บทที่ 1 วิถีแห่งปราชญ์เป็นใหญ่

บทที่ 1 วิถีแห่งปราชญ์เป็นใหญ่

"นายน้อย ท่านจะตายไม่ได้นะขอรับ..."

"นายท่านยังอยู่ในคุกหลวง ฮูหยินกลับไปขอความช่วยเหลือที่บ้านเดิม หากท่านตายไปอีกคน ตระกูลฉู่ของเราคงต้องสิ้นทายาทแล้ว..."

"บ่าวเฒ่าเคยเตือนแล้วว่า ร่างกายของท่านอ่อนแอ จะไปหออี๋หงอีกไม่ได้ ทำไมท่านถึงไม่เชื่อฟัง..."

...

เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังก้องอยู่ข้างหูของฉู่เหอ ฉู่เหอค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องนอนที่ตกแต่งแบบโบราณ ชายชราผมและหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งพร้อมกับบ่าวรับใช้ชายอีกหลายคนกำลังคุกเข่าร้องไห้อย่างเจ็บปวด

"ฉันไม่ได้กำลังอ่านนิยายอยู่หรือไง ทำไมจู่ๆ ถึงมาโผล่ที่นี่ได้?"

ฉู่เหอรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกำลังนอนอ่านนิยายอยู่บนเตียง แล้วทำไมถึงมาโผล่ที่นี่อย่างงุนงงได้?

"เอ๊ะ โทรศัพท์มือถือของฉันล่ะ?"

เขารีบยื่นมือออกไปคลำหา สัมผัสอันแปลกประหลาดส่งผ่านมาทางปลายนิ้ว

ฉู่เหอเพ่งสายตามองดู ก็พบว่ามันกลับเป็นมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านหนา

ชายชราที่กำลังเช็ดน้ำตาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่อเห็นว่าฉู่เหอฟื้นคืนสติขึ้นมา ใบหน้าที่เหี่ยวย่นก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เขารีบเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "นายน้อย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!"

"ลุงฝู?"

คำเรียกขานหนึ่งหลุดออกจากปากของฉู่เหอโดยจิตใต้สำนึก ทันใดนั้น ศีรษะก็เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ข้อมูลมหาศาลราวกับน้ำในแม่น้ำที่พังทลายเขื่อนกั้น พุ่งทะลักเข้าสู่สมองของเขาอย่างรุนแรง

ความทรงจำตลอดสิบหกปีของร่างกายนี้สว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขาราวกับภาพฉายสไลด์

ความเป็นจริงอันโหดร้ายปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา แต่ก็จำต้องยอมรับมัน

ถูกต้องแล้ว เขาทะลุมิติมา ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของฉู่เหอที่มีชื่อและแซ่เดียวกันในโลกใบนี้

ฉู่เหอ บุตรชายของฉู่อวิ๋นฟู่ อดีตขุนนางฝ่ายบุ๋นขั้นห้าของราชวงศ์ปัจจุบัน

สาเหตุที่ต้องเติมคำว่า 'อดีต' เข้าไป ก็เพราะฉู่อวิ๋นฟู่บิดาผู้ได้มาเปล่าๆ ของเขาเลือกข้างผิด จึงถูกคนป้ายสี และถูกจับเข้าคุกหลวงไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เมืองหลวงไม่มีที่ให้ยืนหยัดอีกต่อไป มารดาหลินหว่านหรงจึงพาเขากลับมายังเมืองผิงหยางซึ่งเป็นบ้านเกิดทันที

ที่บ้านมีทรัพย์สินอยู่บ้าง เมื่อกลับมาที่บ้านเกิดก็ถือว่าใช้ชีวิตได้อย่างอุดมสมบูรณ์

เจ้าของร่างเดิมยังสามารถไปแต่งกวีต่อกลอน สนทนาเรื่องสายลมและแสงจันทร์ที่หออี๋หงได้เป็นครั้งคราว

เมื่อวานนี้เอง ขณะที่เจ้าของร่างเดิมกำลังจะสนทนาเรื่องสายลมและแสงจันทร์กับนางโลมอันดับหนึ่ง จู่ๆ บริเวณเอวก็เกิดอาการปวดเมื่อย แล้วก็สลบไศลไป

"นายน้อย ท่านอย่าได้ไปหออี๋หงอีกเป็นอันขาด ที่นั่นน้ำลึก ร่างกายของท่านอ่อนแอ ท่านรับมือไม่ไหวหรอกขอรับ!" ลุงฝูมีสีหน้าอ้อนวอน

"ลุงฝู วางใจเถอะ ข้าจะไม่ไปอีกแล้ว"

ฉู่เหอตอบรับซ้ำๆ เขาไม่กล้าไปอีกแล้วจริงๆ เพราะสถานที่แห่งนั้นมันไม่ปกติ!

ฉากสุดท้ายที่เจ้าของร่างเดิมมองเห็น ด้านหลังของนางโลมอันดับหนึ่งกลับมีหางสุนัขจิ้งจอกปุกปุยโผล่ออกมา! หางนั่นไม่ใช่การแต่งคอสเพลย์อะไรทั้งนั้น แต่มันคือหางของจริง!

โลกใบนี้ไม่ได้สงบสุข มีปีศาจและมารดำรงอยู่ร่วมกัน เหล่าภูตผีปีศาจออกอาละวาดไปทั่วโลก

เผ่ามนุษย์ก็มีวิธีการป้องกันตัวเอง บางคนฝึกฝนวรยุทธ์ บางคนฝึกฝนวิถีเต๋า และยังมีบางคนฝึกฝนวิถีพุทธ ทว่าสิ่งที่ได้รับการยกย่องจากผู้คนในโลกมากที่สุดก็คือผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์

ผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์มีคำกล่าวถึงเก้าขั้นสามขอบเขต สามขอบเขตได้แก่ บัณฑิต ผู้มีพรสวรรค์ และมหาปราชญ์ ซึ่งในแต่ละขอบเขตก็จะแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้นเล็ก

ขอบเขตบัณฑิตมีขั้นแสวงวิชา ขั้นเปี่ยมตำรา และขั้นรู้แจ้งคัมภีร์ ขอบเขตผู้มีพรสวรรค์มีขั้นอุดมความรู้ ขั้นอาจารย์ผู้ชี้แนะ และขั้นเลื่องลือชื่อเสียง ส่วนขอบเขตมหาปราชญ์ก็มีขั้นบำเพ็ญตน ขั้นดูแลครอบครัว และขั้นปกครองบ้านเมือง

แม้จะเป็นเพียงขอบเขตบัณฑิตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชา ก็ยังมีปราณวรรณกรรมคุ้มครองกาย และมีความสามารถในการฟาดฟันปีศาจกำจัดมาร

น่าเสียดายที่บิดาอย่างฉู่อวิ๋นฟู่มีฐานะอันทรงเกียรติถึงขอบเขตผู้มีพรสวรรค์ขั้นห้าแห่งการเป็นอาจารย์ผู้ชี้แนะ แต่เจ้าของร่างเดิมกลับไม่เอาไหน ไร้ความรู้ความสามารถ ลุ่มหลงในสตรี แม้แต่ขอบเขตบัณฑิตขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชาก็ยังไปไม่ถึง

"อยู่ในโลกที่มีปีศาจและมารอยู่ร่วมกันกลับไม่คิดก้าวหน้า บิดาถูกขังในคุกหลวงแล้วยังจะมีกะจิตกะใจไปเที่ยวผู้หญิง ก็ไม่แปลกใจเลยที่จะถูกปีศาจจิ้งจอกดูดกลืนแก่นแท้พลังชีวิตจนตาย"

ฉู่เหออดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ขณะเดียวกันก็มีความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ ว่าจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ให้ได้ มิเช่นนั้นหากวันใดถูกพวกปีศาจมารหรือภูตผีฆ่าตายก็คงไม่รู้ตัว

แม้ชาติก่อนเขาจะเป็นหนอนหนังสือตัวยง แต่การศึกษาภาคบังคับเก้าปีก็ทำให้เขาสามารถท่องจำบทกวีราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่งที่ไม่มีในโลกนี้ได้อย่างขึ้นใจ เมื่อมีความรู้สะสมอยู่แล้ว ตอนนี้จึงต้องการเพียงช่องทางในการเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลัง

"ลุงฝู ท่านรู้จักคนของร้านหนังสือบ้างหรือไม่?" ฉู่เหอเอ่ยถาม

ลุงฝูชะงักไปเล็กน้อย นายน้อยถึงกับเอ่ยถามถึงร้านหนังสือ นายน้อยคิดได้แล้วอย่างนั้นหรือ? จะไปซื้อหนังสือที่ร้านหนังสือหรือ?

เขากล่าวด้วยสีหน้ายินดีว่า "นายน้อย แม้นายท่านจะถูกจับเข้าคุกหลวงไปแล้ว แต่ตำราที่ท่านเก็บสะสมไว้ยังอยู่ในจวน ซึ่งมีมากกว่าหนังสือในร้านหนังสืออยู่มากนักขอรับ"

ฉู่เหอส่ายหน้า "การอ่านหนังสือเพื่อเพิ่มปราณวรรณกรรมนั้นเชื่องช้าเกินไป ข้าต้องการตีพิมพ์ตำรากวี"

วิธีการเพิ่มปราณวรรณกรรมมีอยู่สองวิธี วิธีแรกคือการค่อยๆ สะสมผ่านการอ่านหนังสือ โดยทั่วไปก่อนอายุห้าสิบปี จะมีความหวังในการกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ แน่นอนว่ายกเว้นกรณีที่มีมหาปราชญ์คอยชี้แนะ

วิธีที่สองคือการเขียนกวีและแต่งตำรา นำหนังสือไปวางขายตามร้านหนังสือใหญ่ๆ ขอเพียงมีปัญญาชนคัดลอกและหยิบยกขึ้นมาอ่านด้วยความจริงใจ ก็จะสามารถมอบปราณวรรณกรรมให้กับผู้แต่งได้ มหาปราชญ์ในยุคปัจจุบัน ส่วนใหญ่ล้วนมีหนังสือวางขายทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินว่าฉู่เหอต้องการแต่งตำรา ลุงฝูก็เผยสีหน้าตกตะลึง และร้องอุทานด้วยความตกใจว่า "แย่แล้ว หรือว่าสมองของนายน้อยจะพังไปแล้ว? ข้าจะไปอธิบายกับฮูหยินได้อย่างไรกัน!"

เมื่อฉู่เหอได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะพูดไม่ออก จึงกล่าวว่า "ลุงฝู สมองของข้าไม่มีปัญหา ท่านรีบไปถามเถอะ หากท่านไม่ไปถาม ข้าจะไปหออี๋หงแล้วนะ"

"บ่าวเฒ่าจะไปถามเดี๋ยวนี้ นายน้อยอย่าได้ไปหออี๋หงอีกเป็นอันขาดนะขอรับ!"

ทันทีที่ได้ยินว่าฉู่เหอจะไปหออี๋หงอีก ลุงฝูก็ตกใจจนรีบตอบรับติดๆ กัน

หลังจากที่ลุงฝูจากไป สาวใช้หน้าตาหมดจดหลายคนก็เข้ามาปรนนิบัติฉู่เหอล้างหน้าบ้วนปากและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

เสียงเรียกนายน้อยแต่ละคำทำเอาฉู่เหอรู้สึกคันยุบยิบในใจ จนเขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจว่า "สังคมศักดินาที่ทำให้คนตกต่ำนี่มันช่าง!"

อาหารเย็นยังคงเป็นกับข้าวแปดอย่างและซุปหนึ่งถ้วย เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ ฉู่เหอก็ไปที่ห้องหนังสือในบ้าน และเริ่มเปิดดูคัมภีร์ของโลกใบนี้

บนหนังสือจำนวนมาก ล้วนมีคำอธิบายเพิ่มเติมของบิดาอย่างฉู่อวิ๋นฟู่จดบันทึกไว้

บันทึกย่อของอาจารย์ผู้ชี้แนะขั้นห้านั้นไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง ฉู่เหอสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าปราณวรรณกรรมของเขากำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างช้าๆ

แต่อัตราความเร็วในการเพิ่มพูนนี้มันเชื่องช้าเกินไปจริงๆ หากไม่มีเวลาสักครึ่งปีหรือหนึ่งปี ย่อมไม่อาจยกระดับไปถึงขอบเขตขั้นเก้าได้อย่างแน่นอน

ล่วงเลยจนถึงยามดึก ลุงฝูก็ยังไม่กลับมา ฉู่เหอวางหนังสือในมือลงแล้วบิดขี้เกียจ เตรียมตัวกลับไปนอน

และในตอนนั้นเอง ตะเกียงในห้องหนังสือก็ดับลงกะทันหัน หน้าต่างส่งเสียงดังสั่นรัว สายลมเย็นเยียบเสียดแทงกระดูก เห็นได้ชัดว่ามีสิ่งชั่วร้ายกำลังออกอาละวาด

ร่างกายของฉู่เหอแข็งทื่อไปในทันที เพราะมือที่บอบบางไร้กระดูกข้างหนึ่งได้วางแหมะลงบนไหล่ของเขา มันเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก

ซวยแล้ว! คงไม่โชคร้ายขนาดนี้หรอกมั้ง เพิ่งจะทะลุมิติมาวันแรกก็ต้องรับข้าวกล่องแล้วงั้นหรือ?

จะมานั่งรอความตายเช่นนี้ไม่ได้ จะต้องมีวิธีอื่นสิ!

ฉู่เหอเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา ร่ายกวีฟาดฟันสิ่งชั่วร้าย! มหาปราชญ์ในยุคปัจจุบันสามารถพ่นดอกบัวทองคำออกจากปากเพื่อสังหารราชันผีได้ งั้นตัวเองก็คงจะทำได้เช่นกัน

สมองของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว บทกวีประโยคหนึ่งหลุดออกจากปาก "สิบก้าวสังหารหนึ่งคน พันหลี้ไม่เหลือร่องรอย!"

ทันทีที่สิ้นเสียง กลิ่นอายตำราก็แผ่กระจายออกไปในพริบตา ปราณวรรณกรรมควบแน่นกลายเป็นกระบี่เขียวความยาวสามฉื่อในมือของฉู่เหอ

ด้วยการเสริมพลังจากปราณวรรณกรรม เขาปรากฏตัวห่างออกไปสามจั้งในก้าวเดียว และอาศัยแสงจันทร์มองเห็นรูปลักษณ์ของภูตผีที่อยู่ด้านหลังได้อย่างชัดเจน

มันคือผีสาวชุดขาวที่มีใบหน้าดุร้ายน่ากลัว แต่รูปร่างกลับทำให้คนน้ำลายหก

"สัตว์เดรัจฉาน ยอมรับความตายซะ!"

ฉู่เหอแทงกระบี่เข้าใส่ผีสาวชุดขาว ทว่าผีสาวตนนั้นกลับเผยรอยยิ้มแสยะ ปราณผีควบแน่นกลายเป็นกรงเล็บตะปบเข้ามา

เคร้ง!

พร้อมกับเสียงดังกังวานใส กระบี่เขียวก็แตกสลายไป มันเพียงแค่สลายปราณผีไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กรงเล็บทิ้งรอยเลือดห้าสายเอาไว้บนหน้าอกของฉู่เหอ เขาโซเซถอยหลังไปชนเข้ากับชั้นหนังสือที่อยู่ด้านหลัง

ผีสาวเลียเลือดที่ปลายนิ้ว พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะคิกคัก "คิดไม่ถึงเลยว่าคุณชายหนุ่มยังสามารถแต่งประโยคอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ น่าเสียดายที่เจ้ายังไม่บรรลุแม้แต่ขั้นเก้าแห่งการแสวงวิชา แล้วจะมาทำร้ายตัวข้าได้อย่างไร?"

เมื่อมองดูผีสาวที่กำลังก้าวบีบคั้นเข้ามาทีละก้าว ฉู่เหอก็ลุกลี้ลุกลนอย่างถึงที่สุด หางตาของเขาเหลือบไปเห็นกระบอกใส่พู่กันที่อยู่ใกล้มือ ด้านในมีพู่กันที่บิดามักจะใช้งานเป็นประจำวางอยู่

"ช่างตัวข้าบ้าบออะไรกัน จงตายไปซะเถอะ!"

ฉู่เหอมองหาจังหวะที่เหมาะสม เขาคว้ากระบอกใส่พู่กันไว้แน่น กระตุ้นปราณวรรณกรรมแล้วขว้างออกไปอย่างแรง

พู่กันแต่ละด้ามพุ่งทะลวงผ่านอากาศ ตัวพู่กันเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ ราวกับกระบี่เทพอันหาตัวจับยาก

ผีสาวไม่ได้ระวังตัว จึงรีบสะบัดแขนเสื้อขึ้นป้องกัน เสียง 'ฉึกๆ' ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผีสาวกรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน

"ไอ้หนู ข้าจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน!"

ผีสาวคร่ำครวญพร้อมกับกลายร่างเป็นควันดำจางหายไปในยามค่ำคืน

ฉู่เหอทรุดตัวลงนั่งบนพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่อย่างหนักหน่วง ขาทั้งสองข้างล้วนสั่นเทา

"อันตรายชะมัด จะต้องรีบกลายเป็นผู้ฝึกฝนวิถีปราชญ์ให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นข้าเกรงว่าคงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน"