บทที่ 16 สมุดปกหนังดำ

หลังเนินเขาเล็ก กลางทุ่งหญ้าที่ดอกไม้บานสะพรั่ง หน้าเนินดินขุดใหม่ไม่สะดุดตากองหนึ่ง หวังอวี่ยืนนิ่งเงียบ มือเดียวถือสมุดปกหนังดำเล่มนั้น

"อาจารย์ ท่านบอกว่าหลังตายอยากถูกฝังทั้งร่างในที่ที่มีดอกไม้มีต้นหญ้า ศิษย์ทำตามแล้ว แต่อาจารย์ขอรับ ท่านคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วใช่ไหมว่าจะมีวันนี้ ไม่งั้นจะทิ้งคำสั่งเสียไว้ในสมุดบันทึก แถมยังหวังให้ผู้สืบทอดวิชาเดินทางไปตระกูลหลีทำไมกัน แต่เรื่องนี้ศิษย์เกรงว่าจะทำให้ไม่ได้จริง ๆ" หวังอวี่พึมพำกับเนินดิน พลางส่ายหัวไปมา

อีกไม่กี่วันจิตสำนึกเขาก็ต้องกลับดาวครามแล้ว จะไปถึงที่ไกลเป็นแสนกว่าลี้ได้ยังไง แต่ในสมุดบันทึกนี้ก็จดวิธีออกจากอาณาเขตเมืองหวงสือไว้จริง ๆ ด้วย

"หอร้อยรัตน์ แม่น้ำวารีแดง"

หวังอวี่พึมพำสองชื่อนั้นออกมา

ขณะนั้นเอง เสียงร้องใสกังวานดังจากฟ้าสูง นกน้อยสีเขียวมรกตตัวหนึ่งโฉบลงมา เกาะบนต้นไม้เล็กใกล้เนินดิน ส่งเสียงจิ๊บ ๆ จอแจบนกิ่งไม้อยู่พักหนึ่ง แล้วก็กางปีกบินจากไป

"นกตัวนี้คุ้น ๆ ตาแฮะ"

หวังอวี่เห็นภาพนั้น ความกังขาแวบผ่านระหว่างคิ้ว แต่สุดท้ายก็พาสมุดปกหนังดำจากที่นั่นไป

ว่ากันตามจริง นักพรตชงหยุนถึงจะรับเขาเป็นศิษย์ได้แค่สิบกว่าวันสั้น ๆ แต่ก็ปฏิบัติต่อเขาไม่เลวเลย เพียงแต่เพราะสองคนอยู่ด้วยกันสั้นไปหน่อย จะบอกว่าตอนนี้เขาเศร้าโศกแค่ไหน ก็พูดไม่ออกเหมือนกัน เหมือนกับผู้ใหญ่ที่สนิทสนมพอควรคนหนึ่งจู่ ๆ ก็ลาโลกไป ในใจรู้สึกแย่อยู่บ้างมากกว่า

หวังอวี่ออกไปหาลำธารดื่มน้ำข้างนอก กลับเข้าคูหา กินเสบียงแห้งลวก ๆ อีกหน่อย ก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น พลิกอ่านสมุดปกหนังดำในมืออีกรอบ

สมุดเล่มนี้เป็นอย่างที่นักพรตชงหยุนบอกไว้ ครึ่งแรกล้วนเป็นบันทึกที่นักพรตจดไว้ตามอำเภอใจ ไม่เพียงมีเคล็ดความเข้าใจการบำเพ็ญวิชาวารีหยินอยู่จำนวนหนึ่ง ยังมีเรื่องราวพบเห็นจากการท่องยุทธภพ จดเรื่องและสามัญสำนึกเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเซียนไว้มากมาย

นี่ทำให้เขาพอมีภาพรวมต่อโลกบำเพ็ญเซียนขึ้นมาเสียที

เอาแค่เรื่องบำเพ็ญ ตามที่บันทึกว่าไว้ ความเร็วช้าในการบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญเซียน นอกจากรากวิญญาณของตัวเองและความดีเลวของเคล็ดวิชาที่ฝึกแล้ว ยังขึ้นกับปราณวิญญาณฟ้าดินของสถานที่บำเพ็ญด้วย

สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นต่ำ สองอย่างแรกไม่มีอะไรให้เลือกนัก เพราะรากวิญญาณที่เมล็ดวิญญาณกลายร่างมาจะดีจะเลว ขึ้นกับฟ้าลิขิตล้วน ๆ แรงภายนอกแทบแทรกแซงไม่ได้ ส่วนเคล็ดวิชาก็ไม่ถ่ายทอดกันง่าย ๆ แค่หาเคล็ดวิชาช่วงฝึกปราณที่ฝึกถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ได้สักชุด ก็ต้องขอบคุณฟ้าขอบคุณดินแล้ว

ฉะนั้นมีเพียงสถานที่บำเพ็ญเท่านั้น ที่ตัวเองตัดสินใจเลือกเองได้

ในบันทึกว่าไว้ สามชั้นแรกของช่วงฝึกปราณคือระยะ "ผู้บำเพ็ญเทียม" ของฝึกปราณช่วงต้น ขอแค่มีญาณสัมผัสและผ่านการปลูกเมล็ดวิญญาณ จะอยู่ที่ไหนก็ฝึกสำเร็จได้ราบรื่น แต่พ้นฝึกปราณชั้นสามไปแล้ว ต้องหาดินแดนเขตวิญญาณที่มี 'ชีพจรวิญญาณ' ดำรงอยู่ถึงจะบำเพ็ญต่อได้ ไม่งั้นความเข้มข้นของปราณวิญญาณฟ้าดินไม่พอ สนองการสูดคายขั้นต่อ ๆ ไปไม่ได้ พลังบำเพ็ญจะย่ำอยู่กับที่ไม่คืบหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

ฝึกปราณชั้นสี่ถึงชั้นหกคือระยะฝึกปราณช่วงกลาง ชั้นเจ็ดถึงชั้นสิบคือฝึกปราณช่วงปลาย พ้นชั้นสิบไปแล้วเข้าสู่ระยะฝึกปราณสมบูรณ์ ทะลวงด่านช่วงฝึกปราณสู่ช่วงวางรากฐานได้ ซึ่งก็ต้องการปราณวิญญาณฟ้าดินมาหนุนมากขึ้นไปอีก ไม่งั้นมีโอกาสสูงที่จะทะลวงล้มเหลว

แต่ชีพจรวิญญาณหายากยิ่งนัก มักก่อกำเนิดตามขุนเขาใหญ่แม่น้ำดัง บางคราวยังโยกย้ายแปรเปลี่ยนตามคลื่นขึ้นลงของปราณวิญญาณฟ้าดินด้วย เขตที่ไม่เคยมีชีพจรวิญญาณก่อกำเนิดเลย ถูกเรียกว่า 'แดนสิ้นวิญญาณ' ส่วนเขตที่ชีพจรวิญญาณเดี๋ยวผุดเดี๋ยวหาย ก็คือ 'แดนวิญญาณพร่อง'

นักพรตชงหยุนระบุไว้ในบันทึกเป็นพิเศษว่า อาณาเขตเมืองหวงสือก็คือ 'แดนวิญญาณพร่อง' ที่พอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ทุกสิบปีจะเกิดคลื่นปราณวิญญาณหนึ่งครั้ง ก่อกำเนิดชีพจรวิญญาณชั่วคราวขั้นหนึ่งขึ้นที่ไหนสักแห่งในเขตนี้ ถึงตอนนั้นจะถูกตระกูลบำเพ็ญเซียน 'ตระกูลหวง' ยึดครองไว้ใช้บำเพ็ญ พร้อมกันนั้นยังเกณฑ์คนสามัญจากเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียง มาช่วยพวกเขาปลูก 'ข้าววิญญาณ' ที่ต้องใช้ปราณวิญญาณมหาศาลถึงจะปลูกขึ้น เอาไว้หนุนการบำเพ็ญของคนตระกูลหวง นี่ต่างหากคือโฉมหน้าแท้จริงของ 'เกณฑ์วิญญาณ' สิบปีหนึ่งครั้งของเมืองหวงสือ

แต่อาณาเขตเมืองหวงสือทั้งหมดตั้งอยู่ในแอ่งกระทะมหึมา สี่ด้านถูกขุนเขาสูงชันและป่าทึบรกร้างโอบล้อมไว้หมด ข้างในมีสัตว์อสูรดุร้ายชุกชุม ไม่มีเส้นทางบกใดให้คนสามัญสัญจรได้เลย ต่อให้ผู้บำเพ็ญขั้นต่ำเข้าไปก็อันตรายยิ่งยวด

หนทางเดียวที่คนธรรมดาและผู้บำเพ็ญขั้นต่ำจะออกจากเขตนี้ได้อย่างปลอดภัย มีเพียงแม่น้ำวารีแดงที่ไหลทะลุผ่านเมืองหวงสือทั้งเมือง แม่น้ำสายนี้เชื่อมถึงเมืองทงโจวของประเทศอู๋ แต่กระแสน้ำเชี่ยวกรากบ้าคลั่ง ร่องน้ำบางช่วงลึกเกินหยั่ง แถมมีอสูรมัจฉาชุกชุม เรือของคนสามัญแล่นบนแม่น้ำนี้ไม่ได้ มีเพียงกลุ่มอิทธิพลบำเพ็ญเซียนเจ้าหนึ่งของเมืองหวงสือชื่อ 'หอร้อยรัตน์' ที่แต่ละปีจะใช้เรือหอยักษ์ต่อขึ้นพิเศษ บรรทุกผู้คนจำนวนหนึ่งเข้าออกเมืองหวงสือ แน่นอนว่าคนเหล่านี้ต้องจ่ายค่าเรือมหาศาล เมื่อปีนั้นนักพรตชงหยุนก็มาถึงเมืองหวงสือด้วยวิธีนี้

ในสมุดยังบอกอีกว่า 'ลายเมฆ' บน «คัมภีร์เมฆขาว» ที่เขาเคยเพ่งดูก่อนหน้านี้ แท้จริงคือลายวิญญาณชนิดหนึ่ง ลายวิญญาณแต่ละดวงล้วนแฝงพลังลึกลับระดับหนึ่ง หากนำมาประกอบเป็นแบบแผนพิเศษแล้วจารลงบนวัตถุ ก็จะกลายเป็น "ลายจารึก" หรือ "อักขระจารึก" วัตถุนั้นจะมีความสามารถเหนือจินตนาการ กลายเป็นศัสตราเวทไปได้

แน่นอนว่าบรรดา 'ยันต์' ที่พวกผู้บำเพ็ญเซียนใช้ ก็วาดลายวิญญาณที่เรียกว่า 'ลายยันต์' หรือ 'อักขระยันต์' ไว้เช่นกัน ถึงปลุกฤทธิ์วิชาเวทแบบต่าง ๆ ออกมาได้

หวังอวี่อ่านมาถึงตรงนี้ ก็อดล้วงยันต์เหลืองสามแผ่นกับ 'พัดวายุลี้ลับ' จากอกเสื้อออกมาไม่ได้ มองลวดลายเหมือนกันเป๊ะบนยันต์ แล้วลูบลายนูน ๆ ต่ำ ๆ บนผิวพัด ในใจก็กระจ่างขึ้นมาบ้าง

พวกนี้ล้วนคือสิ่งที่เรียกว่า 'ลายวิญญาณ'

นอกจากนี้ บันทึกของนักพรตยังจดไว้ว่า เขตแดนของผู้บำเพ็ญเซียน นอกจากช่วงฝึกปราณและช่วงวางรากฐานแล้ว ยังมีเขตแดนที่สูงกว่าคือช่วงควบแน่นโอสถ แต่นอกเหนือจากนั้นไม่ได้เอ่ยถึงอะไรอีก ดูเหมือนตัวนักพรตชงหยุนเองก็รู้เรื่องเขตแดนเบื้องสูงไม่มากนัก

ครึ่งหลังของสมุดปกหนังดำ ก็เป็นอย่างที่นักพรตว่าไว้ บันทึกวิธีบำเพ็ญวิชาวารีหยินครบสิบสองชั้น ท้ายสุดมีวิธีปรุงตำรับยาสามขนาน ยาต้มหลอมโลหิตคือหนึ่งในนั้น

ยาอีกสองขนานที่เหลือ ขนานหนึ่งชื่อ 'ผงบุปผาพฤกษ์' อีกขนานชื่อ 'น้ำผุกระดูก' อย่างแรกเป็นยากินปรับสมดุลพลังเวทที่ปั่นป่วน ส่วนอย่างหลังเป็นของพิษร้ายแรง ยาพิษพิสดารที่ทำให้เนื้อหนังกระทั่งเสื้อผ้าธรรมดาเน่าเปื่อยละลายเป็นน้ำได้ทันที

หวังอวี่อ่านสรรพคุณน้ำผุกระดูกที่บรรยายในบันทึกแล้ว แผ่นหลังเย็นวาบ 'อาจารย์' คนนี้ของเขาขนาดตำรับยาแบบนี้ยังมี เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนธรรมดาแน่

ท้ายเล่มบันทึก เห็นชัดว่าเป็นคำสั่งเสียไม่กี่ประโยคที่นักพรตชงหยุนเพิ่งเขียนเพิ่มเมื่อไม่นานนี้

ข้างบนบอกว่า ช่วงหลังเขารู้สึกว่าตระกูลหวงหยั่งเชิงเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ท่าทีเปลี่ยนไป จึงเตรียมออกจากเมืองหวงสือภายในครึ่งปี แต่หากระหว่างนี้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ขอให้ฝังร่างเขาในที่ที่มีดอกไม้มีต้นหญ้า ของติดตัวทั้งหมดยกให้ผู้ที่ได้สมุดบันทึกไป และหากผู้ได้สมุดบันทึกคือศิษย์ของเขาเอง ก็ใช้ของแทนตัวของเขาไปเข้าร่วมตระกูลหลีได้

หวังอวี่ค่อย ๆ ปิดสมุดปกดำลง ข้อมูลที่บันทึกข้างในมีไม่น้อย เขาต้องค่อย ๆ เรียบเรียงย่อยทีละเปลาะ

น่าเสียดายอย่างเดียวคือ ในสมุดไม่ได้บันทึกวิชากลใด ๆ ไว้เลย ทำให้เขาไม่มีทางรู้ว่าวิชาเวทของผู้บำเพ็ญเซียนแท้จริงแล้วใช้งานและควบคุมกันยังไง

เขาวางสมุดปกดำลงบนพื้นตรงหน้า กวาดตามองไปยังข้าวของอีกกองที่วางอยู่ใกล้ ๆ

นอกจากจี้หยก น้ำเต้าเขียวมรกต และหีบเหล็กเปล่าที่นักพรตชงหยุนทิ้งไว้ให้ ยังมีโล่เหล็กเล็กที่ผิวแหว่งเป็นรูใหญ่หนึ่งรู ถุงผ้าสีเทาหนึ่งใบ กับถุงมือหนังสีเนื้อบาง ๆ ข้างหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

ของหลัง ๆ พวกนี้ ล้วนค้นได้จากศพเจ้าเมืองหวงสือ ส่วนตัวศพถูกโยนเข้ากระถางทองสัมฤทธิ์ เผากลายเป็นเถ้าไปเรียบร้อย

หวังอวี่หยิบจี้หยกขึ้นมาตามมือ พินิจดูละเอียด

จี้หยกขาวสะอาด ผิวมีลวดลายรูปใบไม้เรียบง่ายไม่กี่เส้น ตรงกลางด้านหนึ่งจารึกอักษร 'หลี' อีกด้านมีอักษร 'ตระกูล'

เขาพลิกดูไปมาหลายรอบ แล้วเผลอถือจี้หยกโบกเหนือพื้นใกล้ ๆ ไม่กี่ที

ทันใดนั้น อักษรใหญ่สองตัวบนจี้หยกก็เรืองแสงขาวเรื่อ ๆ ขึ้นพร้อมกัน ฝุ่นดินบนพื้นแถวนั้นกลิ้งหนีไปทั้งแปดทิศอย่างรวดเร็ว พื้นดินใกล้ ๆ สะอาดเอี่ยมผิดปกติขึ้นมา

จี้หยกนี้ไม่ต้องใช้พลังเวทก็ใช้ได้ แถมมีฤทธิ์พิสดาร 'กันฝุ่น' ด้วย

หวังอวี่ดีใจ เก็บจี้หยกใส่อกเสื้อ ดูท่ามีของสิ่งนี้แล้ว ไม่อาบน้ำนาน ๆ ตัวก็คงไม่สกปรกมากนัก

เขาหยิบโล่เหล็กแหว่งขึ้นมาต่อ ของสิ่งนี้ดำทะมึน ดูไม่ใหญ่ แต่พอถือในมือกลับหนักอึ้ง ลูบดูก็มีไอเย็นเยียบส่งผ่านมา ใช้นิ้วดีดดู ส่งเสียงหึ่ง ๆ ทึบทึม

วัสดุนี้ดูจะไม่ใช่เหล็กกล้าธรรมดา เหมือนจะเป็นวัสดุเดียวกับหีบเหล็กเปล่าใบนั้น

หวังอวี่หยิบหีบเหล็กขึ้นมาเทียบกันดู สุดท้ายก็ได้ข้อสรุป

เพียงแต่ผิวโล่เหล็กเล็กมีลายวิญญาณคล้าย 'ลายเมฆ' อยู่สามดวง ส่วนผิวหีบเหล็กเกลี้ยงเกลา ไม่มีลวดลายประดับใด ๆ

แต่ในเมื่อเจ้าเมืองหวงสือผู้นั้นใช้โล่เล็กเป็นศัสตราเวทคุ้มกาย ย่อมมีค่าไม่เบาแน่นอน

หวังอวี่คิดพลางชักกระบี่เรียวสีเงินออกมา ฟันลงบนโล่เหล็ก "เพล้งผละ ๆ" สิบกว่ากระบี่ ผิวโล่ไร้รอยแม้แต่น้อย กลับสะเทือนจนง่ามมือเขาร้อนผ่าวราง ๆ

หวังอวี่ตะลึงในใจ ถ้าเอาวัสดุนี้ไปตีดาบตีกระบี่ ไม่กลายเป็นศัสตราวุธระดับเทพหรอกหรือ

เขาอดใจไม่ไหวหยิบโล่เหล็กเล็กขึ้นมาโบกกวัดแกว่งอีกหลายที แต่ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ทำได้แค่ส่ายหัววางของสิ่งนี้ลง แล้วหยิบน้ำเต้าเขียวมรกตขึ้นมาแทน

หวังอวี่เขย่าเบา ๆ สองที ข้างในมีเสียงของเหลวกระฉอกดังแว่วออกมา ก็วางวัตถุวิญญาณช่วยวางรากฐานชิ้นนี้คืนลงพื้น แล้วหยิบถุงมือบาง ๆ ข้างนั้นขึ้นมา

ถุงมือหนังสีเนื้อข้างนี้ เขาเพิ่งสังเกตเห็นหลังโยนศพเจ้าเมืองหวงสือเข้ากระถางทองสัมฤทธิ์ไปแล้ว ก็ของอย่างอื่นถูกเผาเป็นเถ้าหมด มีแค่ถุงมือข้างนี้ที่อยู่กลางเพลิงโหมแล้วไร้รอยขีดข่วน มองยังไงก็ไม่ใช่ของธรรมดา

หวังอวี่ใช้คมกระบี่อันคมกริบกรีดผ่านถุงมือทีหนึ่ง ผิวเหลือไว้แค่รอยขาวเส้นเดียว แต่ไม่นานก็เลือนหายไป คืนสภาพดังเดิม

ปรากฏการณ์มหัศจรรย์นี้ทำเอาหวังอวี่ดีใจใหญ่ รีบสวมถุงมือเข้ามือขวาตัวเอง นุ่มเบาสบาย ยืดหยุ่นเหลือหลาย ไม่มีความอับร้อนแม้แต่น้อย

ที่สำคัญกว่านั้น ของสิ่งนี้เหมือนผิวหนังจริงมาก ถ้าไม่จับฝ่ามือยกขึ้นเพ่งดูใกล้ ๆ ก็ดูไม่ออกเลยจริง ๆ ว่าสวมถุงมืออยู่

ของวิเศษชิ้นนี้ไม่รู้ถักทอจากวัสดุอะไร ไม่กลัวไฟ แถมดาบแทงไม่เข้า ดูท่ามีโอกาสคงได้ลองฝึกวิชามือเปล่าแย่งคมดาบเสียแล้ว

ส่วนถุงผ้าสีเทาไม่สะดุดตาใบสุดท้าย หวังอวี่กลับรู้สึกปวดหัวกับมันอยู่บ้าง

—