บทที่ 40 - บอสมอนสเตอร์ (2)

บทที่ 40 - บอสมอนสเตอร์ (2)

༺༻

มิโนทอร์กำลังอาละวาดอย่างหนัก การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งของร่างอันใหญ่โตของมันทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน กระบองของมันบดขยี้ก้อนหินและทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย

คาถาสองบทพุ่งแหวกอากาศ—บทหนึ่งสว่างไสวไปด้วยแสง อีกบทหนึ่งแตกปะทุไปด้วยสายฟ้า

เซราฟีน่าและไอชาได้ปลดปล่อยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเธอออกมา แต่เมื่อคาถาปะทะเข้ากับสัตว์ร้าย มิโนทอร์กลับเพียงแค่คำรามและเดินหน้าต่อไป

การโจมตีไม่มีผลเลย

มาร์คัสกำลังยื้อเวลามันไว้ที่แนวหน้า หอกของเขาปะทะกับกระบองไม้ของยักษ์ใหญ่ เขาแทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว

มอนสเตอร์ต่อสู้โดยปราศจากทักษะ มีเพียงความโกรธเกรี้ยวและพละกำลังล้วนๆ มันแกว่งกระบองอย่างบ้าคลั่ง แต่การโจมตีแต่ละครั้งกลับแฝงไปด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัว

ลูกศรสามดอกพุ่งแหวกอากาศ ยิงโดยเอเลียน่า แต่มิโนทอร์กลับปัดมันทิ้งไปราวกับว่ามันไม่มีค่าอะไรเลย

ทุกอย่างล้วนเปล่าประโยชน์

อมรซึ่งเฝ้าดูอยู่ หันหน้าไป ไม่ไกลออกไปนัก เขาสังเกตเห็นอะมีเลียและนีล ทั้งคู่บาดเจ็บสาหัสแต่ก็ยังมีสติ—ดีกว่าคนอื่นๆ ส่วนใหญ่

เขาโบกมือ "นี่ อะมีเลีย!"

ทั้งสองหันมา ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ จากนั้นก็อ่อนลงด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นเขา พวกเขารีบวิ่งเข้ามาทันที

"อมร! คุณบาดเจ็บหนักเกินไปแล้วนะ!" อะมีเลียร้องอุทาน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวล จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นอาร์โนลด์นอนหมดสติอยู่ข้างๆ เขา และความตื่นตระหนกก็ฉายชัดบนใบหน้าของเธอ "เขาไม่เป็นไรใช่ไหม? เกิดอะไรขึ้นกับพวกคุณสองคนหลังจากตกลงไปในกับดักนั่น?"

"ใจเย็นๆ ก่อน" อมรรีบพูด "เขาไม่เป็นไร แค่หมดสติ... สำหรับตอนนี้น่ะนะ คุณช่วยรักษาพวกเราได้ไหม?"

"ใช่ รักษาพวกเขาก่อนเลย" นีลเสริมอย่างหนักแน่น

อะมีเลียพยักหน้า คุกเข่าลงข้างอาร์โนลด์ทันที เธอตรวจดูอาการของเขาและเริ่มร่ายคาถารักษาแสงอ่อนๆ ปกคลุมเขาไว้

"ดูเหมือนว่าเขาจะดื่มโพชั่นรักษาระดับสูงไปก่อนหน้านี้ บาดแผลส่วนใหญ่ของเขาปิดสนิทแล้ว แต่เขาคงใช้การโจมตีที่รุนแรงหลังจากนั้น ร่างกายของเขารับภาระไม่ไหว เขาเลยหมดสติไป" อะมีเลียอธิบาย ก่อนจะหันมาหาอมร

เธอดึงขวดแก้วเล็กๆ ออกมาจากแหวนของเธอ "พวกเราใช้โพชั่นระดับสูงของพวกเราไปหมดแล้ว นี่คือทั้งหมดที่ฉันเหลืออยู่—แบบพื้นฐาน ดื่มมันซะ แล้วฉันจะรักษาคุณด้วยคาถาของฉัน"

อมรพยักหน้า คว้าขวดแก้วมาแล้วเปิดออก เขากระดกโพชั่นลงคอรวดเดียวหมด

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาขณะที่รอยแผลเล็กๆ ของเขาเริ่มปิดสนิท แม้ว่าบาดแผลที่ลึกกว่านั้นจะยังคงอยู่ก็ตาม

อะมีเลียทาบฝ่ามือที่เรืองแสงของเธอลงบนร่างกายของเขา แสงสว่างห่อหุ้มตัวเขา สมานเนื้อเยื่อเข้าด้วยกันทีละน้อย มันไม่สมบูรณ์แบบ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

"ขอบใจนะ อะมีเลีย" อมรพึมพำ ยืดเส้นยืดสายร่างกายที่ปวดเมื่อยของเขา

นีลที่มีใบหน้าซีดเผือด จ้องมองการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่

อมรหันกลับไปทางสมรภูมิ

"บ้าเอ๊ย..." เขาสบถเบาๆ เพียงไม่กี่นาที การต่อสู้ก็พลิกผันไปอย่างรุนแรง

ไอชาทรุดตัวลงพิงกำแพงหิน หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงขณะที่เธอพยายามอย่างหนักเพื่อยืนหยัดไว้ มาร์คัสคุกเข่าลง หอกของเขาปักลงบนพื้นเพื่อพยุงไม่ให้ตัวเองล้มลง

มีเพียงเอเลียน่าที่ยังคงอยู่ในสภาพดี ยิงลูกศรจากแนวหลัง เนื่องจากเธอเป็นตัวทำดาเมจระยะไกล แต่ถึงกระนั้น เธอก็เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ที่แนวหน้า เซราฟีน่ายังคงยืนหยัดอยู่ ชุดเกราะของเธอโชกเลือด ลมหายใจของเธอแผ่วเบา แต่ดาบของเธอยังไม่ร่วงหล่น เธอฟันเข้าที่เนื้อของมอนสเตอร์ แต่ใบมีดของเธอแทบจะไม่ทิ้งรอยขีดข่วนเอาไว้เลย

เธอกระโดดถอยหลัง หลบการแกว่งกระบอง มิโนทอร์ตามมาติดๆ ทว่ากลับถูกขัดขวางโดยห่าลูกศรอีกระลอก มันปัดลูกศรกลางอากาศทิ้งด้วยกระบองของมันแล้วคำราม

"โฮกกกกก!"

แม้อากาศก็ยังสั่นสะเทือนด้วยเสียงนั้น

เซราฟีน่าโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เหยียดขาข้างหนึ่งออก งอเข่า แขนขวาของเธอเหยียดไปข้างหลัง จับดาบในท่าจับแบบกลับหัว ทั่วทั้งร่างของเธอเรืองแสงจางๆ ประกายแสงสีทองห้อมล้อมร่างของเธอเอาไว้

พื้นดินใต้เท้าของเธอแตกร้าวเมื่อมานาพุ่งพล่านผ่านตัวเธอ

จากนั้น—เธอก็พุ่งตัว ประกายแสงสีทองสว่างวาบฉีกกระชากผ่านห้องโถง

ใบมีดของเธอปะทะเข้ากับลำตัวของมิโนทอร์ก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนอง เลือดสาดกระเซ็นไปในอากาศ

สัตว์ร้ายหอนด้วยความเจ็บปวดและแกว่งกระบองใส่เธอ แต่เซราฟีน่าหลบได้อย่างหวุดหวิด กลิ้งตัวถอยหลังด้วยความเร็วที่สวนทางกับอาการบาดเจ็บของเธอ

และในตอนนั้นเองที่อมรเห็นมัน

จากรอยฟันตื้นๆ บนลำตัวของมัน มีบางสิ่งส่องประกายจางๆ คริสตัลที่เรืองแสงสีแดงฝังอยู่ภายในร่างกายของมัน

อมรตัวแข็งทื่อ เดี๋ยวก่อน... คำพูดของเฮกเตอร์...

"ถ้าคุณอยากจะรอดชีวิต... จงโจมตีที่แก่นกลาง"

ความตระหนักรู้พุ่งเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบ เขาไม่ปล่อยให้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

"นี่ ทุกคน!" อมรตะโกนสุดเสียง "ข้างในลำตัวของมัน—มีคริสตัลเรืองแสงอยู่! นั่นคือจุดอ่อนของมัน! ทำลายมันซะ!"

เอเลียน่าไม่ลังเล เธอไม่ตั้งคำถาม... เธอปล่อยห่าลูกศรเล็งตรงไปที่บาดแผลทันที

มาร์คัส บังคับตัวเองให้ลุกขึ้นด้วยความมุ่งมั่น กัดฟันแน่นและพุ่งตัวไปข้างหน้า เขาแทงหอกด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เล็งไปที่จุดที่เปิดเผยนั้น

มิโนทอร์ใช้กระบองบล็อกลูกศรเอาไว้ แต่หอกของมาร์คัสก็ทะลวงผ่านรอยฟันเข้าไปได้ มันปะทะเข้ากับคริสตัลด้วยเสียงดังแครก!

คริสตัลสั่นสะเทือน รอยร้าวปรากฏให้เห็นชัดเจนบนพื้นผิวของมัน

แต่ก่อนที่มาร์คัสจะกดหอกเข้าไปได้ลึกกว่านั้น กระบองขนาดมหึมาของมอนสเตอร์ก็กระแทกเข้าที่สีข้างของเขา

"อั้ก!" มาร์คัสร้องลั่นเมื่อร่างของเขาลอยละลิ่วข้ามห้องโถง กระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง

มิโนทอร์ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น มันหันสายตาอันเกรี้ยวกราดไปที่เซราฟีน่าอีกครั้ง

แต่ก่อนที่มันจะทันได้โจมตี—บางสิ่งบางอย่างก็เข้าปะทะ

หอก ไม่ใช่ของมาร์คัส แต่เป็นหอกอีกเล่มที่เรืองแสงจางๆ มันพุ่งไปข้างหน้าและฝังตัวเองเข้าไปในลำตัวของสิ่งมีชีวิตนั้นโดยตรง

ตู้ม!

หอกระเบิด ส่งคลื่นกระแทกไปทั่วห้องโถง มิโนทอร์คำรามด้วยความเจ็บปวด กุมสีข้างของมันเอาไว้

อมรฉวยโอกาสของเขา เขาพุ่งไปข้างหน้า ชักปืนออกมา

"ปัง! ปัง!"

กระสุนสองนัดถูกยิงออกไป ฉีกกระชากผ่านอากาศ ดวงตาของมิโนทอร์ตวัดมาที่เขา แต่เซราฟีน่าก็พุ่งเข้ามา ดึงความสนใจของมันไป

กระสุนนัดหนึ่งเข้าเป้า กระแทกเข้ากับคริสตัลที่แตกร้าว

กร๊อบ!

เสียงนั้นดังก้อง แต่แก่นกลางก็ยังไม่ถูกทำลาย

มอนสเตอร์เกิดอาการคลุ้มคลั่ง การเคลื่อนไหวของมันป่าเถื่อนและควบคุมไม่ได้

เซราฟีน่าเผชิญหน้ากับกระบองของมัน ดาบของเธอเรืองแสงสว่างไสวมากกว่าเดิม การเคลื่อนไหวของเธอดูแข็งแกร่งขึ้น เฉียบคมขึ้น ราวกับว่าความสิ้นหวังเป็นตัวขับเคลื่อนร่างกายของเธอ เธอใช้ใบมีดที่เรืองแสงบล็อกกระบองเอาไว้ กัดฟันแน่น

อมรคว้าโอกาสนั้นไว้ เขายกมือขึ้น นิ้วชี้เล็งไปที่บาดแผล

"[กระสุนมานา]!"

ทรงกลมมานาขนาดเล็กที่ถูกบีบอัดพุ่งออกไป แข็งแกร่งกว่ากระสุนปืนพกลูกโม่ของเขา ในเวลาเดียวกัน ลูกศรจากเอเลียน่าก็พุ่งแหวกอากาศมา

การโจมตีทั้งสองปะทะเข้ากับคริสตัลพร้อมกัน

เพล้ง!

เสียงแตกสลายดังกึกก้อง คริสตัลระเบิดออกเป็นชิ้นๆ เศษเสี้ยวที่เรืองแสงกระจัดกระจายราวกับหิ่งห้อย

มิโนทอร์ส่งเสียงคำรามครั้งสุดท้ายที่ทำให้แผ่นดินสะเทือนก่อนที่ร่างอันใหญ่โตของมันจะล้มลง

ตุบ!

ทั่วทั้งโถงสั่นสะเทือนเมื่อสัตว์ร้ายล้มลงอย่างไร้ชีวิต

อมรลดแขนลง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง จากนั้น แม้จะมีเลือดอาบหน้า เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง "พวกเรา... พวกเราทำได้แล้ว!"

เซราฟีน่าทรุดตัวลงคุกเข่า หมดแรง แต่รอยยิ้มจางๆ ก็โค้งขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

เอเลียน่าวิ่งไปหามาร์คัสซึ่งนอนสลบไสลพิงกำแพง เธอเขย่าตัวเขาอย่างสิ้นหวัง จากนั้นก็กรอกโพชั่นลงไปในคอของเขา

อย่างช้าๆ มาร์คัสส่งเสียงครางและลืมตาขึ้น

อมรเดินเข้าไปหาเซราฟีน่า ยังคงฉีกยิ้ม "หึ คุณยอดเยี่ยมมากเลย"

เซราฟีน่าไม่ได้ตอบกลับในทันที สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องโถง รอบๆ ตัว มีนักเรียนนอนเกลื่อนกลาด บางคนหมดสติ บางคน... ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเธอมืดมนลง "นักเรียนบางคนอาจจะตายไปแล้ว ไปตรวจดูพวกเขาเถอะ"

อมรกะพริบตา จากนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

การต่อสู้จบลงแล้ว แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างมหาศาล

เขาเคลื่อนตัวไปท่ามกลางผู้ที่ล้มลง ตรวจสอบชีพจร ลากคนที่หมดสติมารวมกัน อะมีเลียและนีลก็ทำเช่นเดียวกัน ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม

จากนั้น จู่ๆ อะมีเลียก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอตึงเครียด "เดี๋ยวก่อน... ทำไมประตูยังไม่เปิดอีกล่ะ? พวกเราเพิ่งจัดการบอสมอนสเตอร์ไปไม่ใช่เหรอ?"

ทุกคนตัวแข็งทื่อ

เธอพูดถูก ปกติแล้ว การฆ่าบอสดันเจี้ยนควรจะทำให้ประตูที่เชื่อมกลับไปยังพื้นผิวเปิดออก แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"มัน... แปลกมาก" เอเลียน่ากล่าว น้ำเสียงของเธอจริงจัง "ทำไมทางออกถึงยังคงถูกปิดผนึกอยู่?"

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันอันหนักอึ้ง

ชัยชนะที่ควรจะนำมาซึ่งความโล่งใจกลับยิ่งตอกย้ำความไม่สบายใจ

จากนั้น—

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังก้อง

จากปลายสุดของห้องโถง ชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น วัยกลางคน ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ฝีเท้าอันสงบนิ่งของเขาตัดผ่านความเงียบ

ทุกคนหันไปมองเขาทันที

༺༻