บทที่ 25 มุ่งหน้าสู่ห้องควบคุมกลาง

เจียงฝานซ่อนตัวอยู่ในความมืดในห้องยามที่ประตูโรงเรียนมาเกือบชั่วโมงแล้ว

เมื่ออสูรกลายพันธุ์สองสามตัวสุดท้ายที่ปีนเข้ามาจากไป เจียงฝานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉันลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ และมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่มีอสูรกลายพันธุ์ตัวไหนป้วนเปี้ยนอยู่อีกต่อไปแล้ว

ที่ด้านนอกประตูโรงเรียน ยังคงมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายหลายตัวให้ได้ยิน สันนิษฐานว่าอสูรกลายพันธุ์บางตัวที่ความสามารถในการกระโดดไม่เพียงพอถูกสกัดเอาไว้ด้านนอก

เจียงฝานรู้สึกหนักอึ้งในใจ ในช่วงหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา มีสัตว์กลายพันธุ์อย่างน้อยหนึ่งพันตัวบุกเข้ามาในโรงเรียน เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของหลินมู่เสวี่ยและคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก โชคดีที่เขากำชับพวกเธอเป็นพิเศษแล้วว่าห้ามออกไปข้างนอก

ในเวลาเดียวกัน เขาก็โกรธจัดที่จ้าวเต๋อไห่ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และปล่อยให้ผู้บริหารสารเลวบางคนปิดระบบไฟฟ้าไปได้อย่างใดอย่างหนึ่ง

นอกจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว เจ้าหน้าที่ของโรงเรียนทุกคนก็มีสิทธิ์ในการเข้าถึงระบบป้องกัน ฉันสงสัยว่าไอ้โง่คนไหนที่ทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้

"เฮ้อ! ฉันน่าจะลงมือพร้อมกับจ้าวเต๋อไห่ ในชีวิตก่อน การบุกรุกของอสูรกลายพันธุ์ระดับสูงคือสิ่งที่นำไปสู่การทะลวงผ่านเข้ามาในวิทยาเขต ฉันไม่เคยคิดเลยว่าในชีวิตนี้ ปัญหาจะมาจากภายใน"

เจียงฝานรู้สึกเสียใจวูบหนึ่ง แต่มันก็สายเกินไปที่จะพูดอะไรแล้วในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องค้นหาว่ามันเกิดอะไรขึ้น!

เจียงฝานเดินออกจากห้องยามอย่างระมัดระวัง กระตุ้นพลังต้นกำเนิดของเขา และยกระดับประสาทสัมผัสของตนไปจนถึงขีดสุด พรางตัวในขณะที่เขาลอบเร้นมุ่งหน้าไปยังอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอย่างเงียบเชียบ

โชคดีที่วิทยาเขตนั้นกว้างใหญ่ และสัตว์กลายพันธุ์ก็ได้แยกย้ายกันไปแล้ว ด้วยการพึ่งพาประสาทสัมผัสที่เฉียบคมและทักษะที่ว่องไวของเขา เจียงฝานก็เข้าใกล้อาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว และมาถึงพุ่มไม้ในพื้นที่สีเขียว

เจียงฝานหมดหนทาง เขายังอยู่ห่างจากอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอีกหนึ่งร้อยเมตร โดยไม่มีที่กำบังอื่นใดอยู่รอบตัวเลย หากเขาพยายามจะผ่านไป เขาย่อมเปิดเผยตัวตนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และจะถูกพบเห็นโดยสัตว์กลายพันธุ์ที่ยังคงเคี้ยวซากศพอยู่บนสนามกีฬา

ในตอนที่เขากำลังจะฝ่าเข้าไปและแข่งความเร็วกับสัตว์ร้าย ทันใดนั้นร่างหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปก็เคลื่อนไหวตัดหน้าเขาไป

เห็นสัตว์ประหลาดที่ดูคล้ายหมีวิ่งด้วยความเร็วสูงจากหอพักพนักงานตรงไปยังอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี

สิ่งนี้ทำให้สัตว์กลายพันธุ์เกือบร้อยตัวที่อยู่บนสนามกีฬาใกล้เคียงตื่นตัวในทันที พวกมันทิ้งอาหารและคำรามขณะพุ่งกระโจนเข้าใส่เขา

จ้าวเต๋อไห่กำลังร้อนรน เมื่อเขาเข้าใกล้อาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากขึ้น ระยะห่างระหว่างเขากับอสูรกลายพันธุ์ก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ในที่สุด เขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง สัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้รวดเร็วเกินไป และเขาก็ถูกไล่ตามทันที่ทางเข้าอีกครั้ง แต่ทว่าในครั้งนี้ เขาต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

สัตว์ร้ายที่ทรงพลังมาถึงในชั่วพริบตา มันกระโจนขึ้นและอ้าปากสีแดงฉานเพื่อขย้ำหัวหมีของจ้าวเต๋อไห่

จ้าวเต๋อไห่หันกลับมาและเหวี่ยงฝ่ามืออันหนักหน่วง บดขยี้กะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดและทำให้แผงคอของมันปลิวว่อนไปในอากาศ

หลังจากนั้นทันที จ้าวเต๋อไห่ก็เหวี่ยงฝ่ามือออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซ้ายทีขวาที ปัดป้องอสูรกลายพันธุ์ที่กำลังโจมตีออกไปทีละตัวๆ

เขาจงใจยับยั้งพลังต้นกำเนิดของเขา ซึ่งเพิ่งฟื้นฟูมาได้เพียงครึ่งเดียว และพยายามที่จะไม่กระตุ้นมัน โดยพึ่งพาเพียงสมรรถภาพทางกายที่กลายร่างของเขาเพื่อต่อสู้กลับ

น่าเสียดายที่มีสัตว์กลายพันธุ์เยอะเกินไป หลังจากที่จ้าวเต๋อไห่ตบกระเด็นไปกว่าสิบตัวด้วยฝ่ามือของเขา ความเร็วของเขาก็ลดลง และในไม่ช้าเขาก็เผยให้เห็นช่องโหว่

ในชั่วพริบตา แผ่นหลังและต้นขาของเขาก็ถูกสัตว์กลายพันธุ์หลายตัวกัดอย่างแรง และแขนทั้งสองข้างของเขาก็ถูกกัดเช่นกัน มีเลือดไหลรินออกมา

ในวินาทีนี้ จ้าวเต๋อไห่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างกายเพื่อตอบสนองต่อความเครียด โดยถูกกระตุ้นและเปิดใช้งาน

ในทันที จ้าวเต๋อไห่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ร่างกายที่ผ่อนคลายของเขากลับมามีความคล่องแคล่วอีกครั้ง และความแข็งแกร่งอันมหาศาลที่ปะทุออกมาก็พัดกระหน่ำ ส่งให้อสูรกลายพันธุ์ทั้งหมดที่เกาะติดอยู่บนตัวเขาลอยละลิ่วออกไป

อสูรกลายพันธุ์ ซึ่งลอยละลิ่วถอยหลังไป ไม่เพียงแต่ฟันที่แหลมคมของมันจะแตกหักเท่านั้น แต่ยังได้รับบาดเจ็บกระดูกหักหลายซี่ในร่างกายด้วย หลังจากร่วงลงสู่พื้น มันก็ส่งเสียงครางหงิงๆ และตายสนิท

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพลังต้นกำเนิดของจ้าวเต๋อไห่ สัตว์กลายพันธุ์ที่อยู่รอบๆ ก็แสดงอาการลังเลอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าพวกมันจะหวาดกลัวอยู่บ้าง

การระเบิดพลังอย่างกะทันหันนี้ผลาญพลังต้นกำเนิดของจ้าวเต๋อไห่จนหมดสิ้น ทำให้เขามีหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด

ในขณะที่สัตว์กลายพันธุ์โดยรอบกำลังลังเลว่าจะล่าถอยดีหรือไม่ ทันใดนั้น ร่างกายของจ้าวเต๋อไห่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง กลับคืนสู่ร่างเดิมอย่างควบคุมไม่ได้ และทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง

ในครั้งนี้ อสูรกลายพันธุ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของเขา และพุ่งกระโจนเข้าใส่เขาอีกครั้งในทันที

ฟึ่บ!

กรงเล็บแหลมคมพุ่งออกมาราวกับมีดสปริง เล็งไปที่ใบหน้าของจ้าวเต๋อไห่ จ้าวเต๋อไห่ไร้พลังที่จะต่อต้านและหลับตาลงอย่างยอมจำนน

ทว่าในวินาทีที่กรงเล็บอันแหลมคมกำลังจะเจาะทะลวงศีรษะของจ้าวเต๋อไห่ ในช่วงเวลาวิกฤตินั้น ร่างๆ หนึ่งก็พุ่งวาบลงมาจากท้องฟ้าและปล่อยลูกเตะกระโดดกระแทกเข้าที่เอวของสัตว์ประหลาด พับร่างของมันให้งอครึ่งหนึ่งโดยตรง และส่งให้มันลอยละลิ่วไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ในเวลาเดียวกัน แรงกดดันของพลังต้นกำเนิดก็ปะทุออกมา ทำให้สัตว์กลายพันธุ์ตัวอื่นๆ ชะงักไปชั่วขณะ

เจียงฝานเคลื่อนไหวราวกับภูตผี คว้าตัวจ้าวเต๋อไห่และพุ่งตัวเข้าไปในอาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ก่อนที่อสูรกลายพันธุ์จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ลอบเข้าไปในอาคาร และโดยไม่หยุดพัก เขาก็แบกจ้าวเต๋อไห่และวิ่งไปตามโถงทางเดิน หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุม เขาก็รีบเข้าไปในห้องควบคุมกลางและปิดประตู

ที่ด้านหลังของพวกเขา สัตว์กลายพันธุ์พังประตูกระจกและพุ่งเข้ามา เมื่อมองไปรอบๆ มันก็ไม่พบเหยื่อของมันอีกต่อไปแล้ว และทำได้เพียงพุ่งไปมาอย่างไร้จุดหมาย

เจียงฝานรวดเร็วเกินไป เขาหายลับไปจากสายตาของอสูรกลายพันธุ์ทันทีที่มันตอบสนองและไล่ตามเข้ามาในโถงทางเดิน

ภายในห้องควบคุมกลาง เจียงฝานยืนอยู่ข้างประตู เอามือปิดปากจ้าวเต๋อไห่เอาไว้แน่นจนกระทั่งอสูรกลายพันธุ์ที่กำลังค้นหาคนทั้งสองอยู่ข้างนอกเดินจากไป เขาจึงยอมปล่อยมือ

เมื่อเสียงฝีเท้าของอสูรกลายพันธุ์นอกประตูค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล จ้าวเต๋อไห่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ขอบใจนะ เจียงฝาน ถ้าไม่มีเธอ ฉันคิดว่าครั้งนี้ฉันคงตายอย่างอนาถแน่ๆ" จ้าวเต๋อไห่กล่าวเสียงแผ่วเบา ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

"ตอนนี้พวกเราอย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นกันเลย เกิดอะไรขึ้นกับคุณเหรอ? คุณไม่ได้ควบคุมพวกผู้บริหารโรงเรียนพวกนั้นเอาไว้แล้วหรอกเหรอ? ทำไมถึงมีคนไปปิดระบบรักษาความปลอดภัยได้ล่ะ?"

"เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน มันเป็นเพราะไฟฟ้าแรงสูงไม่ได้เป็นอุปสรรคอีกต่อไปแล้วนั่นแหละ อสูรกลายพันธุ์ตั้งมากมายก็เลยเข้ามาได้"

จ้าวเต๋อไห่ดูหดหู่ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขาขย้ำผมของตัวเองเอาไว้แน่น

"ปัญหาอยู่ที่ตรงนี้นี่เองงั้นเหรอ? ฉันขอโทษนะ เจียงฝาน หลังจากที่หาสถานที่เก็บอาหารเจอแล้ว ฉันไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะควบคุมไม่ได้โดยสมบูรณ์ เพราะความลังเลของฉัน ซุนเชี่ยนและคนอื่นๆ ก็เลยหลบหนีไปได้ในช่วงที่เกิดความโกลาหล ฉันยังไม่คาดคิดด้วยว่าจะมีคนมาที่นี่และปิดระบบป้องกัน"

จ้าวเต๋อไห่รู้สึกผิดอย่างมาก โดยไม่รู้เลยว่าซุนเชี่ยนและเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของเขาถูกเหยียบจนตายไปแล้วในช่วงที่เกิดความโกลาหล

เขาพยายามที่จะรักษาความสงบเรียบร้อยในตอนที่เกิดความโกลาหลและการเบียดเสียดกันขึ้น แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ไม่เพียงแต่เขาจะถูกฝูงชนแยกตัวออกจากหลิวฉางคงและคนอื่นๆ เท่านั้น แต่เมื่อเขาเห็นการเหยียบกันตาย เขาก็ร้อนรนจนสายตาพร่ามัว ร่างกายที่อ่อนแอและเหนื่อยล้าอยู่แล้วของเขา ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและสลบไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นผู้คนกำลังต่อสู้และเข่นฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงอาหาร จากนั้น การโจมตีของสัตว์ประหลาดก็ปะทุขึ้น และวิทยาเขตก็ถูกทำลายล้าง

"ช่างมันเถอะ พวกเรามาหาวิธีที่จะกู้คืนโครงข่ายการป้องกันก่อนดีกว่า!" เจียงฝานไม่มีเวลามานั่งต่อว่าเขา

"อืม!"

เมื่อจ้าวเต๋อไห่เห็นอสูรกลายพันธุ์ เขาก็คิดว่ามีคนปิดระบบไฟฟ้า นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยอมเสี่ยงชีวิตมาที่อาคารวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และได้รับการช่วยเหลือเอาไว้ในช่วงเวลาวิกฤติ

ห้องควบคุมกลางนั้นมีขนาดใหญ่ และทั้งสองคนก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังห้องจ่ายไฟที่อยู่ข้างใน

เมื่อผลักประตูบานเล็กออกไป ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของคนทั้งสอง

"จ้าวจินเฉิง! เป็นแกนี่เอง!"