ตอนที่ 21: การพบกันครั้งแรกกับ คุโรซากิ อิจิโกะ

ตอนที่ 21: การพบกันครั้งแรกกับ คุโรซากิ อิจิโกะ

ณ เมืองคาราคุระ บริเวณหน้าโรงเรียนมัธยมต้นมาชิบะ คุโรซากิ อิจิโกะ กำลังเดินออกจากประตูโรงเรียนเพื่อเตรียมตัวกลับบ้าน

ขณะที่เดินไปตามถนนที่ไร้ผู้คน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

"เฮ้ย คุโรซากิ" เสียงห้าวทุ้มดังไล่หลังมา อิจิโกะถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับรู้ชะตากรรมของตัวเองดี

"มีธุระอะไร?" อิจิโกะหันขวับไปถามคนที่อยู่ด้านหลัง เมื่อเพ่งมองชัดๆ ก็พบว่าเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย... รุ่นพี่นักเลงหัวโจกที่มาหาเรื่องเขาเมื่อวานนี้นี่เอง

'กะจะมาเอาคืนสินะ' อิจิโกะลอบถอนใจอย่างระอา ตั้งแต่เด็กจนโต ด้วยสีผมส้มสว่างแสบตาและบุคลิกที่ดูเย็นชา ทำให้เขามักจะตกเป็นเป้าสายตาและถูกพวกเด็กเกเรหาเรื่องอยู่บ่อยๆ โชคดีที่เขาเรียนคาราเต้มาตั้งแต่เด็ก จึงสามารถจัดการกับปัญหาพรรค์นี้ได้สำเร็จทุกครั้ง

เพิ่งจะเมื่อวานนี้เอง รุ่นพี่นักเลงหัวโจกคนนี้ที่ไปได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาจากไหนก็ไม่รู้ จงใจมาหาเรื่อง ล้อเลียนสีผม แถมยังลงไม้ลงมือกับเขาก่อนอีกต่างหาก

อิจิโกะจัดการสั่งสอนหมอนั่นไปชุดใหญ่ แต่ไม่นึกเลยว่าวันนี้มันจะพาพรรคพวกมาเอาคืน

"ลูกพี่ ไอ้หมอนี่แหละ คุโรซากิ อิจิโกะ ที่ย้อมผมสีส้มแสบตาน่ะ" ลูกสมุนที่ยืนอยู่ข้างๆ ชี้หน้าบอกลูกพี่ร่างยักษ์ของมัน

"ผมสีนี้ไม่ได้ย้อมโว้ย..." อิจิโกะถอนหายใจอย่างเอือมระอา

"เฮ้ย ไอ้หนู ย้อมผมสีอวดดีแบบนี้แถมยังกล้าอัดลูกน้องฉันอีก ดูท่าแกคงจะยังไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์ความโหดของ ท่านโนมะ คนนี้สินะ" ชายร่างยักษ์หักนิ้วดังกร๊อบแกร๊บพลางย่างสามขุมเข้าหาอิจิโกะ

ทันใดนั้น รูม่านตาของอิจิโกะก็เบิกกว้าง ภายในตรอกแคบๆ ใกล้ๆ กันนั้น มีกรงเล็บสีขาวซีดพุ่งพรวดออกมา กรงเล็บนั่นมีขนาดใหญ่โตเกินกว่าสัตว์ร้ายชนิดใดที่อิจิโกะเคยรู้จัก จากนั้น เจ้าของกรงเล็บก็ค่อยๆ ชะโงกหัวตามออกมา

รูปลักษณ์ของมันทำเอาอิจิโกะช็อกหนักยิ่งกว่าเดิม อสูรกายที่มีหน้ากากกระดูกสีขาวสวมอยู่บนหัว รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนสัตว์ชนิดใดบนโลก แถมกรงเล็บสีขาวยังทั้งใหญ่โตและแหลมคม

ของเหลวปริศนาไหลเยิ้มออกมาจากปากของอสูรกาย มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้าสัมผัสได้... ของอร่อย... อยู่ตรงนี้..."

"ไอ้พวกบ้า รีบถอยออกไปเร็วเข้า!" อิจิโกะรีบตะโกนเตือนพวกนักเลงตรงหน้า

"หา? อย่าคิดนะว่าลูกไม้แค่นี้จะหลอกฉันได้ วันนี้แหละฉันจะอัดแกให้น่วมเลย" ชายร่างยักษ์ก้าวฉับๆ เข้ามาขวางหน้าอสูรกายตัวนั้นเอาไว้

"เกะกะน่ารำคาญ..." เพียงชั่วพริบตา ชายร่างยักษ์ก็ถูกอสูรกายตบปลิวไปกองกับพื้น

"ลูกพี่!" ลูกน้องนักเลงตะโกนลั่น มันยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ลูกพี่ของมันก็ปลิวไปกระแทกกำแพงซะแล้ว

อิจิโกะเหงื่อแตกพลั่ก เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเป้าหมายของเจ้าอสูรกายนั่นคือตัวเขาเอง เขาจึงหันหลังสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต หวังจะล่อมันไปทางอื่น ไม่อย่างนั้นพวกเขาทั้งสามคนคงไม่รอดแน่

เมื่ออิจิโกะเริ่มวิ่ง อสูรกายที่อยู่ด้านหลังก็รู้ตัวว่าเหยื่อของมันกำลังจะหนี มันจึงตวัดแขนขาไล่กวดตามไปอย่างบ้าคลั่ง

'บ้าเอ๊ย! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย!? แค่เห็นผีได้ก็แย่พออยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีสัตว์ประหลาดพรรค์นี้โผล่มาอีก โลกใบนี้มันเป็นบ้าอะไรไปแล้วเนี่ย!?' อิจิโกะมีความสามารถในการมองเห็นวิญญาณมาตั้งแต่เด็ก แต่เขาไม่เคยป่าวประกาศให้ใครรู้ และสิ่งที่เขาได้เห็นในวันนี้ก็ยิ่งทำให้เขามืดแปดด้านเข้าไปใหญ่

อิจิโกะอาศัยความคุ้นเคยกับเส้นทาง วิ่งล่อหลอกอสูรกายที่ตามหลังมา แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป แรงของเขาคงหมดก่อนแน่

"วิถีทำลายที่ 31 ชัคกะโฮ"

ในขณะที่อิจิโกะกำลังคิดหาวิธีรับมือ จู่ๆ ก็มีเสียงร่ายมนตร์ดังก้องเข้ามาในโสตประสาท จากนั้นอสูรกายก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

อิจิโกะหันขวับไปมอง และเห็นว่าขาของอสูรกายเหมือนจะถูกโจมตีเข้าอย่างจัง มันล้มพับลงไปกองกับพื้น หมดสภาพที่จะไล่ตามเขาต่อไปได้ จากนั้น ชายหนุ่มผมดำในชุดกิโมโนสีดำสนิทก็พุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าเขา ชักดาบฟันวิญญาณออกมา แล้วตวัดฟันเข้าใส่อสูรกายตัวนั้นในฉับเดียว

คมดาบตวัดผ่านร่างของอสูรกายอย่างหมดจด ร่างของมันค่อยๆ โปร่งแสงและสลายกลายเป็นผุยผงไปในที่สุด

"เจ้านี่... มันตัวอะไรกันแน่...?" อิจิโกะเบิกตากว้าง ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูกกับเหตุการณ์ตรงหน้า

อามามิยะ มิยาโกะ เพิ่งจะรีบตาลีตาเหลือกมาจากเมืองนารุกิ เพราะได้รับข้อความแจ้งเตือนจากโซลเพจเจอร์ (Soul Pager) เขาจึงรีบมุ่งหน้ามาที่เมืองคาราคุระในทันที และบุคคลที่ถูกฮอลโลว์โจมตีอยู่นั้นก็ทำเอามิยาโกะประหลาดใจไม่น้อย

'เวลานี้ คุโรซากิ อิจิโกะ น่าจะยังเรียนอยู่มัธยมต้นสินะ' มิยาโกะคาดเดาขณะมองดูชุดนักเรียนสีดำสนิทของอิจิโกะ

'ไม่นึกเลยว่าพลังวิญญาณของคุโรซากิ อิจิโกะ ในตอนนี้จะพลุ่งพล่านขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงได้ตกเป็นเป้าหมายของพวกฮอลโลว์'

"ขอโทษด้วยนะพ่อหนุ่ม เธอควรจะลืมสิ่งที่เห็นเมื่อกี้ไปซะเถอะ" มิยาโกะหยิบ 'อุปกรณ์ลบความทรงจำ' (Memory-Swap Device) ที่ได้รับมาจากกองวิทยาการออกมา เขาพุ่งเข้าไปหาอิจิโกะอย่างรวดเร็วแล้วตบไปที่หัวไหล่เบาๆ

"เฮ้ย นี่มันเรื่องอะไรกัน อธิบายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ..." อิจิโกะยังพูดไม่ทันจบ มิยาโกะก็กดชัตเตอร์สาดแสงแฟลชใส่หน้าเขาไม่ยั้ง แสงจ้าสาดส่องเข้าตาอิจิโกะอย่างต่อเนื่อง

'ตอนนี้ฉันยังปล่อยให้นายรู้เรื่องพวกนี้ไม่ได้หรอกนะ' มิยาโกะคิดในใจ

เมื่อแสงแฟลชสาดส่อง อิจิโกะก็ยกมือขึ้นบังตา แต่มิยาโกะรออยู่พักใหญ่ก็ยังไม่เห็นอิจิโกะสลบเหมือดไปเสียที

'หืม? หรือว่าเครื่องมันจะพังวะเนี่ย?' มิยาโกะเขย่าอุปกรณ์ลบความทรงจำในมือ กะจะลองสาดแฟลชใส่อีกสักรอบ

ในตอนนั้นเอง อิจิโกะก็ปัดโทรศัพท์ในมือมิยาโกะทิ้ง เขาตะคอกใส่มิยาโกะเสียงดังลั่น "พอได้แล้วเฟ้ย! ไอ้ของพรรค์นี้มันคืออะไรเนี่ย!? แล้วไอ้สัตว์ประหลาดเมื่อกี้มันตัวอะไรกัน!? แล้วนายเป็นใครฮะ!? เมื่อกี้มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอธิบายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

"เฮ้อ... ใช้ไม่ได้ผลกับคนที่มีพลังวิญญาณสินะเนี่ย" มิยาโกะถอนหายใจ ไม่คิดจะอธิบายอะไรยืดยาว

"พ่อหนุ่ม อย่าถามอะไรให้มากความเลย ฉันไม่บอกอะไรนายหรอกนะ" มิยาโกะตอบอย่างขอไปที "บอกได้คำเดียวว่า... คราวหน้าถ้าเจอไอ้สัตว์ประหลาดพรรค์นี้อีก ก็รีบหนีไปให้ไกลๆ ซะ"

ว่าจบ เขาก็หันหลังเตรียมตัวจากไป

"เฮ้ย! เดี๋ยวก่อนสิฟะ!" อิจิโกะตะโกนเรียก แต่มิยาโกะก็ใช้วิชาก้าวพริบตาหายวับไปในพริบตาเดียว

มิยาโกะรีบสับเท้าหนี เขาไม่กล้าข้องแวะกับคุโรซากิ อิจิโกะมากนัก ใครจะรู้ล่ะว่าไอเซ็นอาจจะกำลังจับตามอง 'ลูกชายสุดที่รัก' ของตัวเองอยู่ตลอดเวลาก็ได้

ส่วนเรื่องพวกฮอลโลว์ ตราบใดที่นักสู้อันดับ 4 คุรุมาดานิที่ประจำการอยู่หายดีแล้ว โดยปกติ อิจิโกะก็ไม่น่าจะมีโอกาสได้เจอพวกมันบ่อยนักหรอก อ้อ จริงสิ เขายังต้องไปรักษาวิถีมารและลบความทรงจำของไอ้นักเลงดวงซวยคนเมื่อกี้อีกนี่นา

ทางด้านอิจิโกะ เขายกมือขึ้นขยี้หัวตัวเองอย่างหัวเสีย ความสามารถในการมองเห็นวิญญาณทำให้เขารับรู้ถึงความผิดปกติของโลกใบนี้มาตลอด และตอนนี้ การปรากฏตัวของอสูรกายปริศนาก็ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่คืบคลานเข้ามา อิจิโกะไม่ใช่คนใจกว้างพอที่จะฝากฝังชีวิตและความปลอดภัยของตัวเองไว้ในมือคนอื่นหรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรกายตัวเมื่อกี้ยังไปสะกิดความทรงจำอันเลือนรางในวัยเด็กของเขาอีกด้วย วันนั้น... วันที่แม่ของเขาจากไป ก่อนที่สติของเขาจะดับวูบลง เขาจำได้รางๆ ว่าเขาเห็นภาพเงาของอสูรกายตัวหนึ่ง

"บ้าเอ๊ย..." อิจิโกะสบถอย่างหัวเสีย ก่อนจะเดินหน้ามุ่ยกลับบ้าน

แต่อาการหัวเสียของอิจิโกะก็อยู่ได้ไม่นานนัก เพราะหลังจากวันนั้น เขาก็ไม่ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบนั้นอีกเลยเป็นเวลานาน

'ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาหรอกนะ อดใจรอไปก่อนเถอะ ทั้งนายและฉัน... ต่างก็ต้องการเวลา' มิยาโกะครุ่นคิดในใจ เขาตั้งใจว่าจะกำชับให้นักสู้อันดับ 4 คุรุมาดานิคอยจับตาดูให้ดี มนุษย์ที่มีพลังวิญญาณในเมืองคาราคุระไม่สามารถถูกลบความทรงจำได้ ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือพยายามอย่าให้พวกฮอลโลว์ไปเพ่นพ่านให้พวกเขาเห็นจะดีกว่า

มิยาโกะสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท หยุดยืนอยู่ที่โรงพยาบาลที่อิชิดะ ริวเคนทำงานอยู่ ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในเงามืด...