บทที่ 21 ความยำเกรง

บทที่ 21 ความยำเกรง

ฝุ่นควันจำนวนมากคละคลุ้งไปทั่วทั้งตรอก

หลัวฝานอาศัยพลังของผู้ใช้พลังจิตหลบหลีกการโจมตีของสัตว์ประหลาดระดับขุนพลได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อหลบการโจมตีของสัตว์ประหลาดระดับขุนพลพ้น เขาก็ทำได้เพียงแค่ถอยร่น

ทว่าเบื้องหลังของเขากลับมีเหล่าสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ระดับทหารขวางเอาไว้

เขาพลาดท่าถูกสัตว์ประหลาดระดับทหารข่วนเข้าที่กลางหลังอย่างจัง

โชคดีที่ชุดเกราะรบซีรีส์ 6 มีพลังป้องกันที่น่าเหลือเชื่อ สัตว์ประหลาดระดับทหารจึงไม่อาจเจาะทะลวงผ่านไปได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงกระนั้น มันก็ทำให้การเคลื่อนไหวของหลัวฝานชะงักงันไปชั่วขณะ

สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ระดับขุนพลอีกตัวที่อยู่ด้านหลังฝูงสัตว์ประหลาดระดับทหารได้ใช้เท้าถีบกำแพง

วินาทีต่อมา มันก็กระโจนข้ามหัวฝูงสัตว์ประหลาดระดับทหารและพุ่งทะยานลงมาจากกลางอากาศ

หลัวฝานไม่มีเวลาหลบหลีกอีกต่อไป เขาจึงทำได้เพียงตวัดดาบฟาดฟันออกไปเท่านั้น

"เคร้ง!"

คมดาบและกรงเล็บของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์เข้าปะทะกันจนเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับโลหะกระทบกัน

ในขณะเดียวกัน สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์อีกตัวที่อ้อมไปอยู่ด้านหลังก็พุ่งเข้าขย้ำเขาอีกครั้งในจังหวะนี้พอดี

เส้นทางแคบๆ ที่หลัวฝานเลือกในตอนแรก กลายเป็นจุดบอดที่เปิดโอกาสให้สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ระดับขุนพลทั้งสองตัวสามารถรุมกระหนาบโจมตีเขาได้

ในชั่วพริบตานั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาตัดสินใจเลียนแบบสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์เมื่อครู่นี้ โดยการเตะเข้าที่กำแพงใกล้ๆ จนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แล้วรีบมุดตัวเข้าไปด้านใน

เมื่อสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ทั้งสองตัวประจันหน้ากัน พวกมันก็รีบใช้กำลังรั้งร่างเอาไว้ทันที

พวกมันอาศัยแรงปะทะจากกันและกันเพื่อกระโจนตัวออกห่าง

จากนั้นพวกมันก็พุ่งตรงไปยังรูโหว่ที่หลัวฝานพังเอาไว้ในทันที

หลัวฝานไม่รอช้า เขารีบวิ่งทะลุออกไป เหยียบกำแพงเพียงไม่กี่ก้าวเพื่ออ้อมผ่านสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ตัวหนึ่ง และพุ่งตัวหลุดพ้นออกมาจากตรอกนั้นได้สำเร็จ

ในเมื่อพื้นที่แคบไม่อาจมอบความได้เปรียบให้กับเขาได้ เขาจึงเปลี่ยนมาสู้อยู่ในลานกว้างแทน

ถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวพวกมันมากนัก

หลังจากหลุดออกมายังลานกว้าง ฝูงสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ก็ไม่ได้บุกจู่โจมในทันที แต่พวกมันกลับตีวงล้อมรอบตัวหลัวฝานเอาไว้ก่อน

หลัวฝานจับจ้องพวกมันอย่างระแวดระวัง และไม่คิดที่จะเล็งเป้าไปที่สัตว์ประหลาดระดับทหารอีก

ทว่าเขากลับพุ่งทะยานเข้าหาสัตว์ประหลาดระดับขุนพลตัวหนึ่งแทน

ในเมื่อไม่อาจจัดการพวกลูกกระจ๊อกได้ก่อน ถ้างั้นก็ต้องเด็ดหัวจ่าฝูง!

คราวนี้ เขาปลดปล่อยอานุภาพของเคล็ดวิชาดาบสายฟ้าเก้าทบขั้นที่หนึ่ง ฟาดฟันกระแทกกรงเล็บของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ตัวหนึ่งจนเปิดกว้างออก

จากนั้นก็ตวัดดาบฟันเข้าที่กลางอกของมันอย่างจัง

"เอ๋งงงง!"

สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ระดับขุนพลตัวนี้ไม่อาจกลั้นเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดเอาไว้ได้

หลัวฝานย่อมไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดมือ เขารุกคืบเข้าไปอย่างต่อเนื่อง โดยไม่แยแสต่อการโจมตีของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์อีกตัวที่ไล่ตามมาเบื้องหลังเลยแม้แต่น้อย

เขาแทงดาบสวนเข้าไปในปากที่กำลังอ้ากว้างส่งเสียงร้องของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ จนคมดาบทะลวงลึกเข้าไปถึงสมองของมัน

เสียงหอนโหยหวนของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์พลันเงียบสงัดลงในพริบตา

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง กรงเล็บของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ระดับขุนพลอีกตัวจากทางด้านหลังก็พุ่งมาจ่อที่หลังศีรษะของหลัวฝานแล้วเช่นกัน

ทว่ากรงเล็บของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ตัวนี้กลับถูกตัดขาดกระเด็นในทันที

รอยตัดนั้นเรียบเนียนหมดจด เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาดั่งสายน้ำ

กรงเล็บที่ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงร่วงหล่นลงมากระแทกกับศีรษะของหลัวฝาน

แต่แรงปะทะเพียงน้อยนิดแค่นี้กลับไม่ส่งผลใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้ หลัวฝานได้ใช้พลังจิตควบคุมมีดบินให้พุ่งไปตัดกรงเล็บของสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์จนขาดสะบั้น

สุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ตัวนี้ เมื่อเห็นเพื่อนร่วมฝูงถูกสังหาร ซ้ำร้ายตัวมันเองก็ยังต้องสูญเสียแขนขาไป ความหวาดกลัวจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจ

มันสูญเสียท่าทีอันดุร้ายเกรี้ยวกราดก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น มันหันหลังกลับและวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนหางจุกตูดไปในทันที

มันไม่แม้แต่จะสนใจไยดีลูกน้องของตนเองเลยด้วยซ้ำ

แต่หลัวฝานจะยอมปล่อยให้ค่าประสบการณ์ชิ้นโตนี้หลุดมือไปได้อย่างไร?

เขาใช้มีดบินพุ่งไปสกัดเส้นทางการหลบหนีของมันในทันที

จากนั้นเขาก็รีบพุ่งตามไปประชิดตัวและปลิดชีพมันด้วยการฟันเพียงสองดาบ

หลัวฝานลงมือจัดการกับสัตว์ประหลาดระดับทหารที่เหลืออย่างรวดเร็ว

เมื่อทอดสายตามองซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เขายังอ่อนแอเกินไปจริงๆ

หากเขาพึ่งพาเพียงแค่ความแข็งแกร่งในฐานะนักสู้ เขาคงไม่มีทางรับมือกับสัตว์ประหลาดระดับขุนพลขั้นต่ำสองตัวได้เลย

อันที่จริง นี่เป็นเรื่องที่ปกติธรรมดามาก

เพราะสัตว์ประหลาดนั้นมีพละกำลังมหาศาล มนุษย์ในระดับเดียวกันจึงยากที่จะเอาชนะพวกมันได้

มีเพียงมนุษย์ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเอาชนะพวกมันได้

อย่างไรก็ตาม หลัวฝานเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับขุนพลรบขั้นต้น และต่อให้มีเคล็ดวิชาดาบสายฟ้าเก้าทบขั้นที่หนึ่ง ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังคงวนเวียนอยู่ในขอบเขตของขุนพลรบขั้นต้นอยู่ดี

ดังนั้น การที่เขาสามารถโค่นสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ลงได้หนึ่งตัวก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว

การต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดระดับขุนพลสองตัวพร้อมกับสัตว์ประหลาดระดับทหารอีกกว่าสิบตัวนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อหลัวฝานยังมีประสบการณ์การต่อสู้จริงน้อยเกินไป

ก่อนหน้านี้ เขาเคยแต่ประลองฝีมือกับหลัวเฟิงและฟางเสวี่ยอีเท่านั้น

และในความเป็นจริง รูปแบบการต่อสู้ของมนุษย์กับสัตว์ประหลาดนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้แบบชี้เป็นชี้ตายกับการประลองฝีมือกันก็ยังห่างไกลกันลิบลับ

หลัวฝานตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ดีในเสี้ยววินาทีนี้

เขาเริ่มเย่อหยิ่งจองหองเกินไปแล้ว

ฐานะของการเป็นผู้ทะลุมิติ ผนวกกับการมีระบบและพรสวรรค์ของผู้ใช้พลังจิต ทำให้เขารู้สึกหลงระเริงในตัวเองเล็กน้อย

อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าเขามั่นใจในตัวเองมากจนเกินพอดี

สิ่งนี้เห็นได้ชัดจากการที่เขากล้าเดินทางมายังเขตทุรกันดารเพียงลำพัง

และการต่อสู้ที่เพิ่งผ่านพ้นไปก็ทำให้เขาเรียกคืนความยำเกรงต่อวิถีแห่งนักสู้กลับมาได้

สำหรับนักสู้แล้ว ความยำเกรงถือเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งยวด

มีเพียงการรู้จักยำเกรงเท่านั้น จึงจะทำให้คนเรารอบคอบและระมัดระวังมากขึ้นในการทำสิ่งต่างๆ รวมถึงการต่อสู้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตให้สูงขึ้น

โชคดีที่ตอนนี้หลัวฝานเข้าใจความจริงข้อนี้แล้ว

หากเขาเพิ่งมาตระหนักได้หลังจากที่แข็งแกร่งขึ้นในภายหลัง

เมื่อถึงตอนนั้น มันคงไม่ได้จบลงด้วยแค่ความหวาดเสียวเหมือนอย่างในวันนี้เป็นแน่

หากเมื่อครู่นี้เขาไม่มีพรสวรรค์ของผู้ใช้พลังจิต เขาก็คงถูกสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์สองตัวนี้ฉีกร่างจนตายคาที่ไปแล้ว

การสังหารหมูป่าหนังเหล็กที่ถูกเขาพันธนาการเอาไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้เขามั่นใจในตัวเองมากเกินไปหน่อย

ทว่าตอนนี้ จิตใจของเขาเริ่มสงบและเยือกเย็นลงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มทบทวนถึงจุดบกพร่องของตนเอง

นอกเหนือจากการขาดประสบการณ์การต่อสู้แล้ว เขารู้สึกว่าตนเองควรให้ความสำคัญกับวิชาท่าร่างด้วย

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจกับวิชาท่าร่างแสงเลื่อนไหลที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาดาบสายฟ้าเก้าทบมากนัก เพียงแค่ฝึกฝนแบบผ่านๆ จนบรรลุขั้นสัมฤทธิ์ผลขั้นต้นเท่านั้น

หากเขาสามารถฝึกฝนมันจนบรรลุขั้นสัมฤทธิ์ผลขั้นสูงได้ เป็นไปได้มากว่าวิชาท่าร่างของเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับไร้ที่ติ

ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ หากขอบเขตวิชาท่าร่างของเขาอยู่ในระดับไร้ที่ติ เขาก็คงสามารถปลิดชีพสุนัขมาสทิฟฟ์ลายพยัคฆ์ทั้งสองตัวนี้ได้ตั้งแต่ในตรอกเล็กๆ นั่นแล้ว

ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะฝึกฝนวิชาท่าร่างของตนเองด้วยเช่นกัน

เมื่อกลับมายังอาคารที่เขาหลบซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ หลัวฝานก็หาอะไรกินรองท้อง แล้วจึงออกล่าเหยื่ออีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่คิดจะตามหาสัตว์ประหลาดระดับขุนพลอีกต่อไป

ทว่าเขากลับมองหาสัตว์ประหลาดระดับทหารขั้นสูงแทน

และเขาเจาะจงมองหาสัตว์ประหลาดระดับทหารขั้นสูงที่อยู่ในตระกูลแมวโดยเฉพาะ

สัตว์ประหลาดระดับทหารขั้นสูงในตระกูลแมวนั้นมีความเร็วสูงและปราดเปรียวว่องไวเป็นอย่างยิ่ง

เขาตั้งใจจะใช้สัตว์ประหลาดระดับทหารตระกูลแมวเหล่านี้เป็นเป้าซ้อมเพื่อฝึกฝนวิชาท่าร่างของตน

หลังจากที่วิชาท่าร่างของเขาบรรลุถึงระดับไร้ที่ติแล้ว เขาจึงจะกลับไปหาสัตว์ประหลาดระดับขุนพลเพื่อฝึกฝนวิชาดาบและวิชาท่าร่างควบคู่กันไป

ในเวลาไม่นาน เขาก็ค้นพบเป้าหมายภายใต้แสงจันทร์สลัว

พวกมันคือแมวปีศาจมายาระดับทหารขั้นสูงจำนวนหกตัว

พวกมันเลื่องชื่อในด้านความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

เหตุผลที่พวกมันถูกขนานนามว่าแมวปีศาจมายา ก็เพราะพวกมันมักจะทิ้งไว้เพียงภาพติดตาในยามที่ลงมือต่อสู้เท่านั้น

สิ่งนี้เป็นการตอกย้ำให้เห็นว่าความเร็วของแมวปีศาจมายานั้นร้ายกาจเพียงใด

"ภารกิจ: เอาชีวิตรอดจากการถูกรุมล้อมโดยแมวปีศาจมายาเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง โดยใช้เพียงวิชาท่าร่างแสงเลื่อนไหลเท่านั้น รางวัล: ความเชี่ยวชาญวิชาท่าร่างแสงเลื่อนไหล +1, สมรรถภาพทางกาย +5"

หลังจากกำหนดภารกิจเสร็จสิ้น หลัวฝานก็พุ่งตรงไปยังฝูงแมวปีศาจมายาโดยปราศจากความลังเลใดๆ

เมื่อฝูงแมวปีศาจมายาสังเกตเห็นหลัวฝาน พวกมันก็พุ่งกระโจนเข้าใส่เขาทันที

หลัวฝานไม่ได้พกอาวุธใดๆ ติดตัว เขาเก็บสัมภาระทั้งหมดเข้าไปในระบบทันที

เขาพบว่าระบบนี้มีช่องโหว่อยู่ข้อหนึ่ง

แม้ว่ามันจะไม่สามารถจัดเก็บไอเทมที่อยู่นอกเหนือจากรางวัลของระบบได้

ทว่าหากนำไอเทมเหล่านั้นไปใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ที่เป็นรางวัลจากระบบ พวกมันก็จะสามารถนำไปเก็บไว้ในช่องว่างมิติของระบบได้พร้อมกัน

ในตอนนี้ เขาสวมเพียงชุดเกราะรบและไม่มีสิ่งใดติดตัวเลย

เขาฝึกฝนวิชาท่าร่างในสภาพเช่นนี้ ท่ามกลางการถูกตีวงล้อมโดยแมวปีศาจมายาทั้งหกตัว

แมวปีศาจมายาเหล่านี้แปรเปลี่ยนเป็นภาพมายาเลือนรางภายใต้แสงจันทร์อย่างแท้จริง

บางครั้งหลัวฝานก็ยังคงพลาดท่าถูกพวกมันข่วนเข้าจนได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนครั้งที่เขาถูกข่วนก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ