บทที่ 8 ฟางเส้นสุดท้ายของคนเป็นแม่

บทที่ 8 ฟางเส้นสุดท้ายของคนเป็นแม่

คฤหาสน์ดยุก

ร่างผอมบางเดินลัดเลาะผ่านเรือนพักคนรับใช้โดยไม่สนใจสายตาแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยความสะใจซึ่งทอดมองมา

เมื่อเข้าใกล้โรงเก็บฟืนด้านหลัง หัวใจของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ และฝีเท้าของเขาก็เร็วขึ้น

ไม่นาน ร่างของคนที่นั่งซักผ้าอยู่บนม้านั่งตัวเล็กหลังกำแพงเตี้ยก็ปรากฏแก่สายตา คนผู้นั้นดูเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงหันมามองตามสัญชาตญาณ

แม้นางจะดูซูบซีดไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจซ่อนความงดงามของนางได้ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เผยให้เห็นถึงความอ่อนโยนที่ฝังลึกถึงกระดูก แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาคู่นั้นกลับเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก

“อวี่ฮ่าว!”

เมื่อเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวโชกไปด้วยเลือด หญิงสาวก็ร้องลั่นด้วยความตกใจ ไม่สนใจเสื้อผ้าที่ยังซักไม่เสร็จในมืออีกต่อไป นางลุกพรวดและวิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานตรงไปหาเขา

เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็กลืนน้ำลายและส่งเสียงเรียกแผ่วเบาที่สั่นเครือ

“...ท่านแม่...”

“แม่มาแล้ว อวี่ฮ่าว ไม่ต้องกลัวนะ แม่มาแล้ว”

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ยกมือขึ้น หมายจะตรวจดูอาการของฮั่วอวี่ฮ่าว แต่เมื่อเห็นเลือดที่น่ากลัวนั้น นางก็ชะงักไป เพราะกลัวว่าความใจร้อนของนางจะทำให้เขาเจ็บปวด

“อวี่ฮ่าว ไม่ต้องกลัวนะ เจ็บตรงไหน? ให้แม่ดูหน่อยสิ”

ด้วยความทำอะไรไม่ถูก ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ทำได้เพียงปลอบโยนฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างต่อเนื่อง น้ำตาของนางแทบจะร่วงหล่นด้วยความสิ้นหวัง

“ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไร หากท่านไม่เชื่อก็ดูสิ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวฝืนยิ้ม ดึงแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนที่ไร้บาดแผล จากนั้นก็เลิกชายเสื้อขึ้น แล้วหมุนตัวเป็นวงกลมราวกับจะอวด

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพุ่งเข้าไปตรวจดูร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างละเอียด ผ่านไปพักใหญ่ นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไหล่ที่ตึงเครียดลู่ลง ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็สวมกอดเขาไว้แน่น

“ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน... เมื่อกี้เจ้าทำให้แม่ตกใจแทบแย่”

เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นไห้ข้างหู ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะสูดน้ำมูก แววตาของเขาอ่อนโยนขณะที่พูดปลอบนางเบาๆ

“ท่านแม่ ข้าบอกท่านแล้วไงว่าข้าไม่เป็นไร...”

ผ่านไปพักใหญ่ อารมณ์ของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ค่อยๆ สงบลง นางเช็ดน้ำตา น้ำเสียงยังคงแหบพร่าเล็กน้อยขณะที่มองฮั่วอวี่ฮ่าวและเอ่ยถามอย่างจริงจัง

“อวี่ฮ่าว บอกแม่มาสิ เกิดอะไรขึ้น?”

“ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน”

ฮั่วอวี่ฮ่าวส่ายหน้า แล้วเริ่มเล่าถึงสิ่งที่เขาเจอ

“ตอนที่ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่อกี้ มีการตรวจพบพลังวิญญาณแต่กำเนิด ข้าอยากจะรีบกลับมาบอกท่านแม่ แต่ระหว่างทาง ข้าเจอชายแปลกหน้าสวมชุดคลุมสีดำ พอเขาเห็นข้า เขาก็จับตัวข้าแล้วพาพุ่งออกไปทางประตูด้านข้าง เข้าไปในป่านอกคฤหาสน์ดยุก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ตึงเครียดขึ้น นางรีบถามต่อ “แล้วยังไงต่อ?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวหยิบกริชพยัคฆ์ขาวที่ยังมีคราบเลือดติดอยู่ออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ตอนนั้นข้ากลัวมาก อาศัยจังหวะที่เขาเผลอ ข้าจึงใช้กริชเล่มนี้แทงชายแปลกหน้าคนนั้นด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นเลือดก็ไหลออกมาจากคอของเขามากมาย และมือที่จับข้าไว้ก็หมดแรง ข้าจึงดิ้นหลุดออกมาได้ เขาทำท่าเหมือนจะคว้าตัวข้าอีกครั้ง แต่เขาก็ล้มลงกับพื้นและแน่นิ่งไป ข้าไม่กล้าอยู่นาน จึงวิ่งกลับมา”

หลังจากฟังคำบอกเล่าของฮั่วอวี่ฮ่าว ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็สงบลงได้บ้าง นางรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ให้นำกริชพยัคฆ์ขาวไปที่พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันนี้ จากนั้นนางก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามอีกครั้ง

“อวี่ฮ่าว ชายแปลกหน้าที่เจ้าพูดถึง นอกจากสวมชุดคลุมสีดำแล้ว เขามีอะไรพิเศษอีกไหม?”

“มีครับ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าทันที ราวกับกำลังนึกย้อนไป และพูดขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาเอง แต่การที่ท่านแม่เป็นคนถามขึ้นมาก็ย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

“ข้าเห็นว่าตอนที่ชายแปลกหน้าคนนั้นวิ่ง เขาเหมือนจะสวมชุดเกราะสีขาวอยู่ข้างใน ต่อมาตอนที่ข้าแกว่งกริชมั่วๆ ข้าฟันไปโดนชุดคลุมสีดำของเขาขาด และเห็นว่าที่ไหล่ของชุดเกราะสีขาวเหมือนจะมีลวดลายหัวเสืออยู่”

เมื่อได้ยินว่าผู้โจมตีสวมชุดเกราะสีขาว ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ และเมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวพูดถึงลวดลายเสือที่ไหล่ นางก็ราวกับถูกฟ้าผ่า หัวใจของนางแทบจะหยุดเต้นไปชั่วขณะ

‘องครักษ์พยัคฆ์ขาว’

นางคิดว่าเป็นคนของดัชเชสเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะเป็นองครักษ์ส่วนตัวของดยุกพยัคฆ์ขาว ซึ่งภักดีต่อดยุกพยัคฆ์ขาวเพียงผู้เดียว!

ตอนนี้ความจริงถูกตีแผ่อยู่ตรงหน้า นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

ครั้งสุดท้ายที่องครักษ์พยัคฆ์ขาวปรากฏตัวในคฤหาสน์ดยุกคือช่วงก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะเกิด และคำอธิบายของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ตรงกับชุดเกราะขององครักษ์พยัคฆ์ขาวที่นางเคยเห็นในตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะอธิบายได้อย่างถูกต้องแม่นยำขนาดนี้

“ท่านแม่ องครักษ์พยัคฆ์ขาวคืออะไรเหรอครับ?”

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก สีหน้าเศร้าหมองขณะลูบหัวฮั่วอวี่ฮ่าว

“ไม่มีอะไรหรอก แม่พูดผิดน่ะ”

นางจะบอกเขาได้อย่างไรว่าคนพวกนั้นคือองครักษ์ส่วนตัวของพ่อเขา? นางจะให้เด็กคนหนึ่งรู้ได้อย่างไรว่าคนที่เพิ่งลักพาตัวเขาไป และถึงขั้นพยายามจะฆ่าเขา คือลูกน้องของพ่อตัวเอง?

นางคิดมาตลอดว่าไต้ฮ่าวถูกดัชเชสหลอกลวงจึงไม่รู้เรื่องนี้ ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่านางจะถูกกดขี่ข่มเหงมากเพียงใด ไม่ว่านางจะต้องทนรับความยากลำบากสักแค่ไหน นางก็ยังคงหวังว่าจะมีสักวันที่เขาจะค้นพบความจริง

ที่นางไม่ยอมจากที่นี่ไป ไม่ใช่เพราะนางไม่อยากทิ้งความมั่งคั่งหรูหรา แต่นางหวังว่าลูกชายของนางจะได้รับโอกาสที่ดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว โลกภายนอกก็ไม่ได้ดีไปกว่าคฤหาสน์ดยุกแห่งนี้นัก นางเชื่อว่าตราบใดที่ไต้ฮ่าวรู้ว่าเขายังมีลูกชายอีกคน อวี่ฮ่าวก็คงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ซึ่งดีกว่าการออกไปเผชิญโลกกว้างเพียงลำพังมากนัก

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ การโจมตีขององครักษ์พยัคฆ์ขาวต่อลูกชายของนาง ได้ทำลายความหวังสุดท้ายของนางจนหมดสิ้น ไต้ฮ่าวอาจจะรู้เรื่องการมีอยู่ของอวี่ฮ่าวมาตลอด แต่เขายอมให้ดัชเชสกดขี่ข่มเหงพวกเขาทั้งสองคน และแม้กระทั่งหลังจากพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ เมื่อเขาพบว่าพรสวรรค์ของอวี่ฮ่าวไม่สูงนัก เขาก็เลือกที่จะฆ่าทิ้งอย่างเลือดเย็น

ส่วนเรื่องที่ว่าดัชเชสส่งคนมาปลอมตัวเป็นองครักษ์พยัคฆ์ขาวเพื่อทำให้นางหมดหวังนั้น มันก็เป็นไปได้ แต่นางไม่สามารถเอาชีวิตของลูกชายมาเสี่ยงได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าการแอบขโมยหรือทำชุดเกราะขององครักษ์พยัคฆ์ขาวนั้นเป็นอาชญากรรมร้ายแรง และไม่รู้ว่าดัชเชสจะกล้าเสี่ยงรับโทสะของไต้ฮ่าวเพื่อทำเรื่องนี้หรือไม่

หากนี่คือความตั้งใจจริงของไต้ฮ่าว สิ่งที่รออวี่ฮ่าวอยู่ก็คือหายนะ

นางสามารถทนความยากลำบากเพื่อชีวิตในอนาคตของลูกชายได้ และถึงขั้นยอมตายได้ แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายกลับต้องการทำร้ายลูกชายของนาง นี่มันล้ำเส้นของคนเป็นแม่ไปแล้ว

ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึก ดวงตาของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ นางมองฮั่วอวี่ฮ่าว ฝืนยิ้มออกมาให้เขาเห็น

“อวี่ฮ่าว เราออกจากคฤหาสน์ดยุกกันดีไหม? เราจะไม่รอพ่อของเจ้ากลับมาแล้ว เราจะไปหาสถานที่ใหม่และเริ่มต้นชีวิตใหม่กัน”

“ท่านแม่ไปที่ไหน ข้าก็จะไปที่นั่นด้วย”

เสียงใสแจ๋วของเด็กหนุ่มดังขึ้น เขายกมือขึ้นกอบกุมฝ่ามือเรียวของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ไว้เบาๆ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาดูเหมือนจะเติบโตขึ้นหลายเท่าในชั่วพริบตา และเขาเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง

“จากนี้ไป ถึงตาข้าเป็นคนปกป้องท่านแม่แล้ว”