บทที่ 1 การตายที่ไม่คาดฝัน

"เสี่ยวหนิง เดี๋ยวตอนถ่ายทำฉากไล่ล่านี้ ให้ความสนใจกับจังหวะให้ดี โดยเฉพาะการแสดงสีหน้าของคุณ จะมีการถ่ายภาพระยะใกล้ใบหน้าของคุณเป็นเวลา 5 วินาที เข้าใจไหม"

เจียงหนิงพยักหน้า ก้มลงมองบทละครอย่างละเอียดอีกครั้ง และเริ่มจัดลำดับความคิดในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก การถ่ายทำก็เริ่มต้นขึ้น เจียงหนิงวิ่งสปรินต์ไปตามตรอกแคบๆ กระโดดข้ามกำแพงเตี้ยอย่างคล่องแคล่ว แล้วเข้าปะทะกับกลุ่มคนอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและงดงาม

ผมเบี่ยงตัวหลบลูกเตะจากด้านข้าง และมีความรู้สึกว่าจังหวะนี้แหละใช่เลย ผมควบคุมสีหน้าของตัวเอง แต่จู่ๆ กล้องก็ซูมเข้ามาใกล้และค่อยๆ ถอยห่างออกไปหลังจากผ่านไป 10 วินาที

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ทว่ากลับเกิดอุบัติเหตุขึ้น นักแสดงที่รับบทเป็นตัวร้าย ซึ่งตามบทแล้วต้องใช้ไม้พาดฟันแลกหมัดกับเจียงหนิง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นมากเกินไปหรือด้วยเหตุผลอื่นใด ท่อนไม้กลับหลุดลอยออกจากมือของเขาไป

ผู้กำกับจางจ้องมองไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ ดวงตาของเขาเป็นประกาย เจียงหนิงในภาพนั้นสะท้อนภาพลักษณ์ของหญิงสาวผู้งดงาม แข็งแกร่ง และอาภัพออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิง คราบเลือดบนใบหน้าที่งดงามประณีต และแววตาที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดแต่ยังคงความเด็ดเดี่ยว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เขากำลังหอบหายใจ กระดูกไหปลาร้าของเขาปรากฏให้เห็นลางๆ ผ่านคอเสื้อที่เปื้อนเลือด ทำเอาแม้แต่ผู้กำกับที่คุ้นเคยกับการมองเห็นหญิงสาวสวยๆ มานับไม่ถ้วนยังต้องกลั้นหายใจ ความงดงามที่แตกสลายทว่ายังคงความเข้มแข็งนี้ จะต้องเป็นหนึ่งในฉากที่คลาสสิกที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้อย่างแน่นอน

"คัต!" ผู้กำกับตะโกนสั่งพร้อมกับนวดขมับของตนเอง คู่ต่อสู้ที่เป็นตัวร้ายนั้นดึงความสนใจมากเกินไป ในเบื้องหลังของตัวละคร เขาควรจะเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งมากๆ เอาล่ะลองใหม่อีกครั้ง ถ้ายังไม่ได้ผล เราจะตัดเอาเฉพาะฉากถ่ายภาพระยะใกล้ของเจียงหนิงแยกออกมาต่างหาก

"เริ่มใหม่อีกครั้ง ทุกคนเข้าประจำที่!"

เจียงหนิงและนักแสดงคนอื่นๆ รีบกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้นและเริ่มเตรียมอารมณ์ของพวกเขาใหม่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในการถ่ายทำเทกถัดมา นักแสดงคนหนึ่งก็ทำผิดพลาด หรือไม่ก็มีองค์ประกอบอื่นพังทลายลง และเหตุการณ์แบบนี้ก็ดำเนินต่อไปถึงสามหรือสี่ครั้ง

ในที่สุด ฉากนี้ก็ถ่ายทำเสร็จสมบูรณ์ด้วยความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของทุกคน

เจียงหนิงเหนื่อยล้าเสียจนเขาล้มตัวลงนอนบนพื้น จ้องมองขึ้นไปยังท้องฟ้าเหนือสตูดิโอด้วยความรู้สึกหงุดหงิด เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ "ให้ตายเถอะ ไอ้งั่งนี่ มันกำลังดึงฉันให้ตกต่ำลงชัดๆ คืนนี้เขาโดนซ้อมไปตั้งหลายรอบแล้ว"

ฝีมือการแสดงของหมอนั่นก็ไม่ได้ดีเท่าเขา และไม่ได้หล่อเท่าเขาด้วยซ้ำ แต่อีกฝ่ายกลับได้รับบทเป็นพระรองในขณะที่เขาเป็นเพียงแค่นักแสดงสมทบ มันน่าโมโหชะมัด!

แต่มันก็ชัดเจนเช่นกันว่าในวงการบันเทิงที่มีการแข่งขันสูงลิ่ว การจะโด่งดังขึ้นมาได้นั้นถือเป็นเรื่องลี้ลับ บางคนมีชื่อเสียงขึ้นมาได้จากละครเพียงแค่เรื่องเดียว ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องอดทนบากบั่น และบางทีพวกเขาอาจจะไปโด่งดังในภายหลัง

การบ่นไปก็ไร้ประโยชน์ คุณทำได้เพียงพยายามสร้างโอกาสให้ตัวเองมากขึ้นเท่านั้น มีเพียงการปรากฏตัวต่อสาธารณชนให้มากขึ้นเท่านั้นที่คุณจะมีโอกาสโด่งดังได้

ฉากนี้ถ่ายทำเสร็จสิ้นและปิดกล้องลง ทีมงานรอบๆ ตัวพวกเขาต่างพากันเก็บอุปกรณ์ประกอบฉากและรื้อถอนอุปกรณ์ต่างๆ อย่างเป็นระเบียบ และดวงไฟก็ค่อยๆ ถูกปิดลงทีละดวง

เสี่ยวหลิน ผู้ช่วยของเจียงหนิง เดินตามเขาขณะที่พวกเขาเดินออกจากสถานที่ถ่ายทำ

เจียงหนิงเป็นนักแสดงระดับสามในวงการบันเทิง เขาถูกเลี้ยงดูมาโดยคุณปู่ตั้งแต่ยังเด็ก เนื่องจากพ่อแม่ของเขาทั้งคู่ต่างยุ่งอยู่กับอาชีพการงานของตนเอง เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่สายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่างพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป

หลังจากที่เจียงหนิงเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย พวกเขาก็ยุติชีวิตการแต่งงานที่เป็นเพียงแค่ในนามลง หลังจากการหย่าร้าง พวกเขาต่างก็ไปสนุกกับชีวิตอย่างเต็มที่และเริ่มต้นสร้างครอบครัวของตัวเอง

ลูกชายของฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้วและไม่ต้องคอยดูแลอะไรมากมายนัก ดังนั้นฉันจึงไม่ค่อยได้ดูแลเขาเท่าไหร่นัก

ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือพวกเขาทั้งคู่ต่างประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน การติดต่อเพียงอย่างเดียวที่พวกเขามีต่อกันก็คือการส่งเงินมาให้เขา พวกเขาส่งเงินมาให้เมื่ออารมณ์ดี หรือเมื่อพวกเขาคิดถึงลูกชาย นอกจากนี้พวกเขายังเตรียมบ้านและรถยนต์เอาไว้ให้ด้วย

ราวกับว่าเงินสามารถชดเชยการขาดเพื่อนคู่คิดและความรักที่พวกเขามอบให้กับลูกชายได้ ในสายตาของพวกเขา วัตถุสามารถแก้ไขปัญหาได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

ผมอาศัยอยู่คนเดียว ผมเรียนในมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ และเรียนวิชาเอกในสาขาธรรมดาๆ

หลังจากเรียนจบ เขาถูกแมวมองค้นพบด้วยหน้าตาที่หล่อเหลาและรูปร่างที่ดีของเขา และได้ก้าวเข้าสู่วงการบันเทิงโดยตรง

ในตอนแรก บริษัทวางแผนที่จะให้เขาเข้าร่วมรายการแสดงความสามารถและเริ่มต้นในฐานะไอดอล แต่เขากลับเป็นคนหูเพี้ยนและเต้นไม่เป็น

ร่างกายของเขานั้นค่อนข้างยืดหยุ่น แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาเต้น เขากลับดูแข็งทื่อและงุ่มง่าม

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงผันตัวมาเป็นนักแสดง บริษัทได้ลงทะเบียนให้เขาเข้าเรียนในชั้นเรียนฝึกอบรมการแสดงซึ่งก็พอมีประโยชน์อยู่บ้าง เขาเริ่มต้นจากการรับบทสมทบเล็กๆ น้อยๆ ในละครโทรทัศน์

ด้วยรูปร่างที่ยอดเยี่ยมและใบหน้าที่ขึ้นกล้องของเขา เขาก็ยังคงสะสมแฟนคลับได้หลายล้านคน

นี่เป็นปีที่สองของเขาในวงการ และบริษัทก็ฝากความหวังไว้ที่เขาอย่างมาก ภาพยนตร์ที่เขากำลังถ่ายทำอยู่นี้เป็นโปรดักชั่นฟอร์มยักษ์ที่มีทุนสร้างมหาศาล

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงนักแสดงสมทบ แต่เจียงหนิงก็ทุ่มเททำงานอย่างหนักเพื่อที่จะได้โดดเด่นในภาพยนตร์เรื่องนี้

บริษัทส่งเขาไปเรียนในคลาสฝึกอบรมคิวบู๊ระดับมืออาชีพโดยเฉพาะเพื่อทำการฝึกแบบปิดเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน และยังคว้าฉากถ่ายภาพระยะใกล้ของเขาคนเดียวมาได้ถึงสองฉาก หวังว่านี่จะเป็นการแสดงที่มีประสิทธิภาพ

ตารางการถ่ายทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานั้นหนักหน่วงมาก ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยฉากแอ็กชัน ทุกย่างก้าวที่ผมเดินรู้สึกราวกับว่าขาของผมทำมาจากตะกั่ว

โชคดีที่การถ่ายทำของเขาเสร็จสิ้นลงแล้ว ในที่สุดเขาก็จะได้พักผ่อนเสียที เมื่อกลับมาถึงโรงแรม เขาไม่อยากขยับตัวเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ล้มตัวลงนอนบนเตียงและผล็อยหลับไป

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาอย่างเกียจคร้าน ทอดแสงลงบนใบหน้าของเจียงหนิง ทำให้ผิวของเขาเปล่งประกายและเครื่องหน้าอันประณีตของเขาดูคล้ายกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

เจียงหนิงตื่นขึ้นมา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูและเห็นว่าเป็นเวลาบ่ายโมงครึ่ง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจออกไปเดินเล่น ทานอาหารมื้ออร่อยๆ และพักผ่อนเพื่อเป็นรางวัลให้กับตัวเอง

ผมพยายามฝืนลุกจากเตียง เดินเข้าไปในห้องน้ำ และได้รับการต้อนรับจากสายน้ำอุ่นจากฝักบัว หลังจากอาบน้ำเสร็จ ผมเช็ดตัวด้วยผ้าเช็ดตัว เป่าผมให้แห้งด้วยไดร์เป่าผมแบบลวกๆ และจัดการชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็วจนเสร็จเรียบร้อย

เขาหยิบเสื้อยืดสีขาวและกางเกงยีนส์จากตู้เสื้อผ้าขึ้นมาสวม หยิบกุญแจรถ และเดินออกไป

ระหว่างทาง ผมเปิดเพลงเบาๆ ฟังขณะขับรถ และอารมณ์ของผมก็ค่อยๆ ดีขึ้น หลังจากจอดรถในลานจอดรถชั้นใต้ดินของว่านต๋า ผมก็สวมหน้ากากอนามัยและหมวกก่อนจะลงจากรถ

แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนดังระดับท็อป แต่เขาก็ยังมีฐานแฟนคลับอยู่พอสมควร ผู้จัดการของเขายังแนะนำให้เขาระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อออกไปข้างนอก โดยย้ำเตือนให้เขาสวมหน้ากากอนามัยและหมวกเพื่อปกปิดตัวตนโดยเฉพาะ

ขณะเดินไปตามท้องถนนที่เรียงรายไปด้วยร้านค้าหรูหรา ผู้คนมากมายเดินขวักไขว่ไปมาอย่างพลุกพล่าน บางครั้งก็มีคนหันหน้ามาและเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

เด็กสาวบางคนมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ในขณะที่บางคนก็ไปจับกลุ่มอยู่ด้านข้างและกระซิบกระซาบกับเพื่อนของพวกเธอ

แม้จะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่ชัดเจนของเขาได้ แต่รูปร่างที่สูงโปร่งของเขาก็บ่งบอกได้ว่าเขาไม่ใช่แค่คนเดินผ่านไปมาธรรมดา เจียงหนิงเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้วและไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลย

ขณะที่เดิน ผมก็คิดว่าจะกินอะไรดีเป็นมื้อต่อไป ผมสามารถตามใจตัวเองได้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ มีของมากมายที่ผมอยากกิน แต่ผมไม่สามารถเลือกทั้งหมดได้

ทันใดนั้น เสียงเบรกอันแหลมบาดแก้วหูก็ดังแหวกเสียงจอแจของถนนคนเดิน รถสปอร์ตคันหนึ่งกำลังพุ่งเข้าหาเด็กคนหนึ่งบนถนน ซึ่งเด็กคนนั้นน่าจะตกใจกลัวจนยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ในช่วงเวลาวิกฤตนั้น เจียงหนิงพุ่งตัวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลใจ เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีกระโจนเข้าหาเด็กคนนั้น ใช้ร่างกายโอบปกป้องเขาไว้ในอ้อมแขนแน่น และกลิ้งตัวออกไปเพื่อพยายามหลบรถสปอร์ตคันนั้น

อย่างไรก็ตาม รถสปอร์ตแล่นมาด้วยความเร็วที่สูงเกินไป แม้ว่าเจียงหนิงจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถหลบพ้นได้ทั้งหมด และด้านข้างของรถสปอร์ตก็พุ่งชนเขาอย่างจัง

ท่ามกลางเสียงเบรกที่ดังกึกก้องและเสียงกรีดร้อง เจียงหนิงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแหลมคม จากนั้นทุกสิ่งรอบตัวก็มืดมิดลง และเขาก็หมดสติไป

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ซึมไหลออกจากร่างของเขา ย้อมเสื้อยืดสีขาวจนแดงฉานและเจิ่งนองเต็มพื้น ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าหินก้อนเล็กๆ บนข้อมือของเขาได้ดูดซับเลือดนั้นเข้าไป พร้อมกับเปล่งแสงสว่างจางๆ ออกมาในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาที