บทที่ 2 - กฎแห่งการกลืนน้ำลายตัวเอง!

บทที่ 2 - กฎแห่งการกลืนน้ำลายตัวเอง!

"ไอ้ลูกคนนี้จะตกอกตกใจอะไรนักหนา เกิดเป็นลูกผู้ชายต้องรู้จักควบคุมสติอารมณ์ให้ได้สิ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาตรงหน้าก็ต้องทำหน้าตายไม่สะทกสะท้านเอาไว้"

"ก็แค่ถูกถอนหมั้นมันจะไปมีอะไรหนักหนาเชียว แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เจ้ารับพี่สาวของเจ้ามาเป็นภรรยาซะเลยสิ"

"เฮ้อ..." หลี่เสวียนเทียนบ่นไอ้ลูกชายที่เอาแต่ตกใจเกินเหตุ ก่อนที่แววตาจะฉายความกังวลออกมา แล้วพูดต่อว่า

"เฮ้อ ตอนนี้ก็คงต้องทำแบบนี้ไปก่อน ในเมื่อศัตรูเป็นมีดส่วนพวกเราเป็นแค่เนื้อบนเขียง แต่รอให้ข้าบรรลุถึงระดับเก้าสิบเมื่อไหร่ ข้าจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน" หลี่เสวียนเทียนกำหมัดแน่นพร้อมกับกัดฟันกรอด

ส่วนหลี่ฉางชิงกลับยืนอึ้ง นี่เขาฟังไม่ผิดไปใช่ไหม จึงลองเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านพ่อ เมื่อกี้ท่านว่าอะไรนะขอรับ"

"หนีไปไง หนีออกไปจากจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดให้เร็วที่สุด ซิงเยว่เจ้ารีบไปเตรียมตัวเถอะ" หลี่เสวียนเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ หากไม่จนตรอกจริงๆ ใครเล่าจะอยากจากบ้านเกิดเมืองนอน

"ไม่ใช่ขอรับ ประโยคก่อนหน้านั้นต่างหาก" หลี่ฉางชิงทำหน้าจริงจัง

สีหน้าของหลี่เสวียนเทียนหม่นลง นี่มันเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแล้ว ไอ้เด็กนี่ยังจะมาสนใจเรื่องพรรค์นี้อยู่อีก หมดเยียวยาจริงๆ แต่ก็นะใครใช้ให้มันเป็นลูกชายของเขาเล่า ขืนมันเป็นอะไรขึ้นมาอย่างน้อยก็ต้องเหลือทายาทไว้สืบสกุลหลี่บ้างสิ

"รับพี่สาวของเจ้ามาเป็นภรรยาซะสิ หากแม่ของเจ้ากับข้าเป็นอะไรไป จะได้มีคนสืบทอดสายเลือดตระกูลหลี่ต่อไป"

"นั่นสิ หลายปีมานี้หลิงเอ๋อร์เองก็ลำบากมามากแล้วเหมือนกัน" หลิ่วซิงเยว่พึมพำเห็นด้วย นางสนับสนุนความคิดของสามีอย่างเต็มที่

หลี่ฉางชิงอ้าปากค้าง คราวนี้เขาฟังไม่ผิดแน่

แต่มันจะทำแบบนั้นได้เหรอ นี่มันรับไม่ได้ชัดๆ!

เขารู้สึกอย่างรุนแรงเลยว่าค่านิยมของตระกูลหลี่มีปัญหา ปัญหาใหญ่ซะด้วย ทำแบบนี้มันจะไม่ผิดผีไปหน่อยหรือไง

จากนั้นเขาก็รีบค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับพี่สาวคนนี้อย่างรวดเร็ว

"นายท่าน ฮูหยิน คุณหนูกลับมาแล้วขอรับ" ตอนนั้นเองพ่อบ้านฝูที่ในมือยังกอดผ้าแพรสีขาวเอาไว้ก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ฉางชิงเขา..."

เสียงใสแจ๋วดุจระฆังเงินดังขึ้น พร้อมกับร่างของหญิงสาวในชุดสีฟ้าที่วิ่งถลากระโจนเข้ามา

แม้ตลอดการเดินทางนางจะไม่ได้หยุดพัก ทว่าใบหน้านั้นก็ยังคงความงดงามและเรียบหรู บนใบหน้ารูปไข่ที่สมบูรณ์แบบแฝงไว้ด้วยความอิดโรยอย่างไม่อาจปิดบัง โดยเฉพาะขอบตาที่บวมแดงช้ำ ทำให้สภาพของนางในตอนนี้ดูน่าทะนุถนอมเป็นอย่างยิ่ง

"ฉางชิง โฮๆ"

หญิงสาวก้าวพรวดเดียวก็โผเข้ากอดหลี่ฉางชิงเอาไว้แน่น และยิ่งกอดรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกลัวว่าจะไม่ได้กอดเขาอีกแล้ว

ส่วนหลี่ฉางชิงนั้นถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้

สมองอื้ออึงไปหมด

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มที่เบียดชิดลงบนแผงอก ลมหายใจของเขาก็เริ่มติดขัด "ท่านพี่ ข้าหายใจไม่ออกแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้นหญิงสาวจึงยอมคลายอ้อมกอดออก นางจับเขาพลิกซ้ายพลิกขวา สำรวจหลี่ฉางชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า "พี่ได้ยินมาว่า... พี่ได้ยินมาว่า... โฮๆ"

และแล้วหลี่ฉางชิงก็สามารถขุดคุ้ยข้อมูลของคนตรงหน้าออกมาจากความทรงจำได้สำเร็จ

หลี่หลิงเอ๋อร์ ผู้ปลุกวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงระดับสูงสุดและถูกสมาคมนักปรุงยาแห่งวิหารเทพเชิญตัวเข้าร่วมเป็นกรณีพิเศษ

ที่สำคัญที่สุดก็คือนางเป็นเด็กที่ท่านปู่เก็บมาเลี้ยง ไม่ใช่สายเลือดเดียวกันแท้ๆ แถมพวกเขาสองคนยังเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทคิดไม่ซื่อมาตั้งแต่ไหนแต่ไร

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับราชโองการพระราชทานสมรสจากราชวงศ์ ตระกูลหลี่ก็ไม่อาจโต้แย้งใดๆ ได้ ทำได้เพียงคุกเข่ารับราชโองการเท่านั้น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ลูกยินดีทำตามที่พวกท่านจัดแจงทุกอย่างเลยขอรับ" พอหลี่ฉางชิงเรียบเรียงความคิดได้ เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าในฐานะลูกที่ดี ย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งสอนของบิดามารดา

เรื่องแบบนี้มันต้องจัดไปอย่าให้เสียสิ!

[หึหึ โฮสต์ผู้เคารพรัก เมื่อกี้ท่านยังไม่ได้คิดแบบนี้นี่นา แหม กลืนน้ำลายตัวเองมันอร่อยไหมล่ะ]

"หลิงเอ๋อร์ ทำไมลูกถึงกลับมาล่ะ สถานการณ์ของตระกูลหลี่เราตอนนี้กำลังย่ำแย่มากเลยนะ" หลิ่วซิงเยว่ก้าวเข้าไปถาม

"ท่านแม่ ลูกทราบเรื่องหมดแล้วเจ้าค่ะ ตอนแรกที่กลับมาก็กะจะมาทำเซอร์ไพรส์พวกท่าน แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้ยินเรื่องของฉางชิง" เมื่อพูดถึงตรงนี้สีหน้าของหลี่หลิงเอ๋อร์ก็ฉายแววโกรธแค้น ทว่าส่วนลึกในแววตากลับซ่อนความยินดีเอาไว้ลึกๆ นางพูดต่อว่า "ท่านพ่อท่านแม่ไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ ลูกผ่านการทดสอบของสมาคมนักปรุงยาแห่งวิหารเทพแล้ว ตอนนี้ลูกเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งแล้วเจ้าค่ะ ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกราชวงศ์มันจะกล้าแตะต้องตระกูลหลี่ของเราไหม" (ระดับนักปรุงยามีตั้งแต่หนึ่งถึงเก้า เทียบเท่ากับระดับของวิญญาณจารย์ เข้าใจง่ายและทรงพลัง)

"อะไรนะ นักปรุงยาระดับหนึ่งงั้นรึ"

สองสามีภรรยาตกตะลึงไปครู่ใหญ่ ต้องเข้าใจก่อนว่านักปรุงยานั้นหาได้ยากยิ่งกว่าวิญญาณจารย์หลายเท่านัก

เรียกได้ว่าหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว!

ซึ่งมีปัจจัยหลักสองประการ ข้อแรกคือต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟให้ได้ เพียงแค่ข้อนี้ก็คัดวิญญาณจารย์ออกไปได้กว่าครึ่งแล้ว และต่อให้ปลุกวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟได้ก็ใช่ว่าจะเป็นนักปรุงยาได้ทุกคน ข้อที่สองซึ่งเป็นข้อที่หฤโหดที่สุดก็คือ พลังจิตจะต้องถึงเกณฑ์ที่กำหนด หากพลังจิตอ่อนแอก็ไม่สามารถควบคุมวิญญาณยุทธ์ได้ ทำได้แค่อบกากยาออกมาเท่านั้น หรือเรียกสั้นๆ ว่าต้องมีพรสวรรค์!

และนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้อาชีพนักปรุงยาเป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก!

อิทธิพลของนักปรุงยาเมื่อเทียบกับวิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันแล้วถือว่าทิ้งห่างกันลิบลับ แน่นอนว่าการที่นักปรุงยาจะเลื่อนระดับขึ้นไปได้นั้นก็ยากกว่าวิญญาณจารย์หลายเท่าตัว ซึ่งในจุดนี้ปัจจัยเรื่องการสืบทอดวิชาก็ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

"หลิงเอ๋อร์ ลูกไม่เข้าใจหรอก ลูกยังเด็กเกินไป ถึงลูกจะผ่านการทดสอบจนได้เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งและพ่อจะภูมิใจในตัวลูกมากแค่ไหน แต่เรื่องของชิงเอ๋อร์ในครั้งนี้ถือเป็นการหยามเกียรติราชวงศ์ ดูจากการกระทำของยอดฝีมือที่ติดตามมาวันนั้นก็รู้แล้ว นอกเสียจากว่าลูกจะก้าวไปถึงระดับสี่หรือระดับห้า หรือไม่ก็มีผู้ใหญ่ในวิหารเทพถูกตาต้องใจ พวกราชวงศ์ถึงจะยอมยั้งมือให้บ้าง" หลี่เสวียนเทียนตบไหล่หลี่หลิงเอ๋อร์เบาๆ ท่าทางของเขาราวกับกำลังสั่งเสีย

"สรุปก็คือถ้าชิงเอ๋อร์ยังไม่ตาย พวกมันก็คงนอนไม่หลับ ส่วนแม่ของเจ้ากับพ่อก็เป็นถึงวิญญาณจารย์ระดับสูง โดยเฉพาะพ่อที่เป็นถึงวิญญาณจารย์ระดับแปดสิบเก้า พวกราชวงศ์ไม่มีทางปล่อยให้มีเสี้ยนหนามที่อาจเป็นภัยคุกคามพวกมันหลงเหลืออยู่หรอก ดังนั้นพวกเจ้ารีบหนีไปซะ ใช้จังหวะที่ข่าวยังไม่แพร่กระจายนี้หนีออกจากจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดไปให้เร็วที่สุด"

"เสวียนเทียน มันคงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นมั้ง" หลิ่วซิงเยว่ผุดลุกขึ้น นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราชวงศ์จะทำเรื่องโหดร้ายถึงเพียงนี้ ลำพังแค่ความดีความชอบที่ตระกูลหลี่เคยสร้างไว้ให้จักรวรรดิก็มากมายก่ายกองอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับฐานะนักปรุงยาระดับหนึ่งของหลี่หลิงเอ๋อร์เข้าไปด้วย พวกมันก็น่าจะยั้งมือไว้บ้างสิ

ทว่าหลี่เสวียนเทียนกลับส่ายหน้าช้าๆ "ถ้านังแพศยานั่นมันไปเกาะคนอื่นก็คงไม่ถึงขั้นนี้หรอก แต่นี่มันดันไปเกาะศิษย์ของสำนักฟ้าคำรามนี่สิ แค่นี้ก็อธิบายทุกอย่างได้กระจ่างแล้ว ตอนนี้เจ้ารู้หรือยังว่าทำไมตอนนั้นข้าถึงไม่กล้าลงมือ"

"แต่ในเมื่อข้าเคยยอมอ่อนข้อให้พวกมันไปแล้วครั้งหนึ่ง จะไม่มีครั้งที่สองอีกเด็ดขาด เพราะเขาคือลูกชายของข้า" หลี่เสวียนเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดราวกับตัดสินใจทำอะไรบางอย่างลงไปแล้ว

หลี่ฉางชิงลอบพูดกับตัวเองในใจ "ระบบ ออกโรงได้แล้ว ขอดูหน่อยสิว่าของจริงมันเป็นยังไง"

...

ตกดึก!

สายลมเย็นยะเยือกพัดโชยมา เสียงใบไม้เสียดสีกันดังสวบสาบไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหลี่

ภายในห้องห้องหนึ่ง สมาชิกครอบครัวหลี่ต่างนั่งรวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า ทั้งจอมราชันย์วิญญาณระดับแปดสิบเก้า หลิ่วซิงเยว่ผู้เป็นปราชญ์วิญญาณ และพ่อบ้านฝูที่เป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณเก่าแก่ของตระกูล

และด้านหลังของหลี่ฉางชิงในเวลานี้กลับมีบุคคลผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่

บุรุษผู้นี้อายุราวๆ สามสิบปี โครงหน้าคมคายราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมา แฝงไว้ด้วยความดุดันและห้าวหาญ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาล แผ่กลิ่นอายความกดดันที่มองไม่เห็นออกมาอย่างน่าเกรงขาม

เขาคือยอดขุนพลระดับเก้าสิบเจ็ด จอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ลิโป้!

วินาทีแรกที่หลี่เสวียนเทียนและภรรยาได้เห็นลิโป้ พวกเขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าบุรุษผู้นี้ไม่ธรรมดา และมั่นใจว่าเขาต้องเป็นจอมราชันย์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน และการกระทำหลังจากนั้นของเขาก็ยิ่งทำให้ทุกคนต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เมื่อยอดฝีมือผู้นี้กลับแสดงท่าทีนอบน้อมต่อลูกชายของพวกเขาอย่างหาที่สุดไม่ได้ ทว่าต่อให้หลี่เสวียนเทียนจะเค้นสมองคิดอย่างไร เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจักรวรรดิใบเมเปิลสีชาดไปมียอดมนุษย์ระดับนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่

"นายน้อย พวกมันมากันแล้วขอรับ" ลิโป้เอ่ยทำลายความเงียบ ก่อนจะพูดต่อว่า "วิญญาณจารย์ระดับแปดสิบเก้าสามคน"

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าพวกราชวงศ์ไม่มีทางปล่อยตระกูลหลี่ของเราไปแน่ นี่กะจะฆ่าปิดปากกันเลยสินะ แถมยังให้เกียรติข้าซะด้วย" หลี่เสวียนเทียนพึมพำออกมา แม้เขาจะอยู่ในระดับแปดสิบเก้าเหมือนกัน แต่การจะให้รับมือพร้อมกันทีเดียวสามคนมันก็เกินกำลังไปหน่อย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะมากวาดล้างตระกูลหลี่ให้สิ้นซาก

"อืม อย่าให้เอิกเกริกนักล่ะ จัดการเก็บพวกมันให้หมดอย่าให้เหลือรอดไปได้ ไม่มีปัญหาใช่ไหม" หลี่ฉางชิงเอ่ยถาม

"นายน้อยโปรดวางใจ พวกมันจะไม่มีใครได้รอดกลับไปแม้แต่คนเดียว" ลิโป้ยิ้มรับบางๆ ประสานมือคารวะรับคำสั่ง ก่อนที่ร่างของเขาจะไปปรากฏอยู่กลางลานบ้านในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]