บทที่ 465 การเจรจา (7)

บทที่ 465 การเจรจา (7)

“อีกสามวัน... อาจจะกระชั้นชิดไปสักหน่อย แต่เรายินดีให้ความร่วมมือ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงใจในการผลักดันการเจรจา ตกลงครับ กำหนดเป็นวันที่สิบเอ็ดมีนาคม”

การสนทนารอบที่สองสิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากได้ข้อสรุปเรื่องเวลาและสถานที่

ลอนดอน อาคารกระทรวงการต่างประเทศ ห้องประชุม

หลังจากวางสายจากจินหนาน อิซอลด์ก็รีบเรียกประชุมฉุกเฉินผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศเป็นครั้งที่สองของวันทันที หัวข้อการประชุมชัดเจน: กำหนดตัวหัวหน้าและสมาชิกคณะผู้แทนที่จะเดินทางไปยังแอดดิสอาบาบา

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศในที่ประชุมกลับดูละเอียดอ่อน

เมื่ออิซอลด์แจ้งว่าจำเป็นต้องกำหนดตัวแทนในการเจรจา ความเงียบที่น่าอึดอัดก็ปกคลุมไปทั่วโต๊ะประชุม

บรรดาอธิบดีและรัฐมนตรีช่วยต่างก้มหน้าจัดการเอกสาร หรือไม่ก็หลบสายตา หรือไม่ก็กระแอมไอเบา ๆ กลับไม่มีใครอาสาเลยแม้แต่คนเดียว

อิซอลด์เข้าใจดี

เจ้าหน้าที่การทูตระดับสูงเหล่านี้ไม่ได้ขาดความกล้าหาญหรือความสามารถ แต่พวกเขารู้ซึ้งถึงความพิเศษและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นในการเจรจาครั้งนี้ ในสายตาของประชาชนและเพื่อนร่วมงานหลายคน 5C ยังคงเป็นผู้ก่อเหตุ “นองเลือดในลอนดอน” และเป็น “ผู้ก่อการร้ายที่โหดเหี้ยม”

ใครก็ตามที่รับหน้าที่เป็นตัวแทนไปเจรจาแบบตัวต่อตัวกับพวกเขา ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร ก็อาจถูกแปะป้ายว่า “ประนีประนอมกับผู้ก่อการร้าย” หรือแม้กระทั่ง “ทรยศชาติ” ในประเทศตนเอง ส่งผลต่ออนาคตทางการเมืองอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การต้องไปติดต่อใกล้ชิดกับองค์กรที่ลึกลับและมีวิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ ย่อมทำให้เกิดความกังวลเรื่องความปลอดภัยส่วนตัวเป็นธรรมดา

ความเงียบดำเนินไปกว่าสิบวินาที อิซอลด์มองไปรอบ ๆ ก็ตัดสินใจได้แล้ว

เขาค่อย ๆ เอ่ยปาก เสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ปฏิเสธไม่ได้: “ในเมื่อเพื่อนร่วมงานทุกท่านต่างก็มีภารกิจสำคัญรัดตัว ถ้าอย่างนั้น การเจรจาในครั้งนี้ ผมจะเป็นผู้นำทีมไปเองครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตามองไปที่เจ้าหน้าที่อาวุโสสองคน “คุณผู้หญิงแมรี่ รัฐมนตรีช่วย กรุณารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยหลักของผม รับผิดชอบด้านข้อกฎหมายและรายละเอียดของข้อตกลง รัฐมนตรีทรีเวลเลียน กรุณาเข้าร่วมด้วย โดยใช้ความเชี่ยวชาญด้านกิจการแอฟริกาของคุณ รับผิดชอบการประสานงานกับทางเอธิโอเปีย และการวิเคราะห์สถานการณ์ในภูมิภาค”

ผู้ที่ถูกเรียกชื่อมีสีหน้าตึงเครียด แต่ก็ตอบรับทันที: “รับทราบครับท่านรัฐมนตรี”

การตัดสินใจนี้ถูกบันทึกการประชุมอย่างรวดเร็ว และถูกรายงานตรงไปยังบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิงหลังจบการประชุม

นายกรัฐมนตรีเวนต์เวิร์ทอนุมัติแทบจะในทันที: “อนุมัติ มอบอำนาจให้ลอร์ดอิซอลด์รับผิดชอบเรื่องการเจรจาอย่างเต็มที่ คณะผู้แทนจัดตั้งได้เหมาะสม ขอให้ดำเนินการด้วยความระมัดระวัง ยึดมั่นในหลักการ และพยายามให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด”

คาบสมุทรเอลมาอาน ศูนย์บัญชาการ

หลังจากวางสาย จินหนานก็เริ่มพิจารณาผู้ที่จะเป็นตัวแทนเจรจาของฝ่ายตนเองเช่นกัน

เขากวาดสายตามองสมาชิกแกนนำ: หลินรุ่ยต้องดูแลภาพรวมการป้องกันและเตรียมความพร้อม เย่ว์เชียนซานต้องอยู่คุมกองกำลังทางอากาศเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน งานข่าวกรองและการวิเคราะห์ของโม่เจ๋อก็ขาดไม่ได้ ห้ามทิ้งหน้าที่แม้แต่วินาทีเดียว

หม่าต้าเพิ่นกล้าหาญและเก่งกาจในการรบ แต่การชิงไหวชิงพริบอันละเอียดอ่อนบนโต๊ะเจรจาไม่ใช่แนวถนัดของเขา หวังเหลยหัวไว แต่ก็ขาดประสบการณ์ด้านการทูต

คิดไปคิดมา จินหนานพบว่า คนที่สามารถเป็นตัวแทนของ 5C ได้อย่างแท้จริง มีบารมีและความสามารถในการตัดสินใจเพียงพอ และสามารถละทิ้งหน้าที่ชั่วคราวได้ กลับมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น

“ดูท่า ผมคงต้องไปเองสักรอบแล้วล่ะ” เขาพูดกับตัวเอง จากนั้นก็ตัดสินใจ: “ต้าเพิ่น หวังเหลย พวกนายสองคนไปแอดดิสอาบาบากับฉัน ต้าเพิ่นรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยและการติดต่อภายนอก หวังเหลยคอยช่วยฉันวิเคราะห์รายละเอียดการเจรจาและลูกไม้ที่อีกฝ่ายอาจจะงัดมาใช้ ส่วนเรื่องทางนี้ก็ปล่อยให้หลินรุ่ย เชียนซาน และโม่เจ๋อจัดการ พวกนายสามคนดูแลบ้านให้ดี ระหว่างเจรจา ให้เตรียมพร้อมขั้นสูงสุด แต่เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะเป็นคนเริ่มหาเรื่องก่อน ไม่งั้นห้ามเปิดฉากยิงก่อนเด็ดขาด”

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไปอย่างรวดเร็ว

แทบจะในเวลาเดียวกัน สื่อกระแสหลักและสำนักข่าวหลายแห่งของอังกฤษ ต่างก็ตีพิมพ์ข่าวเกี่ยวกับการเจรจาระหว่างอังกฤษและ 5C ที่มีความ “คืบหน้าเชิงบวก” ออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน ภายใต้สถานการณ์ “ได้รับอนุญาตจากถนนดาวนิง” หรือ “อ้างอิงจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้ไม่ประสงค์ออกนาม”:

[พาดหัวข่าวการเมือง BBC]การทูตสายฟ้าแลบของรัฐบาลใหม่: เวนต์เวิร์ทติดต่อกับผู้บัญชาการ 5C จนบรรลุข้อตกลงตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งวันที่สอง อีกฝ่ายรับปากระงับการโจมตีทางอากาศ!

[ข่าวด่วน Sky News]แหล่งข่าวเผย 5C ประกาศฝ่ายเดียวหยุดโจมตีทหารอังกฤษในจิบูตี สร้างช่องทางสำคัญสำหรับการเจรจา

[บทวิเคราะห์ The Guardian]จากการปะทะสู่การเจรจา: เวนต์เวิร์ทพิสูจน์ด้วยการกระทำว่า สติปัญญาทางการทูต ไม่ใช่การใช้กำลังทหารอย่างบ้าคลั่ง คือทางออกเดียวสำหรับวิกฤตแอฟริกาตะวันออก

[บทวิจารณ์ Financial Times]หยุดหลั่งเลือด หยุดความเสียหายเป็นเรื่องสำคัญที่สุด: การส่งทหารเพิ่มมีแต่จะลากอังกฤษลงสู่หลุมพรางสงครามที่ลึกขึ้น ท่าทีที่มุ่งเน้นความเป็นจริงของรัฐบาลใหม่น่าชื่นชม

[ข่าวพิเศษ The Daily Telegraph] แฉเบื้องหลังความล้มเหลวในการเจรจาของวอกซ์: 5C รู้ทัน “เจรจาหลอก ๆ ตีจริง” เลยไม่เอาจริงเอาจังด้วย

[รายงานพิเศษ Reuters]กระแสสังคมเปลี่ยนทิศ: เสียงส่วนใหญ่มองว่า ความขัดแย้งอันแสนไกลและมีราคาแพงนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้แต่แรก และการตัดสินใจของรัฐบาลวอกซ์ก็ยากที่จะปัดความรับผิดชอบ

รายงานข่าวที่ผ่านการคัดกรองและนำเสนอในมุมมองที่ผ่านการวางแผนมาอย่างดีเหล่านี้ ราวกับกระแสน้ำที่กวาดล้างพื้นที่สื่อของอังกฤษ

ผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมอย่างการระงับการโจมตีทางอากาศ ช่วยปลอบประโลมความวิตกกังวลของประชาชนได้อย่างมาก โดยเฉพาะครอบครัวของเชลยศึก

การกล่าวโทษเรื่อง “การเจรจาหลอก ๆ” ของรัฐบาลวอกซ์ เป็นการปัดความรับผิดชอบในความล้มเหลวที่ผ่านมาไปให้อดีตนายกฯ ได้อย่างแนบเนียน พร้อมกับยกระดับภาพลักษณ์ “ความสงบสุขที่จริงใจ” ของรัฐบาลชุดปัจจุบัน

เสียงเรียกร้องให้ใช้เหตุผลและการคำนวณต้นทุน ได้รับเสียงสะท้อนในวงกว้างมากขึ้น

คะแนนสนับสนุนของเวนต์เวิร์ทเพิ่มสูงขึ้นอย่างเงียบ ๆ จากการโจมตีผ่านสื่อในรอบนี้ กลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งสายกลางหันมาสนับสนุนเธอมากขึ้น อำนาจของรัฐบาลชุดใหม่และภาพลักษณ์ของ “นักแก้ปัญหาตัวจริง” ได้รับการสร้างและเสริมความแข็งแกร่งอย่างมีประสิทธิภาพ

และเพื่อเป็นการสร้างบรรยากาศที่ดีให้กับการเจรจาที่แอดดิสอาบาบาในอีกสามวันข้างหน้า เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างถึงที่สุด และเพื่อตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องในประเทศให้ “หยุดการเสี่ยงภัยทางทหาร” เวนต์เวิร์ทจึงได้ตัดสินใจในเชิงสัญลักษณ์ครั้งใหญ่

เธอสั่งการไปยังกระทรวงกลาโหมโดยตรง:

สั่งให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี “ควีนเอลิซาเบธ” ซึ่งติดแหงกอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างฝั่งตะวันตกของช่องแคบอังกฤษกับมหาสมุทรแอตแลนติกเนื่องจากการระงับปฏิบัติการของรัฐสภา หันหัวกลับไปยังท่าเรือต้นทางทันที และปลดประจำการจากการเตรียมพร้อมรบ

สั่งให้กองเรือเฉพาะกิจจู่โจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก “HMS Albion” ที่กำลังสแตนด์บายอยู่นอกชายฝั่งแอฟริกา ซึ่งเดิมทีมีแผนจะใช้ในปฏิบัติการยกพลขึ้นบก หันหัวกลับอังกฤษทันทีเช่นกัน

คำสั่งทั้งสองข้อถูกนำไปปฏิบัติอย่างรวดเร็ว กองเรือรบขนาดมหึมาเริ่มเปลี่ยนทิศทาง ถอนตัวออกจากพื้นที่สู้รบ มุ่งหน้ากลับสู่ท่าเรือมาตุภูมิ

วันที่สิบเอ็ดมีนาคม เวลาบ่ายสองสิบห้านาที

เมืองหลวงของเอธิโอเปีย กรุงแอดดิสอาบาบา สถานเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเอธิโอเปีย

ภายในห้องรับรองหมายเลขหนึ่ง บรรยากาศเงียบสงัด

โต๊ะประชุมยาวที่ทำจากไม้สีเข้มขัดเงาวับ ด้านหนึ่งมีคณะผู้แทนจากอังกฤษนั่งประจำที่อยู่: ลอร์ดอิซอลด์ รัฐมนตรีต่างประเทศนั่งอยู่ตรงกลาง ด้านซ้ายคือรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ คุณผู้หญิงแมรี่ ด้านขวาคือรัฐมนตรีแห่งรัฐด้านแอฟริกา ลอร์ดทรีเวลเลียน ส่วนริมสุดคือ เลตสัน เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเอธิโอเปีย