บทที่ 20 การเจรจาต่อรอง

บทที่ 20 การเจรจาต่อรอง

โรงแรมหรูแห่งจักรวรรดิต้าหลุน

ถังหย่ามองดูอาคารโอ่อ่าตระการตาตรงหน้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่า

“คนที่สามารถนัดหมายพบปะในสถานที่และเวลาแบบนี้ได้ ย่อมต้องมีตำแหน่งสำคัญในราชวงศ์แน่ๆ ใช่ไหม?”

เนื่องจากใกล้ถึงการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ สถาบันที่เข้าร่วมทั้งหมดจะพักที่นี่ โรงแรมจึงได้เชิญแขกที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปตั้งแต่หลายวันก่อน การที่อีกฝ่ายสามารถจองห้องพักในโรงแรมเพื่อรับรองพวกนางได้ในเวลานี้ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่พวกเขามอบให้เป็นอย่างดี

“แบบนี้ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับของที่เรานำมาเสนอมากแค่ไหนไม่ใช่เหรอ?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวขยับยิ้มมุมปาก “เข้าไปกันเถอะ ข้าคอยระวังหลังให้ ทำตามที่ข้าสอนก็พอแล้วก็มั่นใจเข้าไว้”

หลังจากถังหย่าก้าวเดินไปได้ก้าวหนึ่ง เขาถึงได้เดินตามหลังนางเข้าไปในโรงแรมโดยรักษาระยะห่างครึ่งก้าว

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู พนักงานต้อนรับสาวสวยในชุดที่ค่อนข้างวาบหวิวก็เข้ามาต้อนรับ นางแย้มยิ้มพลางเอ่ยถามถังหย่าที่เดินนำหน้า

“สวัสดีค่ะ มีอะไรให้รับใช้ไหมคะ?”

“ข้ามีนัดไว้ที่ห้อง 207”

คำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าวก่อนหน้านี้คงจะได้ผล เพราะหลังจากเข้ามาในโรงแรม ท่าทีของถังหย่าก็เปลี่ยนไป นางพยักหน้าให้พนักงานสาวเล็กน้อย

“คุณหนูถังหย่าใช่ไหมคะ? เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ”

พนักงานต้อนรับคงจะได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว นางรีบโค้งคำนับก่อนจะนำทางทั้งสองไปที่ห้อง 207

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

“เชิญเข้ามา”

เสียงเรียบสงบดังมาจากด้านใน พนักงานต้อนรับเปิดประตูและหลบทางให้ ก่อนจะผายมือเชิญให้พวกนางเข้าไป

เมื่อเข้าไปด้านใน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พบว่าเป็นห้องสวีท ภายในห้องนั่งเล่นมีคนอยู่สามคน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนโซฟาเพียงลำพัง แขนกอดอก ร่างกายกำยำบึกบึน และความผันผวนของพลังวิญญาณที่ถูกระงับไว้อย่างมิดชิดทำให้แววตาของฮั่วอวี่ฮ่าววาวโรจน์ ขณะคาดเดาตัวตนของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในสามแคว้นของทวีปโต้วหลัว รวมทั้งสถาบันสื่อไหลเค่อ ไม่มีวิศวกรวิญญาณระดับเก้าเลยแม้แต่คนเดียว ทว่าชายผู้นี้ ซึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขั้นราชทินนามพรหมยุทธ์ คงจะเป็นกึ่งวิศวกรวิญญาณระดับแปดเพียงคนเดียวของจักรวรรดิต้าหลุนเป็นแน่

ส่วนเหตุผลที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเดาได้น่ะหรือ? ก็เพราะชายผู้นี้มีรูปร่างกำยำบึกบึนเหมือนกับเฉียนตัวตัวและฟ่านอวี๋น่ะสิ

บอกตามตรง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สงสัยเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ดูเหมือนจะเป็นลักษณะร่วมของวิศวกรวิญญาณระดับสูงที่อยู่นอกจักรวรรดิสุริยันจันทรา กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เหล่านี้ดูจะเหนือกว่าวิญญาจารย์ที่ใช้จิตวิญญาณต่อสู้เสียอีก หรือว่าคนพวกนี้ต้องออกกำลังกายทุกวันด้วยการยกอุปกรณ์วิญญาณที่ตัวเองสร้างขึ้นกันนะ?

ส่วนอีกสองคนที่เหลือในห้องเป็นผู้หญิงทั้งคู่ คนหนึ่งเป็นหญิงสาวรูปงามอายุราวสามสิบ ส่วนอีกคนเป็นเด็กสาวหน้าตาเย็นชาที่มัดผมหางม้าดูแล้วน่าจะอายุน้อยกว่าถังหย่าเสียอีก

ฮั่วอวี่ฮ่าวจำเด็กสาวคนนั้นได้ทันที นางคือมู่เสวี่ยที่เขาเคยรับมือด้วยหลายครั้งในชาติก่อน ส่วนองค์หญิงเหวยน่า ตอนนี้น่าจะอยู่ที่สำนักกายาแล้ว

“ข้าขอแนะนำตัวเองก่อน ข้าชื่อเหวยน่า เชิญทั้งสองท่านนั่งลงก่อนเถิด”

หญิงสาวรูปงามที่เอ่ยปากนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้นำในการพบปะครั้งนี้ และเมื่อพิจารณาจากแซ่เหวยของนางแล้ว นางคงจะเป็นพระขนิษฐาของจักรพรรดิองค์ปัจจุบันเป็นแน่ นางผายมือไปยังโซฟาว่างฝั่งตรงข้าม หลังจากทั้งสองนั่งลงแล้ว นางก็เริ่มการสนทนา

“คุณหนูถังหย่า พวกเราได้ทดสอบตัวอย่างที่คุณให้มาแล้ว และผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมมากจริงๆ”

จากสรรพนามที่ใช้เรียก อีกฝ่ายไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนแม้ว่าถังหย่าจะยังอายุน้อย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่พวกเขาให้กับการเจรจาความร่วมมือในครั้งนี้

“เหตุผลหนึ่งที่ข้าเชิญเจ้ามาที่นี่ ก็เพราะส่วนตัวแล้วข้ามีความเลื่อมใสในสำนักของเจ้ามาก แต่ที่ผ่านมาข้ายุ่งกับภารกิจต่างๆ มากเกินไป จึงไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกัน”

เมื่อได้ยินคำพูดปั้นน้ำเป็นตัวของเหวยน่า มือของถังหย่าก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ฮั่วอวี่ฮ่าวเองก็รู้สึกพูดไม่ออก นี่แหละคือเหตุผลที่เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับราชวงศ์นัก ตอนที่คุณไม่มีประโยชน์ ต่อให้สำนักของคุณล่มสลาย พวกเขาก็ไม่เหลียวแล แต่พอคุณมีผลประโยชน์มาเสนอ พวกเขาก็เริ่มเสแสร้งแสดงละคร

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเหวยน่าก็เข้าประเด็น ดวงตางดงามจับจ้องไปที่ถังหย่า พลางเอ่ยถามเสียงนุ่มนวล

“จากความเข้าใจของข้าที่มีต่อสำนักของเจ้า ธุรกิจหลักของเจ้าน่าจะเป็นอาวุธลับ ไม่ทราบว่าอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้มาจากไหนหรือ?”

“ข้าไม่คิดเลยว่าองค์หญิงจะสนพระทัยในที่มาของอุปกรณ์วิญญาณมากขนาดนี้ หากมันผลิตโดยจักรวรรดิสุริยันจันทรา องค์หญิงจะไม่ทรงร่วมมือด้วยงั้นหรือ?”

ถังหย่าไม่รีบตอบ แต่กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

เหวยน่ายิ้มและเม้มริมฝีปาก “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก อุปกรณ์วิญญาณที่คุณสร้างขึ้นนั้นประณีตมาก และความตั้งใจในการร่วมมือของเราก็สูงมากเช่นกัน ส่วนเรื่องที่มานั้น ข้าเพียงแค่สงสัยและหวังว่าจะได้ทำความรู้จักกับผู้สร้าง หากไม่สะดวก ก็ช่างเถอะ”

“ไม่มีอะไรหรอก ในช่วงที่สำนักถังตกต่ำ เราก็ได้วิจัยเกี่ยวกับอุปกรณ์วิญญาณอยู่บ้าง เพื่อหวังจะสร้างความเปลี่ยนแปลง อุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้ถูกซื้อผ่านช่องทางต่างๆ ในตอนนั้น แต่ตอนนี้เราจำเป็นต้องขายมันออกไป เราจึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้สร้างเลย”

หลอกผีเถอะ

เหวยน่าแทบจะรักษารอยยิ้มไว้ไม่อยู่ ร่องรอยการผลิตใหม่เอี่ยมขนาดนั้น พวกเขาจะดูไม่ออกได้ยังไงว่ามันเก่าหรือไม่?

และถ้ามีของแบบนี้ ทำไมไม่เอาออกมาตั้งนานแล้วล่ะ? ต้องรอให้สำนักล่มสลายก่อนถึงจะเอาออกมางั้นเหรอ?

ต้องรู้ว่าเรื่องนี้ไปกระตุกหนวดวิศวกรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิที่นั่งอยู่ข้างนางเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่เห็นอุปกรณ์วิญญาณ เขาก็สรุปได้ทันทีว่าระดับของผู้สร้างนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แม้ว่ามันจะเป็นแค่อุปกรณ์วิญญาณระดับล่าง แต่เทคนิคหลายอย่างที่ใช้เขาก็ยังไม่เข้าใจ

น่าเสียดายที่อุปกรณ์วิญญาณชิ้นนั้นมีระบบทำลายตัวเอง และมันก็พังทลายลงหลังจากถูกถอดชิ้นส่วน ซากของมันยังคงกองอยู่ในห้องวิจัยอุปกรณ์วิญญาณของสถาบันหลวงของพวกเขา

เมื่อหาเบาะแสอะไรไม่ได้ วิศวกรวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิจึงมาหานางและบอกว่าต้องการเข้าร่วมการเจรจาในวันนี้ด้วย

บางทีผู้สร้างอาจจะมากับถังหย่าด้วยกระมัง?

เมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของนางก็หันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวโดยสัญชาตญาณ แต่วินาทีต่อมา นางก็หัวเราะเยาะตัวเองในใจ

ข้าคิดอะไรอยู่เนี่ย? คิดได้ไงว่าเด็กคนนี้จะเป็นผู้สร้าง ฮ่าๆๆ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อถังหย่าพูดเช่นนั้น นางก็ไม่ได้เปิดโปง จากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย นางสามารถยืนยันได้ว่าของสิ่งนี้ไม่ได้สร้างโดยสำนักถัง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้ใครจะมาช่วยสำนักถังอยู่อีก นอกเสียจากสถาบันแห่งหนึ่งที่มีสายสัมพันธ์กับพวกเขากว่าหมื่นปีที่แล้ว?

เมื่อคิดเช่นนี้ ความคิดที่จะควบคุมถังหย่าก็มลายหายไป ท้ายที่สุดแล้ว เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้ไม่ใช่ผู้สร้างอุปกรณ์วิญญาณ หากนางลงมือทำอะไรกับพวกเขา ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ผล แต่อาจไปสร้างความขุ่นเคืองให้กับขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาด้วย

เมื่อเห็นแววตาของอีกฝ่ายที่เปลี่ยนไป ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้ว่าเป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว

อย่างที่เขาบอกถังหย่าก่อนเข้าโรงแรม พวกเขาเพียงแค่ต้องโกหกด้วยคำพูดที่จับผิดได้ง่ายๆ แล้วอีกฝ่ายก็จะเริ่มจินตนาการไปเองว่าพวกเขามีผู้สนับสนุนที่ทรงพลัง

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะร่วมมือด้วยหรือไม่นั้น?

ถ้าไม่ร่วมมือ แล้วถ้าพวกเขาไปหาคนอื่นล่ะ?

อีกฝ่ายไม่รู้หรอกว่ามีการเจรจาแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นพร้อมกันในห้องประชุมของจักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิโต้วหลิงหรือไม่ ด้วยความที่ไม่ยอมน้อยหน้า พวกเขาจึงต้องเลือกซื้อไว้สักลอต แล้วค่อยหาโอกาสถอดชิ้นส่วนและศึกษาเทคนิคที่อยู่ข้างในอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าพวกเขาจะได้เรียนรู้อะไรจากระบบทำลายตัวเองที่ฮั่วอวี่ฮ่าวออกแบบไว้หรือไม่นั้น ก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตา

ครู่ต่อมา เสียงของเหวยน่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง ตรงตามที่ฮั่วอวี่ฮ่าวคาดการณ์ไว้

“ถ้าเป็นเช่นนั้น เรามาหารือรายละเอียดเกี่ยวกับความร่วมมือของเรากันเถอะ”