บทที่ 18: รอดชีวิต

บทที่ 18: รอดชีวิต

ทางออกเดียวที่เคยมีตอนนี้กลายเป็นปากของสัตว์ประหลาด หนวดเนื้อเกาะแน่นอยู่กับผนังและพื้น บางเส้นหนาเท่าข้อมือ บางเส้นเล็กเหมือนขนวัว

แต่ทุกเส้นล้วนมีสิ่งเดียวกัน นั่นคืออันตรายถึงชีวิต ใครก็ตามที่สัมผัสเข้า ผิวหนัง กระดูก และกล้ามเนื้อก็จะแปรสภาพกลายเป็นก้อนเนื้อน่าสะอิดสะเอียนพวกนั้น หนวดมีอยู่หลายร้อยเส้น กระจายเต็มทุกตารางนิ้วของพื้นที่ เสื้อเพียงตัวเดียวคงเผาทางออกไม่ได้แน่

เฉินเกอหมดหนทาง นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ได้ด้วยกำลัง

"แม่งเอ้ย ถ้ามีหัวฉีดเพลิงสักอันก็ดี" เฉินเกอด่า แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าในชีวิตจริงหัวฉีดเพลิงที่พ่นไฟได้สิบเมตรเหมือนในหนังนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่ทางออกเดียวถูกปิดกั้นแล้ว ถ้าหาทางแก้ไม่ได้ก็มีแต่ตาย

ซวี่เว่ยหน้าซีด หัวเราะแห้งอย่างสิ้นหวัง "ไม่เคยคิดเลยว่าจะตายแบบนี้! น่าจะเก็บกระสุนไว้สักนัดจัดการตัวเองดีกว่า!"

ทันใดนั้น อ้วนเหลือบเห็นอะไรบางอย่างแขวนอยู่ที่ผนัง รีบเดินเข้าไปดูพบว่าเป็นแผนผังชั้นของโรงเรียน

แผนผังละเอียดมาก แสดงห้องเรียนแต่ละชั้น ห้องครู โรงอาหาร บันไดหนีไฟ... บันไดหนีไฟ!

ตามหลักการแล้ว เพื่อป้องกันความแออัดระหว่างเกิดเพลิงไหม้ ตึกเรียนต้องมีทางออกมากกว่าหนึ่งทางแน่นอน

"มีทางออกแล้ว ตามผมมา!" อ้วนตะโกนบอกสองคนข้างหลัง แล้วรีบวิ่งไปทางขวาของทางเดิน

เฉินเกอวิ่งตามทันที ซวี่เว่ยร้องขึ้นว่า "สองคนจะไปไหน รอด้วย!"

แม้เฉินเกอจะไม่รู้ว่าอ้วนเจออะไร แต่จากที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่าคนนี้ไว้วางใจได้

"ผมเพิ่งดูว่าตึกนี้มีทางออกมากกว่าหนึ่งทาง ด้านหลังตึกเรียนตรง ๆ คือโรงอาหาร มีประตูเล็กสำหรับเจ้าหน้าที่ แล้วก็มีบันไดหนีไฟอยู่ข้าง ๆ ขอแค่หนึ่งในสามทางนี้เปิดได้ เราออกจากนรกนี้ได้แน่!" อ้วนพูดอย่างตื่นเต้น

พอได้ยินว่ามีทางรอด ซวี่เว่ยก็ฟื้นขึ้นมาทันที ก้าวเท้าเบาขึ้นเห็นได้ชัด น่าแปลกที่ก้อนเนื้อขาวไม่ไล่ตามพวกเขาเลย

ตึกเรียนไม่ได้ใหญ่มาก ไม่ถึงสองนาทีก็มาถึงโรงอาหาร แต่พอเห็นประตูหลังของโรงอาหาร ใจที่เต็มไปด้วยความหวังก็ยุบลงทันที

ผนังโรงอาหารเต็มไปด้วยรอยกระสุน บ่งบอกว่าที่นี่เคยมีการปะทะอย่างดุเดือด ไม่เพียงเท่านั้น ประตูหลังยังถูกระเบิดจนพังพาบ และคอนกรีตซากปรักหักพังหลายพันกิโลที่กองอยู่นั้น แรงคนผลักไม่ได้แน่นอน

"ไอห่า น่าจะนึกก่อนหน้านี้ได้ ถ้าประตูหลังออกได้ ทุกคนในโรงเรียนก็หนีไปนานแล้ว!" อ้วนโทษตัวเอง

เฉินเกอตรวจสอบโรงอาหารอย่างละเอียด วัตถุดิบกระจัดกระจายอยู่ทั่ว และในหม้อยังมีอาหารเหลือจากเมื่อวาน

ซวี่เว่ยที่เพิ่งได้รับความหวังก็ต้องเห็นมันดับลงอีกครั้ง นั่งซึมลงกับพื้น ไม่รู้จะทำอะไรแล้ว

ตอนนี้เหลือแต่บันไดหนีไฟ แต่ดูจากสภาพของโรงอาหาร บันไดหนีไฟก็น่าจะถูกปิดกั้นไปแล้วเช่นกัน

คราวนี้มาถึงทางตันจริง ๆ แล้ว

เฉินเกอลุกขึ้นไปตรวจถังแก๊ส ถ้ายังมีแก๊สหลงเหลืออยู่ อาจทำระเบิดฉุกเฉินได้ แต่โชคร้าย ถังแก๊สเหลวว่างเปล่าทุกถัง

จบแล้ว! คราวนี้จบจริง ๆ ทางออกไม่มี ความหวังไม่มี ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาติดอยู่ที่นี่!

รอได้อย่างเดียวคือความตาย

แม้แต่อ้วนที่ปกติใจเย็นสุดก็หมดคำพูดแล้ว บรรยากาศความสิ้นหวังกระจายอยู่ทั่ว

เฉินเกอ อ้วน และซวี่เว่ยมองหน้ากัน พูดไม่ออก ได้แต่จ้องตา

โรงอาหารเงียบสงัด ทำได้แค่รอให้สัตว์ประหลาดตามมาพบแล้วกลืนกินทีละคน

อ้วนเปิดเป้ ควักบิสกิตอัดแท่งออกมาแทะสักสองสามคำ

ไม่นานก็กินไม่ได้อีกแล้ว ถอนหายใจ!

ขณะที่ทั้งสามกำลังจมอยู่กับความหมดหวัง เสียง "ดีด" ก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังเฉินเกอ

เส้นประสาทที่เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลากระตุกตัว ทั้งสามกระโดดลุกขึ้นจากพื้นทันที จ้องมองแหล่งที่มาของเสียง

เสียงมาจากตู้เย็น แต่เนื่องจากการบุกของสัตว์ประหลาด ตู้เย็นไฟดับไปนานแล้ว เฉินเกอที่สายตาดีสังเกตเห็นว่าประตูตู้เย็นเปิดอยู่นิดหน่อย

"อันนั้นเปิดอยู่ตั้งแต่เมื่อกี้เหรอ?" เฉินเกอถาม

"ไม่ได้สังเกต!" อ้วนคว้ามีดสับแล้วเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ถ้าก้อนเนื้อชนิดนั้นซ่อนอยู่ในตู้เย็นล่ะ? ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าจะกำจัดก้อนเนื้อพวกนั้นได้ยังไง แม้จะดูเหมือนกลัวไฟ แต่อุณหภูมิสูงจะฆ่ามันได้จริงหรือเปล่าก็ยังไม่แน่

ท้ายที่สุด ก้อนเนื้อพวกนี้สลับไปมาระหว่างสารอินทรีย์และอนินทรีย์ได้ มันไม่สมเหตุสมผลสุด ๆ อยู่แล้ว!

ด้วยความรู้ที่พวกเขามี ไม่มีทางเข้าใจการเปลี่ยนแปลงแบบนั้นได้อยู่ดี

เฉินเกอถือขวานดับเพลิงก้าวเข้าไปทีละก้าว แล้วดึงประตูตู้เย็นออกอย่างรวดเร็ว กำลังจะแกว่งขวาน แต่ก็ต้องหยุดชะงัก เพราะในตู้เย็นมีเด็กคนหนึ่งนั่งซ่อนอยู่

เฉินเกอตั้งตัวไม่ติด เด็กคนนี้เป็นก้อนเนื้อที่แปลงร่าง หรือเป็นคนที่รอดชีวิต?

หลังจากลังเลอยู่ครู่เดียว เฉินเกอก็ตัดสินใจได้เร็ว น่าจะเป็นมนุษย์ เหตุผลง่ายมาก แม้ก้อนเนื้อจะแปลงร่างเป็นคนได้ แต่ก็ลอกเลียนดวงตามนุษย์ไม่ได้ เพราะดวงตานั้นซับซ้อนเกินไป

ดวงตาของคนที่ถูกก้อนเนื้อแปลงร่างมักจะมืดหม่นและไร้ชีวิต แต่เด็กชายตรงหน้ามีดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว อารมณ์อันเข้มข้นนั้นบ่งบอกชัดว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาด

แม้จะมั่นใจแล้ว เฉินเกอก็ยังไม่ยื่นมือเข้าไปอุ้ม ยังคงระวังตัวไว้ เผื่อก้อนเนื้อพวกนั้นจะวิวัฒนาการขึ้นได้

โลกใบนี้ไม่สามารถอธิบายด้วยสามัญสำนึกอีกต่อไปแล้ว อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

"น้องชาย ออกมาเลย พวกเราไม่ใช่คนร้ายหรอก!" เฉินเกอพูดเบา ๆ บัตรนักเรียนห้อยอยู่ที่หน้าอกของเด็ก มีรูปและชื่อ

ชื่อเด็กคือ "เฉินเลอเลอ"

เฉินเลอเลอดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด จ้องสามคนตรงหน้าอย่างระมัดระวัง เขาคงเห็นแล้วว่าคนที่ถูกก้อนเนื้อแปลงร่างเป็นยังไง

"เราเป็นมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดพวกนั้นพูดไม่ได้ใช่ไหม? สองคน ส่งเสียงมาหน่อย!" เฉินเกอพูดกับอ้วนและซวี่เว่ยข้างหลัง

"อ้อ อ้อ"

"เห็นไหม เราเป็นคน ออกมาได้!" เฉินเกอพูดพลางหยิบผ้าขี้ริ้วใกล้ ๆ มือพันกำปั้น

พอมั่นใจว่าสามคนตรงหน้าเป็นมนุษย์จริง เด็กชายก็ค่อย ๆ ผ่อนระวัง แล้วก้าวออกมาจากตู้เย็น

พอเด็กออกมา เฉินเกอก็ต่อยจมูกเฉินเลอเลอทันที

"ฟวบ!"

ดวงตาของเด็กพลิกขึ้นจากแรงชก เลือดกำเดาไหลพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุสองสาย!

"มีเลือด! ตอนนี้ยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าเป็นคนจริง!" เฉินเกอพูดอย่างไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย