บทที่ 20: เผา
บทที่ 20: เผา
บทที่ 20: เผา
แอลกอฮอล์ทางการแพทย์ติดไฟได้ง่าย พอสัมผัสกับประกายไฟก็ลุกพรึ่บขึ้นมาทันที เพลิงก็ลุกลามคลอกชั้นใต้ดินทั้งชั้น
ทั้งสามถูกเปลวไฟผลักถอยร่นออกมาเรื่อย ๆ ซวี่เว่ยอุ้มเฉินเลอเลอไว้ สายตาเป็นประกายด้วยความหวังที่อยากมีชีวิตรอด
แค่สัตว์ประหลาดนี้ตายก็ออกไปจากนรกนี้ได้แล้ว!
ทว่าก้อนเนื้อมหึมาสะดุ้งตื่นทันทีพอโดนไฟ ร่างเนื้อมหึมาบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง หนวดนับไม่ถ้วนยื่นออกมาฟาดไปทุกทิศ ม้วนรัดทุกสิ่งที่สัมผัส
แสงจากเปลวเพลิง หนวดเนื้อบิดเบี้ยว และพื้นที่มืดหม่น มันคือภาพนรกจริง ๆ
แต่เฉินเกอสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ แม้ก้อนเนื้อมหึมาจะยื่นหนวดออกมาโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้า แต่มันเหมือนคนตาบอดที่คลำทาง ไม่สามารถแตะต้องทั้งสามได้เลย นี่ยิ่งยืนยันสิ่งที่อ้วนพูดไว้ก่อนหน้า สัตว์ประหลาดนี้ใช้อุณหภูมิในการระบุตำแหน่ง ตอนนี้มันกำลังเผาตัวเอง จึงตาบอดไปโดยปริยาย มองไม่เห็นคนมีชีวิตสี่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้า
ซวี่เว่ยหัวเราะดีใจ "สมน้ำหน้า!"
แต่อ้วนหน้าเป็นสีหมอง "ทำไมผมรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล... เราไม่ควรออกไปกันเหรอ?"
ซวี่เว่ยอยากดูต่ออีกสักพัก แต่ไม่นานก็หัวเราะต่อไปไม่ไหว
เพราะเนื้อสัมผัสของก้อนเนื้อมหึมาเริ่มเปลี่ยนแปลง ร่างเดิมเหมือนหมูมันเต็มไปด้วยไขมัน ติดไฟได้ง่าย
แต่พอไฟเผาไปเรื่อย ๆ ไขมันขาวนั้นเริ่มมีประกายโลหะ
"ลืมไปแล้วเหรอ? ไอ้นี่แปลงเป็นสารอนินทรีย์ได้! ไฟเผาสัตว์อินทรีย์ได้ แต่เผาหินอนินทรีย์ไม่ได้ ชิบหายละ ลืมไปได้ยังไง วิ่ง!" อ้วนพูดจบก็พุ่งออกวิ่งทันที
เฉินเกอรีบหนีราวกับหนีภัยพิบัติ แป้งสะพายบ่าซ้าย แอลกอฮอล์หลายขวดแขวนมือขวา วิ่งสุดขีดไปทางทางออก
จากโรงอาหารถึงทางเข้าหลักไม่ถึงสองนาที ถ้าสร้างระเบิดฝุ่นได้ ช่วงที่ก้อนเนื้อมหึมาวุ่นวายอยู่นี้น่าจะพอมีโอกาสหนีออกไปได้
ขณะนั้น แกนกลางของก้อนเนื้อมหึมาในชั้นใต้ดินหยุดนิ่งสนิท กลายเป็นก้อนเหล็ก จุดติดไฟของแอลกอฮอล์ไม่สูงพอจะหลอมโลหะ ไม่นานแอลกอฮอล์ที่ราดอยู่บนผิวก็เผาหมด
ก้อนเหล็กค่อย ๆ แปลงกลับเป็นก้อนเนื้อมหึมาอีกครั้ง
คราวนี้มันโกรธจริง ๆ แล้ว
ก้อนเนื้อมหึมาดูเหมือนโง่และไร้สติปัญญา แต่จริง ๆ มันฉลาดมาก ตอนแรกที่มาถึงโรงเรียน มันมีขนาดแค่กำปั้น ถ้าถูกค้นพบตอนนั้นและถูกเผาหรือแช่แข็ง ก็ยังมีโอกาสกำจัดทิ้งได้
แต่มันซ่อนตัวในความมืด ค่อย ๆ กลืนกินคนที่ผ่านมาเรื่อย ๆ กว่าจะถูกค้นพบก็สายเกินแก้ไขแล้ว
ตอนที่เฉินเกอและอีกสองคนมาถึงโรงเรียน ก้อนเนื้อมหึมาเล่นเกมแมวจับหนูกับพวกเขาตลอดเวลา
แต่ไม่คาดว่าคนสามคนนี้จะตามหาตัวหลักของมันและเกือบเผาตายด้วยไฟ
ด้วยอารมณ์รุนแรง ก้อนเนื้อมหึมาเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว ทะลวงออกจากชั้นใต้ดินในพริบตา กวาดเข้าหาสี่คนตรงหน้าราวกับคลื่นสึนามิสีขาว!
"โอ้โห โอ้โห โอ้โห!!! ไอ้นี่โกรธแล้วไม่ใช่เหรอ?"
"โยนแกเข้ากองไฟแล้วดูสิว่าโกรธไหม! ใครบ้าบอเสนอให้เผามันเมื่อกี้?" เฉินเกอด่าเสียงดัง
ระยะทางจากโรงอาหารถึงทางเข้าหลักของตึกเรียนแค่สองนาที แต่สองนาทีนี้ตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าเงื้อมมือมัจจุราช
ก้อนเนื้อมหึมาข้างหลังขยายตัวอย่างรวดเร็วสุดขีด แทบจะเต็มทางเดินทั้งหมดในพริบตาเดียว
ไม่เพียงเท่านั้น ใบหน้าน่าสยดสยองของผู้คนที่ถูกมันกลืนกินยังผุดขึ้นมาในก้อนเนื้อมหึมาด้วย
อ้วนและเฉินเกอวิ่งเร็วที่สุด ส่วนซวี่เว่ยยังต้องอุ้มเฉินเลอเลออยู่ เห็นก้อนเนื้อมหึมาข้างหลังไล่กระชั้นมาเรื่อย ๆ เส้นประสาทตึงขึ้นเรื่อย ๆ แล้วทันใดนั้น เท้าก็ก้าวพลาด ล้มฟาดพื้นเสียงดัง!
ในชั่วขณะนั้น ความคิดของซวี่เว่ยก็ขาวโพลน
"นายตำรวจ!!!" เฉินเกอวิ่งออกไปได้ห้าหกเมตรแล้ว เห็นซวี่เว่ยล้มก็หันกลับมาคว้ามือ แต่สายไปแล้ว!
ซวี่เว่ยเพิ่งลุกขึ้น ก้อนเนื้อมหึมาสีขาวที่ไหลทะลักมาเหมือนปากที่อ้ากว้างก็กำลังจะกลืนเขาและเฉินเลอเลอทั้งคู่
โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว มันอาจเป็นแค่สัญชาตญาณล้วน ๆ
ซวี่เว่ยคว้าเฉินเลอเลอขึ้นจากพื้น แล้วในท่าเดียวกับการโยนลูกบาสเก็ตบอล ขว้างเฉินเลอเลอออกไปพ้นปากของก้อนเนื้อมหึมาสีขาว!
อ้วนรีบยื่นมือออกไปรับเด็กที่ร่วงลงมากลางอากาศ
"จับมือผมไว้!!!" เฉินเกอตะโกน
แต่สายเกินไปแล้ว
ขาทั้งสองข้างของซวี่เว่ยถูกก้อนเนื้อมหึมาสีขาวรัดแน่น
เฉินเกอพุ่งเข้าไปคว้ามือซวี่เว่ย พยายามดึงเขาออกมาจากก้อนเนื้อมหึมา
ขาของซวี่เว่ยถูกก้อนเนื้อมหึมาผนวกและกัดกร่อนไปแล้ว กระดูกและเนื้อกลายเป็นก้อนเนื้อขาว!
"แกร๊ก!!!"
ร่างของซวี่เว่ยถูกฉีกออกเป็นสองท่อน!
เฉินเกอมือหลุด เซถอยหลังหลายก้าว อุ้มร่างครึ่งบนของซวี่เว่ยไว้ในมือ ยืนอึ้งอยู่เฉย ๆ โดยไม่รู้จะทำอะไร
ขณะนั้น ซวี่เว่ยยังหายใจอยู่ หลงเหลืออยู่แค่ลมหายใจสุดท้าย
"ผม... ผม... ผมยังเป็นตำรวจที่ดีอยู่ใช่ไหม..." ซวี่เว่ยกระซิบแผ่ว
"อย่าพูด! ผมจะพาคุณออกไปจากที่นี่!" หัวใจของเฉินเกอปั่นป่วน
ซวี่เว่ยในฐานะตำรวจนั้นขี้กลัวจริง แต่นอกจากเรื่องนั้นแล้วเขาไม่มีข้อเสียอื่นเลย
ผ่านมาด้วยกันมากขนาดนี้ ไม่คิดว่าจะต้องมาจบลงที่นี่
ซวี่เว่ยส่ายหัวอย่างยากลำบาก "ไปไม่ได้แล้ว ผมไม่ไปแล้ว ผม... ผมจะสกัดมันไว้... พวกคุณ... หนีไป!"
ซวี่เว่ยใช้แรงที่เหลืออยู่เปิดกระป๋องแอลกอฮอล์แล้วราดลงบนตัวเอง
เฉินเกอรู้ว่าเขาจะทำอะไร และนี่เป็นทางเดียวที่พวกเขาจะรอดได้ตอนนี้
"เร็ว... ไม่มีเวลาแล้ว... แกเป็นฆาตกร อย่ามัวลังเล! ฆ่าผมไปอีกคนก็ไม่ต่างจากเดิมหรอก เร็วเข้า!" ซวี่เว่ยตะโกนโกรธ
เฉินเกอควักไฟแช็ก หลับตา แล้วจุดไฟให้ซวี่เว่ย!
ในทันทีนั้น ซวี่เว่ยกลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ กั้นขวางคลื่นก้อนเนื้อมหึมาสีขาวที่ไหลทะลักมาอย่างไม่หยุดหย่อน!
เฉินเกอไม่กล้าหันไปมอง มือหนึ่งอุ้มเฉินเลอเลอ อีกมือหิ้วแป้ง วิ่งสุดชีวิตไปยังทางออก!
อีกสักครู่ในที่สุดก็มาถึงทางเข้าหลักที่แช่งนั้น!
หนวดยังคงพลิ้วไหวอยู่ ดูเหมือนกำลังค้นหาเป้าหมาย
"อ้วน!" เฉินเกอตะโกน อ้วนเปิดถุงแป้งแล้วเริ่มสาดแป้งขึ้นไปในอากาศ
ไฟเผาสัตว์ประหลาดนี้ไม่ตาย แต่ก็ทำให้ก้อนเนื้อมหึมาหยุดได้ชั่วคราว ทั้งสามต้องฉวยโอกาสนี้หนีออกไป
มีโอกาสเดียวเท่านั้น!
ไม่นาน ฝุ่นแป้งก็ฟุ้งเต็มล็อบบี้ทั้งหมด!
จะโดนระเบิดด้วยหรือเปล่า ไม่สำคัญอีกแล้ว!
ดีกว่าถูกสัตว์ประหลาดพวกนั้นกลืนกิน!
เฉินเกอฉีกชายเสื้อเป็นแถบยาว จุดไฟแล้วขว้างไปทางทางเข้าหลัก จากนั้นทั้งสามวิ่งหัวซุกหัวซุนขึ้นไปชั้นสอง!
ได้ยินเสียง "ตูม" สนั่น และลูกไฟขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในล็อบบี้ของตึกเรียน!
"ตอนนี้แหละ!!!"