บทที่ 72: แผนซ้อนแผน

รถแล่นไปอย่างช้าๆ บนถนนในเมืองที่พลุกพล่าน ขณะที่วิคเตอร์มองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

เขารู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นกับดัก กับดักซ้อนกับดัก เกมนี้มีอำนาจที่แตกต่างกันมากกว่าสามฝ่ายเข้ามาแทรกแซง

ปัญหาเรื่องลินดาจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขไม่ว่าจะด้วยวิธีใด และเขาไม่มีทางเลือกมากนัก ตามคำทำนาย เมื่อเธอค้นพบผลการประกอบพิธีกรรม เธอจะต้องติดต่อเขาและทำตัวหวานแหววแน่นอน ในชาติก่อน เขาเพิ่งพบเธอที่สถาบันหลังจากนั้นสองสามสัปดาห์ เธอทำตัวเหมือนเจ้าหญิงที่เย็นชา ไม่ยอมให้เขาจับมือด้วยซ้ำ เธอบอกเขาว่าเธอจะแต่งงานกับผู้ชายที่แข็งแกร่งและประสบความสำเร็จเท่านั้น เธอจะยอมให้เขาแตะต้องเธอได้ก็ต่อเมื่อถึงคืนวันแต่งงานเท่านั้น

ลินดา ซึ่งทำตัวเป็นผู้หญิงที่มีคุณธรรมในตอนนั้น พูดจนสามารถเลื่อนการแต่งงานออกไปสองปีและประสบความสำเร็จหลังจากที่เขาไปกับเธอเพื่อขอร้องประมุขให้เลื่อนการแต่งงาน

เขายังเด็กและโง่เขลา เขามีความรู้สึกบางอย่างต่อลินดาและเชื่อว่าเขาสามารถพิสูจน์ตัวเองและทำให้เธอรักเขาได้

เขาคิดผิดไม่มากก็น้อย นังนั่นเสียนิสัยและเน่าถึงกระดูก เมื่อถึงเวลาแต่งงาน ลินดาซึ่งไม่ต้องการแต่งงานกับเขา ได้ช่วยศัตรูนำเขาเข้าสู่กับดักซึ่งทำให้เขาถูกขับออกจากครอบครัวและทำให้สัญญาแต่งงานเป็นโมฆะ

การหมั้นถูกยกเลิกและต้องเลือกเจ้าบ่าวคนใหม่ และใครจะดีไปกว่าลูกพี่ลูกน้องของวิคเตอร์ บิล ซึ่งอายุมากกว่าหนึ่งปีและกำลังเรียนอยู่ที่สถาบันเช่นกัน และเป็นตัวเลือกหลักที่จะเป็นประมุขในอนาคต

บิลพบลินดาที่สถาบัน เขาจีบเธออย่างลับๆ ก่อน เพราะเขาต้องการการหมั้นนี้สำหรับตัวเอง เขากลัวว่าถ้าวิคเตอร์ได้เชื่อมโยงกับฟอน โรเซ่น ตำแหน่งประมุขคนต่อไปจะถูกมอบให้กับคู่แข่ง พี่ชายของวิคเตอร์ ไมค์

หลังจากที่พวกเขากำจัดวิคเตอร์ได้ พวกเขาก็ประกาศต่อโลกว่าพวกเขารักกัน นี่คือสิ่งที่อยู่ในรายงานผลลัพธ์ที่วิคเตอร์อ่านเป็นอย่างน้อย

ความจริงก็คือ ฟอน โรเซ่นไม่เคยเป็นตระกูลอิสระ พวกเขาเป็นเพียงตระกูลที่อยู่ภายใต้ตระกูลฟอน ซไว ศัตรูของตระกูล และความสนใจของพวกเขาในความสัมพันธ์กับตระกูลฟอน ไวส์เป็นเพียงกับดักเพื่อให้หนึ่งในสมาชิกของพวกเขาแทรกซึมเข้าไปในตระกูลเพื่อให้ได้ตำแหน่งสูงหรืออย่างน้อยก็สร้างความขัดแย้งภายใน

พวกเขาเริ่มทำงานตามแผนนี้ทันทีที่พวกเขากลายเป็นสมาชิกสภาโดยได้รับความช่วยเหลือจากนายของพวกเขา พวกเขาซ่อนร่องรอยไว้อย่างดีจนแม้แต่คุณย่าที่เฉลียวฉลาดก็ยังจะปกป้องพวกเขาถ้ามีใครใส่ร้ายพวกเขา

เหตุการณ์เกี่ยวกับแม่ของลินดา อเมเลีย ที่ขอความช่วยเหลือนั้นเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับเธอที่จะเข้ามาใกล้ชิดและเสนอการหมั้น ซึ่งเป็นเพียงวิธีที่จะส่งตัวแทนของพวกเขาเข้ามา

แผนของพวกเขาเกือบล้มเหลวเมื่อวิคเตอร์กลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ดังนั้นพวกเขาจึงรีบตัดสินใจเปลี่ยนไปหาทายาทที่มีค่าคนอื่น แต่ต่อความผิดหวังของพวกเขา คุณย่ารีบปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เธอจะไม่เสี่ยงทำให้สมดุลอันบอบบางของครอบครัวสั่นคลอน หรืออาจเป็นเพราะเธอแค่ต้องการรักษาหน้า

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาในชาติก่อน ในคืนวันแต่งงานของบิลและลินดานั้นเกินความคาดหมายของทุกคน วิคเตอร์ไม่ได้รับเชิญ แต่อาเรียซึ่งได้รับเชิญเล่าให้เขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้น

ตามที่เธอเล่า จอที่ควรจะใช้ส่งคำอวยพรจากทั่วโลกกลับเปิดขึ้นอย่างกะทันหันและเล่นฉากหลายฉากของลินดากับชายอีกคน ฉากที่แตกต่างกันบนทุกจอ ใบหน้าของชายคนนั้นถูกเซ็นเซอร์ ดังนั้นอาเรียจึงจำเขาไม่ได้

บิล ซึ่งปกติแล้วทำตัวเป็นสุภาพบุรุษที่มีการศึกษา โกรธมากจนสูญเสียเหตุผลทั้งหมดและละเมิดกฎทุกข้อ เขาเรียกดาบบางออกมา ตัดร่างของลินดาที่ตกตะลึงด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว จากนั้นก็ถูกฆ่าด้วยการโจมตีของแม่ ทำลายความสัมพันธ์ทั้งหมดระหว่างสองตระกูลและเริ่มความเป็นศัตรูกันซึ่งจบลงเมื่อฟอน โรเซ่นหายไปในคืนหนึ่ง เมื่อคฤหาสน์ทั้งหมดของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยดันเจี้ยนระดับ SSS

ในตอนนั้น ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนวางวิดีโอเหล่านั้นและใครคือชายคนนั้น ครอบครัวคาดการณ์ว่าต้องเป็นฟอน ซไว ศัตรูของพวกเขา เนื่องจากเครื่องดื่มของบิลถูกพบในภายหลังว่าถูกใส่ยา พวกเขาอาจจะยั่วยวนลินดาให้นอนกับใครบางคน น่าเสียดายที่เธอตายไปแล้ว และความจริงก็หายไปกับเธอตลอดกาล

เหตุการณ์วันนี้ทำให้วิคเตอร์มีความคิดที่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น ลินดาเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกทำให้เสียนิสัย และชายคนนั้นในภาพคือไททัส และผู้กระทำผิดที่แท้จริงคือคนที่อยู่เบื้องหลังเขา ตระกูลที่ทรงอำนาจเป็นอันดับสามในสภา ฟอน เกลด์ชตัดท์

พวกเขาต้องทำให้ไททัสเข้าหาลินดาและเสน่ห์เธอ เขาจะไม่สามารถใช้ทักษะการสร้างความทรงจำกับเธอได้ เนื่องจากทักษะดังกล่าวมีผลเพียงชั่วคราวกับผู้เล่นและใช้ได้ผลกับมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น วิคเตอร์คิดว่าไททัสอาจจะมอบวัตถุวิเศษบางอย่างที่เตรียมไว้โดยนายของเขาให้กับลินดา จากนั้นก็สัญญาว่าจะให้สิ่งต่างๆ เพิ่มเติมทุกครั้งที่พวกเขาพบกัน มันจะทำให้คนเลวเล็กๆ อย่างเธอเป็นแบบนั้นหลังจากผ่านไปสักพัก

พวกเขาต้องการใช้เธอเพื่อทำให้ตระกูลฟอน ไวส์ไม่มั่นคง แต่การจับกุมไททัสเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ได้คาดคิด ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปใช้วิธีทำลายความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลในคราวเดียว

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเต้นรำระหว่างสองตระกูลอื่น ตระกูลฟอน ไวส์เป็นเพียงเหยื่อที่พวกเขาจ้องมองอยู่ โชคดีที่พวกเขาไม่รู้เกี่ยวกับแผนการของกันและกัน ไม่เช่นนั้นสถานการณ์คงจะอันตรายมาก

ตอนนี้ สถานการณ์ไม่เลวร้าย เขายังคงอยู่ในเงามืดเพราะถูกจำคุกตอนที่คฤหาสน์ของไททัสถูกปล้น และตระกูลฟอน เกลด์ชตัดท์ซึ่งเป็นอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังการประมูลจะไม่ไล่ล่าเขาเหมือนในชาติก่อน เป้าหมายของพวกเขาน่าจะเป็นบารอนผู้น่าสงสาร

เขาไม่สามารถบอกคุณย่าเกี่ยวกับแผนการของพวกนั้นได้ในตอนนี้ เพราะเขาไม่มีหลักฐาน และการรวมตัวนี้สำคัญมากสำหรับเธอ ดังนั้นเขาจึงมีหลายทางเลือกในตอนนี้

ทางเลือกแรกคือแต่งงานกับลินดาแล้วหาวิธีควบคุมเธอ แต่นั่นจะเป็นอันตรายมาก เท่ากับการนำงูพิษเข้ามาในเตียง เขาสามารถใช้การบันทึกเสียงบังคับให้เธอเป็นเพียงอนุภรรยาได้ แม่ของเธอน่าจะยอมรับ แต่เขาจะทำแบบนั้นได้หรือ? เขาเกลียดลินดามาก เขายังจำได้ตอนที่เธอถ่มน้ำลายใส่เขาหลังจากที่เขาถูกขับออกจากครอบครัวและไปขอความช่วยเหลือจากเธอ เธอเรียกเขาว่าขอทานและปล่อยให้บอดี้การ์ดทุบตีเขา

ทางเลือกที่สองคือแผนเดิมหลังจากกลับชาติมาเกิด นั่นคือค่อยๆ รวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับแผนการของตระกูลฟอน โรเซ่นและนำเสนอต่อครอบครัว แต่ด้วยความโง่เขลาของลินดา คุณย่าจะไม่ให้เวลาเขามากพอที่จะดำเนินการตามแผนนี้

ทางเลือกที่สามคือวางยาพิษสมาชิกทั้งตระกูลของพวกเขาและจบเรื่องนี้ไปเลย แต่นี่จะเป็นทางเลือกที่อันตราย เพราะเขายังไม่มีระดับสูงพอที่จะทำงานนี้ และแม้ว่าเขาจะทำได้ หลังจากเรื่องชู้สาวของลินดา เขาอาจจะเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก

ทางเลือกสุดท้ายเป็นทางที่อันตรายที่สุด นั่นคือการทอแผนตรงกันข้ามซึ่งเขาจะดักจับตัวแทนจากทุกตระกูลฝ่ายตรงข้าม เขาจะต้องใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาที่หายากบางอย่างสำหรับเรื่องนี้ และการได้มาซึ่งสิ่งนั้นจะยากมาก เพราะเขาไม่รู้ว่ามันมาจากไหน

เขาถอนหายใจเบาๆ ขณะที่ตัดสินใจว่าจะเริ่มต้นด้วยการสืบสวนคฤหาสน์ผู้ว่าการที่ลินดาอาศัยอยู่ แต่ไม่ใช่คืนนี้ เพราะเขาวางแผนที่จะใช้เวลาช่วงกลางคืนกับลิลี่ เขาคิดถึงเธอเมื่อคืนที่แล้ว อเล็กซ์ไม่ใช่หมอนที่ดี แข็งเกินไป เขาคิดขณะที่ค่อยๆ หันหน้าไปมองอเล็กซ์ซึ่งดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากการสนทนาส่วนตัวกับจอร์จ เธอทำตัวเหมือนบัตเลอร์ที่แท้จริงมากขึ้น นั่งอย่างสุภาพรอคำสั่งของคุณชาย วิคเตอร์สงสัยว่าจอร์จบอกอะไรกับเธอ

"คุณชายต้องการอะไรไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม

"ไม่ ฉันแค่สงสัยว่าเป็นไปได้ไหมที่จะให้เธอแต่งงานกับคู่หมั้นแทนฉัน ฉันแน่ใจว่าเธอจะเป็นเจ้าบ่าวที่ดี" วิคเตอร์พูดพลางสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าลินดาพยายามยั่วยวนอเล็กซ์ ซึ่งตอนนี้กำลังช็อคเล็กน้อยกับคำถามบ้าๆ ของคุณชายน้อย

"คุณชายวิคเตอร์ครับ คุณต้องไม่พูดล้อเล่นเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ สุภาพบุรุษจะไม่เปิดเผยข้อบกพร่องของภรรยา" จอร์จเตือนจากที่นั่งคนขับ

"ใช่ ฉันรู้ ฉันแค่อารมณ์ไม่ดีนิดหน่อยและอยากแหย่อเล็กซ์เล่น" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม ทำให้อเล็กซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก นี่เป็นเพียงการล้อเล่น แต่เธอจะทำอย่างไรถ้าวันหนึ่งเขาบังคับให้เธอแต่งงานกับผู้หญิงบางคน? เธอสงสัย

เป็นเวลาบ่ายแก่ๆ แล้วเมื่อพวกเขามาถึงประตูคฤหาสน์ และยามโง่ๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับโทรศัพท์ก็รีบสังเกตเห็นพวกเขาและเปิดประตูเมื่อเห็นจอร์จที่กำลังขับรถ เขาดูเหมือนจะจำจอร์จได้

เมื่อรถหยุด อเล็กซ์รีบลงมาและเปิดประตูให้วิคเตอร์อย่างนอบน้อมเหมือนบัตเลอร์ที่แท้จริง

"ไม่เลวเลย ดูแลตัวเองด้วยนะลุงจอร์จ และขอบคุณที่สอนเด็กคนนี้ให้ผม" วิคเตอร์พูดขณะที่ก้าวลงมา

"นั่นคืองานของผมครับ คุณชาย" จอร์จพูดพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็ขับรถออกไป มุ่งหน้ากลับไปยังร้านอาหาร

...

การตบไม่ได้เบา มันส่งเด็กสาวกระแทกเข้ากับแจกัน

"แม่เตือนเธอแล้วว่าอย่าเข้าใกล้ไททัสก่อนที่จะเปลี่ยนสัญญาแต่งงาน" อเมเลียตะโกนใส่ลูกสาวลินดา

"แต่หนูชอบเขาจริงๆ นะคะ เขาเป็นสุภาพบุรุษ เขาพาหนูไปสถานที่เจ๋งๆ ทั้งหมดที่หนูสามารถเล่น พนัน และ..."

"หุบปาก มีใครเห็นเธอไหม?"

"ไม่ค่ะ หนูรอจนกว่าพวกเขาจะออกไปก่อนกลับบ้าน" ลินดาพูด

"ดี แหล่งข่าวบอกแม่ว่าเธอยุให้เขาฆ่าวิคเตอร์ใช่ไหม? คราวหน้า ทำการบ้านให้ดีก่อนลงมือ ดูเหมือนว่าวิคเตอร์จะได้รับการคุ้มครองอย่างหนัก" อเมเลียพูด

"ไททัสบอกหนูว่าพิธีกรรมของวิคเตอร์เป็นหายนะ และพ่อส่งเขามาที่นี่เป็นการลงโทษ ดังนั้นหนูจึงไม่คิดว่าเขาจะได้รับการคุ้มครองและรอดชีวิต" ลินดาพูดขณะที่เล่นกับสร้อยคอคริสตัล นี่เป็นวัตถุวิเศษเพิ่มเสน่ห์ที่ไททัสให้มา น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถรับของอะไรจากเขาได้อีกแล้ว

"เราต้องมุ่งเน้นไปที่อนาคตตอนนี้ บิลถูกย้ายมาที่เมืองเวนและจะเข้าเรียนที่สถาบันด้วย" อเมเลียพูดช้าๆ พร้อมรอยยิ้มขณะที่อ่านเอกสารบางอย่าง

"อ๋อ บิลมาที่นี่แล้วเหรอคะ" ลินดาพูดด้วยความตื่นเต้น ลืมเรื่องของไททัสผู้น่าสงสารไปหมดแล้ว บิลไม่ใช่แค่สุภาพบุรุษ เขาหล่อมาก และเขาปฏิบัติต่อเธอเหมือนเจ้าหญิงทุกครั้งที่พวกเขาพบกัน

"ใช่ บิลไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายใด เราแค่ต้องกดดันพวกเขาให้เปลี่ยนคู่หมั้น โชคดีที่เธอไม่ได้นอนกับไททัสคนนั้น เธอต้องรู้ว่าบิลเป็นคนขี้หึงนะ" อเมเลียพูด

ลินดาพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เธอไม่สามารถบอกแม่ได้ว่าเธอนอนกับไททัสมาสามเดือนแล้ว

"เธอไปได้แล้ว และอยู่เงียบๆ สักพัก แม่ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเธอไปยุ่งเกี่ยวกับไททัสคนนั้น" อเมเลียพูดขณะที่นั่งลงและกลับไปอ่านเอกสาร

ลินดารีบหนีออกจากห้องทำงาน โดยไม่แม้แต่จะมองสาวใช้สองคนที่เข้ามาทำความสะอาดเศษแจกันที่แตกบนพื้น

เธอไม่สนใจบาดแผลบนแก้มที่กำลังหายในระดับที่เห็นได้ชัด เธอแค่ไม่อยากให้แม่รู้เรื่องชู้สาวและบัตรประจำตัวที่หายไป เธอไม่แน่ใจว่าเธอทำหล่นไว้ที่ไหนหรือมีคนเอาไปโดยเจตนา เธอน่าจะถูกกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ถ้าแม่รู้

ลินดาถอนหายใจขณะที่มุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดิน เธอสามารถระบายอารมณ์ได้อย่างเต็มที่ที่นั่น