ตอนที่ 19: คำขอร้องอย่างเป็นทางการ

ตอนที่ 19: คำขอร้องอย่างเป็นทางการ

อามามิยะ มิยาโกะ จ้องมองอิชิดะ ริวเคนที่นิ่งเงียบไป เขาไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก เพียงแค่เฝ้ารอให้อีกฝ่ายเป็นคนเปิดปาก

"เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับแกเลยไม่ใช่หรือไง?" หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดอิชิดะ ริวเคนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อตอนนี้แกกลายเป็นยมทูตไปแล้ว เรื่องของควินซี่ก็ไม่ใช่กงการอะไรของแกอีก"

"ไม่เกี่ยวอย่างนั้นเหรอ..." อามามิยะ มิยาโกะ ก้มมองมือของตัวเองที่กำลังรวบรวมอณูวิญญาณอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น คุณอิชิดะ ริวเคน ช่วยบอกผมทีสิครับ ว่าสิ่งที่อยู่ในมือของผมตอนนี้มันคืออะไรกันแน่? ทำไมผู้เสียชีวิตทุกคนในวันนั้นถึงตายโดยไม่ทราบสาเหตุ? ทำไมร่างของผมถึงถูกคุณชันสูตร? ทำไมผมถึงรอดมาได้ในสภาพวิญญาณ แล้ววิญญาณของคนอื่นๆ ล่ะ ดับสูญไปแล้ว ถูกฮอลโลว์กลืนกิน หรือถูกส่งไปยังโซลโซไซตี้กันแน่?"

แน่นอนว่าอิชิดะ ริวเคนไม่อาจบอกเขาได้ว่าคนอื่นๆ นั้นไม่ได้หลงเหลือแม้กระทั่งดวงวิญญาณเอาไว้ มีเพียงแค่อามามิยะ มิยาโกะคนเดียวเท่านั้นที่ 'รอดชีวิต' มาได้หลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น

"คุณอิชิดะ อย่าหลบเลี่ยงอีกเลยครับ ในฐานะยมทูตที่สามารถใช้พลังของควินซี่ได้ ตัวผมเองก็เป็นตัวประหลาดในสายตาของพวกยมทูตเหมือนกัน ความตายอันเป็นปริศนานั่นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ ผม... ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับความตายที่หาคำตอบไม่ได้แบบนั้นอีกเป็นครั้งที่สองแล้วครับ" อามามิยะ มิยาโกะ พยายามโน้มน้าว

"เหตุการณ์ในครั้งนั้นไม่ใช่แค่อุบัติเหตุแน่ๆ แกสืบรู้ความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ทั้งหมดแล้วงั้นเหรอ?"

...อิชิดะ ริวเคนลังเลว่าควรจะบอกข้อมูลที่เขาสืบมาให้อามามิยะ มิยาโกะรู้ดีหรือไม่ แต่สิ่งที่ชายหนุ่มพูดมานั้นถูกต้อง ยมทูตที่ใช้พลังของควินซี่ได้คือตัวตนที่ผิดแผกและเป็นตัวประหลาดในสายตาของยมทูตแท้จริง

อามามิยะ มิยาโกะ สังเกตเห็นความลังเลของอิชิดะ ริวเคน จึงตัดสินใจทุ่มข้อเสนอที่หนักแน่นยิ่งขึ้น

"ตอนนี้ผมเป็นยมทูตของ 13 หน่วยพิทักษ์ สังกัดหน่วยที่ 13 หน้าที่หลักของหน่วยคือการเดินทางมายังโลกมนุษย์เพื่อชำระล้างฮอลโลว์และทำพิธีส่งวิญญาณเร่ร่อนครับ" อามามิยะ มิยาโกะ อธิบาย

"คุณอิชิดะ โซลโซไซตี้ในฐานะหนึ่งในสามโลก ย่อมต้องมีคลังข้อมูลมหาศาลเก็บรักษาเอาไว้ ผมสามารถช่วยคุณสืบหาข้อมูลที่เกี่ยวกับควินซี่จากที่นั่นได้ และผมจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวใดๆ ที่เกี่ยวกับควินซี่ในโซลโซไซตี้ให้คุณด้วยในอนาคต"

อิชิดะ ริวเคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

"เป้าหมายของแกคืออะไร? ทำไมแกถึงอยากทำแบบนี้? ความจริงมันไม่ได้สำคัญอะไรกับแกเลยนี่ ขอแค่แกก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองไปเงียบๆ เรื่องพวกนี้ก็ไม่มีผลอะไรกับแกอยู่แล้ว" อิชิดะ ริวเคนงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมอามามิยะ มิยาโกะถึงเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้ามาช่วย "แล้วก็เรื่องพลังของควินซี่ ตราบใดที่แกไม่หยิบมันออกมาใช้ มันก็ไม่มีปัญหาอะไรตามมาทั้งนั้นแหละ"

"คุณอิชิดะ คุณไม่น่าจะโลกสวยขนาดนั้นนะครับ 'คนธรรมดาไร้ความผิด แต่การครอบครองหยกล้ำค่าคือความผิด' คุณน่าจะรู้จักคำกล่าวนี้ดี ในฐานะยมทูตที่ผิดแผก ตราบใดที่ผมยังมีพลังของควินซี่แฝงอยู่ ปัญหามันก็จะพุ่งเข้าหาผมเองแหละครับ" อามามิยะ มิยาโกะ กล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่น

"เป้าหมายที่แท้จริงของผมมีเพียงแค่อย่างเดียว" อามามิยะ มิยาโกะ กล่าวด้วยสายตาแน่วแน่ "นั่นคือการครอบครองพลังที่แข็งแกร่ง เพื่อที่จะได้ไม่มีใครหน้าไหนมาทำอันตรายผมได้เพียงเพราะความแปลกแยกของผมอีก ด้วยเหตุนี้... ผมจึงขออาจเอื้อมวิงวอนคุณอิชิดะ ได้โปรดสอนวิธีใช้พลังของควินซี่ให้กับผมด้วยเถอะครับ"

อิชิดะ ริวเคนรู้สึกราวกับเรื่องนี้มันเหลือเชื่อ ไม่นึกเลยว่าตนเองจะถูกยมทูตมาขอร้องให้ช่วยสั่งสอนวิชาให้ นี่มันช่าง... แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจถึงแรงจูงใจเบื้องหลังการกระทำทั้งหมดของอามามิยะ มิยาโกะ หลังจากปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน ในที่สุดหัวใจของริวเคนก็ได้คำตอบ

เขาเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา "แกที่เป็นถึงยมทูต กลับมาขอคำชี้แนะจากควินซี่ที่ยังไม่รู้เลยว่ามีพลังมากน้อยแค่ไหนอย่างฉันเนี่ยนะ แล้วถ้าฉันช่วยอะไรแกไม่ได้ล่ะ?" อิชิดะ ริวเคนเอ่ยปากท้าทาย ทว่าลึกๆ ในใจ เขาได้ตกลงรับข้อเสนอไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สาเหตุการตายอย่างเป็นปริศนาของภรรยายังไม่ได้รับการยืนยันที่แน่ชัด แม้ว่าเขาจะพอมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจบ้างแล้วก็ตาม จริงอยู่ที่เขาสามารถสืบสวนเรื่องราวในโลกมนุษย์ได้ด้วยตัวเอง แต่โซลโซไซตี้คือจุดบอดที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง หากมีใครสักคนสามารถช่วยเขาสืบเรื่องนี้ได้ มันย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขามหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีธุระอื่นที่ต้องอาศัยมือของยมทูตในการจัดการอยู่อีก

"ถึงอย่างนั้น มันก็ยังดีกว่าให้ควินซี่ครึ่งๆ กลางๆ อย่างผมงมเข็มเอาเองแหละครับ" อามามิยะ มิยาโกะ เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าอิชิดะ ริวเคนแทบจะตอบตกลงอยู่รอมร่อแล้ว

อิชิดะ ริวเคน ไม่ได้ยึดติดกับสิ่งที่เรียกว่าศักดิ์ศรีของควินซี่สายเลือดแท้ สำหรับเขาแล้ว พลังของควินซี่เป็นเพียงแค่เครื่องมือ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกลำบากใจอะไรเลยที่จะต้องสอนวิชาให้กับตัวประหลาดอย่างอามามิยะ มิยาโกะ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวริวเคนเองก็เกลียดชังพลังของควินซี่ด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะยังตามสืบความจริงไม่สำเร็จและยังไม่อาจทิ้งพลังนี้ไปได้ เขาก็คงไม่แอบฝึกฝนพลังควินซี่อย่างลับๆ มาจนถึงตอนนี้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยถ่ายทอดวิชาหรือความรู้ใดๆ เกี่ยวกับควินซี่ให้กับลูกชายของตนเลย แม้ว่า อิชิดะ อุริว จะมีความสนใจในพลังของควินซี่มาตั้งแต่เด็กจากการอบรมสั่งสอนของปู่ อิชิดะ โซเค็น ก็ตาม แต่อิชิดะ ริวเคน ก็ไม่เคยคิดที่จะถ่ายทอดสิ่งใดให้กับอุริว

เขาคาดหวังให้อิชิดะ อุริวเติบโตขึ้นเป็นหมอที่คอยช่วยชีวิตผู้คนเหมือนกับเขา มากกว่าจะเป็นควินซี่ที่มีหน้าที่เพียงแค่พรากชีวิต ขอให้เรื่องราวของควินซี่มันจบลงแค่ที่รุ่นของเขาก็พอแล้ว

"อ้อ จริงสิ" อิชิดะ ริวเคน เดินกลับไปที่โต๊ะทำงานและหยิบกล่องสีดำใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก "เอ้า รับนี่ไป มันน่าจะเป็นของที่ครอบครัวแกเคยครอบครองมาก่อน"

เขาโยนกล่องใบนั้นให้อามามิยะ มิยาโกะ อามามิยะรับกล่องที่คุ้นตานั้นมาเปิดดู ก็พบกับไม้กางเขนควินซี่สีเงินวางนิ่งสงบอยู่ภายใน เขากำมันไว้แน่น... รูปร่างของไม้กางเขนอันนี้ ถอดแบบมาจากไม้กางเขนควินซี่ที่ดาบฟันวิญญาณของเขาใช้ไม่มีผิดเพี้ยน

"ตามฉันมา" อิชิดะ ริวเคน เดินนำออกจากห้องทำงาน เขาพาอามามิยะ มิยาโกะลงมายังชั้นใต้ดินของโรงพยาบาล ก่อนจะเปิดประตูบานหนึ่งที่ซ่อนอยู่ตรงมุมอับสายตา

ทั้งสองก้าวเท้าเข้าไปด้านใน พื้นที่เบื้องหลังประตูคือมิติสีขาวโพลน รายล้อมไปด้วยกำแพงสูงสีขาวนับไม่ถ้วนที่ถูกจัดวางอย่างระเกะระกะไร้ทิศทาง

"ที่นี่คือมิติอณูวิญญาณที่ฉันสร้างขึ้น ในนี้จะไม่มีใครเข้ามารบกวน หรือจับสัมผัสพวกเราได้ทั้งนั้น" อิชิดะ ริวเคน กล่าว

อามามิยะ มิยาโกะ กวาดสายตามองไปรอบๆ และตระหนักได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้ คือที่เดียวกับตอนที่อิชิดะ ริวเคน ช่วยฟื้นฟูพลังควินซี่ให้กับอิชิดะ อุริวนั่นเอง

สมกับที่เป็นควินซี่สายเลือดแท้ ความสามารถในการใช้อณูวิญญาณสร้างมิติแบบนี้มันสุดยอดจริงๆ อามามิยะ มิยาโกะ ลอบชื่นชมในใจ

"ฉันขอพูดให้เคลียร์ก่อนเลยนะ ฉันมีหน้าที่แค่สอนเท่านั้น ส่วนแกจะเรียนรู้และซึมซับมันไปได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวแกเอง" อิชิดะ ริวเคน กล่าวเสียงเข้ม "และก็... อย่าลืมข้อตกลงที่แกให้ไว้ล่ะ"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว คุณอิชิดะ" อามามิยะ มิยาโกะ กระชับไม้กางเขนควินซี่ที่เพิ่งได้รับมาให้แน่นขึ้น

"ถ้างั้นก็มาเริ่มกันเลย" อิชิดะ ริวเคน ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน และหยิบไม้กางเขนควินซี่ของตนเองออกมา ทว่ากางเขนของเขานั้นแตกต่างจากของอามามิยะ มิยาโกะ ของริวเคนเป็นรูปดาวห้าแฉก ในขณะที่ของมิยาโกะเป็นรูปทรงกางเขน

ดาวห้าแฉกคือสัญลักษณ์ที่แท้จริงของควินซี่ อามามิยะ มิยาโกะ ไม่รู้เลยว่าไม้กางเขนรูปทรงกางเขนนี้เป็นตัวแทนของสิ่งใด บางทีมันอาจจะเป็นสัญลักษณ์ของสายเลือดควินซี่ลูกผสมที่แยกตัวออกมาจากจูฮาบัชเมื่อพันปีก่อน หรือไม่ก็อาจจะเป็นสัญลักษณ์ของควินซี่สายเลือดผสมในโลกมนุษย์ก็เป็นได้

"ความสามารถของควินซี่คือการควบคุมอณูวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้หรือการเคลื่อนไหว ทุกกระบวนท่าล้วนพึ่งพาการควบคุมอณูวิญญาณทั้งสิ้น" อิชิดะ ริวเคน กล่าว ในขณะที่ไม้กางเขนควินซี่ในมือของเขาก็เริ่มทอประกายแสงสีฟ้าขาว และค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นคันธนูขนาดเล็ก

"ใช้กางเขนในมือแก สร้างคันธนูวิญญาณขึ้นมาซะ"

"ในเมื่อแกสามารถรวบรวมอณูวิญญาณได้อยู่แล้ว นั่นก็แปลว่าทักษะการควบคุมอณูวิญญาณของแกได้ก้าวเข้าสู่ขั้นพื้นฐานแล้ว ตอนนี้ ลองพยายามควบคุมขนาดของคันธนูวิญญาณที่แกควบแน่นขึ้นมาดู"

"ยิ่งคันธนูวิญญาณมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ พลังทำลายล้างของศรที่ยิงออกไปก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น แต่ความเร็วในการรวบรวมอณูวิญญาณก็จะลดลงตามไปด้วย ในทางกลับกัน ยิ่งคันธนูมีขนาดเล็ก อานุภาพของศรก็จะลดลง แต่ความเร็วในการยิงจะเพิ่มสูงขึ้น แน่นอนว่าถ้าแกเชี่ยวชาญมากพอ ข้อจำกัดพวกนี้ก็จะไม่มีผลอะไรกับควินซี่เลย"

"ขั้นต่อไป จงใช้การต่อสู้จริงเพื่อเรียนรู้และซึมซับวิถีการควบคุมอณูวิญญาณของควินซี่ซะ" อิชิดะ ริวเคน ยกคันธนูขนาดเล็กในมือขึ้นด้วยมือเพียงข้างเดียว โดยไม่มีการง้างสายธนู หรือแสดงท่าทีว่าจะรวบรวมอณูวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในพริบตานั้น ลูกศรก็ก่อตัวขึ้นรอบๆ คันธนูของเขาอย่างฉับพลัน... และมันไม่ได้มีเพียงแค่ดอกเดียว! ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานแหวกอากาศออกไปด้วยความเร็วสูงลิ่ว

อามามิยะ มิยาโกะ เอื้อมมือไปจับด้ามดาบฟันวิญญาณตามสัญชาตญาณหมายจะปัดป้อง ทว่าเสียงตวาดกร้าวของอิชิดะ ริวเคน ก็ดังก้องขึ้นในทันที

"อย่าชักดาบ! ถ้าแกอยากจะเรียนรู้พลังของควินซี่จริงๆ ก็จงทิ้งดาบฟันวิญญาณของยมทูตไปซะ รวบรวมอณูวิญญาณด้วยสองมือของแก แล้วใช้ศรที่เรียกว่า 'ศรศักดิ์สิทธิ์ทำลายล้าง' ป้องกันการโจมตีของฉันให้ได้!"