บทที่ 26 ได้เวลาเริ่มแผนการ!

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่ตัวเมือง เสียงรบกวนก็ทวีความรุนแรงขึ้นในทันที

เสียงเฟืองบดขยี้เข้าด้วยกัน เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของ และเสียงหวูดโรงงานที่ดังมาจากที่ไกลๆ ผสมปนเปกันสร้างเป็นบทเพลงซิมโฟนีแห่งอุตสาหกรรมอันวุ่นวายและโกลาหล

หลินไป๋เลี้ยวเข้าไปในตรอกมืดๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น และท่าทีเย่อหยิ่งราวกับขุนนางของเขาก็พังทลายลงในพริบตา

"ฟู่......"

"นี่คือความสนุกของการเป็น 【จอมหลอกลวง】 งั้นเหรอ? ชักจะเริ่มติดใจซะแล้วสิ"

หลินไป๋นวดแก้มที่แข็งทื่อของเขา และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ถึงแม้ว่ามันจะเหมือนกับการเดินไต่ลวด แต่ความตื่นเต้นในการบิดเบือนการรับรู้ของผู้อื่นและใช้คำโกหกเพื่อเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงนั้นมันช่างน่าหลงใหลเสียจริงๆ

ในเมื่อตอนนี้พวกเราเข้ามาได้แล้ว เราก็จำเป็นต้องจัดการกับปัญหาปากท้องของประชาชนกันก่อน

ท้องของเขากำลังประท้วง และเขาของจ่าฝูงหมาป่าที่สะพายอยู่บนหลังก็จำเป็นต้องหาที่ปล่อยของด้วยเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง ป้ายประกาศที่หน้าปากตรอกก็ดึงดูดความสนใจของเขา

กำแพงเต็มไปด้วยประกาศสีสันฉูดฉาดสารพัดชนิด: ประกาศคนหาย ประกาศเกี่ยวกับผู้ชายที่เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ หรือแม้กระทั่งประกาศเสนอเงินก้อนโตเพื่อซื้อเด็ก ถูกแปะซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุด ใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมแผ่นหนึ่งก็โดดเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของหลินไป๋กวาดมองผ่านภาพวาด และหัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

ภาพวาดนั้นแสดงให้เห็นภาพชายร่างกำยำที่มีดวงตาใสซื่อทว่าดูโง่เขลา; เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาชีนั่นเอง

แต่สิ่งที่ทำให้หลินไป๋ตกตะลึงก็คือตัวเลขค่าหัวที่อยู่ใต้ภาพวาดต่างหาก

ฉันได้ยินมาจากลิงผอมว่าค่าหัวของอาชีคือ 100 เหรียญทอง นั่นมันเป็นเงินก้อนโตที่สามารถทำให้ใครต่อใครคลุ้มคลั่งได้เลยนะ

แต่ตอนนี้...

มันมีเลขศูนย์เพิ่มขึ้นมาอีกตัวต่อท้ายตัวเลขนั้น

ค่าหัว: รหัส "หมายเลขเจ็ด"

ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย การให้เบาะแสโดยตรงก็สามารถรับเงินรางวัลได้เช่นกัน

ค่าหัว: 1,000 เหรียญทอง!

"หน่วย, สิบ, ร้อย, พัน..."

หลินไป๋อ้าปากค้าง รู้สึกปวดฟันจี๊ดขึ้นมาในทันที

ในเมืองหินดำ 10 เหรียญทองก็เพียงพอที่จะให้ครอบครัวที่มีสามคนสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ทั้งปีแล้ว

1,000 เหรียญทองงั้นเหรอ? นั่นมันมากพอที่จะซื้อถนนได้ครึ่งสายเลยนะ!

"มันทำให้ฉันอยากจะไปแจ้งเบาะแสด้วยตัวเองซะแล้วสิ..."

หลินไป๋หรี่ตาลงขณะที่เขามองดูตราสัญลักษณ์รูปเกลียวบนใบประกาศจับ

"ดูเหมือนว่าฉันจะบังเอิญเข้าไปพัวพันกับวังวนอันเลวร้ายเข้าซะแล้วสิ"

......

ภายนอกเมืองหินดำ อากาศมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นแปลกๆ ของท่อระบายน้ำและน้ำมันเครื่องอยู่เสมอ

การสูดดมเพียงแค่ครั้งเดียวก็สามารถทำให้ปอดของคุณปวดร้าวไปได้ครึ่งค่อนวันแล้ว

หลินไป๋เดินออกมาจากโรงรับจำนำในตลาดมืด บีบถุงเงินเบาหวิวในมือ สีหน้าของเขาดูไม่สามารถอธิบายได้เล็กน้อย

เขาเดี่ยวที่ถูกบังคับเลื่อยออกมาจากกะโหลกของจ่าฝูงหมาป่าขายได้ในราคาเพียงแค่ 10 เหรียญทองเท่านั้น

"ช่างเป็นพวกสิบแปดมงกุฎซะจริงๆ..." หลินไป๋ยัดเหรียญทองลงในกระเป๋าและส่ายหัวอย่างหมดหนทาง "ทุกคนต่างก็มีความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวจริงๆ ด้วย พ่อค้าพวกนี้โหดเหี้ยมกว่านักต้มตุ๋นอย่างฉันเสียอีกเวลาที่พวกมันต่อรองราคา"

แต่ฉันไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องเงินในตอนนี้หรอกนะ

เส้นสีดำที่เปื้อนคราบบนหน้าอกของเขา ราวกับการติดเชื้อที่แฝงเร้นและดื้อรั้น มันกำลังเดินหน้าไปราวกับนาฬิกานับถอยหลังที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คอยย้ำเตือนเขาว่า:

ถ้าแกไม่อยากตาย แกก็ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องพวกนี้

หลินไป๋ลื่นไหลเข้าไปในตรอกตันที่ว่างเปล่า เอนหลังพิงกำแพงที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียน และรวบรวมสมาธิ

ตราบใดที่แกไม่ยอมแพ้ มันก็ย่อมมีวิธีแก้ไขมากกว่าปัญหาเสมอ

【คำถาม: "แผ่นจารึกวิญญาณ" ที่แกพูดถึงก่อนหน้านี้มันคืออะไรกันแน่?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【คำตอบ: อุปกรณ์ที่ใช้กรองสิ่งเจือปนของพลังงานทางจิตวิญญาณออกจากอากาศ พูดง่ายๆ ก็คือ มันเหมือนกับการติดตั้ง "เครื่องกรองน้ำ" ในทะเลวิญญาณของแก ซึ่งจะช่วยให้แกสามารถดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณได้โดยตรงและแข็งแกร่งขึ้น นี่คือไอเทมที่จำเป็นสำหรับผู้มีพลังเหนือมนุษย์ทุกคน】

【หมายเหตุ: ซื้อมันซะ ไอ้ของสิ่งนี้แหละที่จะแสดงให้แกเห็นว่าคำว่า "หลุมดำผลาญเงิน" ที่แท้จริงมันหมายความว่ายังไง】

ตาของหลินไป๋กระตุก และเขาก็ตั้งคำถามต่อไป

【คำถาม: ฉันจะหาแผ่นจารึกวิญญาณที่ดีที่สุดสำหรับฉันได้จากที่ไหน?】

【กำลังขับเคลื่อนการจำลอง...】

【1. อยู่ในมือของ 'สการ์เฟซ' จอร์จ ผลเอฟเฟกต์เพิ่มเติม: เสริมสร้างสมรรถภาพทางกายโดยรวม (แผ่นจารึกแห่งความปีติของนักรบ)】

【2. ร้านเล่นแร่แปรธาตุ 'ทิวลิป' ผลเอฟเฟกต์เพิ่มเติม: เพิ่มความต้านทานทางจิตใจ (ไอเทมสำหรับนักเวทย์ระดับเริ่มต้น)】

【3. โกดังสำนักงานใหญ่ภราดรภาพแห่งธุลี แผ่นแม่แบบดั้งเดิม III ผลเอฟเฟกต์เพิ่มเติม: เพิ่มค่าพลังวิญญาณสูงสุด】

เมื่อมองเห็นคำว่า "แผ่นแม่แบบ" ดวงตาของหลินไป๋ก็เฉียบคมขึ้นมาในทันที

นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นประสบการณ์การเล่นเกมเท่านั้น แต่มันยังเป็นกฎของนิยายออนไลน์ด้วย—สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคำว่า "รุ่นแรก", "เวอร์ชันดั้งเดิม" หรือ "ต้นฉบับ" ย่อมต้องเป็นอาร์ติแฟกต์ระดับ SSR อย่างแน่นอน

【คำถาม: แผ่นแม่แบบคืออะไร?】

【คำตอบ: บรรพบุรุษของแผ่นจารึกวิญญาณทั้งหมด แผ่นจารึกทั้งหมดในตลาดล้วนถูกสร้างขึ้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุที่เลียนแบบมัน แผ่นจารึกธรรมดามีความเฉพาะตัวสูงและไม่สามารถใช้ร่วมกันได้ แต่แผ่นแม่แบบสามารถซ้อนทับกับแผ่นแม่แบบอื่นๆ ได้อย่างไม่จำกัดเพื่อใช้งาน】

【หมายเหตุ: ไอ้พวกหน้าโง่ไร้เดียงสาพวกนั้นดันเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นของเก่าที่มีค่า ถ้าแกไม่คว้าโอกาสนี้เพื่อฉก "เวอร์ชันแห่งคำตอบ" ชิ้นนี้มาล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้แกไปหาก้อนเต้าหู้สักก้อนแล้วกระแทกหัวตัวเองตายซะเถอะ】

"เข้าใจแล้ว เป้าหมายก็คือเจ้านี่แหละ"

หลินไป๋ดีดนิ้ว ล็อกเป้าหมายไปที่: กลุ่มภราดรภาพแห่งธุลี

แต่นี่คือปัญหา: มันคือสำนักงานใหญ่ของแก๊ง และเป็นหนึ่งในแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองด้วย

มันไม่ใช่ห้องน้ำสาธารณะที่แกจะเดินเข้าไปตอนไหนก็ได้หรอกนะ

หลินไป๋ลูบคลำแหวนคริสตัลสีแดงบนนิ้วของเขา จากนั้นก็แตะไปที่น้ำยา 【ดีปบลู-III】 ในกระเป๋า น้ำยาที่ทรงพลังมากพอที่จะขับไล่คนเป็นๆ ให้ดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง

เขาเป็นคนรอบคอบ

ในเกมระดับสูงเช่นนี้ การที่ไม่มีไพ่ตายใดๆ อยู่ในมือเลย ย่อมทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจ

เราต้องสร้าง "ทาสโลหิต" ขึ้นมาก่อนเพื่อเป็นบอดี้การ์ดที่ทรงพลัง

【คำถาม: ฉันต้องการซากศพที่สดใหม่และอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ฉันจะหามันได้จากที่ไหน?】

ในครั้งนี้ กระดาษหนังตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนมันจะสนใจคำถาม "ยุ่งยาก" ประเภทนี้เป็นอย่างมาก

【คำตอบ: เลี้ยวซ้ายไปข้างหน้า 200 เมตร จะมี "ร้านซาลาเปาตาเฒ่าหวัง" อยู่】

【หมายเหตุ: เจ้าของร้านที่นั่นเป็นเชฟที่มี 'ความคิดสร้างสรรค์' มากๆ เลยล่ะ ถึงแม้ว่าตอนนี้ร้านเขาจะเปิดอยู่ แต่ฉันคิดว่าแกคงจะไม่รังเกียจที่จะไปเดินดูรอบๆ ห้องครัวสักหน่อยหรอกนะ อ้อ แล้วก็ ไม่ว่าแกจะทำอะไรก็ตาม อย่ากินซาลาเปาไส้เนื้อของพวกเขาเด็ดขาด แกก็รู้ใช่ไหมล่ะว่าทำไม】

อย่ากินซาลาเปาไส้เนื้อเหรอ?

หลินไป๋เลิกคิ้วขึ้น เข้าใจในทันที

......

"ร้านซาลาเปาตาเฒ่าหวัง"

มันเป็นเวลาอาหารเช้า และร้านก็คึกคักไปด้วยผู้คนและเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเจี้ยวจ้าว

หม้อเหล็กใบใหญ่ที่หน้าประตูกำลังเดือดพล่านไปด้วยไอน้ำหนาทึบ ส่งกลิ่นหอมของเนื้อที่ชวนให้น้ำลายสอ

มีโต๊ะมันเยิ้มๆ หลายตัวตั้งอยู่ริมถนน เต็มไปด้วยลูกค้าจากทุกสาขาอาชีพ

คนงานท่าเรือ นักพนันที่ตกอับ และโสเภณีที่งัวเงีย แต่ละคนถือชามใบใหญ่ กินกันจนปากมันแผล็บ ส่งเสียงแจ๊บๆ ดังไปทั่ว

"แกได้ยินข่าวหรือเปล่า? ค่าหัวของ 'หมายเลขเจ็ด' ขึ้นอีกแล้วนะเว้ย!"

อันธพาลที่ฟันหน้าหักคนหนึ่งยัดซาลาเปาเข้าปาก พ่นต้นหอมซอยออกมาขณะพึมพำ "ตั้งหนึ่งพันเหรียญทองแหนะ! ให้ตายเถอะ ถ้าฉันบังเอิญไปเจอมันเข้าล่ะก็..."

"ไม่เอาน่า" คนที่อยู่ข้างๆ เขาเยาะเย้ยและกลอกตา "ด้วยรูปร่างผอมกะหร่องของแกน่ะเหรอ เขาเป็นไอ้พวกถึกทนที่ระเบิดหอคอยเกลียวจนพังพินาศเลยนะเว้ย"

"แล้วฉันก็ได้ยินมาด้วยว่า เพราะเรื่องนี้ มีคนตายอยู่นอกเมืองเพียบเลย แถมกลุ่มเก็บของป่าหน้าเงินพวกนั้นก็ถูกกวาดล้างไปเป็นจำนวนมากด้วย"

หลินไป๋ดึงปีกหมวกของเขาลง เดินฝ่าเสียงกระซิบกระซาบ และตรงเข้าไปในร้านทันที

ห้องนั้นมีแสงสลัวๆ และอากาศก็อึดอัด

ชายชราที่มีจุดแดงเต็มใบหน้าและมีจมูกทรงชมพู่กำลังก้มตัวอยู่เหนือเคาน์เตอร์เพื่อทำบัญชี โดยมีมีดแล่เนื้อแวววาววางอยู่ข้างๆ

"รับกี่ท่านดีครับ? ซาลาเปาไส้เนื้อหรือไส้ผักดีล่ะ?" เฒ่าหวังไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น นิ้วที่มันเยิ้มของเขากำลังดีดลูกคิดไปมา

"ฉันไม่ได้มาซื้อซาลาเปาหรอกนะ"

น้ำเสียงของหลินไป๋นั้นแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นชา

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ นิ้วมือเรียวยาวของเขาคีบเหรียญทองแวววาวเหรียญหนึ่งเอาไว้ และตบมันลงบนโต๊ะที่มันเยิ้มดัง "แปะ"

ในเขตเมืองรอบนอก เสียงอันคมชัดของเหรียญทองที่กระทบกับโต๊ะนั้นไพเราะยิ่งกว่าบทเพลงซิมโฟนีใดๆ เสียอีก

จู่ๆ เฒ่าหวังก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาจับจ้องไปที่เหรียญทอง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงด้วยความโลภ "แล้ว... คุณลูกค้าต้องการอะไรล่ะครับ?"

"ฉันต้องการซากศพ"

หลินไป๋หมุนเหรียญทองอีกเหรียญเล่นอย่างไม่ใส่ใจ แสงสีทองของมันเต้นรำอยู่บนปลายนิ้วของเขา

"มันต้องสดใหม่ เพิ่งจะตายมาหมาดๆ ยิ่งถ้าได้คนที่เคยฝึกฝนร่างกายหรือทำงานใช้แรงงานมา โครงสร้างร่างกายแข็งแรงด้วยยิ่งดี"

สีหน้าของเฒ่าหวังเปลี่ยนไปในทันที

ชั่วขณะหนึ่ง อากาศภายในร้านทั้งร้านดูเหมือนจะแข็งทื่อ

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง และเขาก็คว้ามีดแล่เนื้อที่อยู่ข้างๆ ตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเขาแห้งผากและแหบพร่า:

"เพื่อนเอ๋ย แกจะกินอะไรก็กินได้ แต่แกจะมาพูดจาส่งเดชไม่ได้นะเว้ย นี่คือร้านซาลาเปาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ทำจากวัตถุดิบคุณภาพสูง เราไม่ได้ผสมหนอนหินลงไปด้วยซ้ำ แล้วแกจะไปเอาซากศพมาจากไหนวะ? แกกำลังหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม?"

"งั้นเหรอ?"

หลินไป๋โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาสีดำทะมึนของเขาจับจ้องไปที่เฒ่าหวังซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของเคาน์เตอร์ รอยยิ้มแสยะอันน่าขนลุกค่อยๆ แผ่กว้างบนริมฝีปากของเขา

"ดูเหมือนว่าฉันจะเข้าใจผิดไปสินะ"

เขาถอนหายใจด้วยความเสียดาย สายตาของเขากวาดผ่านเฒ่าหวังไป และจากนั้นก็กวาดสายตามองไปยังลูกค้าที่อยู่หน้าร้านซึ่งกำลังเอร็ดอร่อยกับอาหารของพวกเขาอย่างมีความหมายแอบแฝง น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย:

"ฉันมีเพื่อนคนนึงที่ควรจะถูกส่งมาให้แกเมื่อเช้านี้ ในเมื่อแกไม่มีซากศพอยู่ที่นี่... ถ้างั้นเขาก็คงจะกลายเป็น... ไส้ซาลาเปาในเข่งพวกนั้นข้างนอกไปแล้วสินะ?"

แม้ว่าคำพูดนั้นจะไม่ได้ถูกกล่าวออกมาเสียงดัง แต่มันก็พุ่งกระแทกเฒ่าหวังราวกับสายฟ้าฟาด

การทำซาลาเปาไส้เนื้อมนุษย์คือข้อห้ามของเมืองนี้!

ถ้าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะต้องถูกฝูงชนที่โกรธแค้นฉีกกระชากจนขาดวิ่น ไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกอย่างแน่นอน!

"หยุดนะ! หยุดพูดได้แล้ว!"

เฒ่าหวังตกใจกลัวจนแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

เขาลนลานดึงพวงกุญแจออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัสเหรียญทอง มือของเขาสั่นเทาราวกับคนที่เป็นโรคพาร์กินสัน

"ฉันมีแล้ว! ฉันมี! มันอยู่ในห้องเย็นของห้องครัวทั้งหมดเลย! พระเจ้าช่วย ได้โปรดลดเสียงลงหน่อยเถอะ! ฉันขอร้องล่ะ!"

"ถ้าแกพูดแบบนี้ตั้งแต่แรก เรื่องมันก็จบไปนานแล้ว"

หลินไป๋สลัดสีหน้าอันชั่วร้ายของเขาทิ้งไป ตบไหล่เฒ่าหวังเบาๆ และหยิบเหรียญทองกลับคืนมาอย่างไม่ใส่ใจ—ของฟรีทำให้คนมีความสุข

"นำทางไปสิ"

......