลี่ ช่วงเที่ยงแดดแรงมาก เดินทางระวังตัวด้วยนะ"

"ครับผม"