บทที่ 2 ต่อสู้สุดชีวิต

บทที่ 2 ต่อสู้สุดชีวิต

เสียงร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมสหายดังก้องเข้ามาในโสตประสาท ทำให้ยามอีก 2 คนที่เหลือได้สติในที่สุด ความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจจนแทบสิ้นสติ พวกเขาจะกล้าออมมือได้อย่างไร ทั้งสองรีบปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาอย่างรวดเร็ว

วงแหวนวิญญาณ 2 วงค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้เท้าของพวกเขาทีละคน ยามคนแรกมีวงแหวนวิญญาณสีขาว 2 วง เมื่อปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ ดาบยาวที่ดูธรรมดาก็ปรากฏขึ้นในมือ ส่วนอีกคนมีวงแหวนวิญญาณสีขาว 1 วงและสีเหลือง 1 วง ขนสีน้ำตาลหนาเตอะงอกทะลุผิวหนังออกมา ทำให้ชั่วขณะนั้นยังมองไม่ออกว่าวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ของเขาคือตัวอะไรกันแน่

ยามที่มีวิญญาณยุทธ์สายสัตว์เหวี่ยงแขนออกไป หมัดของเขานำพาเสียงลมกระโชกแรง พุ่งเข้าใส่ฮั่วอวี่ฮ่าว ส่วนยามอีกคนก็สว่างวาบด้วยวงแหวนวิญญาณวงแรก แสงสีจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบดาบกว้างทันที ก่อนจะพุ่งตามมาติดๆ เพื่อฟาดฟันลงไป

ก่อนที่จะไปถึงระดับอัครวิญญาจารย์ ร่างกายของวิญญาจารย์นั้นไม่ได้แตกต่างจากคนธรรมดามากนัก ช่องว่างด้านพละกำลังถูกเติมเต็มไปแล้วหลังจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวปลดปล่อยแสงสีน้ำเงินเข้มออกมา สิ่งที่เหลืออยู่จึงมีเพียงการกดข่มชายทั้ง 2 อย่างไร้ปรานี ซึ่งอาศัยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนจากชาติที่แล้วของเขา

ฮั่วอวี่ฮ่าวย่อตัวลงหลบหมัดที่พุ่งเข้ามา จากนั้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้า เข้าหาดาบที่กำลังฟาดฟันลงมา ในระหว่างนั้น กริชพยัคฆ์ขาวก็ตวัดขึ้นเป็นแนวทแยง ปัดป้องใบดาบได้อย่างสมบูรณ์แบบ เสียงโลหะเสียดสีกันดังบาดหูขณะที่ใบดาบขูดไปตามกริชพยัคฆ์ขาว ก่อให้เกิดประกายไฟสว่างวาบ และในที่สุดก็ติดชะงักอยู่ที่กระบังมือ

ในชั่วพริบตานั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็พุ่งเข้ากระแทกร่างของคู่ต่อสู้แล้ว ยามที่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวหงายหลังล้มลง ท่ามกลางความมึนงง จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่ข้อมือข้างที่ถือดาบ ทำให้เขาต้องส่งเสียงกรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ

"อ๊าก!"

ร่างเพรียวบางของฮั่วอวี่ฮ่าวกดทับอยู่บนตัวยาม และกริชพยัคฆ์ขาวก็แทงลึกทะลุข้อมือของคู่ต่อสู้ ราวกับกำลังแทงเต้าหู้

เมื่อสัมผัสได้ถึงการดิ้นรนตามสัญชาตญาณของคู่ต่อสู้ แววตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ฉายแววดุดัน เขากุมด้ามกริชด้วยมือทั้ง 2 ข้างแล้วบิดอย่างสุดแรง!

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น เส้นประสาทถูกตัดขาดสะบั้น มือของยามผู้นั้นไม่สามารถจับดาบยาวได้อีกต่อไป ร่างของเขาเริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ฮั่วอวี่ฮ่าวดึงกริชออกอย่างเย็นชา ค่อยๆ ยืนขึ้น และหันหน้าไปมองยามคนสุดท้ายที่ยังคงยืนอยู่

ยามผู้นั้นสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาซีดเผือด ในเวลานี้ เขาแทบอยากจะด่าทอบรรพบุรุษของเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ไต้หัวปินสัก 1,000 ครั้ง

พลังวิญญาณระดับ 1 บ้าบออะไรกัน!

แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะถอยหนี มิฉะนั้น หากเกิดอะไรขึ้นกับไต้หัวปิน ชะตากรรมของเขาคงตายทั้งเป็นแน่

วินาทีต่อมา เขาเปล่งเสียงตะโกนก้องและพุ่งเข้าใส่ฮั่วอวี่ฮ่าว วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงที่ 2 ใต้เท้าของเขาสว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรงในชั่วขณะนี้ ขนสีน้ำตาลของเขาเจือไปด้วยสีเทาเงินจางๆ ซึ่งดูเหมือนจะช่วยเพิ่มพลังป้องกันได้อย่างมหาศาล

แม้เขาจะรู้ว่าสิ่งนี้อาจไม่สามารถต้านทานความคมของกริชเล่มนั้นได้อย่างสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็คงไม่ถึงขั้นต้านทานไม่ได้แม้แต่การโจมตีเพียงครั้งเดียวเหมือนคนอื่นๆ

ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงในพริบตา ฮั่วอวี่ฮ่าวยกยื่นกริชขึ้นอีกครั้ง แทงตรงเข้าหาเขา ทว่าคราวนี้ ยามสังเกตเห็นว่าใบมีดบางๆ นั้นดูเหมือนจะถูกเคลือบด้วยชั้นแสงสีทองอันเลือนราง

เขายกแขนที่ปกคลุมด้วยขนขึ้นมาบล็อกตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น เสียงเหมือนมีดแทงทะลุแผ่นหนังก็ดังขึ้น ทว่าคมมีดอันแหลมคมกลับไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของเขาได้ในทันที

สิ่งนี้อยู่ในความคาดหมายของยามเช่นกัน เขาทนต่อความเจ็บปวดจากท่อนแขน ยื่นมืออีกข้างออกไป และพยายามคว้าคอของฮั่วอวี่ฮ่าว

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขายกแขนขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตที่เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความกดขี่ ทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านบาดแผล พุ่งตรงเข้าสู่จิตใจของเขาและระเบิดออกดังกึกก้อง

ราวกับว่าศีรษะของเขาถูกค้อนทุบอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดและอาการวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่ ฮั่วอวี่ฮ่าวที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วย่อมไม่ยอมพลาดโอกาสนี้ เขาดึงกริชออกและตวัดฟันในแนวนอน

เส้นบางๆ ปรากฏขึ้นบนลำคอของยาม หยดเลือดสีแดงสดซึมออกมาจากบาดแผล เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่คอหอย เขาก็ยกมือขึ้นมาเช็ดตามสัญชาตญาณ เมื่อมองดูสีที่ติดอยู่บนแขน ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน เขาอ้าปากกว้าง แต่กลับทำได้เพียงส่งเสียงคำรามแหบพร่าและมีลมรั่วออกมาเท่านั้น

ในที่สุด ภายใต้สายตาอันเย็นชาของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาก็ค่อยๆ ทรุดลงกองกับพื้น

ไต้หัวปินวัย 6 ขวบไม่เคยเห็นฉากที่โหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อน เขาเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเองได้ไม่นาน เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าวใช้กริชสังหารทั้ง 3 คนที่เหลือไปทีละคน ร่างกายของเขาก็รู้สึกราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่ว่าจะพยายามขยับตัวอย่างไร เขาก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว

ในที่สุด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จัดการยามคนสุดท้ายเสร็จ เขายืนขึ้นพร้อมกับหอบหายใจเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองไต้หัวปิน ดวงตาสีฟ้าครามอันงดงามคู่นั้น บัดนี้กลับดูราวกับหุบเหวที่คอยกลืนกินวิญญาณในสายตาของอีกฝ่าย

และเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ไต้หัวปินก็มีใบหน้าซีดเผือดเช่นกัน เขาพูดตะกุกตะกักออกมาว่า

"กะ แก แกไม่ใช่ฮั่วอวี่ฮ่าว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความระแวดระวังเพิ่มสูงขึ้น เขาก้าวเดินยาวๆ เข้าหาทั้ง 2 คน ไต้หัวปินถอยหลังไป 2 ก้าวตามสัญชาตญาณ ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งจองหองดังเช่นก่อนหน้านี้ จากนั้น ราวกับพบฟางเส้นสุดท้าย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"แกจะฆ่าข้าไม่ได้ มิฉะนั้นแกจะต้องเสียใจแน่ จวนดยุก... ท่านแม่ของข้า... พวกเขาจะไม่ปล่อยแกไป แกจะถูกตามล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว จนกว่าแกและแม่ของแกจะตาย!"

"ใช่แล้ว ฮูหยินดยุกมีอำนาจพอที่จะทำเรื่องแบบนั้นได้จริงๆ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าเห็นด้วย ฝีเท้าของเขาไม่เร่งรีบ ขณะที่เดินเข้าหาไต้หัวปิน ทันใดนั้น หมัดที่ปกคลุมด้วยแสงสีทองก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในครรลองสายตาของอีกฝ่าย

"แกรู้หรือไม่ว่า ชีวิตของคนเรานั้นได้รับของขวัญ 3 อย่าง"

ปัง! ไต้หัวปินถูกต่อยจนล้มลงไปกองกับพื้น เลือดกำเดาไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"ของขวัญชิ้นแรก คือสิ่งที่แม่ของแกสอนให้แกทำ"

สิ้นคำพูด พลังจิตที่แฝงมากับทักษะ 'ราชันจุติ' ก็ลุกล้ำเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำลายสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่น้อยนิดของเขาอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้องออกมาได้

"ของขวัญชิ้นที่ 2 คือสิ่งที่สังคมสอนให้แกทำ"

เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงดังก้องอยู่ในหู จากนั้นกริชพยัคฆ์ขาวก็แทงทะลุฝ่ามือของเขาที่ใช้ยันพื้นเอาไว้

"ของขวัญชิ้นที่ 3 คือโอกาสในอนาคต ของขวัญ 2 ชิ้นแรกนั้นเลือกไม่ได้ แต่อนาคตของคนเรา โดยทั่วไปแล้ว ย่อมเป็นสิ่งที่ตัดสินใจด้วยตัวเอง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวนั่งยองๆ ลง กระชากผมสีทองของเขาอย่างแรง และจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาทีมีนัยน์ตาแฝดอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลพยัคฆ์ขาวอย่างสงบนิ่ง ความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ถึงขั้นสะกดอาการกระตุกของร่างกายอีกฝ่ายเอาไว้ได้

"ฉันไม่รู้ว่าแกไปเอาความมั่นใจและความรู้สึกสูงส่งนี้มาจากไหน ที่ทำให้แกคิดว่าแกสามารถสั่งให้ใครตายก็ได้เพียงแค่แกต้องการ"

"บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่แกเติบโตขึ้นมา ฮูหยินดยุกปกป้องแกเป็นอย่างดี และทุกคนรอบตัวก็คอยเอาอกเอาใจแก ทำให้แกรู้สึกว่าทุกสิ่งบนโลกใบนี้เป็นของแก ต่อให้บางสิ่งจะยังไม่ใช่ แต่สุดท้ายมันก็ต้องเป็นของแกอยู่ดี"

"แต่น่าเสียดายนะ ที่เป็นเพราะแก เป็นเพราะแม่ของแกทำให้ฉันกลายเป็นศัตรู ของขวัญชิ้นที่ 3 ของแกก็เลยเป็นฉัน"

"เพราะฉัน ทุกสิ่งที่แกพึ่งพาอาศัย จะต้องมลายหายไปในอนาคต"

"บางทีหลังจากผ่านประสบการณ์นี้ไป แกอาจจะเติบโตและมีความคิดความอ่านมากขึ้น แต่ในเมื่อแกเลือกที่จะเป็นศัตรูกับฉัน..."

"ดังนั้น แกจะต้องสั่นสะท้านทุกครั้งที่ได้ยินชื่อฉัน ขาของแกจะอ่อนแรงเมื่อเห็นหน้าฉัน และแกจะอยากวิ่งหนีไปให้ไกลเมื่อได้ยินเสียงฉัน"

ฮั่วอวี่ฮ่าวโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของอีกฝ่าย น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับเหมือนปีศาจจากขุมนรกที่กำลังประกาศชะตากรรมของเขา

การต้องเผชิญกับเหตุการณ์ฝันร้ายตั้งแต่อายุยังน้อย ซ้ำยังโดนทักษะ 'ราชันจุติ' โจมตีเข้าอย่างจัง ก็เพียงพอแล้วที่จะทิ้งฝันร้ายอันไม่อาจลบเลือนไว้ในจิตใจของไต้หัวปิน

"และทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพราะคำว่า 'ตามล่าไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว' ของแกยังไงล่ะ"

สิ้นคำพูด กริชที่ปักคาอยู่ในฝ่ามือของไต้หัวปินก็ถูกบิดอย่างแรง ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้เขาต้องอ้าปากร้อง แต่ทันทีที่เสียงกรีดร้องเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดึงกริชออกแล้วตวัดเท้าเตะเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ใบหน้าของเขาถูกทำร้ายจนยับเยินอีกครั้ง ในที่สุด ไต้หัวปินที่มีสภาพน่าสมเพชอย่างถึงที่สุดก็สลบเหมือดไป เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงหันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ความเย็นชาในดวงตาของเขาล้ำลึกยิ่งขึ้น

เด็กหนุ่มพยายามข่มร่างกายที่สั่นเทาด้วยความกลัว ฝืนปั้นรอยยิ้มประจบประแจงแบบเดียวกับที่เขาเคยใช้กับไต้หัวปินก่อนหน้านี้ออกมา ซึ่งมันทำให้เขาดูน่าขบขันเป็นอย่างมาก

"นาย... นายก็เป็นผู้ทะลุมิติเหมือนกันใช่มั้ย?"