บทที่ 13 ปีศาจกินคน คนฆ่าปีศาจ เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ

รุ่งเช้า แสงอาทิตย์สายแรกสาดส่องเข้ามาในหอฌานชาง

กวนซานค่อยๆ ลืมตาตื่น มือกำกริชแน่น ความเย็นเฉียบของใบมีดดูจะเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยให้จิตใจเขาสงบลงได้บ้าง กลิ่นอาหารโชยมาจากด้านนอก ทำให้ท้องของเขาส่งเสียงร้องดังขึ้น

"ไม่นึกว่าจะมีคนตื่นเร็วกว่าข้า..."

กวนซานผลักประตูออก พบว่าศิษย์พี่ตะกุกตะกักของเขาเตรียมอาหารไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นศิษย์น้องตื่น กู้เจียโบกมือให้อย่างร่าเริง กระซิบเบาๆ "ศิษย์น้อง อาจารย์ไม่ตื่นเร็วขนาดนี้หรอก พวกเรากินก่อนกันเถอะ"

กวนซานนั่งลงที่โต๊ะอย่างไม่สบอารมณ์ เขาไม่ยอมรับว่าหญิงสาวคนนี้เป็นศิษย์พี่ของตน แต่ต้องยอมรับว่าฝีมือทำอาหารของนางใช้ได้ทีเดียว

"ไอ้บ้า... ท่านอาจารย์ตื่นสายแบบนี้ทุกวันเลยหรือ? แล้วจะทำการค้าได้ยังไง?" กวนซานหยิบปาท่องโก๋ขึ้นกัด กรอบนอกนุ่มใน อร่อยเกินคาด

"ศิษย์น้อง อาจารย์บอกว่า ขณะกินไม่พูด เคาะไม้ตะเกียบ" กู้เจียยกมือขึ้นทำท่า "ชู่" ที่ริมฝีปาก

"มันต้องเป็น 'ขณะกินไม่พูด ขณะนอนไม่เจรจา' ต่างหาก!" กวนซานขมวดคิ้ว ยิ่งรู้สึกรำคาญเด็กสาวช่างสอนคนนี้

กวนซานกวาดอาหารตรงหน้าเข้าปากอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังรู้สึกไม่อิ่ม ทว่าไม่กล้าขอ "ศิษย์พี่" เพิ่ม ระหว่างอาหารกับศักดิ์ศรี เขาเลือกศักดิ์ศรี

กวนซานฝืนใจลุกจากโต๊ะ กลับห้องด้วยความหงุดหงิด รู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก

"อดทนไว้อีกหน่อย..."

กวนซานพึมพำ

เขาตบแก้มตัวเองเบาๆ นั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มระดมพลังพิเศษในร่างกาย มีเพียงวิธีนี้ที่จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจได้

ทว่า เสียงเคาะประตูน่ารำคาญดังขึ้น ขัดจังหวะการฝึกของเขา

กวนซานกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่เมื่อเห็นกู้เจียยืนหลบๆ ซ่อนๆ อยู่หน้าประตู พูดเสียงเบา "ศิษย์น้อง เจ้ายังไม่อิ่มใช่ไหม? ข้าทำเพิ่มให้อีกนิดหน่อย แต่อาจารย์บอกว่าห้ามกินในห้อง ข้าวางไว้ที่โต๊ะแล้ว อย่าลืมไปกินนะ"

กวนซานชะงัก

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ เขาเดินมาที่โต๊ะอาหารอย่างงงๆ

มองอาหารที่เพิ่งทำใหม่บนโต๊ะ

หัวใจของเขาสั่นไหว...

นับแต่พ่อแม่จากไป ไม่เคยมีใคร... ห่วงว่าเขาจะกินอิ่มหรือไม่ จะหิวหรือเปล่า...

ดวงตาของกวนซานเป็นประกาย เขารีบกะพริบตาถี่ๆ ยกอาหารบนโต๊ะขึ้นมา กินอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

แม้ท้องจะป่องแล้ว เขาก็ไม่ยอมทิ้งอาหารแม้แต่น้อย

......

สำนักงานหน่วยปราบปีศาจเมืองหลินเฉิง

ตึก — ตึก — ตึก

"เข้ามา"

เสียงแก่ชราแฝงความน่าเกรงขามดังในห้อง

ลู่เจียงหมิงสูดหายใจลึก สงบจิตใจที่กระสับกระส่าย ก่อนผลักประตูเข้าไปในห้องทำงานของชายชรา

"น้องลู่ ในที่สุดเจ้าก็มา"

ใบหน้าเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของท่านเลขาซุนแสดงความยินดีอย่างที่แทบไม่เคยเห็น

ลู่เจียงหมิงเห็นอาจารย์ยังแข็งแรงดี ก็รู้สึกดีใจ

"อาจารย์!"

"นั่งสิ สงครามในแนวหน้ายืดเยื้อ ข้าอยู่ได้ไม่กี่วัน การพบกันของศิษย์กับอาจารย์ พบทีก็น้อยลงทุกที"

ลู่เจียงหมิงนั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รินน้ำชาให้ชายชราอย่างนอบน้อม

"อาจารย์ ข้าอ่านข่าวมา สถานการณ์แนวหน้าแย่ขนาดนั้นจริงหรือ? เมืองเฟิงตู... ตอนนี้... เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซุนเหวินเฉิงยกน้ำชาที่ศิษย์รินให้ขึ้นจิบ แสดงความเศร้าและเจ็บปวดออกมา ต่อหน้าศิษย์ที่รักที่สุด เขาไม่คิดจะปิดบัง

"เมืองเฟิงตู... ไม่มีอยู่แล้ว"

มือที่รินชาของลู่เจียงหมิงสั่นน้อยๆ น้ำชากระเด็น แต่เขาไม่รู้สึกตัว

"เมืองเฟิงตูจะเป็นไปได้อย่างไร... หากเมืองเฟิงตูแตก แนวป้องกันด่านแรกก็ต้องพังยับเยินสิ?"

ซุนเหวินเฉิงส่ายหน้า ยกถ้วยชาร้อนขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

"ตอนนี้แนวป้องกันด่านแรกกลายเป็นเมืองหลีหมิงแล้ว เมืองเฟิงตูจะกลายเป็นเพียงชื่อที่ห่างไกล ที่ทุกคนลืมเลือนไป"

ดวงตาของลู่เจียงหมิงหม่นหมอง ราวกับพลังทั้งหมดถูกดูดไปจนหมด

"เป็นไปไม่ได้..."

"ข้าจะไม่มีวันลืมเมืองเฟิงตู เพื่อนทหาร 147 คนที่ขึ้นแนวหน้าพร้อมข้าก็จะไม่มีวันลืม พวกเราเคยต่อสู้ที่นั่น เคยสละชีพที่นั่น แม้จะเหลือเพียงข้าคนเดียวที่รอดชีวิต ข้าก็จะไม่มีวันลืม!"

ซุนเหวินเฉิงเห็นสีหน้าเจ็บปวดของศิษย์ ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

ชายหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นคนนั้น ผู้ที่ทะลุขั้น 4 ตั้งแต่อายุไม่ถึง 18 ปี ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำรุ่นใหม่ของหน่วยปราบปีศาจ บัดนี้กลับต้องหลบซ่อนอยู่เบื้องหลัง เป็นเพียงเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่ต้องประทังชีวิต...

"อย่าคิดมากเลย เมื่อเจ้าถอนตัวจากแนวหน้าแล้ว เรื่องพวกนั้นก็ควรปล่อยวาง งานเบื้องหลังก็สำคัญเช่นกัน ดูอาจารย์สิ แก่ปูนนี้แล้วยังต้องวิ่งวุ่น บางครั้งข้าก็อิจฉาเจ้าเหมือนกัน"

ลู่เจียงหมิงสูดหายใจลึก ไม่อยากสนทนาเรื่องนี้อีก เขาเข้าใจอาจารย์ของตนดี ท่านรบมาทั้งชีวิต หากไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ ท่านจะไม่มาจัดการที่เมืองหลินเฉิงด้วยตนเองแน่

"อาจารย์ การมาเมืองหลินเฉิงครั้งนี้ท่านมีภารกิจอื่นด้วยใช่หรือไม่?"

ซุนเหวินเฉิงวางถ้วยชา พยักหน้า

"ข้ามากับลัทธิเปียเทียน"

"ลัทธิเปียเทียน? กลุ่มที่สนับสนุนความเท่าเทียมระหว่างมนุษย์กับปีศาจ และต้องการใช้วัฒนธรรมโน้มน้าวปีศาจให้ยอมจำนนน่ะหรือ?" ลู่เจียงหมิงไม่ค่อยรู้เรื่องลัทธิเปียเทียนมากนัก รู้เพียงว่าเป็นองค์กรประหลาดที่ต้องการให้มนุษย์กับปีศาจอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เป็นพวกโง่เขลาและไร้เดียงสา

ปีศาจกินคน คนฆ่าปีศาจ

เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ

ไม่เคยมีทางเลือกที่สาม

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

"ใช่ เหตุการณ์อมนุษย์แทรกซึมครั้งนี้ เราแทบจะยืนยันได้แล้วว่าผู้อยู่เบื้องหลังคือลัทธิเปียเทียน

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังกว้านซื้อแก่นผลึกและห้วงวิญญาณปีศาจอย่างมโหฬาร จนทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้น หากไม่ใช่หน่วยปราบปีศาจคอยควบคุม ตอนนี้ราคาแก่นผลึกคงขึ้นไปอีกเท่าตัว

ลัทธิเปียเทียนครั้งนี้ก้าวล้ำเส้นแดงแล้ว หน่วยปราบปีศาจตัดสินใจแน่วแน่ที่จะกำจัดภัยแฝงนี้ ไม่อาจปล่อยให้พวกเขาเติบใหญ่ต่อไปได้"

น้ำเสียงของซุนเหวินเฉิงเย็นชาลงเรื่อยๆ ร่างกายแผ่รัศมีสังหารออกมาริบหรี่

ลู่เจียงหมิงเพิ่งกลับมาจากตลาดมืดเมื่อวาน ก็พบว่าราคาแก่นผลึกสูงขึ้นกว่าเดือนที่แล้วไม่น้อย

"เมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดเบื้องบนไม่ออกคำสั่ง กลับปล่อยให้พวกเขากว้านซื้อต่อไป หากยุทธปัจจัยเหล่านี้ถูกส่งไปให้ฝ่ายปีศาจ จะกลายเป็นหายนะใหญ่!"

ซุนเหวินเฉิงรินชาให้ตัวเอง ยิ้มพลางกล่าว "เพราะ... พวกเขามีเงินไง..."

ลู่เจียงหมิงชะงัก ไม่เข้าใจความหมายของอาจารย์

"หน่วยปราบปีศาจอยากกินเนื้อก้อนอ้วนนี้มานานแล้ว คราวนี้ในที่สุดก็หาเหตุผลที่เหมาะสมได้ แน่นอนว่าต้องรีดพวกเขาให้แห้งเสียก่อน แล้วค่อยกลืนทีเดียว"

"ตลาดมืดที่ขายแก่นผลึกทั้งหมด ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของหน่วยปราบปีศาจ พวกเขายังคิดอีกว่า จ่ายเงินแล้วของจะเป็นของพวกเขา..."

ซุนเหวินเฉิงดื่มชาในถ้วยจนหมด มองไปไกลอย่างครุ่นคิด พึมพำ

"ต้องรู้ไว้ว่า... การทำสงครามนั้นใช้เงินมากนัก..."

นอกหน้าต่าง

เมฆดำก่อตัว ฝนกำลังจะตก

(จบบท)