ตอนที่ 2 สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

ตอนที่ 2 สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

ใต้ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่ทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ ร่างสี่ร่างยืนนิ่งเงียบ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังเส้นทางในป่าที่อยู่ห่างออกไป ราวกับกำลังรอคอยการมาถึงของใครบางคน

เด็กหนุ่มอายุประมาณสิบขวบแต่งกายสะดุดตาเป็นพิเศษ ผ้าปิดตาสีดำสนิทปิดทับดวงตาของเขา ผมสีขาวราวหิมะถูกมัดรวบไว้สูง ชุดสีดำเรียบง่ายขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและสง่างามของเขาให้โดดเด่น รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก ซึ่งเมื่อรวมกับรอยยิ้มอันแสนเกียจคร้านนั้นแล้ว ทำให้เขาดูเป็นคนที่ไม่แยแสต่อสิ่งใดเลย

ในปากของเขาคาบดังโงะสามสีเอาไว้ แก้มป่องออกเล็กน้อย ส่วนอีกมือหนึ่งถือถุงกระดาษที่พองตุง ฝีเท้าของเขาเชื่องช้าและอ้อยอิ่ง ราวกับไม่ได้กำลังจะไปทำภารกิจ แต่เหมือนกำลังจะไปเดินเล่นพักผ่อนในชนบทเสียมากกว่า

บุคคลผู้นี้คือ โกโจ ซาโตรุ เกะนินหน้าใหม่แห่งโคโนฮะที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจามาหมาดๆ ด้วยสถานการณ์สงครามในแนวหน้าที่ทวีความรุนแรงขึ้น แม้แต่เด็กที่เพิ่งโตได้เพียงครึ่งๆ กลางๆ อย่างพวกเขาก็ยังถูกเกณฑ์มาเป็นกำลังเสริมชั่วคราว

"โย่ว มินาโตะ มาเช้าจังนะ"

เด็กหนุ่มเดินมาถึงทางเข้าโคโนฮะ ยกมือขึ้นโบกทักทายกลุ่มคน น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลายอย่างเหลือเชื่อ

ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาดุดันก็ตวัดมองมาทางเขาทันที

นามิคาเสะ มินาโตะ ริมฝีปากกระตุกอย่างจนใจ ก่อนจะส่งยิ้มเจื่อนๆ กลับไป "อรุณสวัสดิ์ ซาโตรุ"

"ไอ้หนู พวกเรากำลังจะไปสนามรบนะ ไม่ใช่ไปทัศนศึกษา!"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้พูดคือชายในชุดสีดำที่มีตราสัญลักษณ์คล้ายไม้ปิงปองพิมพ์อยู่บนปกคอเสื้อสัญลักษณ์ของตระกูลอุจิวะ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ และเมื่อเห็นท่าทางไม่เอาไหนของโกโจ ซาโตรุ ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงยิ่งกว่าเดิม

โกโจ ซาโตรุ เลิกคิ้วขึ้น แน่นอนว่าเขาจำคนตรงหน้าได้

"งั้นเหรอ? กินดังโงะในสนามรบไม่ได้หรือไง? กฎข้อไหนระบุไว้ล่ะ?" เขาเคี้ยวดังโงะและพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "พวกตระกูลอุจิวะนี่บ้านอยู่ติดทะเลหรือไง? ถึงได้ชอบจุ้นจ้านก้าวก่ายไปซะทุกเรื่องขนาดนี้"

"ไอ้หนู แกพูดว่ายังไงนะ?!"

ม่านตาของชายหนุ่มจากตระกูลอุจิวะหดเกร็งลงในทันที ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด โทโมเอะสามลูกหมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่ภายในนั้น จิตสังหารอันคมกริบแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในพริบตา

ทว่า โกโจ ซาโตรุ กลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับยกยิ้มมุมปากอย่างนึกสนุก "หูหนวกด้วยหรือไง? งั้นฉันจะพูดใหม่อีกรอบ..."

"อะแฮ่ม เอาล่ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว"

ในขณะที่ความตึงเครียดกำลังก่อตัวขึ้น น้ำเสียงอ่อนโยนก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะได้พอดิบพอดี ชายผู้มีผมยาวสีฟ้าอ่อนเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยกลิ่นอายของนักปราชญ์ ซึ่งสามารถคลี่คลายความขัดแย้งได้อย่างง่ายดาย

ชายจากตระกูลอุจิวะแค่นเสียงเย็นชา ยอมคลายเนตรวงแหวนกลับคืนอย่างไม่เต็มใจนัก สีหน้าของเขายังคงเย็นชา แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก

ชายผมสีฟ้าอ่อนหันมาหากลุ่มด้วยรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า "เอาล่ะ ทุกคน เงียบก่อน ภารกิจของเราในครั้งนี้คือการลาดตระเวนเส้นทางขนส่ง และดูแลความปลอดภัยในการจัดส่งเสบียงที่จะตามมา การเดินทางนี้เต็มไปด้วยอันตราย และเราต้องการให้ทุกคนร่วมมือกัน งั้นฉันขอแนะนำตัวก่อนเลยก็แล้วกัน ฉันเป็นโจนินหัวหน้าทีมสำหรับภารกิจนี้ คาโต้ ดัน ถนัดคาถาย้ายจิตและคาถาน้ำ"

"คาโต้ ดัน?"

โกโจ ซาโตรุ แทบจะสำลักดังโงะในปาก ชื่ออันเลือนรางชื่อหนึ่งแล่นวาบเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้มีความประทับใจอะไรเกี่ยวกับคนๆ นี้มากนัก จำได้แค่ว่าหมอนี่น่าจะเป็นคนรักของซึนาเดะ และดูเหมือนจะมีพลังพิเศษที่ทำให้วิญญาณออกจากร่างได้ แต่น่าเสียดาย... สุดท้ายเขาก็เป็นแค่ตัวละครที่ใช้แล้วทิ้ง

ขณะที่เขากำลังลอบคิดอยู่นั้น ชายจากตระกูลอุจิวะที่อยู่ข้างๆ ก็ก้าวออกไปข้างหน้าแล้ว เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเย่อหยิ่งอวดดี "อุจิวะ ฟุงาคุ โจนินพิเศษ ถนัดคาถาไฟ วิชาลวงตาของเนตรวงแหวน และวิชาดาวกระจายสไตล์อุจิวะ"

"อุจิวะ ฟุงาคุ?!"

คราวนี้ โกโจ ซาโตรุ ถึงกับอึ้งไปจริงๆ เขามองสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า ซึ่งอายุคงเพิ่งจะราวๆ สิบห้าหรือสิบหกปี แม้ว่าสีหน้าของอีกฝ่ายจะดูเย็นชาและเคร่งขรึม แต่ใบหน้านั้นกลับดูหล่อเหลาเอาการ ไม่ว่าเขาจะมองยังไง เขาก็ไม่อาจเชื่อมโยงหมอนี่เข้ากับพ่อของ 'ลูกยอดกตัญญู' ผู้แสนจะแข็งทื่อและจริงจังในความทรงจำของเขาได้เลยชายผู้เป็นต้นเหตุของการสังหารหมู่ตระกูลอุจิวะ พ่อของอุจิวะ ซาสึเกะ

ตามมาติดๆ เด็กหนุ่มท่าทางสุภาพอ่อนโยนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวานใส "ฮิวงะ ฮิซาชิ ถนัดการลาดตระเวน และวิชามวยอ่อนของตระกูลฮิวงะ"

ฮิวงะ ฮิซาชิ ดูเหมือนจะอายุมากกว่ามินาโตะและโกโจ ซาโตรุ สักสามปี และบุคลิกของเขาก็ดูรักสงบกว่าฟุงาคุมาก แถมสีหน้ายังแฝงความถ่อมตนอยู่เล็กน้อย

"ฉันชื่อ นามิคาเสะ มินาโตะ เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจา ถนัดคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาและคาถานินจาลม" นามิคาเสะ มินาโตะ พูดพร้อมกับรอยยิ้ม ดวงตาสีฟ้าของเขาหยีลงเป็นรูปสระอิ รอยยิ้มของเขาดูสดใสและแผ่ความอบอุ่นออกมาอย่างล้นเหลือ

ในที่สุด สายตาของทุกคนก็ไปตกอยู่ที่ โกโจ ซาโตรุ

เด็กหนุ่มเคี้ยวดังโงะคำสุดท้ายจนหมด โยนไม้เสียบไม้ไผ่ทิ้งลงในถุงกระดาษ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "โกโจ ซาโตรุ เกะนินหน้าใหม่ ถนัดการลาดตระเวน และคาถาพื้นฐานทั้งสาม"

ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาที่อุจิวะ ฟุงาคุ มองมาที่เขาก็ยิ่งทวีความหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

เจ้านี่มันช่างทำตัวไม่จริงจังเอาซะเลย! แถมยังเป็นแค่ไก่อ่อนที่รู้เพียงคาถาพื้นฐานทั้งสาม ส่วนเรื่องการลาดตระเวน อย่ามาทำเป็นพูดให้ขำหน่อยเลย มีคนจากตระกูลฮิวงะอยู่ที่นี่ทั้งคน การลาดตระเวนของคนธรรมดาๆ คงไม่มีความจำเป็นหรอก

เมื่อเห็นว่าทุกคนแนะนำตัวกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว คาโต้ ดัน ก็พยักหน้ารับ จากนั้นเขาก็มองไปที่ โกโจ ซาโตรุ

"โกโจ ใช่ไหม? ตาของเธอได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ?" คาโต้ ดัน ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"อ๋อ เปล่าหรอก ฉันก็แค่กลัวว่าสมองจะทำงานหนักเกินไป ก็เลยปิดตาเอาไว้ รุ่นพี่คาโต้ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่เป็นอุปสรรคต่อภารกิจแน่นอน" น้ำเสียงของโกโจ ซาโตรุ ยังคงเฉื่อยชาและเกียจคร้านสุดๆ

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของโกโจ ซาโตรุ นัก แต่เมื่อคาโต้ ดัน ได้ยินว่ามันจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการลงมือ เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนโยนมาก จึงไม่ได้โกรธเคืองอะไรกับพฤติกรรมของโกโจ ซาโตรุ เลย

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว คาโต้ ดัน ก็ตรวจสอบเวลา จากนั้นจึงประกาศให้ทุกคนออกเดินทาง

ตลอดเส้นทาง ไม่มีใครพูดจาอะไรกันมากนัก สีหน้าของพวกเขาล้วนเคร่งเครียด จะมีก็แต่โกโจ ซาโตรุ เพียงคนเดียวที่ได้รับการยกเว้น เขาวิ่งจ๊อกกิ้งเหยาะๆ ตามหลังคนอื่นๆ ไปอย่างช้าๆ

ในตอนนั้นเอง มินาโตะก็ชะลอความเร็วลง เขาขยับเข้ามาขนาบข้างโกโจ ซาโตรุ แม้ว่าพวกเขาจะอายุเท่ากัน แต่มินาโตะก็เตี้ยกว่าโกโจ ซาโตรุ อยู่ครึ่งศีรษะ

"ซาโตรุ นายไม่ตื่นเต้นบ้างเลยเหรอ?" นามิคาเสะ มินาโตะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ตื่นเต้นเหรอ? ทำไมฉันต้องตื่นเต้นด้วยล่ะ? เราก็แค่เกะนินที่เพิ่งเรียนจบนะ ไม่ต้องไปออกรบที่แนวหน้าด้วยซ้ำ ก็แค่ทำงานจิปาถะอยู่แนวหลังแค่นั้นเอง" โกโจ ซาโตรุ พูดพลางเหลือบมองมินาโตะ น้ำเสียงของเขาฟังดูผ่อนคลายเอามากๆ

"งั้นเหรอ?" มินาโตะเกาหัว

ฟุงาคุที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้ามีสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ท้ายที่สุดแล้ว การไปต่อล้อต่อเถียงกับไอ้เด็กเมื่อวานซืนก็มีแต่จะลดตัวลงไปเปล่าๆ

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน กลุ่มของพวกเขาก็พบป่าทึบที่มีภูมิประเทศเหมาะสมสำหรับการหยุดพัก

คนอื่นๆ หยิบยาเสบียงออกมาจากเป้และเริ่มลงมือกิน ยาเสบียงถือเป็นหนึ่งในทรัพยากรการรบที่จำเป็นสำหรับนินจา วิธีการปรุงนั้นเรียบง่ายและมีต้นทุนต่ำ นินจาสามารถเรียนรู้สูตรได้จากคู่มืออย่างเป็นทางการ และแทบทุกคนก็สามารถทำขึ้นมาเองได้ มันมักจะถูกนำมาใช้ก่อนหรือระหว่างการต่อสู้เพื่อฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็วและใช้บรรเทาความหิวได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันก็เทียบได้กับบิสกิตอัดแท่งในชีวิตก่อนของโกโจ ซาโตรุนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม รสชาติของมันนั้นห่วยแตกสุดๆ ถึงแม้ว่าจะช่วยฟื้นฟูจักระได้ แต่มันก็ฟื้นฟูได้ในปริมาณที่น้อยนิดเท่านั้น

เมื่อเห็นคนอื่นๆ เริ่มลงมือกิน โกโจ ซาโตรุ ก็ค่อยๆ เปิดห่อสัมภาระที่เขาพกมาด้วยออก ซึ่งภายในนั้นเต็มไปด้วยดังโงะสามสีและขนมหวานนานาชนิด

จบตอน