บทที่ 76: ขโมย

ค่ำคืนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อโจรคนหนึ่งย่องผ่านป่าไปยังคฤหาสน์ร้าง ฝ่ายอื่นระมัดระวังและตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มียามอยู่ในบริเวณก่อนจะเข้าไปทางประตูลับ เพื่อพบกับซากปรักหักพังที่รกร้าง

โจรคนนั้นตกใจมากจนทำกระสอบที่ถืออยู่หล่น ขณะมองดูสิ่งที่เหลืออยู่ของตึกที่เคยตั้งตระหง่านเมื่อเช้านี้ มันกลายเป็นกองซากปรักหักพังไปแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" คนผู้นี้สงสัย ขณะเริ่มตรวจสอบบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง ฝ่ายอื่นรออยู่ทั้งบ่ายเพื่อกลับมาที่นี่และเก็บเงินทั้งหมด แถมยังไป "ยืม" รถบรรทุกมาเพื่อ "งาน" นี้ด้วย

"บ้าเอ๊ย เงินอยู่ไหน?" ฝ่ายอื่นตะโกนพร้อมเตะก้อนหินที่ล้มอยู่สุดแรง จนไปกระแทกกำแพงที่แตกพังและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ทอมโกรธมากในตอนนั้น นี่ควรจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ เขาวางแผนจะสร้างคฤหาสน์ให้พ่อแม่และภรรยาใหม่ทั้งหมดอยู่ด้วยเงินที่จะได้จากที่นี่

"ก็คนผู้นี้นี่เองที่อยู่ที่นี่เมื่อเช้า" ชายคนหนึ่งพูดจากด้านหลังแล้วไอเล็กน้อย...

"แล้วไง?" ทอมพูดอย่างหยิ่งผยองขณะหันไปมอง เห็นชายอ้วนคนหนึ่งเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ ร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่นและเลือด มองมาด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง มือซ้ายดูเหมือนจะหัก และขาซ้ายก็กะเผลกเล็กน้อย ครึ่งซีกซ้ายทั้งหมดถูกไฟไหม้อย่างหนัก ที่จริงแล้วยังมีควันลอยขึ้นมาจากผิวหนังที่ไหม้เกรียม เขาดูเหมือนเพิ่งออกมาจากใต้ซากปรักหักพัง

ทอมขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคามบางอย่าง เขาสงสัยว่าควรจะต่อสู้หรือหนี คำตอบนั้นชัดเจน เขาไม่เคยหนี

เขารีบหาก้อนหินบนพื้นและเตะใส่ชายคนนั้น แต่ทำให้ทอมประหลาดใจที่อีกฝ่ายแค่คว้ามันด้วยมือและโยนทิ้งไป ราวกับทอมเป็นเด็กกำลังโยนลูกบอลใส่ผู้ใหญ่

ประกาศด่วนจากระบบ

อันตรายถึงชีวิต

นายเป็นไอ้โง่หรือไง?

รีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดหรือตาย

เมื่อเห็นประกาศ ทอมขมวดคิ้วขณะมองมันแล้วมองชายที่เดินเข้ามาใกล้ ก่อนที่จะนึกอะไรบางอย่างออก

"แย่แล้ว" เขาคิดเมื่อตระหนักว่าชายคนนี้แข็งแกร่งเกินระดับ เขารีบหันหลังและหนีผ่านประตูลับเล็กๆ ขณะที่ชายคนนั้นไล่ตามมาด้วยความเร็วเหนือมนุษย์

ทอมสามารถลอดประตูออกไปได้ ตอนที่ชายคนนั้นไปถึงและพยายามจับทอม แต่ไม่สามารถเอื้อมถึงหรือตามมาได้เพราะประตูลับเล็กเกินไปสำหรับเขา

ชายอ้วนจ้องทอมแล้วรีบหันไปวิ่งไปที่ประตูใหญ่

ทอมสบถขณะเริ่มวิ่งเข้าไปในป่าทึบ หวังว่าชายคนนั้นจะอ้วนเกินไปที่จะผ่านต้นไม้เข้ามาได้ เขาจอดรถกระบะไว้ไกลอีกฝั่งหนึ่งและเดินมาที่นี่เพื่อไม่ให้มีพิรุธ ตอนนี้เขาเสียใจ ไม่ควรโลภมากเกินไป การกลับมาที่นี่เป็นความผิดพลาด

ทอมวิ่งระหว่างต้นไม้ด้วยความเร็วเต็มที่ เพราะคืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง และในฐานะผู้เล่นที่มีประสาทสัมผัสพิเศษ เขามองเห็นเส้นทางได้ชัดเจน

ทันใดนั้นเขาได้ยินเสียงต้นไม้ล้มด้านหลัง จึงหันไปมองเล็กน้อยเห็นว่าชายอ้วนยังคงไล่ตามมา เขาหักต้นไม้พังราวกับเป็นกิ่งไม้เล็กๆ คลาสอะไรกันนะ? แทงก์สินะ ทอมคิด ขณะพยายามเพิ่มความเร็วอย่างสิ้นหวัง แต่กลับพบว่าพื้นใต้เท้าขวาหายไป

เขาอยู่ที่ขอบเหวลึกมืดที่เขาไม่ทันสังเกตเพราะมันซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้ เขารีบคว้ากิ่งไม้ด้านข้างพยายามดึงตัวขึ้นมา แต่ไม่ช่วยอะไร เขาวิ่งเร็วมากจนมีแรงเฉื่อยมากเกินไป

กิ่งไม้หักในมือ ทำให้ทอมเสียสมดุลที่เหลืออยู่และตกลงไปในเหวลึกพร้อมคำสาปแช่งดังลั่น

...

บารอนยืนอยู่ที่ขอบเหว ขมวดคิ้ว เขายืนอยู่ที่นี่มาชั่วโมงแล้ว ก้นเหวนี้ลึกมากและทางลงก็อันตรายมาก เขาเคยสำรวจมันมาก่อนเพราะมันอยู่ใกล้คฤหาสน์มาก

ท้องแม่น้ำแห้งข้างล่างมีแต่กระดูกแห้งๆ และต้นไม้ตาย ไททัสมักจะทิ้งศพลงที่นี่ มันสะดวกดี และไม่มีใครจะมาที่นี่ ขโมยคนนั้นคงตายไปแล้ว แต่เขาไม่อาจแน่ใจได้ และเขาต้องการศพเพื่อนำไปแสดงต่อเจ้านาย

"นายท่านครับ พวกเราพบรถของคนผู้นั้นแล้ว มันถูกขโมยมาเมื่อบ่ายนี้ เราจึงไม่สามารถระบุตัวตนจากมันได้ และเราก็พบกระสอบที่เขาถือมาด้วย มันเป็นแค่เศษวัสดุอุตสาหกรรมที่ไม่สามารถสืบย้อนกลับได้" ชายชุดดำที่ปรากฏตัวอย่างเงียบๆ ข้างๆ พูด

"ส่งทีมลงไปที่นั่น และหาศพ อย่ากลับมาจนกว่าจะพบ" บารอนพูด "นายสืบเรื่องกล้องหรือยัง?" เขาเพิ่มเติม

"คนผู้นี้มาทางป่าครับนายท่าน และคฤหาสน์ก็ไม่มีกล้องที่ใช้งานได้แล้ว" ชายคนนั้นพูด

"ฉันไม่ได้ถามถึงเขา ไอ้โง่ ฉันถามถึงเมื่อเช้านี้ มีการบันทึกว่าเกิดอะไรขึ้นไหม? นายจำที่ฉันบอกทางโทรศัพท์ไม่ได้หรือไง?" บารอนตะโกน ความอดทนหมดไปตั้งแต่หลายชั่วโมงก่อน ใครก็ตามที่วางแผนเรื่องระเบิดนั้นช่างโหดร้าย พวกเขาวางกับดักทั้งชั้นใต้ดิน และจงใจวางระเบิดไว้ที่คานและเสาโครงสร้างหลัก

เมื่อเขาเปิดตู้เซฟและกระตุ้นระเบิดมือ ระเบิดอีกสิบลูกที่เชื่อมต่อกับเซนเซอร์แรงสั่นสะเทือนก็ระเบิดทำลายคานหลักในอาคารและพังทั้งตึก

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเขา ระเบิดพวกนั้นคือที่เขาเก็บไว้ที่นี่เพื่อซ่อนจากสายตาตระกูล และเมื่อเขาขุดตัวเองออกมาได้ ก็พบขโมยตัวเล็กๆ ที่มาดมดู และถึงแม้จะมีพละกำลังมากมาย เขาก็ไม่สามารถจับคนผู้นั้นได้

ตอนนี้เขารู้สึกอับอาย ผู้เล่นระดับสูงอย่างเขา ที่เป็นหนึ่งใน 1,000 คนที่แข็งแกร่งที่สุดของโลก กลับล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ แต่ตอนนั้นเขากังวลเรื่องสินค้ามากเกินไปและไม่คิดว่าจะมีใครกล้าทำอะไรแบบนี้ และตอนนี้เขาก็บาดเจ็บมาก

พวกคนจากตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์จะต้องเรียกร้องคำตอบ และเขาควรจะมีคำตอบให้พวกเขา

"อ้อ ใช่ครับ" ชายคนนั้นพูดขณะที่เหงื่อค่อยๆ ไหลจากศีรษะล้าน "คุณชายไททัสสั่งให้ถอดกล้องรอบคฤหาสน์ทั้งหมดและเปลี่ยนเป็นกล้องที่เชื่อมต่อกับคฤหาสน์ รวมถึงกล้องจราจรด้วย เพราะเขาไม่ต้องการให้ใครมาสอดแนมที่นี่ และอย่างที่นายท่านทราบ คฤหาสน์เพิ่งถูกทำลาย และการบันทึกทั้งหมดถูกเก็บไว้ในห้องควบคุม" ชายคนนั้นพูด

"ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่ต้องขุดมันขึ้นมา แม้ว่าฉันสงสัยว่าใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้คงไม่ทิ้งหลักฐานอะไรไว้ให้เรามากนัก จอร์จอยู่ที่นี่นานแค่ไหน? นายหาคำตอบได้หรือยัง?" บารอนถาม

"พวกเราคำนวณเวลาโดยใช้ภาพจากกล้องที่ใกล้ที่สุดบนทางหลวง เราเห็นรถมุ่งหน้ามาที่คฤหาสน์แล้วคำนวณเวลาจนกระทั่งมันปรากฏอีกครั้ง และหลังจากบวกระยะทางจากที่นั่น เราพบว่าเขาน่าจะอยู่แค่ 25 นาที" ชายคนนั้นพูด ทำให้บารอนขมวดคิ้ว ช่วงเวลาแบบนั้นไม่พอที่จะเคลียร์ตู้เซฟและวางกับดักทั้งชั้นใต้ดิน พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อย 7 ชั่วโมงถ้ามีคนที่ผ่านการฝึกมาสามคน เขาสงสัยว่าธีโอดอร์อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า หรือว่าเป็นบุคคลที่สามที่หาประโยชน์จากน้ำขุ่น?

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เขาต้องหาให้ได้ว่าใครทำ เขาต้องเอาสินค้ากลับคืนมาและจัดการประมูลให้ทันเวลาภายในหนึ่งสัปดาห์ ถ้าไม่ อย่างนั้นคอของเขาคงไม่มีที่ให้หัวพักแล้ว