บทที่ 24: การเซ็นสัญญา

บทที่ 24: การเซ็นสัญญา

ลอสแอนเจลิสในเดือนพฤศจิกายนค่อนข้างหนาวเย็นแล้ว

เครื่องทำความร้อนภายในร้านอาหารเปิดทำงานอยู่ก่อนแล้ว ยามที่แฟรงค์ผลักประตูเปิดออก กระดิ่งลมก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งดังขึ้นเป็นชุด เขากวาดสายตาไปรอบๆ ร้านอาหารที่มีชื่อว่า "Blues"—โต๊ะไม้สีเข้ม แสงไฟสลัวๆ และรูปถ่ายของนักดนตรีแจ๊สที่แขวนอยู่บนผนัง ทุกสิ่งทุกอย่างถูกจงใจออกแบบมาเพื่อสร้างบรรยากาศทางศิลปะ ตู้เพลงตรงมุมห้องเปล่งประกายด้วยสีบรอนซ์ที่ดูเก่าแก่ตามกาลเวลา และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของกาแฟและขนมปังปิ้ง

เขาจัดปกเสื้อสูทให้เข้าที่และพยักหน้าให้กับกู๊ดแมนและวาริสที่อยู่ด้านหลัง

“พร้อมหรือยัง?” แฟรงค์ถามเสียงต่ำ

กู๊ดแมนตบกระเป๋าเอกสารของเขา ซึ่งบรรจุสัญญาที่เตรียมมาอย่างดีไว้ภายใน ในขณะเดียวกัน วาริสก็คลำหาเหรียญในกระเป๋าของเขาและแผ่นเสียงเพลง The Next Episode—ซึ่งเป็นอุปกรณ์ประกอบฉากที่แฟรงค์จัดเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ พวกเขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง และแฟรงค์ก็จงใจให้วาริสนั่งในตำแหน่งที่เขาสามารถมองเห็นประตูได้

นอกหน้าต่าง ผู้คนกำลังเดินขวักไขว่ไปตามถนนในลอสแอนเจลิส แม้ว่าแสงแดดในเดือนธันวาคมจะยังคงสว่างสดใส แต่มันก็ไม่ได้ร้อนแรงเท่าช่วงฤดูร้อน

เวลาสิบสองนาฬิกาตรง ประตูร้านอาหารก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เฟธ ฮิลล์ เดินนำเข้ามาเป็นคนแรก เธอสวมเสื้อโค้ทสีอูฐพร้อมกับผ้าพันคอที่พาดไหล่หลวมๆ ผมยาวสีบลอนด์ของเธอเปล่งประกายอ่อนๆ ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของเธอสดใสเป็นประกาย แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่เป็นเอกลักษณ์ ทว่ากลับซ่อนความลุ่มลึกที่เกินวัยเอาไว้ ด้านหลังของเธอมีชายรูปร่างสูงผอมสวมแว่นตากรอบทองและถือกระเป๋าเอกสารเดินตามมา—เขาคือแอนดรูว์ ผู้จัดการของเธอ

สายตาของแอนดรูว์จับจ้องไปที่กลุ่มของแฟรงค์ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินน้ำหนักของคู่ต่อสู้

แฟรงค์ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มแบบมืออาชีพปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“คุณฮิลล์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมแฟรงค์ นี่คือคุณกู๊ดแมน ผู้จัดการของผม และคุณวาริส ผู้ช่วยของผมครับ”

เฟธ ฮิลล์ รีบเดินเข้ามาและจับมือกับแฟรงค์ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

“แฟรงค์ เรียกฉันว่าเฟธเถอะค่ะ ฉันดีใจมากที่ได้พบคุณ! ฉันเป็นแฟนคลับของคุณนะ ตอนที่ได้ยินว่าคุณต้องการจะเซ็นสัญญากับฉัน ฉันนึกว่าตัวเองกำลังฝันไปเสียอีก”

น้ำเสียงของเธอทุ้มลึกและอบอุ่น แฝงไปด้วยกลิ่นอายแบบคันทรีที่เป็นเอกลักษณ์—กลิ่นอายแบบที่ทำให้แฟรงค์นึกถึงแผ่นเสียงสุดคลาสสิกที่อยู่ในหัวของเขา

จากนั้นเธอก็หันไปหาชายสองคนที่อยู่ด้านหลัง: “นี่คือคุณแอนดรูว์ ผู้จัดการของฉันค่ะ”

หลังจากพูดจบ เฟธก็ยังร้องเพลง One More Night ให้ฟังสดๆ สองท่อนอีกด้วย:

“You and I go hard at each other like we going to war, You and I go rough, we keep throwing things and slamming the doors...”

แขกบางคนที่อยู่ในร้านอาหารต่างหันไปมอง แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง

น้ำเสียงของเธอนั้นดีจริงๆ—ไม่ใช่แค่ "ดี" ธรรมดา แต่เป็นน้ำเสียงที่ยอดเยี่ยมและเป็นธรรมชาติซึ่งหาได้ยาก ระดับเสียงมีความสมบูรณ์แบบ การควบคุมลมหายใจก็มั่นคง และที่สำคัญไปกว่านั้น ในน้ำเสียงของเธอมีความใสและชัดเจนอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งทั้งนุ่มนวลและทรงพลัง

เธอสมกับชื่อเสียงในอนาคตของการเป็นดาราดังจริงๆ เธอมีทั้งพรสวรรค์และการฝึกฝน

แต่แอนดรูว์กลับแสดงสีหน้าจนปัญญา เขาอยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของเฟธ แต่การแสดงออกของเฟธ—ที่ดูกระตือรือร้นเกินไป ไร้เดียงสาเกินไป—น่าจะทำให้แฟรงค์มองเห็นความกระตือรือร้นของเธอได้ทะลุปรุโปร่ง และอาจจะทำให้เงื่อนไขในการเซ็นสัญญาลดลง

ในฐานะผู้จัดการมืออาชีพ เขารู้ดีถึงความสำคัญของการ "เล่นตัว" บนโต๊ะเจรจา

หลังจากที่ทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว พนักงานเสิร์ฟก็นำเมนูมาให้

แฟรงค์ปล่อยให้เฟธสั่งอาหาร เฟธสุ่มเลือกมาสองสามอย่าง—เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่คนกินยาก ในทางกลับกัน แอนดรูว์กลับเอาแต่ถามถึงความสดใหม่ของวัตถุดิบ ตั้งแต่แหล่งที่มาของเนื้อวัวไปจนถึงเวลาจัดส่งของผัก แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ—ภาพลักษณ์ของผู้จัดการที่ระมัดระวังถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ แอนดรูว์ก็เริ่มสังเกตแฟรงค์อย่างละเอียด สายตาของเขาเฉียบคมราวกับพญาอินทรี แฟรงค์มีชื่อเสียงตั้งแต่อายุยังน้อยแต่กลับมีความมั่นคงอย่างไม่ธรรมดา เจ้านายหนุ่มคนนี้ยังคงควบคุมจังหวะไว้ได้ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในประตู

“เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า”

กู๊ดแมนหยิบสัญญาออกมาจากกระเป๋าเอกสารและดันมันไปตรงกลางโต๊ะ

“นี่คือข้อเสนอในการเซ็นสัญญาของเราครับ: สัญญาเจ็ดปี ส่วนแบ่งศิลปิน 10% อัลบั้มสามชุด จัดจำหน่ายทั่วโลกผ่านทาง SBK เราจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการผลิตและโปรโมตทั้งหมด”

แอนดรูว์หยิบสัญญาขึ้นมาและพลิกดูอย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

“เจ็ดปีเหรอ? มันนานเกินไป” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่มั่นคง “อุตสาหกรรมดนตรีเปลี่ยนแปลงเร็วมาก ในเวลาเจ็ดปี นักร้องสามารถเปลี่ยนจากคนไม่มีชื่อเสียงกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ หรืออาจจะตกลงมาจากจุดสูงสุดจนถึงจุดต่ำสุด การผูกมัดเฟธไว้กับบริษัทของคุณเป็นเวลาเจ็ดปีถือว่านานเกินไป”

เขาพลิกไปยังหน้าหนึ่งและชี้ไปที่เงื่อนไขข้อหนึ่ง: “แม้ว่า 10% จะเป็นอัตราส่วนแบ่งที่สูงสำหรับเด็กใหม่ก็จริง แต่ถ้าเฟธโด่งดังขึ้นมาล่ะ? ตลอดเจ็ดปีจะเป็น 10% ตลอดเลยงั้นเหรอ? แบบนั้นมันไม่สมเหตุสมผลเลย”

กู๊ดแมนกำลังจะตอบ แต่แฟรงค์ยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

เขาหันไปหาวาริสและพยักหน้าเล็กน้อย

วาริสรีบลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ตู้เพลงตรงมุมร้านอาหาร เขายอดเหรียญลงไป ใส่แผ่นเสียงเพลง The Next Episode และกดปุ่มเล่น

ในวินาทีที่ท่อนอินโทรเริ่มต้นขึ้น ทั้งร้านอาหารก็ดูเหมือนจะเงียบลง—

จังหวะกลองที่หนักแน่น ท่วงทำนองที่ลื่นไหล และจังหวะที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของท้องถนน มันคือเวสต์โคสต์จี-ฟังก์ที่มีสไตล์เฉพาะตัว เสียงเบสอันเป็นเอกลักษณ์นั้นสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศราวกับสามารถกระทบเข้ากับหัวใจของคนฟังได้

แขกหลายคนที่กำลังรับประทานอาหารต่างหยุดชะงักและหันไปมองที่ตู้เพลง

เฟธหรี่ตาลงและยิ้ม เธอหันไปหาแฟรงค์: “ฉันเคยได้ยินเพลงนี้ในทีวี แม้ว่าฉันจะไม่ชอบกังสตาแร็ป แต่สื่อต่างๆ ประเมินเพลงนี้ไว้สูงมากเลยนะ มันติดชาร์ตบิลบอร์ดหรือเปล่าคะ?”

“ตอนนี้อยู่ที่อันดับแปดสิบหกและยังคงไต่อันดับขึ้นเรื่อยๆ ครับ” แฟรงค์โน้มตัวไปข้างหน้าและมองไปที่แอนดรูว์ “ผมเป็นคนเขียนเพลงนี้ ร้องโดยศิลปินที่ผมเซ็นสัญญาด้วยคือ สนูป ด็อกก์ และโนอาห์ แผ่นเสียงวางแผงมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว และขายได้มากกว่า 300,000 แผ่น คาดว่าจะทะลุระดับแพลตตินัมในเวลาเพียงสองสัปดาห์กว่าๆ ครับ”

สีหน้าของแอนดรูว์เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้จักเพลงนี้—ช่วงนี้มันถูกเปิดทางวิทยุบ่อยมาก และนักวิจารณ์โดยทั่วไปก็ชื่นชอบมัน

“แอนดรูว์ ผมรู้ว่าคุณกังวลเรื่องอะไร” น้ำเสียงของแฟรงค์ราบเรียบและมั่นใจ “เจ็ดปีมันนาน และคุณกังวลว่าเฟธจะไม่ได้รับผลประโยชน์ที่มากขึ้นหลังจากที่เธอมีชื่อเสียง แต่ถ้ามันไม่ใช่สัญญาระยะยาว ทำไมผมถึงต้องเซ็นสัญญากับเธอล่ะ?”

เขายิ้ม แววตาของเขาดูจริงใจ “ถ้าเป็นสัญญาระยะสั้น กว่าผมจะออกอัลบั้มให้เธอและเธอก็โด่งดัง สัญญาก็คงหมดลงพอดี การที่เธอเดินจากไปมันถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับผม ดังนั้นถ้าคุณยืนกรานที่จะทำสัญญาระยะสั้น ผมก็จะไม่เซ็นสัญญากับเธอครับ”

“ผมลงทุนทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อพัฒนานักร้องคนหนึ่ง เพียงเพื่อให้เธอตีจากไปทันทีที่เธอโด่งดังเป็นพลุแตก—นั่นมันไม่ใช่การทำธุรกิจหรอกครับ แต่มันคือการทำการกุศลต่างหาก”

แอนดรูว์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากมุมมองของแฟรงค์ สัญญาระยะยาวถือเป็นหลักประกันที่จำเป็นจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเด็กใหม่ อำนาจในการต่อรองของเฟธก็ไม่สูงนักจริงๆ การที่ให้ผู้แต่งเพลงฮิตติดชาร์ตมาเป็นโปรดิวเซอร์อัลบั้มให้เธอ ควบคู่ไปกับอัตราส่วนแบ่ง 10%—ซึ่งสูงที่สุดสำหรับเด็กใหม่—ก็ถือว่าดีมากแล้วจริงๆ

“ยังมีเรื่องเงินช่วยเหลือค่าเครื่องแต่งกายอีกนะ” แอนดรูว์ยิ้มอย่างจนปัญญา ไม่อยากจะยืดเยื้อเรื่องระยะเวลาของสัญญาอีกต่อไป “ศิลปินจำเป็นต้องมีเสื้อผ้าที่ดูดีสำหรับการออกงาน ใครจะเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนนี้ล่ะ?”

“ไม่มีปัญหาครับ ผมจะเพิ่มข้อนั้นลงไปในสัญญา”

“อีกเรื่องหนึ่งครับคุณแฟรงค์” แอนดรูว์กล่าวต่อ “เฟธจะต้องได้รับเงินค่าเซ็นสัญญารายปี ถ้าคุณออกอัลบั้มให้เฟธ เงินค่าเซ็นสัญญาก้อนนี้ก็ถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับต้นทุนและรายได้ของอัลบั้ม แต่ถ้าคุณไม่ออกอัลบั้มให้เธอ หรือถ้าคุณภาพของอัลบั้มออกมาไม่ดี เงินก้อนนี้ก็จะเป็นหลักประกันสำหรับเฟธครับ”

การมีผู้จัดการมันมีความเป็นมืออาชีพกว่าจริงๆ คนอย่างสนูป ด็อกก์ แทบจะไม่สนใจเนื้อหาในสัญญาเลยและเซ็นอย่างง่ายดาย แต่แอนดรูว์นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นมือเก๋า เขาต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของศิลปินในทุกๆ เงื่อนไข

“ไม่มีปัญหาครับ เงื่อนไขข้อนี้จะถูกเพิ่มลงไปในสัญญา”

แอนดรูว์หยิบยกประเด็นขึ้นมาอีกสองสามข้อ: การถือครองลิขสิทธิ์ เงื่อนไขการบอกเลิกสัญญา ส่วนแบ่งสินค้า การจัดทัวร์คอนเสิร์ต... กู๊ดแมนจดบันทึกพวกมันทีละข้อ โดยสัญญาว่าจะทำการแก้ไขในสัญญาฉบับเป็นทางการ

“ข้อสุดท้าย” แอนดรูว์ปิดสมุดบันทึกของเขา “เราต้องเพิ่ม 'สิทธิ์ในการมีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์' ลงไปในสัญญา เฟธจะต้องมีส่วนร่วมในกระบวนการสร้างสรรค์อัลบั้มของเธอเอง เธอไม่สามารถร้องแต่เพลงที่คนอื่นเขียนได้ เธอมีไอเดียทางดนตรีเป็นของตัวเอง และสิ่งนี้ก็สำคัญกับเธอมาก”

แฟรงค์คิดอยู่ครู่หนึ่ง: “นั่นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ครับ อย่างไรก็ตาม สำหรับเพลงที่เฟธเป็นคนเขียน ส่วนแบ่งของผู้แต่งเพลงจะอยู่ที่ 7% สำหรับการปล่อยซิงเกิล สำหรับอัลบั้ม น้ำหนักจะลดลง และส่วนแบ่งที่เฉพาะเจาะจงจะพิจารณาจากยอดขายซิงเกิลครับ”

เงื่อนไขนี้ถือว่าใจป้ำมากจริงๆ โดยทั่วไปแล้ว นักร้องหน้าใหม่จะโชคดีมากถ้าได้ส่วนแบ่งผู้แต่งเพลง 5%

แอนดรูว์ลองคิดทบทวนและแสดงท่าทีว่าไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพิ่มเติม

กู๊ดแมนนำฉบับร่างของสัญญาที่แก้ไขแล้วออกมา และส่งต่อให้ทุกคนดู

แอนดรูว์อ่านมันทีละคำ พลางทำเครื่องหมายบนกระดาษเป็นระยะๆ ในฐานะผู้จัดการมือเก๋าที่คลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงมานานหลายปี เขารู้จักหลุมพรางในสัญญาเป็นอย่างดี เขาตรวจสอบทุกเงื่อนไขอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าผลประโยชน์ของเฟธจะไม่ถูกละเมิด ผลประโยชน์ของเฟธก็คือผลประโยชน์ของเขา

ในขณะเดียวกัน เฟธก็วิ่งมาที่ข้างกายแฟรงค์ เอียงคอ และถามเขาว่า: “ตั้งแต่ปี 1988 ฉันส่งเทปเดโมของฉันไปทุกที่เลย แต่กลับไม่มีบริษัทแผ่นเสียงไหนติดต่อฉันกลับมาเลยสักแห่ง ฉันต้องทำงานเป็นเลขานุการในขณะที่ต้องร้องเพลงประสานเสียงตามสถานที่ต่างๆ อย่างร้านบลูเบิร์ดคาเฟ่ และแสดงในคลับเล็กๆ ในช่วงสุดสัปดาห์ แฟรงค์ ทำไมคุณถึงอยากเซ็นสัญญากับฉันล่ะ?”

แฟรงค์มองหญิงสาวตรงหน้าที่แก่กว่าเขาแต่ยังคงมีความร่าเริงสดใส—ดวงตาที่เป็นประกาย สีหน้าที่ดื้อรั้น และมีกลิ่นอายทางศิลปะอันเป็นเอกลักษณ์

เพราะเธอจะโด่งดังในอนาคตและทำเงินให้ฉันได้อย่างมหาศาลไงล่ะ แถมเธอยังสวยและฉันก็ชอบเธอด้วย

แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถพูดเหตุผลเหล่านั้นออกมาดังๆ ได้

เขาแค่ยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร

“เรียบร้อยแล้ว” ในที่สุดแอนดรูว์ก็พูดขึ้น

เฟธเองก็หยิบปากกาขึ้นมาและเซ็นชื่อของเธอที่ท้ายสัญญา

“ยินดีต้อนรับนะ” แฟรงค์ยื่นมือออกไป

เฟธจับมือของเขาเช่นกัน ดวงตาของเธอเป็นประกาย

แอนดรูว์ก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน “คุณแฟรงค์ ผมหวังว่าคุณจะดูแลเฟธเป็นอย่างดีนะ”

“แน่นอนครับ” แฟรงค์ยื่นมือออกไปและจับมือกับแอนดรูว์

ภายนอกร้านอาหาร แสงแดดของลอสแอนเจลิสยังคงสว่างสดใส เฟธและผู้จัดการของเธอเดินไปที่ลานจอดรถ แอนดรูว์พูดคุยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เฟธหันกลับมามองที่ป้ายร้านอาหารอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

แฟรงค์ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูแผ่นหลังของพวกเขาลับสายตาไปตรงหัวมุม

กู๊ดแมนเก็บสัญญาและถามขึ้น: “เธอเป็นคนมีแววนะ เธอร้องเพลง One More Night ได้ดีมาก เธอเป็นมืออาชีพเลยล่ะ แฟรงค์ คุณตกลงปลงใจเลือกเธอจากเรซูเม่ของเธอได้ยังไงกัน?”

โดยธรรมชาติแล้วแฟรงค์ไม่สามารถบอกเหตุผลที่แท้จริงให้เขาฟังได้—ว่าเขารู้ว่าเฟธ ฮิลล์ จะประสบความสำเร็จในอนาคต

แฟรงค์แค่พูดว่า: “ก็เพราะเธอสวยไงล่ะ”

กู๊ดแมนและวาริสมองหน้ากันและหัวเราะออกมา

เฟธต้องกลับไปลาออก และเธอก็ยังมีบางเรื่องที่ต้องจัดการ เธอจะมาที่แฟรงค์ มิวสิก ในอีกหนึ่งเดือน

ในวันต่อมา เอรีกา บาดู ก็มาที่แฟรงค์ มิวสิก และเซ็นสัญญาด้วยเช่นกัน

สัญญาของเธอมีความคล้ายคลึงกับของเฟธ ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นเพียงเด็กใหม่ที่มีความฝันอยากจะเดบิวต์และไม่ได้มีอำนาจต่อรองมากนัก

เอรีกา บาดู เป็นเด็กสาวที่มีบุคลิกโดดเด่น เธอจำเป็นต้องจัดการเรื่องการลาออกจากโรงเรียนและใช้เวลาอยู่กับครอบครัวสักพัก เธอจะยังไม่เข้าร่วมกับแฟรงค์ มิวสิก อย่างเป็นทางการจนกว่าจะถึงปีหน้า

เมื่อมีศิลปินที่แฟรงค์ มิวสิก มากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าพื้นที่เริ่มจะแออัดไปสักหน่อย

ดูเหมือนว่าพอส่วนแบ่งปลายปีมาถึง ก็คงจะถึงเวลาย้ายที่ทำการเสียที แฟรงค์คิดว่าบางทีเขาควรจะซื้ออาคารสำนักงานของจริงเพื่อรวบรวมห้องอัดเสียง ห้องสร้างสรรค์ผลงาน และสำนักงานเข้าไว้ด้วยกันทั้งหมด

ด้วยวิธีนั้น เขาจะได้นอนหลับสนิทสักที

“บ้าเอ๊ย วาริส แกกำลังพูดบ้าอะไรของแกวะ?!” จู่ๆ แฟรงค์ก็ขึ้นเสียง ตะคอกใส่วาริสด้วยความโกรธจัด

“แฟรงค์ คุณเฟธ ฮิลล์... เธอแต่งงานแล้วครับ ผมเองก็เพิ่งจะรู้ข่าวนี้เหมือนกัน” วาริสหดคอลงด้วยสีหน้าจนปัญญา พยายามหลบเลี่ยงน้ำลายที่กระเด็นมาได้อย่างหวุดหวิด

“พระเจ้าช่วย! วาริส นายตรวจสอบให้ดีๆ ตั้งแต่แรกไม่ได้หรือไง?” แฟรงค์รู้สึกจุกอยู่ที่อก เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าเฟธ ฮิลล์ ควรจะแต่งงานหลังจากที่เธอมีชื่อเสียงแล้วเท่านั้นนี่นา

“คุณเฟธอยู่ทางฝั่งอีสต์โคสต์ ส่วนเราอยู่ตั้งลอสแอนเจลิส ยิ่งไปกว่านั้น เธอกับสามีก็ระหองระแหงและแยกกันอยู่มาตั้งนานแล้ว เรื่องส่วนตัวแบบนี้มันจะไปสืบง่ายๆ ได้ยังไงกันเล่า?” วาริสกางมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจ

แฟรงค์โบกมืออย่างหงุดหงิด ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยเลยตามเลย แม้ว่าเขาจะเป็นเพลย์บอย แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในหลักการพื้นฐานที่ว่า: เขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเพื่อทำลายชีวิตแต่งงานของคนอื่นเด็ดขาด แม้ว่าคู่สามีภรรยาคู่นั้นจะบาดหมางกันแล้วก็ตาม

“ช่างมันเถอะ งั้นเราก็จะดูแลเฟธในฐานะศิลปินในสังกัดธรรมดาๆ ก็แล้วกัน ยังไงเธอก็ช่วยฉันหาเงินได้ ไม่ขาดทุนหรอก” เขาแอบตัดสินใจเงียบๆ ในใจ