บทที่ 15 การเดินทางไปชนบท

เจียงหนิงตื่นนอนตอน 6:30 น. ในเช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่กู้เล่อเป่าก็มานั่งรออยู่บนโซฟาแล้ว แม้กระทั่งจ้าวซินหรานและครอบครัวสามคนของเธอก็ยังมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่

ตอนที่ผมออกจากบ้านเป็นเวลาเพียงก่อนเจ็ดโมงเช้าเล็กน้อย แต่ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว บางทีเหตุการณ์ "การช้อปปิ้งศูนย์หยวน" เมื่อวานซืนอาจจะหนักหนาเกินไป เพราะการตรวจสอบนั้นเข้มงวดมากตั้งแต่ตอนที่ผมก้าวเข้าไปในสถานีรถไฟ และมีเจ้าหน้าที่ตำรวจจำนวนมากเดินตรวจตราไปมา

เมื่อเข้าไปในชานชาลา ก็จะเห็นใครบางคนถือป้ายขนาดใหญ่ คอยชี้แนะให้ยุวชนปัญญาไปรวมตัวกันที่นั่น ทุกคนเข้าแถว และเจ้าหน้าที่ก็ขานชื่อพร้อมกับแจกจ่ายตั๋วรถไฟที่ตรงกัน

เจียงหนิงมีหน้าตาที่หล่อเหลาอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าหลังจากดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไป เขาก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายท่ามกลางฝูงชน ราวกับว่าเขาอยู่ในอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว

สิ่งนี้ดึงดูดสายตาและเสียงกระซิบกระซาบจากผู้คนที่อยู่รอบตัวพวกเขา แต่เจียงหนิงก็เคยชินกับมันเสียแล้วและยังคงเข้าแถวร่วมกับยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ต่อไป

ในทุกวันนี้ ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าการถูกส่งตัวไปชนบทนั้นคือความยากลำบากและความทนทุกข์ทรมาน เมื่อคุณไปแล้ว คุณอาจจะไม่มีวันได้กลับมายังเมืองหลวงอีกเลย ผู้คนมากมายเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความหวาดกลัว

หนึ่งในเด็กสาวอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา หลังจากมีคนเริ่มเป็นคนแรก ยุวชนปัญญาหญิงแทบทุกคนก็เริ่มร้องไห้ตาม และแม้แต่สหายชายที่อยู่ข้างๆ พวกเธอก็ยังมีน้ำตาเอ่อคลอเบ้า

เจียงหนิงไม่ได้พยายามที่จะเข้าไปปลอบโยนพวกเขา มันไม่มีประโยชน์อะไรที่จะพูดอะไรออกไปในเมื่อบางสิ่งบางอย่างไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เขาก็เพียงแค่หวังว่าพวกเขาจะสามารถอดทนฟันฝ่าไปได้

เมื่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้รับการรื้อฟื้นขึ้นมา นโยบายต่างๆ ก็จะค่อยๆ ดีขึ้น และก็จะมีโอกาสในการเดินทางกลับเมืองหลวงมากยิ่งขึ้น

"ข้างในมีอาหารสำหรับการเดินทางของหลานนะ เมื่อไปถึงที่นั่นก็ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ ใส่เสื้อผ้าให้หนาขึ้นหน่อยในตอนเช้าและตอนเย็นที่อากาศเย็นสบาย ซื้อพวกลูกอมและขนมอบไปฝากครอบครัวของหัวหน้าทีมด้วยล่ะ"

"พวกเราไม่ได้พึ่งพาแต้มค่าแรงเพื่อแลกอาหารหรอก ไม่ต้องกังวลนะ! ย่าจะส่งเงินไปให้หลานทุกเดือน..." คุณย่าจ้าวยื่นอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้กับเขา และจากนั้นก็กล่าวเสริมด้วยความห่วงใย

"เสี่ยวหนิงจื่อ ฉันจะคิดถึงนายนะ จำไว้ว่าต้องโทรหรือเขียนจดหมายมาหาฉันด้วยล่ะ และฉันก็จะเขียนจดหมายหานายเหมือนกัน..."

"พี่ชาย จำไว้ว่าต้องโทรหาเสี่ยวเป่าด้วยนะ..."

"ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ และถ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นก็อย่ากลัวหรือตื่นตระหนกไป! ปู่อยู่ตรงนี้เพื่อหลานเสมอ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอย่างจริงใจของทุกคน เจียงหนิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกันและพยักหน้าเล็กน้อย "ผมรู้ครับ ขอบคุณครับคุณปู่ คุณย่า ซินหราน และเสี่ยวเป่า ทุกคนก็โปรดดูแลตัวเองด้วยนะครับ"

บนชานชาลา ฝูงชนเบียดเสียดพลุกพล่าน เจียงหนิงยืนอยู่ที่ทางเดินของขบวนรถไฟ มองออกไปที่จ้าวซินหราน คุณย่าจ้าว คุณปู่จ้าว และกู้เล่อเป่าน้อย

พวกเขาเอาแต่โบกมือให้กับเขา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความอาลัยอาวรณ์

ด้วยน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม กู้เล่อเป่าร้องตะโกนออกมาว่า "พี่ชาย พี่รีบกลับมาเร็วๆ นะ!"

ดวงตาของเจียงหนิงเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาในทันที และเขาทำได้เพียงอธิษฐานอย่างเงียบๆ อยู่ภายในใจ: พี่หวังว่าพวกนายทุกคนจะปลอดภัยและสบายดีนะ!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันหลังและเดินเข้าไปในตู้โดยสาร ท่ามกลางฝูงชนที่แออัดยัดเยียด เด็กสาวคนหนึ่งได้สละที่นั่งให้กับเขา และเขาก็โชคดีมากพอที่จะได้ที่นั่งริมหน้าต่าง

หลังจากที่เจียงหนิงนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาก็มองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟไปยังผู้คนที่อยู่บนชานชาลาอีกครั้ง รถไฟค่อยๆ เริ่มเคลื่อนตัวออกไป และร่างของผู้คนบนชานชาลาก็ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ

หลังจากวางสัมภาระลง ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกัน ที่นั่งในสองสามแถวที่อยู่ใกล้ที่สุดส่วนใหญ่ถูกจับจองโดยยุวชนปัญญาที่ถูกส่งตัวไปชนบท

เด็กสาวที่เสียสละที่นั่งให้กับเขามีชื่อว่าเสิ่นหลานหลาน เธอมีบุคลิกที่ร่าเริงและสามารถพูดคุยกับใครก็ได้อยู่พักใหญ่ หลังจากนั้นไม่นาน เจียงหนิงก็สังเกตเห็นว่าเด็กสาวคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป ซึ่งน่าจะชื่อหลี่เยว่ กำลังจ้องมองมาที่พวกเขา

ในขณะที่เสิ่นหลานหลานยังคงพูดคุยกับสหายที่อยู่ตรงข้ามเธออย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้นหลี่เยว่ก็พูดเหน็บแนมขึ้นมาว่า "บางคนก็รู้แค่เรื่องการโอ้อวดหน้าตาของตัวเอง ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าพวกเขาจะสามารถทำงานในชนบทได้หรือเปล่า"

เจียงหนิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง นี่กำลังหมายถึงเขาหรือเปล่า?

เมื่อมองไป ผมก็เห็นว่าสายตาของอีกฝ่ายจับจ้องไปที่เสิ่นหลานหลาน เอาเถอะ พวกเธอไม่ได้กำลังพูดถึงเขาอยู่

เสิ่นหลานหลานรู้สึกโกรธเคืองกับคำเยาะเย้ยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เธอจึงตอบโต้กลับไปโดยไม่ลังเลใจเลยว่า "อย่างน้อยฉันก็ยังมีหน้าตาที่ดี แล้วเธอล่ะมีอะไรบ้าง? ไม่เพียงแต่เธอจะหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่เท่านั้น แต่เธอยังมีนิสัยที่ย่ำแย่อีกด้วย"

"คนอย่างเธอน่ะ จะไปทำประโยชน์อะไรได้ในชนบท? นอกจากการสร้างความเดือดร้อนแล้ว เธอคงไม่มีทักษะอย่างอื่นอีกแล้วล่ะมั้ง"

วินาทีที่ถ้อยคำเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา บริเวณโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดที่ไร้ความสุภาพของเสิ่นหลานหลาน สายตาของพวกเขามองสลับไปมาระหว่างเสิ่นหลานหลานและหลี่เยว่

ใบหน้าของหลี่เยว่แดงก่ำขึ้นมาในทันที และเธอก็สั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ เธอกรีดร้องออกมาว่า "เธอกล้าพูดกับฉันแบบนี้ได้ยังไง? ฉันสวยแล้วจะทำไมล่ะ? มันมีอะไรยอดเยี่ยมหนักหนา!"

"การมีหน้าตาที่ดีนั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด" เสิ่นหลานหลานตอบกลับอย่างเนิบนาบ

หลี่เยว่ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นไปอีก และยุวชนปัญญาที่อยู่รอบๆ เธอก็รีบเข้ามามุงล้อมเพื่อห้ามทัพอย่างรวดเร็ว ยุวชนปัญญาหญิงหลายคนยังช่วยกันดึงตัวหลี่เยว่ออกไปเพื่อให้เธอสงบสติอารมณ์

ยุวชนปัญญาชายพยายามทำให้เสิ่นหลานหลานสงบลง เจียงหนิงเฝ้ามองดูการทะเลาะเบาะแว้งที่อธิบายไม่ได้นี้อยู่ด้านข้าง ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะลงไม้ลงมือกันนั้นเอง ยุวชนปัญญาหญิงที่ดูอายุมากกว่าคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "พวกเธอสองคนเลิกทะเลาะกันได้แล้ว! ยุวชนปัญญารุ่นของพวกเราแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการพัฒนาชนบท พวกเราจะปล่อยให้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้มาก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้อย่างไร?"

"หลี่เยว่ แทนที่เธอจะไปอิจฉาคนอื่น เธอควรจะปรับปรุงตัวเองดีกว่านะ เสิ่นหลานหลาน เธอเองก็ไม่ควรจะทำอะไรหุนหันพลันแล่นแบบนี้ ทุกคนควรจะมุ่งเน้นพลังงานของตัวเองไปที่การทำประโยชน์ให้กับประเทศชาติ นั่นถึงจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง"

"นี่พวกเธอต้องการให้พนักงานรักษารถไฟมาหาพวกเธอสองคนจริงๆ ใช่ไหม?"

เมื่อเสิ่นหลานหลานและหลี่เยว่ได้ยินว่าพวกเธอจำเป็นต้องพบพนักงานรักษารถไฟ พวกเธอก็หยุดสร้างความวุ่นวาย

เมื่อเห็นว่าไม่มีเหตุการณ์ดราม่าอะไรอีกแล้ว เจียงหนิงก็เบือนหน้าหนี สองสามนาทีต่อมา เสิ่นหลานหลานก็ถามเขาด้วยสีหน้าที่ดูคับข้องใจเล็กน้อยว่า "คุณก็คิดว่าฉันทำผิดเหมือนกันใช่ไหม?"

เจียงหนิงทำได้เพียงตอบกลับไปว่า "ผมคิดว่าคุณทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้วล่ะ คุณไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจพวกเธอหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นหลานหลานก็ส่งยิ้มอย่างมีความสุขให้กับเขา และจากนั้นก็แบ่งปันอาหารให้กับเขาอยู่หลายครั้ง พร้อมกับพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเขาอยู่สองสามคำเป็นบางครั้งบางคราว

เมื่อเห็นแววตาของอีกฝ่ายที่เริ่มดูแปลกประหลาดมากยิ่งขึ้น เจียงหนิงก็ไม่กล้าพูดคุยกับเธออีกต่อไป เด็กสาวคนนั้นคงจะสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้และหยุดพยายามที่จะเข้ามาตีสนิท

ในระหว่างการเดินทางที่เหลือ เขาไม่ได้ลุกไปจากที่นั่งเลยยกเว้นตอนที่จะกินข้าวและใช้ห้องน้ำ เขาใช้เวลาที่เหลือไปกับการฟังเรื่องซุบซิบนินทารอบตัวเขา ซึ่งมันก็ค่อนข้างน่าสนใจเลยทีเดียว

หากผมรู้สึกไม่ค่อยสบาย ผมก็จะดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไปสักหน่อย และความเหนื่อยล้าก็จะหายไปในทันที ดังนั้นผมจึงไม่รู้สึกเหนื่อยมากนัก

ในช่วงบ่ายของวันที่สาม เวลาประมาณบ่ายโมง พวกเราก็มาถึงเมืองฮาร์บินในที่สุด ทันทีที่พวกเราลงจากรถไฟ พวกเราก็เห็นคนตะโกนอยู่ที่จัตุรัสว่ายุวชนปัญญาที่ถูกส่งตัวไปชนบทควรจะมารวมตัวกันที่นี่

เจียงหนิงมองดูรอบๆ เมืองฮาร์บินด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสมียนจากสำนักงานยุวชนปัญญาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาและเริ่มขานชื่อ พลางเหลือบมองแต่ละคนเมื่อถูกเรียกชื่อ

มียุวชนปัญญาจำนวน 27 คนที่จะไปยังกองกำลังการผลิตเซี่ยงหยาง หลังจากเช็คชื่อเสร็จ เสมียนก็พายุวชนปัญญาขึ้นรถแทรกเตอร์เพื่อกลับไปยังตัวเมือง

ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงในการนั่งกระบะรถแทรกเตอร์ที่โคลงเคลงไปมากว่าจะถึงเมืองเหิงเหอจื่อ เจียงหนิงคำนวณดูว่าหากพวกเขาเปลี่ยนไปขี่รถจักรยานแทน มันก็คงจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ซึ่งมันคงจะเจ็บปวดทรมานน่าดู!

มีเกวียนเทียมวัวสามเล่มและรถแทรกเตอร์สองคันจอดรออยู่ที่ลานกว้างอยู่ก่อนแล้ว ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำหลายคน ซึ่งทุกคนล้วนมีผิวค่อนข้างคล้ำ กำลังยืนอยู่ใกล้ๆ พวกเขาน่าจะมาจากหมู่บ้าน

เสมียนจากสำนักงานยุวชนปัญญาเดินตรงเข้าไปหากลุ่มชายเหล่านั้น ปรากฏว่ามีกองกำลังการผลิตอยู่สี่แห่งในเมืองเหิงเหอจื่อ และยุวชนปัญญากลุ่มนี้ล้วนกำลังจะไปยังกองกำลังการผลิตเซี่ยงหยาง

กองกำลังการผลิตเซี่ยงหยางมีอยู่ห้าหมู่บ้าน ผู้ชายเหล่านี้ไม่เป็นหัวหน้ากองกำลังการผลิตประจำหมู่บ้านก็เป็นนักบัญชี พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันว่าจะแบ่งยุวชนปัญญาให้กับหมู่บ้านของพวกเขาอย่างไร ในขณะเดียวกันก็กำลังประเมินพวกเขาสายตาไปด้วย

เจียงหนิงเงี่ยหูฟังอยู่พักหนึ่ง เขาพบว่ามีคนจากหมู่บ้านหลี่เจียถุนอยู่ในหมู่คนเหล่านั้นด้วย

หัวหน้ากองกำลังการผลิตเหล่านี้ทำตัวราวกับกำลังเลือกซื้อผักกาดขาว สายตาของพวกเขาดูเป็นมิตรมากยิ่งขึ้นเมื่อพวกเขาเห็นคนที่แข็งแรง และคิ้วของพวกเขาก็จะขมวดเข้าหากันเมื่อพวกเขาเห็นคนที่ผอมบาง

คนแบบเขานั้น ย่อมไม่มีหมู่บ้านไหนอยากจะรับเข้าไปอยู่ด้วยอย่างแน่นอน! และก็เป็นไปตามคาด สองสามนาทีต่อมา เจียงหนิงก็บังเอิญได้ยินคนเหล่านี้กำลังพูดคุยกันถึงตัวเขา:

"ดูไอ้หนุ่มนี่สิ มันหน้าตาดีเกินไปแล้วนะ หน้าของมันก็ขาวสว่างจ้าซะจนแสบตา มันไม่ได้เกิดมาเพื่องานทำฟาร์มเลยสักนิด บางทีพวกเราควรจะยกมันให้กับหมู่บ้านเซี่ยเหอนะ!"

"ไร้สาระ! ทำไมต้องเป็นหมู่บ้านเราด้วยล่ะ? ถ้าคนแบบนั้นมาที่หมู่บ้านของพวกเรา พวกเด็กสาวทั้งหมดจะไม่เดินตามเขาต้อยๆ เป็นเงาตามตัวทุกวันเลยหรือยังไง?"

"ถ้ามาที่หมู่บ้านของพวกเรามันก็ไม่ต่างกันหรอกหรือไง? ไม่เอาเด็ดขาด!"

...

เจียงหนิงกัดฟันแน่นเมื่อได้ยินเช่นนี้ "พวกคุณไม่ต้องการผมอย่างนั้นหรือ? ผมก็ไม่สนหรอก!"

ไม่ว่าใครจะพูดอะไร ก็จะต้องมีคนคัดค้านอยู่เสมอ ในท้ายที่สุด เสมียนในสำนักงานยุวชนปัญญาก็เป็นผู้ตัดสินใจให้ยุวชนปัญญาเลือกด้วยตัวเอง เพื่อที่จะได้ไม่มีใครพูดอะไรได้อีก

คนจากสำนักงานยุวชนปัญญาเดินเข้ามาพร้อมกับคนเหล่านี้ แนะนำตัวสั้นๆ ว่าพวกเขามาจากหมู่บ้านไหน และก็จบเพียงเท่านั้น

ปล่อยให้ทุกคนเลือกด้วยตัวเอง หากพวกเขาไม่เลือก เขาก็จะจัดสรรพวกเขาให้โดยตรง

ยุวชนปัญญามองหน้ากัน เลิ่กลั่กไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไรดี พวกเขาไม่รู้อะไรเลยและทำได้เพียงเลือกใครก็ตามที่พวกเขาถูกใจหรือใครก็ตามที่ดูใจดี

เจียงหนิงเอาแต่จ้องมองหัวหน้ากองกำลังการผลิตของหมู่บ้านหลี่เจียถุนมาพักหนึ่งแล้ว ทันทีที่เสมียนพูดจบ เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปยืนอยู่ข้างกายเขา โดยอดทนต่อสายตาที่ค่อนข้างจะซับซ้อนของอีกฝ่าย

ยุวชนปัญญาคนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือทำเช่นกัน และงานก็เสร็จสิ้นลงในเวลาเพียงไม่กี่นาที เจียงหนิงกลอกตาอยู่ภายในใจให้กับสีหน้าที่ดูมีความสุขและถึงขั้นสะใจของบรรดาหัวหน้าหมู่บ้านคนอื่นๆ

สำนักงานยุวชนปัญญาได้แจกจ่ายแบบฟอร์มให้กับทุกคน และหลังจากที่พวกเขาเซ็นชื่อแล้ว พวกเขาก็บอกกับยุวชนปัญญาว่า "จากนี้ไป พวกคุณจะต้องเดินตามเจ้าหน้าที่หมู่บ้านที่รับผิดชอบพวกคุณ"

"ตกลงครับ/ค่ะ" ยุวชนปัญญาตอบกลับอย่างบางตา

ทันทีที่เสมียนเดินจากไป หัวหน้าทั้งห้าคนก็จากไปพร้อมกับคนของพวกเขาเองเช่นกัน