บทที่ 28 นางจิ้งจอกเม่ยเหนียง

บทที่ 28 นางจิ้งจอกเม่ยเหนียง

ฉู่เหอแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ไหนว่าไม่ได้พบกันนาน ที่แท้คือเกือบจะไม่ได้พบกันอีกเลยเสียมากกว่า"

นางจิ้งจอกปิดปากหัวเราะเบาๆ แล้วเอนกายลงนั่งบนโต๊ะ ผ้าไหมบางเบาเลื่อนหลุดออก เผยให้เห็นต้นแขนขาวผ่องชวนหลงใหล

แม้ฉู่เหอจะรู้ดีว่าสตรีนางนี้คือนางจิ้งจอก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เขาจึงรีบรวบรวมปราณวรรณกรรมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้างทันที

ด้วยความสามารถดวงตาทิพย์มองเห็นในยามค่ำคืน สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าไม่ใช่แขนขาวผ่องอีกต่อไป แต่กลับเป็นขาจิ้งจอกที่มีขนปุกปุย

ฉู่เหอรู้สึกมั่นคงขึ้นมากในใจ "เลิกใช้กลเม็ดตบตานี้เถอะ มันปกปิดขนจิ้งจอกบนตัวเจ้าไม่ได้หรอก"

"คุณชายฉู่พูดเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ? ผู้น้อยฟังไม่ค่อยเข้าใจเลย" นางจิ้งจอกปล่อยเสื้อผ้าให้หลุดลุ่ยออกไปอีก

ทว่าในสายตาของฉู่เหอ กลับเป็นการเผยให้เห็นขนจิ้งจอกที่มากขึ้นเท่านั้น

เขายิ้มอย่างเรียบเฉย "นางจิ้งจอกเมื่อสองวันก่อนเป็นคนของเจ้าสินะ? ตายได้น่าสังเวชจริง ถูกปาดคอแถมยังดิ้นทุรนทุรายอยู่นานกว่าจะตาย"

สีหน้าของเม่ยเหนียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย จิตสังหารสายหนึ่งวาบผ่านดวงตา

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่ฉู่เหอที่ใช้ดวงตาทิพย์มองเห็นในยามค่ำคืนก็จับสังเกตได้ทันที

นางจิ้งจอกตนนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเม่ยเหนียงจริงๆ เช่นนั้นแล้ว วิญญาณเร่ร่อนจุดสูงสุดขั้นเจ็ดตนนั้นก็น่าจะมีความสัมพันธ์ไม่น้อยกับเม่ยเหนียงเช่นกัน

"ผู้น้อยเป็นเพียงนางคณิกาในหออี๋หง จะไปรู้จักปีศาจจิ้งจอกที่ไหนกันล่ะเจ้าคะ กลับเป็นคุณชายฉู่เสียอีกที่คว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมบัณฑิตฤดูใบไม้ร่วง แถมยังตีพิมพ์หนังสือปกิณกะออกมาอีก คุณชายฉู่ต่างหากที่เป็นบุคคลผู้โด่งดังที่แท้จริง" เม่ยเหนียงยิ้มกล่าว

"ที่ไหนกัน ที่ทำไปก็เพราะกลัวว่าวันใดวันหนึ่งจะเอาชีวิตไม่รอด จึงอยากจะสะสมวิธีการปกป้องตัวเองไว้บ้างก็เท่านั้น"

ฉู่เหอลุกขึ้นยืน เขาได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว จึงไม่คิดจะรั้งรออยู่ต่อ เพราะที่นี่คือถิ่นของนางจิ้งจอก

"ข้ายังมีธุระสำคัญที่ต้องจัดการ คงไม่ขอรบกวนเวลาแล้ว"

พูดจบ เขาก็คว้าตัวหวังอิงจวิ้นที่ยังถูกมนต์สะกดเตรียมจะจากไป

ทว่าเม่ยเหนียงกลับพลิกตัวมาขวางทางฉู่เหอเอาไว้ พร้อมกับยิ้มยั่วยวน "คุณชายฉู่ มาถึงแล้วทั้งที ไม่มาสนุกด้วยกันสักหน่อยหรือเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของนางเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน พลังลึกลับสายหนึ่งราวกับจะดูดกลืนฉู่เหอให้ดำดิ่งลงไปในวังวน ฉู่เหอรู้สึกเพียงว่าเปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง ราวกับจะหลับใหลลงไปในทันที

นางจิ้งจอกลงมือแล้ว!

ฉู่เหอกัดปลายลิ้นของตนเอง ความเจ็บปวดทำให้เขาสดชื่นขึ้นทันที เขาพุ่งตัวถอยห่างออกไปสามจั้งในชั่วพริบตา

"เม่ยเหนียง เจ้ากำลังทำอะไร? วันนี้ร่างกายของข้าค่อนข้างอ่อนแอ ไม่เหมาะกับการออกกำลังกายหรอกนะ"

เม่ยเหนียงเลียริมฝีปาก แล้วยิ้มกล่าว "คุณชายฉู่ ท่านรนหาที่มาส่งให้ถึงที่ ผู้น้อยจะปล่อยท่านไปได้อย่างไรกัน?"

พูดจบ นางก็ก้าวเท้าทะยานขึ้นฟ้า สองมือกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมพุ่งโถมเข้าใส่

"เมล็ดแตงที่ถูกบีบบังคับให้เด็ดลงมา ย่อมไม่อร่อยหรอกนะ แม่นางโปรดรักนวลสงวนตัวด้วย!"

"สิบก้าวสังหารหนึ่งคน!"

ปราณวรรณกรรมรวมตัวกันเป็นกระบี่ในมือของฉู่เหอ แล้วตวัดฟันออกไป

เคร้ง!

กระบี่ปราณวรรณกรรมปะทะเข้ากับกรงเล็บแหลมคม เกิดเป็นประกายไฟกระจายไปทั่ว

เดิมทีรูปร่างอันยั่วยวนของเม่ยเหนียงในตอนนี้กลับดูดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าเปลี่ยนไปเป็นร่างเดิม ใบหน้าจิ้งจอกโผล่ออกมาบนร่างของหญิงงาม ดูแปลกประหลาดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"คุณชายฉู่ จงอยู่ที่นี่เถอะ!"

ไป๋เม่ยเอ๋อร์คำรามลั่น ปีศาจจิ้งจอกอีกหลายตนพุ่งทะลุประตูห้องเข้ามา แต่ละตนล้วนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง ดวงตาสีน้ำเงินเข้มจดจ้องมาที่ฉู่เหอ

"ให้ตายเถอะ! หออี๋หงเป็นรังจิ้งจอกชัดๆ!"

ฉู่เหอตกใจจนตัวสั่น เขาไม่กล้าอยู่ต่ออีกแล้ว มือคว้าเอากระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ปราณวรรณกรรมหลั่งไหลเข้าสู่ภายใน หลู่ต๋าที่ถือไม้เท้าเหล็กกล้าปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

"จิตวิญญาณแห่งหนังสือ!" รูม่านตาของไป๋เม่ยเอ๋อร์หดเกร็ง "มิน่าล่ะหวังอู่ถึงได้พ่ายแพ้ให้กับเจ้า ที่แท้เจ้ามีจิตวิญญาณแห่งหนังสือคอยคุ้มครองนี่เอง!"

"เม่ยเหนียง ความเสน่หาของเจ้านี้ข้าคงไม่อาจรับไว้ได้ เอาไว้พบกันใหม่คราวหน้าก็แล้วกัน!"

หลินชงถูกส่งไปทำธุระอื่น ฉู่เหอเองก็ไม่กล้าลังเล ฝ่ามือหนึ่งซัดทำลายผนังด้านหลังจนพินาศ แล้วถีบหวังอิงจวิ้นกระโจนลงไปในตรอกด้านหลังที่ไร้ผู้คน

ไป๋เม่ยเอ๋อร์ต้องการจะไล่ตาม แต่หลู่ต๋าที่มีไอสังหารรุนแรงและไม้เท้าเหล็กกล้าที่เปล่งประกายความหนาวเย็นขวางเอาไว้

แถมเสียงที่ดังโครมครามยังดึงดูดความสนใจจากคนที่มีเจตนาแอบแฝง นางจึงจำต้องสะบัดแขนเสื้อ ให้กลุ่มปีศาจล่าถอยไป ส่วนตนเองก็จำแลงกายกลับเป็นหญิงงามดังเดิม

บนถนน ฉู่เหอกวักมือเรียก หลู่ต๋าจึงกลับคืนสู่ร่างหน้ากระดาษหนังสือและบินกลับเข้าไปในแขนเสื้ออีกครั้ง

"อันตรายเกือบตายแล้ว นางจิ้งจอกตนนี้สมคบคิดกับวิญญาณเร่ร่อนตนนั้นจริงๆ แต่ดูจากท่าทางแล้ว พวกมันก็ไม่ใช่หัวหน้าตัวจริง"

ฉู่เหอขมวดคิ้ว การมาหออี๋หงในครั้งนี้กลับทำให้เขายิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้นไปอีก

เม่ยเหนียงตนนั้นมีกลิ่นอายไม่ธรรมดา น่าจะใกล้เคียงกับปีศาจขั้นหกแล้ว ตกลงแล้วต้องเป็นตัวตนระดับไหนกัน?

ถึงขนาดสามารถบัญชาการปีศาจจิ้งจอกและภูตผีตนที่ใกล้ระดับขั้นหกได้? แถมยังมีผีสาวชุดขาวตนนั้นอีก ที่เป็นถึงวิญญาณเร่ร่อนขั้นเจ็ด!

"เจ้าอ้วน ตื่น!"

ฉู่เหอตบเข้าที่ใบหน้าของหวังอิงจวิ้นฉาดใหญ่

"หือ?" หวังอิงจวิ้นได้สติกลับคืนมา มองไปรอบๆ ด้วยความสับสน "คุณชายฉู่ พวกเรามาที่ตรอกด้านหลังได้อย่างไร ข้าไม่ได้กำลังรื่นรมย์อยู่กับเม่ยเหนียงหรอกหรือ?"

"ใช่! เจ้ากำลังรื่นรมย์อยู่จริงๆ แถมยังถอนขนของนางออกมาได้กระจุกหนึ่งด้วย"

ฉู่เหอพลิกมือหยิบขนจิ้งจอกกำหนึ่งแล้วยัดใส่มือหวังอิงจวิ้น

หวังอิงจวิ้นมองดูขนสีขาวกำใหญ่ในมือแล้วอึ้งไป "ขนของเม่ยเหนียงแปลกขนาดนี้เชียวหรือ ถึงได้เป็นสีขาว?"

เขาจ่อจมูกเข้าไปดม แล้วพึมพำว่า "ไม่ถูกนะ กลิ่นมันไม่ถูกต้อง เอ๊ะ! คุณชายฉู่!"

เขางยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าฉู่เหอเดินไปไกลแล้ว จึงรีบยัดขนจิ้งจอกสีขาวเข้าไว้ในเสื้อผ้าแล้ววิ่งตามไป

ดวงตาคู่หนึ่งอันเย็นเยียบจับจ้องมองดูคนทั้งสองเดินจากไป ปลายกรงเล็บของไป๋เม่ยเอ๋อร์จิกลงบนราวจับที่อยู่ด้านข้าง

ลมปราณหยินพัดโหมกระหน่ำ ร่างของภูตผีรวมตัวกันเป็นร่างเงาเลือนรางปรากฏขึ้นข้างกาย

"ไป๋เม่ยเอ๋อร์ ฉู่เหอพบแล้วหรือว่าเจ้าเป็นปีศาจจิ้งจอก?"

ไป๋เม่ยเอ๋อร์ถลึงตามองเขาด้วยความเย็นชา "หากไม่ใช่เพราะเจ้าที่แอบลงมือก่อนจนได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเราคงจะทำภารกิจที่ท่านอ๋องมอบหมายให้สำเร็จไปแล้วในวันนี้"

เมื่อหวังอู่ได้ยินก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "ไป๋เม่ยเอ๋อร์ ที่ข้าลงมือก็เพราะกลัวว่าลูกน้องโง่ๆ ของเจ้าจะทำความลับรั่วไหล เจ้ากลับมาโทษข้าเสียอย่างนั้น ท่านอ๋องกำชับมาเป็นพิเศษว่า เรื่องนี้จะต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด"

"ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาเตือนข้า!" ไป๋เม่ยเอ๋อร์แค่นเสียงฮึดฮัด แล้วหันหลังเดินออกจากห้องไป

หวังอู่เองก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ก่อนจะกลายเป็นหมอกดำแล้วหายลับไป

วันนี้เป็นวันที่ห้าของการวางเดิมพัน ซึ่งก็คือวันสิ้นสุดการพนัน

ท้องฟ้ายังไม่ทันจะมืดมิด ฉู่เหอก็มาถึงเฮยหลงฟางแล้ว

ภายในมีเสียงร้องตะโกนกึกก้อง เหรียญทองแดงเป็นพวงๆ กองสุมกันอยู่บนโต๊ะราวกับภูเขา

"โอ๊ะ คุณชายฉู่กับคุณชายหวังมาแล้ว!" จางเฟยที่กำลังวางเดิมพันอย่างดุเดือดเมื่อเห็นคนทั้งสองก็รีบทักทายทันที

เมื่อหวังอิงจวิ้นเห็นเขา ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "นี่ไม่ใช่คุณชายจางหรอกหรือ? พวกเราจะไปกล้าเรียกเจ้าว่าเป็นพี่น้องได้อย่างไร"

จางเฟยรู้ดีว่าเขายังคงผูกใจเจ็บอยู่ จึงกล่าวอย่างละอายใจว่า "คุณชายหวัง ท่านดูสิ พี่ชายอย่างข้าก็มีเงินไม่พอใช้เหมือนกันนะ เดี๋ยวก่อนข้าจะไปวางเดิมพันให้คุณชายฉู่ชนะอีกหนึ่งร้อยตำลึง เป็นอย่างไร?"

"ไม่ต้องเลย!" หวังอิงจวิ้นรีบห้ามไว้ทันที

ในสายตาของเขา ฉู่เหอชนะอย่างแน่นอน หากจางเฟยมาวางเดิมพันด้วย ก็เท่ากับว่าจะต้องมาแบ่งเงินที่เขาจะได้ไป

จางเฟยยิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณชายหวัง ไม่ใช่ว่าข้าจะว่าอะไรนะ ท่านยังจะคิดว่าคุณชายฉู่จะชนะได้อยู่อีกหรือ?"

"หนังสือของคุณชายฉู่สองวันนี้ขายดีก็จริง แต่ของหลิวหรูเฟิงก็ไม่เลวเลย แถมยังมีคนออกมาซื้อหนังสือของเขาเป็นตั้งๆ แบกกลับบ้านกันอีก!"

เมื่อหวังอิงจวิ้นได้ยินก็ชะงักไป "เจ้าบอกว่ามีคนแบกหนังสือรวมบทกวีของหลิวหรูเฟิงไปบ้านทีละเป็นตั้งๆ งั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว เดิมทีข้าก็คิดว่าคุณชายฉู่ชนะแน่ๆ แต่ไม่คิดว่าวันนี้หลิวหรูเฟิงจะเริ่มรุกหนัก"

จางเฟยหัวเราะฮ่าๆ แล้วนึกขึ้นได้ว่าฉู่เหอยังอยู่ตรงนี้ จึงรีบกล่าวว่า

"คุณชายฉู่ พี่ชายอย่างข้าก็วางเงินเดิมพันไปไม่น้อย ก็ไม่อยากจะขาดทุน หวังว่าท่านจะให้อภัย!"

ฉู่เหอยิ้มบางๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ไม่เป็นไร การขายหนังสือก็ช่วยให้ข้าได้เงินมาไม่น้อย ไม่ขาดทุนแค่นี้หรอก"

"คุณชายฉู่ช่างใจกว้างนัก!" จางเฟยกล่าวชมไม่ขาดปาก