บทที่ 4 - เรื่องวุ่นๆ ในหอคณิกา

บทที่ 4 - เรื่องวุ่นๆ ในหอคณิกา

รุ่งอรุณของวันใหม่ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่ฉางชิงสิ้นสุดการทำสมาธิ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาทอประกายทั้งความยินดีและความเสียดาย

ยินดีเรื่องอะไรน่ะหรือ ก็เพราะวันนี้เขาจะได้ไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของตัวเองแล้วน่ะสิ เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีที่มีพลังวิญญาณระดับสี่สิบ ถือเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยากในจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดเลยทีเดียว แน่นอนว่านี่แค่เฉพาะในจักรวรรดินี้เท่านั้นนะ

แล้วเสียดายเรื่องอะไรล่ะ ในฐานะผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ประเภทกระบี่เหมือนกัน ย่อมต้องเสียดายความไม่สมหวังในชาติปางก่อน

เจ็ดสังหารสะท้านอัสนี กระบี่เดียวทะลวงนภากาศ แม้เหลือเพียงแขนข้างเดียวก็ยังหยัดยืนอย่างทรนง กล้าตวัดกระบี่ท้าทายทวยเทพจนท้ายที่สุดต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี นั่นแหละคือวิถีกระบี่ของเฉินซิน!

"กระบี่มิได้มีไว้เพียงถือครอง วิถีแห่งกระบี่นั้นไซร้อยู่ที่ใจต่างหาก ช่างล้ำลึกนัก!" หลี่ฉางชิงเดินพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีดำสองวงค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

"บุปผาโรยราใยรักยังฝังราก ร่วงหล่นปลิวพรายยากจะหักห้ามใจ ใยรักไร้รูปแต่บุปผามีรัก ข้าขออาสาคลายความเศร้าสลดให้ท่านเอง!" เขาทอดถอนใจก่อนจะผลักประตูเดินออกไป

"ท่านพ่อ ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อยนะขอรับ" ภายในโถงใหญ่ของตระกูลหลี่ หลี่ฉางชิงที่เพิ่งกินมื้อเช้าเสร็จก็เดินอาดๆ เข้ามา

เวลานี้ภายในโถงมีผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลหลายคน รวมไปถึงลูกหลานรุ่นเยาว์อีกสองสามคน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องอะไรบางอย่างกันอยู่

"คารวะนายน้อย!"

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ทุกคนต่างก็ค้อมกายทำความเคารพ พวกเขาล้วนเลื่อมใสในตัวนายน้อยผู้นี้ที่กล้าหักหน้าราชวงศ์ ส่วนพวกที่ไม่เลื่อมใสก็พากันแยกตัวออกจากตระกูลหลี่ไปตั้งแต่ตอนเกิดเรื่องแล้ว ดังนั้นคนที่ยังอยู่จนถึงตอนนี้ล้วนเป็นผู้ภักดีต่อตระกูลอย่างแท้จริง

"อะไรนะ"

"เจ้านี่มันหาเรื่อง..." หลี่เสวียนเทียนชะงักคำว่าตายเอาไว้ได้ทันแล้วกลืนลงคอไป

ขนาดจอมราชันย์วิญญาณระดับแปดสิบเก้าสามคนยังถูกฆ่าตายในพริบตา ตราบใดที่ลูกชายของเขาไม่รนหาที่ตายก็คงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ "จะไปไหน เจ้าไม่รู้หรือไงว่าตอนนี้ตัวเองเป็นเหมือนเป้านิ่ง มีคนตั้งเท่าไหร่ที่กำลังจับตาดูตระกูลหลี่ของเราอยู่ แล้วไหนจะเรื่องหอโลหิตสังหารเมื่อคืนอีก..."

"ท่านพ่อวางใจเถอะขอรับ ขึ้นชื่อว่าเป็นองค์กรนักฆ่าที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสามจักรวรรดิ หอโลหิตสังหารน่าจะเป็นพวกที่พูดจารู้เรื่องอยู่นะ"

"ที่เขาว่ากันว่าหนี้แค้นต้องชำระกับคนก่อ ใครจ้างพวกมันมาพวกมันก็ต้องไปคิดบัญชีกับคนนั้นสิ ถ้าเกิดพวกมันยังดึงดันจะมาหาเรื่องอีก ลูกชายคนนี้จะสั่งสอนพวกมันให้รู้สำนึกเอง" หลี่ฉางชิงยกมือขึ้นขัดจังหวะโดยไม่สนใจสีหน้าเหวอรับประทานของทุกคน ถ้าหอโลหิตสังหารไม่มาก็แล้วไป แต่ถ้ามาเมื่อไหร่คุณชายผู้นี้จะเปิดประตูต้อนรับ แล้วจัดการ... ปล่อยหมามากัดซะเลย!

ลิโป้: ข้าไม่ใช่หมาโว้ย!

"วันนี้ลูกจะไปเทือกเขาสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ ลาก่อนนะขอรับ!"

พูดจบหลี่ฉางชิงก็หันหลังเดินจากไปทันที

ทิ้งให้ทุกคนในโถงใหญ่ยืนหน้าเหวอ ส่วนหลี่หลิงเอ๋อร์ก็รีบวิ่งตามออกไปติดๆ

"หลิงเอ๋อร์... เจ้าเด็กบ้า..."

"ท่านผู้นำ จะให้ข้าน้อยตามไปคุ้มครองไหมขอรับ" พ่อบ้านฝูเอ่ยถาม

"ไม่ต้องหรอก มียอดฝีมือท่านนั้นคอยคุ้มครองอยู่ เจ้าเด็กนั่นคงไม่เป็นอะไรหรอก พวกเรามาคุยเรื่องเมื่อกี้กันต่อเถอะ..." หลี่เสวียนเทียนโบกมือให้พ่อบ้านฝู ก่อนจะแสดงสีหน้าหนักใจออกมา ตอนนี้สถานการณ์ของตระกูลหลี่ค่อนข้างตึงเครียด ธุรกิจของตระกูลถูกกดดันอย่างหนัก ร้านรวงต่างๆ แทบไม่มีลูกค้าเลย

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้ทำไปเพื่อประจบเอาใจราชวงศ์ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ นี่คือมีดที่มองไม่เห็นของราชวงศ์นั่นเอง

เมืองชิงโจว!

เมืองแห่งนี้ทอดยาวเป็นระยะทางกว่าพันลี้ คดเคี้ยวเป็นคลื่นไปตามภูมิประเทศ มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับมังกรยักษ์ที่นอนหมอบอยู่ จักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดสร้างเมืองนี้ขึ้นมาเพื่อป้องกันสัตว์วิญญาณจากเทือกเขาสัตว์วิญญาณ บนกำแพงเมืองมีทหารของจักรวรรดิและทหารของจวนเจ้าเมืองคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา เรียกได้ว่าเป็นด่านปราการที่แข็งแกร่งด่านหนึ่งเลยทีเดียว

ส่วนภายในเมืองนั้นก็คึกคักสุดๆ บนถนนมีรถม้าขวักไขว่ ผู้คนเดินพลุกพล่าน เสียงจอแจดังเซ็งแซ่ มีทั้งพ่อค้าแม่ค้าที่ตะโกนขายของเสียงดังฟังชัด มีทั้งกลุ่มวิญญาณจารย์ที่จับกลุ่มกันไปล่าสัตว์วิญญาณ พวกเขาดูทะมัดทะแมงและพร้อมลุย นอกจากนี้ยังมีเหลาอาหารที่ส่งกลิ่นหอมฉุยไปไกลถึงสิบลี้ ชวนให้น้ำลายสอ...

และแน่นอนว่าสิ่งที่ขาดไม่ได้ก็คือ หอหงส์ชาด สถานที่โปรดของหลี่ฉางชิง!

นั่นคืออาคารที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ หน้าประตูแขวนโคมแดงไว้โดดเด่น ตามระเบียงทางเดินมีหญิงสาวในอิริยาบถต่างๆ ทั้งนั่งพิง ยืนพิง ทอดสายตามองลงมาด้วยแววตายั่วยวนทรงเสน่ห์ ช่างเป็นภาพที่น่าดูชมเสียจริง!

นี่คือสวรรค์ของคนมีเงินและสวรรค์ของผู้แข็งแกร่ง แน่นอนว่าผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงคงไม่มาลดตัวอยู่ที่นี่หรอก!

"ฉางชิง เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ไม่ใช่ว่าจะไปเทือกเขาสัตว์วิญญาณหรอกเหรอ" หลี่หลิงเอ๋อร์ทำปากยื่นปากยาว ออกแรงดึงแขนหลี่ฉางชิงสุดฤทธิ์ พลางส่งสายตาเขียวปัดขึ้นไปมองพวกนังจิ้งจอกจอมยั่วข้างบน

"ก็ใช่น่ะสิ ข้ากำลังจะไปเทือกเขาสัตว์วิญญาณนี่ไง" หลี่ฉางชิงตอบหน้าตายโดยไม่หันไปมอง

"แต่... แต่ประตูเมืองที่จะออกไปเทือกเขาสัตว์วิญญาณมันอยู่ทางโน้นนะ" หลี่หลิงเอ๋อร์ชี้ไปอีกทาง

หลี่ฉางชิงได้ยินดังนั้นก็ยังคงทำหน้าซื่อตาใส "พี่หญิง ที่นี่คือที่ไหน หอหงส์ชาดไง แหล่งรวมข่าวกรองและเรื่องซุบซิบที่เร็วที่สุดเชียวนะ ที่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะมาสืบดูว่าท่าทีของจักรวรรดิที่มีต่อตระกูลหลี่ของเราเป็นยังไง จะได้เตรียมตัวรับมือได้ทันท่วงทีไงล่ะ"

หลี่ฉางชิงอ้างเหตุผลสารพัด ตลอดทางที่เดินมาเขาได้ยินข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับตัวเองมาไม่น้อย แต่กลับไม่มีใครพูดถึงเรื่องของราชวงศ์เลยสักคำ ว่าแล้วเขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในหอหงส์ชาด

"อ้าวๆ นี่มันคุณชายตระกูลหลี่ไม่ใช่หรือไง เหตุใดถึงมาเยือนสถานที่โลกีย์เช่นนี้ได้ล่ะ"

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในหอหงส์ชาด เสียงยียวนกวนประสาทก็ดังมาจากชั้นบน น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและแฝงความประหลาดใจอยู่ลึกๆ

หลี่ฉางชิงปรายตามอง คนผู้นี้คือคุณชายตระกูลจาง ซึ่งเมื่อก่อนนั้นขุมกำลังของตระกูลจางเทียบไม่ได้กับตระกูลหลี่เลยแม้แต่น้อย

แต่ตระกูลจางมันฉวยโอกาสเก่ง ช่วงที่เขาถูกถอนหมั้น ตระกูลจางนี่แหละที่ออกตัวแรงที่สุดและคอยตามเล่นงานตระกูลหลี่หนักที่สุด แล้วตอนนี้ตำแหน่งเจ้าเมืองชิงโจวก็ตกเป็นของตระกูลจาง ทำให้อิทธิพลของพวกมันขยายตัวอย่างรวดเร็ว

"อ้อ ข้าเกือบลืมไปเลยว่าเจ้าเพิ่งถูกองค์หญิงสามถอนหมั้นมา ตอนนี้เจ้าไม่ใช่ญาติวงศาคณาญาติของราชวงศ์ ไม่ใช่ราชบุตรเขยของจักรวรรดิอีกต่อไปแล้ว เป็นแค่ตัวตลกที่ถูกถอนหมั้น เป็นความอัปยศของจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาด สงสัยที่มาที่นี่ก็คงกะจะมาระบายอารมณ์ล่ะสิ ฮ่าๆๆ"

"จางหง เจ้าหุบปากไปเลยนะ เป็นเยี่ยเฟิ่งอู่ต่างหากล่ะที่คู่ควรกับฉางชิง" หลี่หลิงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ สองมือเรียวกำหมัดแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ

หลี่ฉางชิงคิดในใจว่ายอดเยี่ยมไปเลย คำพูดของพี่สาวเขานี่มันเด็ดขาดจริงๆ องค์หญิงแห่งจักรวรรดิไม่คู่ควรกับเขางั้นเหรอ ใครได้ยินก็ต้องคิดว่าพาลโกรธจนเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่สำคัญที่สุดก็คือคำพูดนี้ถือเป็นการฉีกหน้าราชวงศ์อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนแรกราชวงศ์อาจจะยังไว้หน้าอยู่บ้างเลยไม่กล้าลงมือซึ่งๆ หน้า แต่ตอนนี้แหละเท่ากับเป็นการประเคนข้ออ้างในการกวาดล้างตระกูลหลี่ให้พวกมันถึงที่เลย

แทนที่จะโกรธ หลี่ฉางชิงกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น

"สามหาว!!"

"ช่างกล้านักนะตระกูลหลี่ ถึงกับกล้าพูดจาพล่อยๆ ว่าองค์หญิงไม่คู่ควรกับมัน ข้าว่าตระกูลหลี่ของพวกเจ้าคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ บังอาจกล่าววาจาลบหลู่ราชวงศ์ โทษของพวกเจ้าคือตายสถานเดียว!" สีหน้าของจางหงดำทะมึนด้วยความโกรธจัด แต่ในใจกลับลิงโลดสุดๆ

ถึงแม้ราชวงศ์จะยังไม่ได้มีคำสั่งอะไรลงมา แต่ตั้งแต่ที่พ่อของเขาเริ่มกดดันตระกูลหลี่ก็ราวกับสวรรค์ประทานพร พลังวิญญาณก็เลื่อนระดับ แถมยังมีคำสั่งแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองชิงโจวตามมาอีก ทำให้ตอนนี้อิทธิพลของตระกูลจางพุ่งทะยานสุดขีด ถ้าเขาถือโอกาสนี้ฆ่าไอ้หมอนี่ซะ ไม่แน่ว่าอาจจะได้ความดีความชอบก้อนโตเลยก็ได้

ลิโป้ค่อยๆ ก้าวออกมายืนข้างหน้า การฆ่ามดปลวกมันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกภูมิใจอะไรหรอก แต่ถ้าไอ้มดปลวกตัวนี้มันยังเอาแต่กระโดดเหยงๆ แถมยังกล้าดูหมิ่นเจ้านายของเขาอีกล่ะก็ เขาจะไม่ลังเลที่จะตบมันให้ตายคามือเลย

"เฟิ่งเซียน อย่าเพิ่งลงมือ!"

เมื่อเห็นภาพนั้นจางหงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ที่นี่มันที่ไหน เมืองชิงโจว ถิ่นของตระกูลจางไงล่ะ

ที่นี่เขาสามารถตะโกนกร่างได้อย่างเต็มปากเลยว่า พ่อข้าชื่อจางเอ้อร์เหอ!

เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นภายในหอคณิกาทันที วงแหวนวิญญาณระดับหกถึงเจ็ดวงค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวพวกมัน

"หลี่ฉางชิง ขอแค่ข้าสั่งคำเดียว เจ้าก็ไม่มีทางรอดไปได้หรอก แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน... มาสู้กับข้า!"

จางหงได้ใจสุดๆ การได้หยามเกียรติและเหยียบย่ำคุณชายตระกูลหลี่ที่เคยอยู่สูงส่งดั่งฟ้าต่อหน้าผู้คนมากมาย มันสะใจยิ่งกว่าการใช้ดาบฟันคอมันให้ตายในดาบเดียวเสียอีก

"จางหง เจ้ารู้จักยางอายบ้างไหม เจ้าอยู่ระดับสี่สิบแล้วนะ แบบนี้มันรังแกฉางชิงชัดๆ ข้าจะสู้กับเจ้าเอง!" หลี่หลิงเอ๋อร์ก้าวออกมา วงแหวนวิญญาณสี่วงปรากฏขึ้นรอบตัวนาง แม้นางจะได้ยินมาว่าหลี่ฉางชิงทะลวงผ่านระดับสี่สิบแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ไปหาวงแหวนวิญญาณเลยนี่นา แค่วงแหวนวิญญาณต่างกันวงเดียว พลังก็ต่างกันลิบลับแล้ว

"รังแกมันงั้นเหรอ ฮ่าๆๆๆ"

จางหงหัวเราะร่วน ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวอำมหิต "ข้าก็จะรังแกมันนี่แหละ เจ้าจะทำไม"

หยิ่งผยอง กร่าง และไม่เห็นหัวใคร!

ถ้ามันรู้ว่าลิโป้คือจอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะทำหน้ายังไง

[จบแล้ว]