บทที่ 28 เกมซ่อนแอบ

ในอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี รถยกโฟล์คลิฟต์ขับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกในวิทยาเขต ส่งเสียงดังสนั่นในวิทยาเขตที่เงียบสงัด

รถกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่ มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวอย่างต่อเนื่อง ลำโพงขนาดใหญ่ซึ่งถูกพันด้วยเทปกาววางอยู่บนหลังคารถ กำลังเปิดเพลงร็อคที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ไม่นาน อสูรกลายพันธุ์บางตัวก็กระโจนออกมาจากอาคารต่างๆ และวิ่งไล่ตามรถยกโฟล์คลิฟต์

"ฉันไม่คิดเลยว่าจ้าวเต๋อไห่จะมีหัวคิดและไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามน่ะ" เจียงฝานคิดกับตัวเองขณะที่เขาเฝ้ามองดูภาพรวมจากบนดาดฟ้า

ในตอนนี้ จ้าวเต๋อไห่ซ่อนตัวอยู่ในห้องทดลองบนชั้นหนึ่งด้วยความหวาดประหม่า เมื่อเห็นว่าสัตว์กลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียงหลายตัวถูกดึงดูดไปที่นั่น เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

ตั้งแต่ที่เจียงฝานจากไป เขาก็รู้ว่าความสามารถในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอที่จะจัดการกับสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้ซึ่งหน้าได้ ดังนั้นเขาจึงค้นหารถยกโฟล์คลิฟต์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในห้องทดลอง พันลำโพงที่เขาพบบนหลังคา และเปิดเพลงเพื่อดึงดูดความสนใจของสัตว์กลายพันธุ์

ไม่นาน สัตว์กลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียงประมาณสี่สิบหรือห้าสิบตัวก็ถูกดึงดูดไปหามัน รถของเล่นไม่ได้หนักมากนัก และหลังจากวิ่งผ่านอาคารสองหลังไป มันก็ถูกสัตว์กลายพันธุ์ที่ไล่ตามทันพลิกคว่ำอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เกิดการฉีกทึ้งและกัดกิน และในเวลาไม่กี่อึดใจ รถคันใหม่เอี่ยมก็ถูกแยกชิ้นส่วน

เมื่อฉวยโอกาสจากช่องว่างนั้นได้ จ้าวเต๋อไห่ก็รีบพุ่งตัวออกจากอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว มองหาที่กำบังขณะที่เขาวิ่งตรงไปยังพื้นที่หอพักนักเรียนทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

นักเรียนจำนวนมากที่สุดน่าจะมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น เขาต้องการเริ่มจัดตั้งผู้คนจากที่นั่นเพื่อเริ่มการก่อกบฏและการเอาชีวิตรอดของพวกเขา

ครู่ต่อมา เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ปะทุขึ้นจากพื้นที่หอพักอย่างต่อเนื่อง ไม่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น

เจียงฝานไม่คิดที่จะเข้าไปช่วย แต่กลับเริ่มลงมือทำตามแผนของตนเองแทน

เขาพยายามเลียนแบบวิธีการนั้นและค้นหาระบบเสียงเพื่อใช้เป็นกลยุทธ์เบี่ยงเบนความสนใจ แต่น่าเสียดายที่เขาหาไม่พบหลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุด เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ห้องทดลองเคมีและรวบรวมวัสดุไวไฟรวมถึงวัตถุระเบิดบางส่วนมาทำระเบิดขวดง่ายๆ สองสามขวด

เจียงฝานไม่ได้ลงมือในช่วงกลางวัน แต่กลับกบดานจนกระทั่งถึงเวลา 20.00 น. เมื่อความมืดมิดมาเยือนเขาจึงตัดสินใจออกเดินทาง

ระยะทางเป็นเส้นตรงระหว่างอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีและอาคารเรียนหมายเลข 4 อยู่ที่ประมาณ 500 เมตร วิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับเขาที่จะกลับไปที่อาคารเรียนหมายเลข 4 ก็คือการเดินข้ามสนามกีฬาที่เปิดโล่งตรงกลาง จากนั้นก็เดินผ่านอาคารเรียนอีกสองสามหลัง

อย่างไรก็ตาม วิทยาเขตเต็มไปด้วยอสูรกลายพันธุ์และเต็มไปด้วยอันตราย เพื่อให้กลับไปได้อย่างปลอดภัย พวกเขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนบนสนามกีฬาที่เปิดโล่งได้ และต้องหาที่กำบังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดังนั้น เจียงฝานจึงตัดสินใจที่จะเดินอ้อม โดยเริ่มจากพื้นที่หอพักพนักงานทางทิศตะวันตกไปยังห้องปั๊มน้ำ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือผ่านอาคารหลายหลังที่ตั้งอยู่ติดกัน พรางตัวตลอดทางกลับไป

หลังจากตัดสินใจเลือกเส้นทางได้แล้ว เจียงฝานก็ลอบออกไปข้างนอกและหมอบต่ำลงกับพื้น

เจียงฝานมีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่เฉียบคม ในอากาศที่ร้อนอบอ้าว นอกจากกลิ่นคาวเลือดที่โชยมาจากสนามกีฬาที่อยู่ไกลออกไปแล้ว ยังมีกลิ่นคาวปลาจางๆ หลงเหลืออยู่ ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะตัวของสัตว์ป่า

ไม่นาน โดยอาศัยความมืดมิดและจุดกำบังหลายจุด เขาก็มาถึงอาคารด้านหลังของพื้นที่หอพักพนักงาน

ปกติแล้วประตูด้านหลังของพื้นที่พนักงานจะถูกปิดเอาไว้ แต่หลังจากที่นักเรียนหลั่งไหลเข้ามา มันก็เปิดกว้าง และสามารถมองเห็นแสงไฟที่สว่างไสวบนชั้นหนึ่งได้

"ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ชั้นล่างเลยนะ"

เจียงฝานหมอบราบอยู่บนพุ่มไม้และสนามหญ้าที่ไม่ไกลนัก พลางมองขึ้นไป บนชั้นบนสุด ห้องหลายห้องมืดมิด ในขณะที่ชั้นล่าง ห้องหลายห้องสว่างไสว

เจียงฝานมั่นใจว่ามีคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในห้องที่มืดมิดเหล่านั้น พวกเขาใช้ประโยชน์จากพฤติกรรมเข้าหาแสงสว่างของสัตว์กลายพันธุ์เพื่อเปิดไฟในห้องที่ว่างเปล่าทั้งหมด ในขณะที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกไล่ล่าโดยสัตว์กลายพันธุ์

เจียงฝานรู้ดีว่าผู้คนที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดเหล่านี้กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์ระดับต่ำที่มีสติปัญญาต่ำและมีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นและการได้ยินที่ทื่อ นั่นเป็นวิธีที่พวกเขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์กลายพันธุ์ระดับสูง ลูกไม้นี้คงไร้ประโยชน์

เจียงฝานค่อยๆ เดินออกห่างจากประตูอย่างระมัดระวัง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้เกิดเสียงใดๆ

เพราะตรงใต้บันไดในล็อบบี้ชั้นล่าง มีสัตว์กลายพันธุ์สามตัวนอนพักผ่อนอย่างเงียบๆ และสัปหงกอยู่

ไม่นาน เจียงฝานก็มาถึงบริเวณใกล้กับห้องปั๊มน้ำ ในตอนนี้ เขาก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้นไปอีก เพราะเขาได้กลิ่นคาวปลาที่รุนแรง ซึ่งบ่งบอกว่ามีสัตว์กลายพันธุ์จำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น

ห้องปั๊มน้ำมีสามชั้นและเป็นสถานที่ที่โรงเรียนใช้สำหรับจ่ายน้ำในแต่ละวัน ชั้นบนสุดคือสำนักงาน ชั้นสองคืออ่างเก็บน้ำ และชั้นล่างคือห้องน้ำและสถานที่สำหรับเจ้าหน้าที่ฝ่ายลอจิสติกส์ในการตักน้ำ

เจียงฝานเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังและเห็นคราบเลือดที่กระจัดกระจายรวมถึงซากเนื้อที่เน่าเปื่อยอยู่ทุกหนทุกแห่งในบริเวณใกล้เคียง หน้าต่างทั้งหมดบนชั้นสามของห้องปั๊มน้ำแตกละเอียด และเมื่อมองผ่านประตูและหน้าต่าง เขาก็สามารถมองเห็นได้ว่าคราบเลือดบนกำแพงได้เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำแล้ว

เจียงฝานเงี่ยหูฟังและได้ยินเสียงหอบหายใจหนักๆ ดังมาจากห้องน้ำอย่างลางๆ

"ดูเหมือนว่าที่นี่จะกลายเป็นรังของสัตว์กลายพันธุ์ไปแล้วสิท่า แน่นอนล่ะ สถานที่ที่มีน้ำมักจะได้รับความนิยมมากที่สุดเสมอแหละ!"

เจียงฝานไว้อาลัยให้กับผู้คนที่หนีมาหลบภัยที่นี่ พวกเขาคิดว่าตัวเองฉลาดมากที่มาซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่มีทรัพยากรน้ำ แต่พวกเขามองข้ามความจริงที่ว่าสถานที่แห่งนี้ก็เป็นที่โปรดปรานของสัตว์กลายพันธุ์เช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนที่อยู่ข้างในนั้นต้องถูกจับกินไปหมดแล้ว กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในบริเวณใกล้เคียงเป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดี

ในตอนที่เจียงฝานกำลังจะค่อยๆ ล่าถอยออกไปอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น สายลมที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าก็พัดโชยมาจากด้านหลัง

เจียงฝานสบถอยู่ภายในใจ และในชั่วพริบตา เขาก็ดึงขวานดับเพลิงออกมาจากมิติอื่น หันหลังกลับและฟันฉับ การตอบสนองของเขารวดเร็วและจังหวะการเคลื่อนไหวของเขาก็คล่องแคล่ว

ขวานนี้ราวกับเหยี่ยวที่ล็อคเป้าหมาย คมขวานที่ส่องประกายวาววับผ่าเข้าที่ศีรษะของสัตว์กลายพันธุ์ที่อยู่ด้านหลังอย่างแม่นยำ การโจมตีอันดุดันทำให้กะโหลกของมันผ่าออกเป็นสองซีกในชั่วพริบตา สังหารมันลงได้ในทันที

นับตั้งแต่เจียงฝานปลุกพลังมิติของเขาขึ้นมาได้ การรับรู้มิติของเขาก็พัฒนาขึ้นมากกว่าหนึ่งระดับ และเขาไม่จำเป็นต้องใช้ตาเปล่าเพื่อเฝ้าสังเกตและล็อคเป้าหมายอีกต่อไป

"ฉัวะ!"

ในวินาทีที่ซากของสัตว์ร้ายร่วงหล่นลงสู่พื้น เจียงฝานก็พุ่งทะยานออกไปไกลลิบราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนูเรียบร้อยแล้ว

ความวุ่นวายที่อยู่ข้างนอกได้กระตุ้นสัตว์กลายพันธุ์ที่อยู่ภายในห้องปั๊มน้ำจริงๆ ฝูงสัตว์กลายพันธุ์พุ่งพรวดออกมาพร้อมกันทั้งหมด และเมื่อตามกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงมา ดวงตาของพวกมันก็ล็อคเป้าไปที่เจียงฝานที่กำลังหลบหนีในทันที และพวกมันก็เริ่มออกไล่ล่า

เจียงฝานสบถถึงความยุ่งยากอยู่ภายในใจ สัตว์กลายพันธุ์นั้นค่อนข้างรวดเร็ว และเขาคงจะสลัดพวกมันให้หลุดได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็น่าจะไปกระตุ้นสัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีเลย

เจียงฝานรีบสำรวจภูมิประเทศอย่างรวดเร็วและระบุอาคารหลังหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว ด้านหน้าคือโรงยิมของโรงเรียน ความคิดอันกล้าหาญก่อตัวขึ้นในหัวของเจียงฝาน: เขาตัดสินใจที่จะเข้าไปเปิดฉากการสังหารหมู่ข้างในและปลดปล่อยตัวตนที่อยู่ภายในของเขาออกมา

"เยี่ยมไปเลย! ผ่านมาหลายวันแล้วนับตั้งแต่วันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น และฉันก็ยังไม่ได้ต่อสู้อย่างสะใจเลยสักครั้ง ตอนนี้ในที่สุดฉันก็สามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่เสียที"

เจียงฝานเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว สนามกีฬาว่างเปล่ามาก และไม่มีใครโง่พอที่จะไปหลบซ่อนตัวอยู่ข้างในนั้นหรอก ต่อให้มีใครเข้าไปข้างในนั้น ก็คงจะไม่มีคนรอดชีวิตอยู่ที่นั่นแล้วล่ะ

"เพล้ง--"

ประตูกระจกนิรภัยแตกละเอียดพร้อมกับเสียงดังโครมคราม และเจียงฝานก็ราวกับวัวกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่ง พุ่งทะยานเข้าไปในสนามกีฬาอย่างป่าเถื่อน จากนั้น เจียงฝานก็ขว้างระเบิดขวดสามขวดที่เขาถือมาด้วยไปที่ทางเข้า

"ปัง—"

ประกายแสงสว่างวาบพวยพุ่งขึ้นมา และเปลวเพลิงที่สว่างไสวนี้ก็กลายสภาพเป็นเสมือนประภาคารในความมืดมิดในทันที นำทางให้กับสัตว์กลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียง

ภายในสนามกีฬา ในพื้นที่ที่นั่งสำหรับผู้ชม ซากศพของมนุษย์นอนเกลื่อนกลาดอยู่ตามที่นั่งหลายแถว ซึ่งบ่งบอกว่าเคยมีโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นที่นี่มาก่อน

เจียงฝานมาถึงสนามบาสเก็ตบอลใจกลางโถงทางเดิน ยืดเส้นยืดสายแขนขา และเฝ้ารอการมาเยือนของสัตว์กลายพันธุ์อย่างเงียบๆ